Глава 4

В себя я приходил тяжело, будто по веревке выбирался из глубокого колодца, где меня за ноги тянули вниз эльфы с искореженными от ненависти лицами. Разлепив глаза, я ощутил, как голову пронзила стрела боли. Самочувствие было сродни тому, что испытываешь наутро после хорошей пьянки, где смело мешал все виды алкоголя. Тяжело закряхтев, я поднял голову с груди и осмотрелся. В первую очередь стоит заметить, что я сидел на пятой точке, а мои руки и ноги обхватывали ствол дерева. Судя по давлению на запястья и щиколотки, они были крепко связаны какой-то колючей веревкой, больно впивающейся в кожу. Освободиться от этих пут без чьей-либо помощи было невозможно.

Рядом со мной точно в таком же положении восседал Кос. Ему деревце досталось чуть потолще. Парень с угрюмым видом глядел куда-то в одну точку. Я проследил путь его взгляда и метрах в десяти от нас наткнулся на двух эльфов-мужчин и двух эльфиек, одной из которых являлась Жиза. Вторая эльфийка была не менее прекрасна, чем наша остроухая знакомая и обладала гривой волос пепельного цвета.

Эльфы кружком устроились возле небольшого костра, который разгонял первые сумерки. Да, время уже было много, и в Сосенках давно должны забить тревогу. Искать нас, к сожалению, не станут, да и все равно не нашли бы. Я сам не знаю, где мы сейчас. Полянка была другая, нежели та, на которой нас взяли в плен эльфы. Куда они нас притащили – ума не приложу.

Мой взгляд, направленный на эльфов, заметно потяжелел: особенно мне не нравились вон те мужики-эльфы. Сейчас они что-то в унисон щебетали насупившийся Жизе. Вторая эльфийка молчала. Наша знакомая хмурила брови и надувала губки в ответ на их красивые музыкальные слова. Сами эльфы-мужчины были подстать своей прекрасной речи: утонченные златовласые красавцы, облаченные в ажурные доспехи, цвета молодой листвы. Городские девки пищали бы от восторга, глядя на них. Вот сейчас я окончательно понял, что толкнуло мою бабку на интимную связь с представителем их рода. Наверное, не стоит ее осуждать за это. Если все остальные эльфы хотя бы вполовину так же хороши, как эта парочка, то она вряд ли могла устоять перед вниманием одного из них.

Я ощутил определенный укол зависти, глядя на их безупречные молодые лица, лишенные даже намеков на изъяны или какую-либо растительность вроде щетины. Люди рядом с ними выглядели грубыми и неотесанными существами – представителями низшей расы. А уж эльфийки, так и вовсе – обе будто снизошли с небес на эту грешную землю.

Мой взор скользнул по Жизеэль, и я обратил внимание, что эльфы не отобрали у нее оружие. Вот только она не спешила им воспользоваться, чтобы освободить меня и Коса. Кстати, а где же наше оружие? Рюкзаки? Рация?! Мой взгляд лихорадочно пробежал по полянке, потом я осмотрел себя, друга и ничего не нашел: всё пропало, включая подаренный Спартаком револьвер и склянки с различными зельями. Эльфы оставили нам только одежду, броники и берцы. Даже бронешлемы пропали. Вот ведь, уроды. Куда они все это дели? Я решил адресовать этот вопрос другу.

– Кос, где все наши вещи и оружие?

Он испуганно вздрогнул, а потом быстро повернулся ко мне. Я увидел, что у него на лице расползается синяк. Мне не оставалось ничего другого, как ехидно заметить, сверля взглядом синяк:

– Привычное зрелище. Чертовка заходила или тебе в глаз попал лучик красоты эльфийки?

– Почти, – проворчал он, не став отвечать мне какой-нибудь колкостью. Вместо этого парень серьезно произнес: – Я не хрена не знаю, где наши вещи. Эти фраера по-нашему не говорят, а Жизеэль к нам не подпускают. Я так понял, что она не с ними, но помочь нам не может. Что-то вроде нейтралитета держит.

– Или не хочет, – обронил я, нацелив взор на эльфийку. – Могла она быть приманкой для двух лохов?

– Вряд ли, – отмел мои подозрения парень. – Слишком сложно.

– Согласен. Видимо, простое стечение обстоятельств – эти трое очень не вовремя набрели на нас троих. Значит, будем исходить из того, что Жиза нам не враг и, следовательно, не станет препятствовать нашим попыткам освободиться, – резюмировал я, задумчиво закусив губу.

– Даже если мы освободимся, то куда бежать? – безрадостно произнес Кос, окинув тяжелым взглядом неприветливый лес. – Уже вечер. Самые лютые мобы начали просыпаться. До деревни мы точно не доберемся. Только если отсидеться в какой-нибудь норе.

– Тоже вариант, – коротко сказал я, хмыкнув носом. – Все лучше, чем отдаться на милость этим ребятам и вон той девушки с решительным взглядом. Чую меня они не пощадят.

– Думаешь, мне эти гомики оставят жизнь? – саркастично проговорил парень, заскрипев зубами при взгляде на эльфов. На девушек он посмотрел значительно более благосклонно. – Это ведь они на деревню мобов натравили. Выкурить нас оттуда хотят. Столько хороших ребят полегло.

– Мрази, – в унисон ему процедил я.

– Слушай, а что если это эльфетня поспособствовала исчезновению людей из Сосенок?

– Мысль здравая, – поддержал я его. – Вот только как они это сделали? И куда их дели?

– Откуда я знаю? Ты шаман, вот и думай, – неожиданно возмутился Кос. – И вообще, может, ты применишь какое-нибудь заклятие для нашего освобождения?

