Посмотрев наверх, я действительно увидела огромную крепость. Так как Маркус мне ничего не сообщил, пожалуй, стоит довериться Максу: выбора не остается, к тому же других союзников рядом нет. Да, имеет смысл принять его предложение. Инструкции, конечно, мой проводник мог бы дать и более подробные, но надеюсь, мы на верном пути.

– Тебе нужно дойти до замка Сивана, оставшись целой и невредимой. Те, кто погибает здесь, исчезает без следа, даже не попадая в чистилище душ, – этого вам Лао не сказал, но привыкай, так будет всегда. Когда окажешься внутри, перед тобой будут стоять два кубка. Тебе нужно выбрать и выпить один из них, а какой именно, выбор за тобой, – пронесся голос у меня в голове, будто он прочитал мои мысли и дал ответ.

Внутри появился неприятный холод: кто бы это ни был, он легко влез в мою голову. И мало того, что я умереть спокойно не смогла, так еще и в какое-то чистилище душ могу не попасть. И какой еще кубок? Откуда я могу знать, какой пить?

– Меня зовут Вероника, можно Ники. Я согласна с тобой, Макс… Ники хотела сказать что-то еще, но в нашу разрушенную стену прилетело ядро, мы грохнулись на землю, голову пронзила резкая боль, меня оглушило.

Еле поднявшись, мы поняли, что теперь находимся в поле зрения других воинов, которые вообще не были похожи на людей: глаза их были из черного дыма, а сами они издавали нечеловеческий вой. Выхода не остается – нужно прорваться к этой крепости. Я схватила рукоятку меча как можно крепче.

– Я Лили, и я думаю, что нам нужно как можно скорее убираться отсюда, – резко крикнула я. Навыки, полученные в школе фехтования и на охоте с отцом, придавали мне немного уверенности.

На нас посыпался шквал ударов, но я с легкостью отражала все атаки, хотя несколько раз меня зацепили, однако броня защитила от ударов. Мы прорывались сквозь воинов, из чьих ран сочилась черная кровь. Кажется, сражаться здесь умею не только я: от жуткого парня это было ожидаемо – его атлетическое телосложение и то, как он держит меч, говорит, что он тоже занимался фехтованием, – но эта девчонка просто прирожденная убийца, такую технику боя я еще не видела. Тем временем на поле появлялось всё больше воинов в черных доспехах, что не могло не радовать, так как чем ближе мы были к нужному нам месту, тем больше противников появлялось на нашем пути.

– Лили! В сторону! – Макс оттолкнул меня и снес руку одному из нелюдей. Я стояла как вкопанная: еще немного и тот бы меня прикончил.

– Спасибо, ты меня спас, – в ужасе сказал я, на минуту растеряв остатки уверенности.

– Мы почти на месте, будь внимательна. Идем, та шайка явно хочет с нами расправиться, лучше нам оказаться внутри и сделать это самим, – Макс был напряжен и глядел на меня очень пристально.

Посмотрев на этих ребят, я увидела, как один из них указал на меня, проведя пальцем по шее. Да, Макс не ошибается на их счет, ситуация начинает накаляться еще сильнее.

– Ребята, Линь говорил, что нужно выпить один из кубков. Думаю, раз нас десять избранных, то кубки рассчитаны именно на это количество людей. Давайте просто поскорее найдем их, тогда не придется ни с кем расправляться, они пока далеко от нас, – крикнула Ники.

Она права, но если кубков останется только на одного человека, мне и вправду придется убить своих соратников.

– Хорошо, но если они нас догонят, драки не избежать, – Макс бросил взгляд вперед, оценивая, сколько еще предстоит преодолеть, мы пошли дальше.

Рядом пролетали огненные ядра, разрушая всё на своем пути; повсюду лежали трупы, лужи крови, несколько наших бойцов еще были живы, но помогать им нельзя – здесь каждый за себя. Я выросла достаточно жестким человеком, поэтому совесть ночами меня мучить не будет. У Ники же на глазах стояли слезы, но она шла дальше, понимая, что у нас нет выбора: либо они, либо ты сама.

Наконец мы добрались до вершины холма, и что странно – саму крепость никто не охранял, так что мы смогли спокойно пройти внутрь. Всё здесь было умиротворенным, тихим, шум битвы испарился. Крепость была невероятно красива, сделана из зеленого камня, как и моя комната. В центре стоял фонтан с черной водой, такого я еще не видела: высотой с двухэтажное здание, из белого золота. В центре фонтана располагалась статуя, напоминающая ангела, из каждого пера крыльев которого струилась вода. Это было невероятно завораживающе и жутко одновременно.

– Смотрите, там вход внутри Башни Дракона. Думаю, нам нужно туда, – отвлекла меня от созерцания Ники.

– Да, давайте проверим, что внутри, и пошустрее, пока никто больше не пришел, – отозвался Макс.

Мы стали продвигаться внутрь. Как только мы зашли, перед нами возникла красная светящаяся сфера и полетела вверх по хрустальной лестнице. Внутри статуя была сделана из черного мрамора, это смахивало на фильм ужасов.

– Ребята, а когда вы очнулись, где вы сначала очутились? Что думаете по поводу происходящего? – я решила выяснить хоть что-то, пока есть такая возможность.

– Я обнаружил себя в какой-то странной зеленой комнате, начал ее обыскивать. Сначала я думал, что мы перепили с друзьями, и я оказался непонятно где. Пока я всё осматривал, за мной пришла какая-то девушка; я решил, что меня выведут отсюда. Пытался узнать, что произошло, но она сказала молча следовать за ней. Потом я оказался в зале и начал допытывать ее вопросами, однако никаких ответов так и не получил, – рассказал свою версию Макс. Теперь понятно, что за конфликт возник тогда между ними.

