Глава 5. Убежище-1

– До выхода в систему осталось две минуты, – сообщил Ватсон, стоя у места наблюдателя.

В рубке они были вдвоём. Андрей сидел в капитанском кресле, периодически поглядывая на показатели систем корабля. Всё было в пределах нормы. Рем, как и всегда в последнее время, запропастился в инженерном отсеке. Он проводил там больше времени, чем где-либо ещё на «Перуне». Это было его личное царство. Рем постоянно пытался выжать из возможностей «Перуна» всё, что только можно было, а после последних модернизаций возможности старика заметно увеличились.

Кстати, о стариках. Дед всё ещё лежал в медицинской капсуле. Обследование выявило проблемы не только с атрофией большей части мышечной массы, но и высокий уровень радиационного заражения. Как он выжил, оставалось загадкой. Андрей всё же поступил правильно, забрав его с собой.

Дрея всё своё время проводила в медицинском отсеке, следя за состоянием соплеменника. В том, что он её соплеменник, сомнений уже не было. Ватсон провёл тот же анализ ДНК, что сделал с девушкой в первый же день на «Перуне», и нашёл те же отличия от земного образца.

Андрей кивнул, принимая слова Ватсона. Что было в той системе, куда их вёл маяк, капитан не знал. Возможно, там нет ничего. А может, он в очередной раз найдёт одни лишь руины. В любом случае слишком много факторов указывали на эту систему. Сначала, скрытая пиратами система, что тщательно удалялась из систем навигации и лишь чудом оказалась в руках Фокина. А потом корабль другой расы, который был разграблен неизвестными, и эти неизвестные носили скафандры Земной Федерации. Пусть эмблема и была переделана кустарными методами, но это всё ещё оставались военные ЕБК. И это всё так или иначе вело их сюда. В эту систему. Когда на экране отсчёта осталось тридцать секунд, Андрей произнёс:

– Боевая тревога.

Команда капитана была исполнена Ватсоном в тот же момент. В рубке не раздалось воя сирен. Вместо этого красный мигающий свет стал заливать помещение, окрашивая всё в тревожные, алые тона. Андрей выдохнул. Непонятное чувство начало заполнять грудь – смесь предвкушения и… страха. Да, скорее всего, страха. Он не хотел снова увидеть руины, боялся, что там его встретит очередное разочарование. Страх липкими пальцами стал подбираться к сердцу, но в какой-то момент отступил.

Андрей ощутил тепло, которое стремительно пробежало по его телу. Ему даже показалось, что кто-то коснулся его плеча. Он ощутимо вздрогнул, озираясь, стремясь понять, кто же это был? Но, кроме Ватсона, что всё так же стоял у места наблюдателя, никого в рубке не было.

– Капитан, с вами всё в порядке? Пульс слишком быстрый, – проговорил Ватсон, поворачивая голову в сторону Андрея. – Мы выходим в пространство.

Андрей не стал отвечать, сосредоточившись на данных системы. После выхода из гиперпространства несколько секунд на корабле царило молчание. А затем посыпались данные и отчёты. Здесь же сработала система оповещения, а к ней подключились зуммеры тревоги.

«Перун» оказался в дальней части системы, где тусклый жёлтый карлик едва освещал окружающее пространство. Вокруг него вращались две планеты-гиганта – массивные газовые шары, лишённые жизни. Но причиной тревоги было не это, а то, что почти вся система была усеяна автономными боевыми станциями и, скорее всего, минами.

Несколько таких станций тут же взяли «Перун» на прицел, поскольку он оказался прямо в их зоне.

– Капитан, это земные станции, но коды «свой-чужой» не работают, – доложил Ватсон.

– Распределить цели, бортовым орудиям огонь по мере захвата. Сканирование системы. Выведи на интерактивную карту всё, что найдёшь, – Андрей начал отдавать приказы, одновременно переводя двигатели «Перуна» в неактивное состояние.

Надо было очистить территорию вокруг и не попасть под захват других станций. «Перун» произвёл залп почти одновременно с атакой боевых станций, но, в отличие от них, отлично выдержал удар. Корабль лишь незначительно дрогнул, поглощая кинетическую энергию от плазменных ударов и перенаправляя её в накопители. Андрей наблюдал, как несколько автономных станций вспыхнули от прямых попаданий и были уничтожены.

