Через неделю Рита сидела в своей машине на пассажирском сиденье. Сергей вёл автомобиль. Они выезжали за город. Девушка старалась ни о чём не думать. Роскошная база отдыха. Все строения в скандинавском стиле. Одно к одному. Мощёные дорожки. Деревце к деревцу. Их встречали с улыбками шире рта, так положено по правилам. Сергей помог выйти из машины, подавая руку. Поздоровались. Отец Артёма. Мужчина среднего роста, достаточно плотного телосложения. В дорогом костюме, пиджак нараспашку. Мама Артёма, приятная женщина с короткой стрижкой и волосами чёрными как смоль. В скучном строгом платье. Приветливо обняла Риту, заставляя её невольно улыбнуться. Артём. Как и всегда. Не могла на него смотреть, чтоб не передёрнуло. Две высоких девушки, чем-то похожие друг на друга, проводили экскурсию, показывая территорию и каждое отдельное здание. Скукота и тоска. Рита очень остро понимала, что готова рвануть прочь на машине, не останавливаясь, и как можно дальше. Сергей склонился к её уху:

– Прекрати. Я тебя прошу.

– Зачем я здесь? Вы ведь уже всё решили, в лучших традициях жанра… К чему всё это? Можно я пойду? Я на всё заранее согласна. Меня всё устраивает. Абсолютно. Я тебе доверяю. Ну правда… Не хочу…

– Рита…

В этот момент мама Артёма головой кивнула Сергею. И он оставил их.

– Волнуешься, девочка? – мягко, с заботой в голосе, произнесла она. Рита не хотела с ней разговаривать, но она была приятней всех из этой компании. – Это нормально. Такое важное событие. Для любой девочки это волнение и страх неизвестности. А учитывая, какой оболтус мой сын! Какая же ты хорошая девочка… Не разбалованная. В отличие от моего. Добрая такая. Скромная.

– Я не хочу здесь быть, – ответила девушка, подумав про себя, как же плохо она её знает. – К чему эти формальности.

– Нужно немного потерпеть. Они привыкли всё решать сами. Самостоятельно. Народу будет очень много. Скоро всё закончится.

– Сплошной пафос.

– Так заведено, Риточка. Девочка, тебе не идёт грусть в глазах.

Артём обнял девушку, заставляя мать улыбаться. Она уходила, а он ждал, чтобы она точно не могла их слышать.

– Как тебе? – обвёл он взглядом территорию.

– По барабану.

– Ты подумала? – Ей казалось, что он облизывал ей шею. – Может быть, ты сегодня приедешь ко мне?

– Мне не хочется, – вывернулась она. – Мы же договаривались… Дай мне время.

– Тебе всё равно придётся, – самодовольно почесал он затылок, – Хочешь ты этого или нет. Тебе придётся раздвигать для меня ноги.

– В этом ты весь… – презрительно заметила она. – Сынок богатеньких родителей. Ничего из себя не представляющий. Не зря тебя папаша довольствия лишил.

– Суть не в этом. Ты всё равно будешь моей женой. И будешь делать то, что я скажу. На законном основании.

– Уверен? – хмыкнула она.

Сколько времени они ещё были здесь? Казалось, вечность. Ресторан. Обсуждение меню. Рассадка гостей. Разделение по коттеджам. Тошнило. От отца жениха. От жениха. От слишком милой мамы, которая ничего не понимала, да и не должна была понимать.

Сергей молча следил за дорогой. В машине царило напряжение. Гудело в висках. Безудержно захотелось выпить.

– Завези меня в квартиру.

– Нет. Ты поедешь со мной домой. За город.

– На ходу выпрыгивать? – спросила она, не узнав от отчаяния свой голос.

Он не спорил. Около машины крепко обнял. Она прижалась к нему. Они стояли так пару минут молча, понимая друг друга без слов.

– Я на тачке, – отдал он ей ключ. – Думаю, завтра свою заберу.

– Прости… Я просто устала. – чмокнула она его в щёку на прощание.

Она разговаривала с Лисой по видео. Та сидела в машине. За рулём был Макс. Девушки особо не вдавались в подробности. Парень был на подъёме и шутил, сбивая весь разговор.

– Пойдём с нами? – Лиса вытянула губки в уточку. – Опять будешь киснуть?

– Знаешь… Я хочу в бар. Просто в бар.

– Кто нам мешает? – взбодрилась подруга, изображая танец.