– Я тоже была в зеленой комнате, но я лежу (точнее, лежала) в коме, так что лично мне всё казалось очередным сном, пока я не начала чувствовать боль во время битвы. Да я даже меч никогда в руках не держала! Видимо, у меня скрытый талант. Всё это так странно, мы с вами будто оказались в кино, – посмеялась Ники, но в отличие от нее я это забавным не находила.

– А у меня вообще был день рождения, и последнее, что я помню, –разговор родителей о том, что я умерла. Но я решила, это просто кошмар. Остальное практически аналогично вашей истории, только я думала, что это квест, – грустно улыбнулась я.

– Да где ты такой квест видела?! Но что любопытно: у меня тоже день рождения сегодня! С праздником нас, – хмыкнул Макс.

– А какое сегодня число? Пока я была в коме, я потеряла контакт с тем, что происходит в реальном мире, и теперь даже не знаю, какой сейчас год, – Ники измучено улыбнулась, и мне стало ее жаль: у нее совсем не было жизни, а теперь еще и это.

– Сегодня тринадцатое июня… – начала говорить я, но Ники перебила:

– Не может быть: это и мой день рождения! Возможно, все рожденные в этот день оказались здесь не просто так?… Смотрите, там стоят кубки! – прервав свою мысль, вскрикнула Ники.

Мы вошли в черный зал, в центре которого стоял белый мраморный алтарь. По всей видимости, мы находились в голове статуи дракона: помещение напоминало череп изнутри, а в том месте, где располагались окна, можно было увидеть всё поле боя.

– Здесь осталось восемь кубков – выходит, на четырех человек. Если вы ко мне подойдете, то увидите два трупа: думаю, они выбрали покой, – нахмурил брови Макс.

Мы с Ники двинулись к нему, и действительно, на полу лежали девушка и парень в черных доспехах. Затем мое внимание переключилось на кубки: один из них был белый с черной жидкостью внутри, другой – черный с белой жидкостью, напоминающей молоко. Сами кубки были сделаны из металла, а их поверхность состояла из металлических чешуек.

– Один из кубков принесет тебе забвение, и ты отправишься в чистилище, к душам своих предков. Другой же приведет тебя на новый путь. Ты должна почувствовать, чего ты действительно хочешь, и сделать выбор, – внезапно услышала я голос в своей голове.

Сначала я думала, что это Маркус, но голос был какой-то певучий, не похоже на него… или это мне уже кажется, после всего, через что я успела пройти?

– Ребята…, – только я начала говорить, как Макс выпил из черного кубка, растворяясь в черном дыму.

Значит, он выбрал кубок продолжения жизни – или, вернее, смерти. Голова кругом от всех этих событий. Тем временем Ники схватила черный кубок: выпив содержимое, она упала замертво. Очень жаль, с ней я могла бы подружиться. Так, но раз они оба выпили из черного кубка, значит, цвет не имеет значения. Голос говорил, что я должна что-то почувствовать, вопрос только – что?

– Они наверняка уже здесь, давай, шевелись, толстяк, – я услышала грубый голос из глубины лестницы.

А вот это уже очень плохо: значит, те ребята рядом, а кубков осталось всего на двух людей – нужно выбирать быстрее. Но я ничего не чувствую, проклятье.

– Добрый вечер, малыш, – всё тот же грубый голос обратился ко мне.

Передо мной стоял высокий парень с белыми, как снег, волосами и серыми глазами, черты лица острые как лезвие, над левой бровью – шрам, скорее всего, полученный в драке. Рядом с ним стоял пухлый карлик, точно парень из Индии, черные волосы, огромные карие глаза, темная кожа, на лбу красовалась красная метка. Я задумалась, что мне с ними делать и какой кубок выбрать, но тут послышались другие голоса… так, мои дела совсем плохи. Пока я размышляла, Белоснежка (назовем его так) снес голову индийцу. Я стояла в ступоре, боясь пошевелиться.

– Не переживай, красотка, тебя я не трону. Я видел, как ты сражаешься, так что давай просто каждый сделает, что нужно, и мирно разойдемся, – неожиданно предложил Белоснежка.

– Да, идея отличная, – коротко ответила я, решив сосредоточиться на своей цели.

Кто знает, что может выкинуть этот психопат, необходимо быстрее определиться. Я долго и внимательно смотрела на каждый кубок, но ничего не ощущала, голоса же становились всё ближе. Неожиданно я уловила приятный аромат… так пахнет какой-то цветок… ирис, точно! Этот аромат я знаю с самого детства, моя бабушка всегда отправляла мне ирисы на день рождения. Видимо, это и есть знак. Понюхав напитки, я поняла, что запах исходит от белого кубка; возможно, он вход в чистилище, ведь моя бабушка умерла? Но я не хочу умирать окончательно, я так молода, совсем не вкусила жизни! Я взяла черный кубок, начав его жадно пить. Белоснежка выбрал белый, хотя кто знает, что это значит для него.

По телу пошел холод, стало нечем дышать, я начала терять сознание… неужели я всё же сделала неправильный выбор, и это конец?

Я начала погружаться в сон, медленно сползая на пол, а мои руки стали невесомыми, превращаясь в черный дым. Все кубки на столе превратились за мгновение в пепел.

– Нет, нет, только не это! – сквозь пелену разнеслись отчаянные крики оставшихся бойцов.