В это же время Ватсон вывел в центре рубки схематическую карту системы. Сканирование показало, что она была почти полностью защищена боевыми станциями. Но их расположение указывало, что они стоят для охраны чего-то в самом центре системы. Скорее всего, это «что-то» было сокрыто от сканеров звездой и её гравитационными искажениями.

Андрей вызвал Рема. Тот ответил почти сразу.

– Да, кэп.

– Ты починил разведывательный дрон? – спросил Андрей, изучая карту.

– Да как тебе сказать… Ещё немного полетает, но старику пора на пенсию, – весело хмыкнув, проговорил Рем.

– Не корабль, а пенсионный санаторий. Подготовь дрон, он нужен, – Андрей отключился, так и не дождавшись ответа.

Дрон слегка пострадал при прошлом использовании. Непонятно как, но после сканирования системы с мёртвым кораблём он умудрился где-то столкнуться с астероидом. По крайней мере, так считали Ватсон с Ремом. Только вот Андрей не помнил на карте в той стороне астероидов и уж тем более не понимал, как сам дрон мог его не заметить. Но было принято решение оставить эти размышления.

И вот сейчас Андрей хотел отправить его к центру системы. Дрон обладал достаточной скоростью, чтобы пролететь это расстояние, не вызвав на себя шквал огневой мощи всех станций в округе. А его разведывательные модули позволят обойти мины, если таковые будут на его пути.

Вскоре Андрей получил сигнал от Рема, что дрон готов. Через некоторое время дрон покинул стыковочный отсек и отправился к центру системы. Информация стала поступать почти в реальном времени. Как и предполагалось, часть системы и правда была заминирована, но мин было меньше, чем думал Андрей. Дрон передавал как отчёты своих систем, так и визуальное подтверждение.

Картина, открывшаяся взору Андрея, была одновременно прекрасной и пугающей. Остатки земного флота не превратились в мусор, а стали основой для чего-то нового. Корабли были собраны в огромную, неправильной формы станцию, где царил свой безумный порядок.

В центральной части, где когда-то был флагман, теперь располагалось нечто вроде «королевского замка». Его корпус был тщательно отремонтирован и украшен отполированными пластинами. Вокруг него, словно свита, располагались более мелкие суда, соединённые между собой переходами. Вдоль конструкции тянулись трубы, по которым шёл сжатый воздух, и лишь изредка, в местах негерметичных соединений, в пустоту вырывались еле заметные струйки. На поверхности станции горели огни, а вокруг этого острова погибших кораблей то и дело пролетали мелкие суда явно самодельной постройки.

– Что это вообще за фигня? – недоумённо спросил Андрей, глядя на экран.

Это было неправильно, что некогда мощный флот теперь был так варварски превращён в безумие неведомого художника. Андрей узнавал очертания линкоров и эсминцев, даже фрегатов. Сколько усилий было вложено в создание этих боевых машин, чтобы их вот так превратили в груду железа. И ради чего?

– Кажется, это станция, созданная из флота, – проговорил Ватсон. – На ней присутствует жизнь.

– А я не вижу, ага, – зло буркнул Андрей.

Он приблизил изображение, пытаясь рассмотреть флагман, что был в центре конструкции. Он силился вспомнить название этого корабля.

– Ватсон, ты можешь определить, что это за линкор? – спросил капитан, бросив взгляд на ИИ.

– Если верить анализу визуальных данных и моим базам, это «Монарх», – резюмировал Ватсон.

Теперь оставался вопрос: что делать дальше? С одной стороны, вот они – остатки земного флота, которые он так надеялся найти. А с другой – они совершенно не походили на боеспособную эскадру. Чёрт знает что произошло с этими людьми за последние шестьдесят лет. Но это были люди! И этот факт перекрывал всё остальное.

– Ватсон, начни вызов станции по всем возможным диапазонам.

– Вы уверены, капитан? – как-то не слишком доверчиво спросил ИИ.

– Не уверен, – Андрей и правда не был уверен в этом решении, но пока не видел других вариантов. – Передай, что мы эсминец земного флота и прибыли в систему по координатам аварийного маяка.

– Выполняю, капитан.

***

В рубке стояла напряжённая тишина. Эфир молчал. Андрей сосредоточился на данных, что передавал дрон. Полученная информация всё сильнее убеждала его: эту систему превратили в настоящую крепость.