– Нет, Лиса… Не обижайся. Я хочу одна. Без никого. Одна. – пошутила она с такой горечью в голосе, что подруга нахмурилась. – Посижу за стойкой. Напьюсь в сопли. Нагуляю проблем. И успокоюсь. А у вас, друзья, сегодня кино. Вино. Ресторан. Культурная программа. И без меня.

– А ты была В «Пушкине»? – вмешался в разговор Макс.

– Нет… Только что-то слышала. Или в сети видела… Приличное место?

– О! Обижаешь! Шикарное! Чистота, красота! Авторские коктейли какие! Ум отъешь! Вернее, отопьёшь! Хрен знает, как правильно. Съезди туда. Не пожалеешь. Там и охрана на уровне. Никакие утырки пьяные не страшны. Хотя там отдыхает приличное общество, которое не жрёт в три горла, чтобы подраться. А бармен там душка! Но это секрет. Ты ему намекни, что хочешь: напиться или расслабиться. И он под тебя лично коктейльчик замешает! Проверено!

– Спасибо, дорогие. Давайте там навёрстывайте упущенное! – пошутила она напоследок, посылая воздушный поцелуй.

Чёрные джинсы и чёрная футболка. Бессменные каблуки. Сегодня к вечеру погода испортилась. Сгустились тучи, накрапывал дождь. И было уже не так тепло. Лёгкая чёрная курточка. Она смотрела из окна на машину, раздумывая, то ли сесть за руль, то ли вызвать такси.

Бар был шикарным, от интерьера до составляющих. Каждая мелочь выстреливала. Тёмно-коричневые оттенки. Чёрный пол с едва различимыми белыми разводами. Отдельные закутки с массивными кожаными креслами, круглыми столами из натурального дерева. Длинная чёрная барная стойка из натурального камня блестела так, что ослепляла. Над головой нависали хрустальные люстры, капли которых мерцали в тёплом жёлтом свете. Атмосферное место, цепляющее своей эстетикой. Справа чуть ниже, через несколько ступеней, располагался кальянный зал. Влево же, также чуть ниже, уходил бильярдный зал. Дальше было разветвление на отдельные V.I.P.-залы, где можно было уединиться лишь своей компанией. Второй этаж включал в себя танцпол и что-то ещё. Но туда она уже не поднималась, расположившись за барной стойкой, как и планировала. Атмосфера спокойствия. Всё было так неспешно. Люди пришли отдыхать. Не было дикого шума и гама. Комфортно. Макс, завсегдатай тусовок и подобных заведений, был прав, подумала она. Бармен, улыбчивый молодой человек, очень смотрелся на рабочем месте. Он глазами обвёл богатый ассортимент бара, тем самым призывая девушку к выбору. Она пожала плечами. Рита не знала, что выбрать. И получила лёгкий коктейль, усыпанный кокосовой стружкой. Она не торопилась. Мысли плавно перетекали из одной в другую, и чем дальше, тем тоскливее становилось. Обрывки фраз Артёма. Понятие слов «надо» и «нет выбора». Отвлекло красивое блюдце со свежими ягодами, которое подкатилось к ней. Подмигивающий бармен заставил улыбнуться. Народ прибывал, рассеиваясь в помещении. Пятничный, после работы, вечер. Вечер отдыха. Девушка с интересом рассматривала публику. Смеющиеся пары. Компании. Девушки. Кипела жизнь. В итоге она снова погрузилась в отчаянную тоску, не могла отделаться от этого чувства. Кто-то очень громкий, войдя, поздоровался с барменом так, что обернулись все. Это был очень высокий мужчина, коренастый и крепкий, смотревшийся на фоне остальных людей эдаким супергероем. Он подошёл к стойке и что-то заказал, после чего удалился. Вновь воцарилось неторопливое гудение голосов. Второй стакан коктейля был наполовину пуст. Рита лениво помешивала в нём трубочкой. Звонил Сергей, но она не отвечала. Знала, что разговор будет, скорее всего, бессмысленным. Закинув ногу на ногу, Рита водила по фотографии на экране ногтем. Телефон продолжал настырно звонить. Она закрыла глаза, подумав, что если бросит всё сейчас и сбежит, то что будет её ждать? Исчезнет… Растворится… Исход она прекрасно знала, и это была лишь ложная иллюзия, в которую ей хотелось верить. Возможности бежать не было, как и спрятаться. Она была загнана в угол, из которого уже не было выхода. Была лишь возможность плотнее вжаться в него, чтобы как можно меньше пострадать.