– Эльфуснахеридитус, – иронично бросил я. – Так, эльфы не ушли, значит, мой Талант не работает. А если серьезно, Кос, то все не так просто. Мне нужны свободные руки, кровь и желательно какая-нибудь жертва, тогда, может быть, что-нибудь срастётся.

– Значит, надо думать, как нам по старинке выпутаться из этой передряги, – проворчал друг и его лоб пересекли горизонтальные морщины. Парень погрузился в раздумья.

Я последовал его примеру. Только вот первым делом мне в голову пришла мысль, что я поступил весьма благоразумно, оставив гримуар в деревне, иначе сейчас бы и его судьба была мне неизвестна, а так из ведьмовских принадлежностей я лишился лишь серебряного ножа и запаса цветов лаванды. Это пустяк. Вот потеря револьвера тревожила меня гораздо больше. Надеюсь, он все еще у эльфов и я верну его себе.

Так, Макс, не об этом надо сейчас думать, а о том, как выкрутиться из этой ситуации. Пока я видел только один выход: надо как-то перетянуть на свою сторону Жизу, чтобы она приняла самое деятельное участие в нашем освобождении. Я пристально посмотрел на профиль девушки, заметив краем глаза, что костер прогорел, и от него остались лишь багровые угли, над которыми незнакомая мне эльфийка принялась жарить нанизанные на прутья тушки зайцев, уже лишенные шкур и голов.

Кос тоже глядел в ту сторону и решил злобно прокомментировать ужин остроухих:

– Червячка заморить соизволили, гниды.

– Все гниды или только мужики? – ехидно уточнил я, усмехаясь уголком рта.

– Гомики, – процедил друг, яростно тряхнув головой.

Я почему-то так и думал, что он не станет оскорблять эльфиек. Их красота застилает его похотливый ум. Если бы сейчас у костра находились только остроухие девушки без мужиков, то он бы даже и не подумал избавляться от своих пут, свято уверенный, что такая красота не может причинить вред. Меня расстроили эти мысли, хотя я давно знал, что мой друг совсем не святой, но раньше от этого не зависела моя жизнь. Сейчас я был совсем не уверен, что он поднимет руку на эльфиек, если нам придется с ними сражаться.

Я тяжело выдохнул и тут до моих ноздрей долетел аромат жареного мяса. В животе кто-то квакнул. Сколько часов мы уже не ели? Я ощутил, как чувство голода начинает брать свое. Если эльфы нас не покормят, то выносливость начнет идти вниз. Воды хотя бы дали. Я принялся кричать, требуя у эльфов еды и воды. Жизеэль сочувственно посмотрела на меня, а потом что-то прощебетала эльфам. Один из них поколебался немного, а затем встал на ноги, поднял с травы фляжку, вырезанную из дерева, и направился ко мне.

Кос пробубнил:

– Надеюсь, что он не отраву несет.

– Да им проще так нас убить, чем травить, – откликнулся я, следя взглядом за приближающимся эльфом.

Он оказался ненамного выше Жизы, и всего лишь чуть шире в кости, чем девушка. В рукопашном бою он вряд ли сумеет одолеть среднестатистического человеческого мужчину того же возраста.

Эльф остановился напротив меня, демонстративно отпил из фляжки, потом бросил на меня наполненный ненавистью взгляд и с размаху ударил ногой по лицу. От костра донесся звонкий хохот. Только Жиза не смеялась. Моя голова откинулась назад. Нос хрустнул, и из него обильно потекла кровь. Кос яростно зашипел и попытался плюнуть в эльфа, но его слюна не долетела до цели. Остроухий брезгливо глянул на моего друга, словно на шелудивую собаку, и неторопливо двинулся обратно к костру. Кос изрыгал ему вслед всевозможные проклятия, обещая убить, утопить, сжечь, расчленить и так далее.

Я тем временем потряс головой, прогоняя круги, пляшущие перед глазами, и уставился на кровь, которая капала с подбородка на бронежилет. Неожиданно мне на ум пришла мысль, которую я признал блестящей. Мои зубы обнажились в хищном оскале. Я кое-как переместился немного в сторону – так, чтобы между мной и эльфами находился ствол дерева, и они не видели меня – после чего стал выводить на жесткой коре символ «коготь». Нос я использовал в роли кисточки, а кровь – как краску.

Кос обратил внимание, чем я занимаюсь и мгновенно замолчал, перестав поливать эльфов грязью. Его глаза наполнило изумление напополам с беспокойством. Он явно подумал, что удар эльфа мог повредить мой разум.

Парень почти ласково прошептал:

– Максим, с тобой все в порядке?

– Ты чего, идиот? – окрысился я, не отвлекаясь от своего занятия. Нос разрывался от боли. – Мы у эльфов в плену. Какой в порядке?

– А что за херню ты творишь? Нос решил отбросить, как ящерица хвост? – мигом успокоившись, полюбопытствовал друг, превратив брови в одну изогнутую линию.

– Спасаю нас, – бросил я и отнял разодранный нос от коры дерева.

Символ получился кривой и косой, но в целом походил на тот, который мне был нужен. Главное, что его линии нигде не имели разрыва – это был самый важный фактор при создании ведьмовских знаков.

Я подмигнул сбитому с толку парню и кровожадно проговорил:

– Азема.

Взгляд Коса метнулся к костру, и он быстро произнес:

– Что-то Жиза встревожилась. Даже кушать перестала.

– А что остальные эльфы? – торопливо спросил я, слизывая с верхней губы кровь.

– Жрут, – обронил друг.

– Азема, – чуть громче позвал я.

– Это дух? – с надеждой спросил парень, косясь на меня.

– Ага, – ответил я, напрягая слух.