Количество боевых станций было просто немыслимым. В первые годы после катастрофы флот, возможно, и правда намеревался использовать систему как временную базу, но что-то пошло не так. Андрей не мог понять, как военные, готовые сражаться с превосходящим противником, могли просто так опустить руки.

Вдали, словно молчаливые призраки прошлого, дрон обнаружил старую верфь и две огромные орбитальные крепости типа «Бастион». Они висели в пустоте, в стороне от «станции», и на них не было никакой активности.

Сложно было поверить, что когда-то могущественный флот, способный покорять звёзды, превратился в видение безумного художника. Какая трагедия вынудила их отказаться от борьбы и запереться на этом кладбище? Андрей не знал ответа, но отказывался верить, что их так сломала гибель Земли. Он, одинокий и всеми забытый пилот истребителя, зубами цеплялся за любую возможность отомстить, понять истинную причину столь варварского вторжения арианцев. А целый боевой флот просто превратился в это! В мусор, который воздвиг вокруг себя стены, чтобы не видеть чуждый мир за ними.

Теперь становилось понятно, что маяк передавал старые данные – до момента, как здесь всё изменилось. И чистая случайность привела к тому, что «Перун» получил этот сигнал.

– Получаем ответ, капитан. Вывожу на экран, – вдруг проговорил Ватсон, заставив Андрея отвлечься от своих мыслей.

На одном из обзорных экранов появилась эмблема. Она была выполнена в двух цветах – тёмно-синем и матовом золоте. Эмблема не имела теней или объёма. Синий шар Земли был идеален, но над ним, острая и угловатая, нависала корона. Её зубцы были похожи на наконечники стрел. Звёзды, что раньше сияли вокруг земного шара, теперь превратились в белые точки, выстроенные в идеальный ряд над короной.

– Безумие, – прошептал Андрей, глядя на экран. Он ждал, что зловещая эмблема сменится изображением, но этого не происходило.

Вскоре рубку заполнил мужской голос – явно синтезированный и лишённый каких-либо эмоций. Это был искусственный интеллект, но гораздо менее развитый, чем Ватсон.

– Вас приветствует Новая Федерация, Убежище-1. Идентифицируйте себя.

Андрей удивлённо поднял бровь, глядя на Ватсона. Название «Убежище-1» не вызвало у него никакой реакции, но вот «Новая Федерация» заставило на мгновение потерять самообладание. Он смотрел на экран, пытаясь осознать ситуацию. Кашлянув, он произнёс в микрофон:

– «Перун», боевой эсминец Земной Федерации. Мы прибыли по координатам аварийного маяка.

Ещё несколько долгих секунд молчания, а затем рубку наполнили звуки шуршания и стуков. Кто-то на той стороне выругался на английском, после чего раздался мужской голос:

– Земная Федерация?

– Так точно, – по-военному ответил Андрей. – С кем говорю?

Снова тишина. Говоривший, казалось, был в замешательстве не меньше, чем сам Андрей. Спустя секунд пятнадцать он вновь услышал голос:

– Лейтенант внутренней безопасности Новой Федерации Майкл Дэвис. Вы понимаете, о чём говорите? Земная Федерация была расформирована, и на её месте появилась Новая Федерация.

– Лейтенант, я отлично понимаю, но я офицер именно Земной Федерации. Прибыл по координатам, полученным с аварийного маяка в системе Юпи-54, – довольно грубо прервал его Андрей.

– Вот оно как. Это вы нарушили наш периметр защиты? – голос звучал задумчиво.

– Были вынуждены применить боевой протокол для защиты корабля.

– Корабль… Ладно, мы передадим вам координаты стоянки. А после будем ждать на «Убежище-1». У нашего адмирала к вам будут вопросы. Конец связи.

Голос пропал.

– Связь прервана, капитан. Получаем координаты и безопасный коридор, – резюмировал Ватсон. – Разрешите, я поделюсь своими мыслями?

– Ты же знаешь, я всегда рад совету, – задумчиво проговорил Андрей.

– Мне это всё не нравится.

– Представляешь… Мне тоже.

Они и правда получили безопасный проход через периметр. Коридор, подсвеченный зелёной линией на интерактивной карте, пронзал насквозь периметр из станций защиты и заминированных зон. Но Андрею всё это не нравилось. Казалось бы, он должен радоваться, что наконец-то нашёл остатки земного флота, но что-то здесь было не так. Интуиции в последнее время он привык доверять. Слишком уж часто она спасала им жизнь.