Он смотрел на неё добрых минут десять, никак себя не проявляя. Просто наблюдал, оценивая, злит ли его её неожиданное присутствие. Или же радует. Это было стечение обстоятельств. Он привык управлять и контролировать любую сферу жизни. Видел, как она не отвечала на звонок. Радовало, что она была одна. Хотя в этом он не был до конца уверен. В стакане оставалось на самом донышке. Жестом он заказал ещё и уже сам толкнул стакан в сторону девушки. Она изумлённо уставилась на бармена, который лишь развёл руками, а затем посмотрела на мужчину. Его невозмутимое лицо не выражало никаких эмоций. Он был без очков, но с привычной щетиной. Он сидел на стуле рядом. Случайность ли это… Или же он вновь выследил её… Ему безумно хотелось закурить. В нём смешались полярные эмоции. Коктейль был слабоалкогольным, опьянеть до состояния беспамятства было просто невозможно. Исчезло всё вокруг. Она легко спустилась с барного стула, ведомая лишь инстинктом. Он не двинулся ни на йоту. О чём он подумал? Если она побежит, он ни за что не сделает и шага к ней. Но она не бежала, а прильнула лицом к его шее. Моментально закружилась голова. Губами скользнула по небритой щеке. И холодные скользкие мурашки побежали у обоих по коже. Он старался сдержаться. Но сил не хватало. Он обнимал её. Снова. И снова. Как в последний раз. Запах её волос сводил с ума, заставляя слететь с катушек. В его руках она ощущала спокойствие. Умиротворение. Напряжение словно растворялось в воздухе. Что он делал с ней? Почему именно он? Обнимая, он молча увёл её за собой. Отдельное помещение этого же бара. Бильярд. Массивные кожаные кресла и диван. Камин. Журнальный столик из тёмного стекла. Над камином оленья голова. И компания людей. Все примерно одного возраста, плюс-минус. Она вжималась лицом в грудь мужчины, как пятилетний ребёнок. От страха. От стеснения. От волнения. И от стыда. Он продолжал обнимать её. Она осмотрелась. Удивилась: тот большой и громкий мужчина был здесь. И ещё пара. И девушек, как раз на всех. Лишь она была лишней. Незапланированной. Ваха мягко прикоснулся к её подбородку, словно придавая сил. Она огляделась по сторонам. Мужчина отвлёкся, закуривая сигару.

– И кто же у нас тут такой красивый? – Низкий бас заставил девушку застыть.

– Это моё, – тоном, не требующим объяснений, ответил грузин, мгновенно прижимая перепуганную Риту к себе.

Большой мужчина поднял руки вверх, словно сигнализируя жестом: «Сдаюсь».

– Я понял, Бешеный. Я понял! Слава, – протянул он руку девушке. – А это Санёк и Фёдор. – Незнакомцы за бильярдом покивали головами. – Ну, и наш Беня! А это девочки: Ася, Лика, Марина, Олечка. И Тася.

Последняя бросила испепеляющий взгляд, но тоже улыбнулась. Лишь гораздо позже Рита вспомнит, что именно она – та неприятно визжащая особа из ресторана. Рита села в кресло у камина, забравшись в него с ногами. Он играл в бильярд с друзьями. Дым сигар. Смех. Она поймала себя на мысли, что он совсем другой. Смеялся так открыто, так легко и искренне. Друзья подкалывали и подтрунивали друг над другом. Он был настолько живым. Рита ощущала, как громко отбивает чечётку сердце в висках. Она быстро поняла, что всех было поровну. Лишь она оказалась лишней. Рита выпила минералку. Рядом на кресло громко присел Слава. Огромный и светлый.

– Красивая! – заметил он. Рита машинально кивнула.

– Давно дружите? – спросила она.

– Нуу…. Не со школы… Не с детства… Я из армии пришёл, а он шарагу заканчивал. Как-то так. Рита… – задумчиво протянул он, оглядывая её с ног до головы. – Маргарита.

– Можно вопрос?

– Валяй! – махнул рукой Слава, глотнув виски.

– Почему Бешеный?.. Ну, вы его так зовёте…

– Уфф… А ты давно с ним знакома? Можно на «ты»? По-свойски?

– Да. Без проблем, – отозвалась Рита. Любопытство сводило с ума. – Легко.

– Ну дак давно? – прищурился здоровяк, не унимаясь.

– Да нет… Едва ли несколько дней… Да и сложно сказать, что мы близко знакомы…

– ФФФ… – он громко выдохнул. – У тебя всё впереди! Это не прикол. Это жизнь. И не юношеская шутка. Ваха офигенный мужик. Вооот такооой друг! Эмоциональный очень. Импульсивный! Грузин, ё-моё… – произнёс он с характерным акцентом. – По трезвяку ещё может себя контролировать. А как пять граммов попало… Планка падает. Его из себя вывести – как два пальца… Одним взглядом. А как выпил… Несёт… И ведь, зараза чёртова, всегда находит, с кем подраться, разобраться. Адреналин в чистом виде. – Она внимательно посмотрела на собеседника и перевела взгляд на мужчину, в шутку грозящему другу кием. – Поэтому и Бешеный. Это мы его так прозвали. В шутку. Он до сих пор обижается. Ты пока не знаешь… Ревнив, как чёрт. А любит, как Бог. Таську видишь? – кивнул он на визгливую девицу. – Однажды она решила подурачиться. Проверить. Мол, вон я какая! Он ей руку тогда вывернул. И не простил. Ужом вокруг него. А он… Наглухо обрубил.

– Сколько Вам лет?

– Во-первых, «тебе», – отрезал Слава. – Мне сорок один. А Вахе тридцать восемь. Почти девять. Он помладше. Салага! А тебе?

– Двадцать семь… Ой, восемь. В марте исполнилось. Видимо, салага – это я…

– Что происходит? – вмешался в разговор Ваха, заметив слишком пристальное внимание друга к Рите.

– Думал, как её увести! А она кремень! – ответил Слава.

Ваха, сжав кулак, шутливо подсунул его под самый нос Славе. Затем он мягко поднял Риту за руку. Сел в кресло и усадил себе на колени. Она прижалась к нему, как к родному, вычёркивая жизнь из памяти. Ей так хотелось продлить сейчас эти мгновения. Дымила сигара.

– Если тебе неприятно… – задумчиво произнёс он, глядя на электрический камин, – я буду курить на улице.

Рита внимательно посмотрела в его лицо. Пальцами скользнула от уголков глаз вниз к губам.

– Меня не напрягает.

Она ощутила, как жгучий ком внизу живота набухает со страшной силой. Зрительный контакт. Тася возникла ниоткуда, разорвав идиллию.

– Что за нежности?.. Идём! – протянула она руку. – Идём-же! Вах!

Рита скользнула с колен. Тася взорвалась, не унимаясь, понимая, что мужчина непоколебим.

– Кто она такая? Ну, кто? Что за шавка подзаборная?! Объясни? Ты мстишь…

Сколько боли было в её словах! Рита словно отрезвела, не будучи пьяной. Стало не по себе.

– Тась, уймись! Мы уже обо всём переговорили.

– Что Тась?! Что?.. Кто она? Кто она такая?! Объясни!!! Откуда ты её сюда притащил?! Из какого дерьма! Я ведь здесь! Зачем?!

Рита нервно теребила браслет на руке, понимая, что лишняя на этом празднике жизни. Ещё и виновница скандала. Стало страшно и противно. Захотелось поскорее выйти. Но Слава, стоявший напротив, жестом попросил этого не делать. Он прекрасно знал друга и не хотел провоцировать его ещё больше. По лицу Вахтанга пробежала тень. Но он молчал.

– Ты язык прикусил?! Я с тобой разговариваю!

– Тась, – вмешался Слава, – Ну хватит.

Марина старалась оттащить Таисию чуть в сторону. Но та не собиралась отступать. Остальные были рядом, но не вмешивались. С каждой секундой напряжение усиливалось. В воздухе витало ощущение неизбежного.

– Ты вообще не лезь! – резко оборвала она Славу, переводя взгляд на ненавистную спутницу Вахи. Сколько ненависти в глазах… – А ты чего стоишь смотришь?! Думаешь, прыгая по чужим койкам, останешься безнаказанной?! Смотреть на тебя противно. Ну, что? Не нравится?! Откуда ты взялась такая? Тварина… Дешёвая шлюшка!

– Тася! – одёрнул её Слава.