– Ватсон, направь эсминец в указанные координаты. Всем собраться в кают-компании, – Андрей поднялся и направился к двери, ведущей к лифту.

– Выполняю, капитан, – в его голосе прозвучало лёгкое беспокойство.

***

Вся небольшая команда Андрея собралась в кают-компании. Андрей уже ввёл всех в курс дела и поделился своими подозрениями. Рем, которого выдернули прямо из реакторного отсека, был с ног до головы измазан чем-то чёрным, но даже не подумал зайти к себе, сразу явившись сюда. Он задумчиво смотрел на экраны, где транслировалось изображение «станции».

– Ты прав, кэп, это очень странная фигня, – наконец произнёс он, переводя взгляд на Ватсона.

ИИ стоял в правом углу каюты, сложив руки за спиной. На его лице было такое же задумчивое выражение, как и на лицах всех собравшихся. Они заняли только правую часть огромного стола, рассчитанного на десяток офицеров, которых на эсминце давно не было. Остальная часть стола была пуста.

– Я также согласен с вами и Ремом, – произнёс Ватсон.

Дрея сидела рядом с Андреем, положив голову ему на плечо и внимательно глядя на экран. Она тоже считала всё это странным. Она никогда не видела земного флота и Федерации вживую, поэтому ориентировалась только на рассказы Андрея и фильмы, что по её просьбе дал Ватсон. Но это и правда было странно. Она попыталась представить, что если бы на месте Федерации был её Конгломерат, и поняла, что также посчитала бы всё происходящее безумием.

– Может, не стоит к ним лезть? И просто уйдём? – спросила она.

– Нет, уходить не надо. Но и лезть на эти гробы в их костяные пальцы тоже не стоит, – Рем отрицательно покачал головой, не соглашаясь со словами девушки.

– Да, солнце, улететь мы не можем, – вздохнул Андрей. Он поёжился, стараясь не слишком дёргать плечом, на котором лежала Дрея. – Я хочу понять, что там произошло и есть ли возможность заручиться их поддержкой. Эта Новая Федерация может стать ещё одним шагом к нашей победе. Но… мне это чертовски не нравится.

– Тогда позвольте предложить план, – вмешался Ватсон и, получив утвердительный кивок от капитана, продолжил: – Я предлагаю отправить на «Новую Федерацию» парламентёра. Вас, капитан. Мы же перейдём в режим защиты, переведём в боевую готовность все системы и активируем режим противоабордажной борьбы.

– А ты не думаешь, что его там могут пленить? Или убить? Или ещё похуже? – возмущённо сказала Дрея, подняв голову с такого удобного места.

– Думаю. Поэтому я рассчитал, что мы сможем в случае чего произвести залп по этим контурам, – на экране сменилось изображение с обычной картинки на схему «станции», на которой появились две красные точки. – Это может привести к огромным разрушениям и последствиям. Следовательно, это будет отличным козырем в переговорах.

– Да-а-а-а. Ты от нас кровожадности и хитрости набрался? – хмыкнул Рем.

– Возможно. Но это и правда позволит капитану не попасть в плен или быть убитым.

– Как бы сильно ни хотелось, но план Ватсона пока единственный, имеющий шансы на хороший исход. Такой козырь может умерить пыл любого, – Андрей улыбнулся и посмотрел на ИИ. – Но о его присутствии я скажу только в крайнем случае. Не стоит сразу с порога пугать такими вещами.

– Я согласен с вами, капитан.

– Да мы все согласны, так-то, – ответила Дрея и улыбнулась.

– Тогда решено. Воспользуемся этим вариантом в случае непредвиденных ситуаций. Но саму реализацию оставим только на самый крайний случай, – Андрей посмотрел на каждого из своей команды.

– Не боись, кэп, мы не из тех, кто геноцид на ровном месте устраивает.

– Ещё бы вы были из тех, – парировал Андрей.

На этом их небольшое совещание закончилось, и началась подготовка к отправке Андрея на «станцию». Что его там ждёт, не знал никто. Даже от пиратской станции опасности было меньше, чем от этой, где, казалось, живут его соплеменники.

Время покажет.