В это мгновение Ваха поднялся. Лицо его было серым. Губы скривились. Одним движением он мощной хваткой схватил девушку за подбородок и толкнул с такой силой, что она едва устояла на ногах. Рита вздрогнула и остолбенела. Никто не вмешивался. Ася и Лика прикрыли рты ладонями. Мужчины напряглись. Девушка схватилась за подбородок, который ныл от боли. Ваха пронзал тёмно-зелёными глазами насквозь. В этом освещении они выглядели ещё более зловещими, чем при свете дня. Кровь стыла в жилах. Один шаг, и теперь он с силой сжал руку Таисии выше локтя, заставляя выгнуться. Его тихий голос больше походил на звериное рычание.

– Послушай сюда. Я тебе ничем не обязан, – цедил он каждое слово сквозь зубы. В самое ухо. Слезинки беспомощно катились из её глаз. Не от боли. А от отчаянной обиды. – Кто ты есть, чтобы закатывать подобные сцены? Ты слишком много на себя берёшь. Оскорбляя её, ты оскорбляешь меня. Я этого не прощаю. Никогда. Никому. Я к тебе хорошо отношусь. Как к другу. Неважно, что было тогда. Не нравится – свободна! Если ты ещё хоть раз позволишь себе нечто подобное, наши пути разойдутся раз и навсегда.

Он разжал хватку, развернувшись спиной. Залпом опустошил стакан с виски, стараясь взять себя в руки. Подруги обступили Таисию, которая отмахнулась от них и, прихватив плащ, бросилась из помещения. Рита была ни жива, ни мертва, хотя никто не смотрел на неё с укором. Но она ощущала себя виноватой во всех смертных грехах. Слава одобрительно похлопал её по плечу в знак поддержки. Но она лишь вздрогнула, переведя на него взгляд. Он улыбнулся.

– Я же предупреждал, – таинственным шёпотом добавил он, издеваясь. И мурашки поползли у неё по коже. – А это ещё он был абсолютно спокоен, – подмигнул он Рите. – Бешеный…

Тогда она ещё не могла полностью оценить ни характер, ни норов героя. Сложно было представить, что она когда-либо сможет оказаться в подобной ситуации. Вечер был испорчен для всех. Рита смотрела на ненастоящий огонь. Ваха обнял её сзади. Пару минут они стояли молча.

– Отвези меня домой… – попросила она. – Мне нехорошо…

Такси. Заднее сиденье. Неболтливый водитель. Тихая музыка. И напряжение. Дикое.

– Боишься меня? – спросил Ваха низким приглушённым тоном. Голос его с хрипотцой и без того устрашал.

– Я не знаю… – ответила она честно. – Мне не нужно было там быть…

– Это ей не нужно было раскрывать своего рта, – отрезал он, взглянув в окно. – Если позволить человеку один раз облить тебя дерьмом, поверь, он же тебя в нём и утопит. Я не терпила. И никому не спущу подобной дерзости. Ни в свой адрес, ни в адрес дорогих мне людей.

– Она любит тебя… – очень тихо возразила Рита.

– Ты ошибаешься. У нас были взаимоотношения. Определённые. Но потом она предпочла устраивать дрязги, плести интриги. Мне это не нужно. И взаимоотношения закончились. Я мог её трахнуть. Как и других подобных. Но более она мне была уже неинтересна. Такой тип женщин не бывает интересен.

Каждое его слово звучало настолько цинично, что резало слух. Рита задумалась. Всерьёз. Этот чужой незнакомый мужчина раскрывался, и чем дальше, тем яснее она осознавала, что ещё больше запутывается. Она вышла из машины у своего подъезда. Он вышел следом. Рита никак не могла избавиться от мыслей, которые, как коршуны, кружились в голове. Пока выходило, что Лиса была во многом права. Неуравновешенный человек с очень тяжёлым характером. Самоуверенный и заносчивый.

– Проводи меня до дверей, – попросила она. И сама одурела от этого. Ведь это было совсем не то, что хотелось сказать.

Сердце предательски провалилось в пятки. А ужас накрыл волной. «Что ты творишь? Что ты творишь?!» С этим вопросом в её маленькой голове сейчас бегал одинокий таракан.

Он проводил её. Они не проронили ни звука. Она щёлкнула замком. И теперь посмотрела на него. На его серьёзное выражение лица. Что же делать дальше? Пригласить к себе? Это уже перебор. После последних событий все мысли о желании и страсти как-то сами собой улетучились. Да и романтического настроя явно поубавилось. Вахтанг обнял её. Крепко. Она вдохнула уже знакомый запах. Было чертовски страшно.

– Я не хотел, чтобы ты стала свидетелем подобного, – тихо констатировал он. После чего нежно поцеловал в щёку.