Глава 13

— Критический уровень стресса! — запротестовал Спиц.

— Мне необходимо это видеть! — не сдавался Кирк.

— Вы не сможете выполнять возложенные на вас задачи, если продолжите использовать маски Рендел-2 Раст на втором уровне визуализации, — тоном учителя, отчитывающего шаловливого, но умного ученика, сказал Спиц.

— Пять минут и глубокий сон.

Кирк погрузился в «слепок» сознания Рендел-2. Но только действующие лица стали обретать чёткость, как сознание перегрузилось, и Спиц принудительно ввёл свободного исследователя в глубокий сон, снизив мозговую активность до минимального уровня.

Утром Кирк, как и всегда, был бодр и весел. Максимально быстро выполнив все необходимые процедуры, он отправился покорять мир.

— Я применил маску языка на последней фазе глубокого сна. Прогоните знание. Она предварительная, но это почти целостная картина. Вы сможете общаться на приемлемом уровне.

— То есть... — начал говорить Кирк, но Спиц не дал ему закончить.

— Да. Если удастся, сегодня состоится первый контакт.

Сердце Кирка ускорило ритм, предвкушая долгожданное событие. По сравнению с Ренделом-2, он не испытывал страха, лишь лёгкое смятение от первичности происходящего. Им двигал интерес. Интерес ко всему новому и неизведанному, а сознание не обременяло столь приятные эмоции перебором возможных вариантов будущего. Но это не значило, что Кирк как-то несерьёзно или халатно относился к своим задачам, просто самокопание и страх перед неизвестностью он гасил на корню, не давая им шанса проникнуть слишком глубоко внутрь. Так жилось легче и веселее.

— От чего это зависит? — спросил Кирк и спрыгнул с корабля, энергично зашагав в сторону поселения.

— От некоторого количества совпадений, — будто загадками говорил Спиц, понимая, что времени на разговоры достаточно.

— Хм, давай от самого важного до самого неважного.

— Первостепенно — исполнение всех указаний, что будут вам даны.

— Уже сложнее. Думаю, я смогу внести в расписанную тобой поминутно мою жизнь лёгкие нотки наиинтереснейших случайностей.

— Только если они будут именно лёгкими, а не такими, как обычно.

— Согласен, — быстро ответил Кирк, — а то ещё передумаешь и заблокируешь мне взаимодействие с телом.

— Крайний, маловероятный шаг.

— Что ещё? — прервал дискуссию Кирк.

— Нахождение руководителя поселения — князя — на своём рабочем месте.

— Расшифруйте, будьте любезны.

— Князь — выборная должность руководителя межмиграционного периода. Применяется в девяноста трёх процентах поселений планеты. В интересуемом нас поселении им является мужчина по имени Хаммонд, сын Трая. Сорок семь лет, рост — метр восемьдесят три, вес — девяносто два, чёрные волосы, немного раскосые глаза, смуглая кожа, приплюснутый нос.

— Описание подходит к половине мужского населения Окрайного.

— Как бы они ни разбавляли кровь, близкородственное скрещивание не исключено.

— Они бы вымерли, — смутился Кирк.

— Не настолько близкородственное, да и поселение не столь старое, по крайней мере из первичного анализа.

— Продолжай, — сказал Кирк.

— Рабочее место — здание в центре поселения с самой высокой крышей и самое вместительное. Используется как жилище князя и место совещаний по вопросам совместного проживания.

— Это всё понятно! Какие ещё необходимы совпадения?

— Ваше пребывание у здания в момент одиночества в нём князя.

— Сложно совместить? — спросил Кирк, предугадывая ответ на свой вопрос.

— Да. Но имеется некая закономерность, которой мы и воспользуемся.

Лишь немного отклонившись от недавнего маршрута, дабы подобрать интересуемые Спиц экземпляры, Кирк вышел к реке.

Спиц дополнил реальность, подсветив оптимальный и безопасный маршрут движения, заботливо пустив вперёд рой разведчиков.

Солнце ещё скрывалось за лесом, когда Кирк вышел к деревне. Засев в кустах, ему пришлось прождать почти час, пока путь в центр деревни более-менее расчистился, и Спиц скомандовал выдвигаться. Включив маскировку, он преодолел скрывавшие его кусты и реку.

Траектория движения петляла близ зданий, заставляя вплотную прижиматься к ним, дабы оставаться максимально незаметным. У одного из них Спиц предупредил Кирка об опасности быть обнаруженным. Тот вплотную прижался к красной стене и не шевелился. Из-за дома лилась приятная уху женская многоголосица:

—,.. а вот врали иль нет — непонятно. — Услышал Кирк конец фразы. Говорившая обладала певучим горловым голосом и тянула некоторые гласные.

— Да уж пора! Я четверых родила, а всё не было, — говорила другая, более грубым голосом.

— Ой, так и четверых? — неподдельно удивляясь, спросила третья.

— Так да! Первого-то как извернулись, а остальные в спокойствии. Как ещё Рольфика доносила, так и не пойму. Ведь как тяжело было... э-эх.

— Дык вот и я про то же, а этот всё: «Давай!», да: «Не скоро!», — раздался молодой тонкий голос.

Женщины проходили в паре метров от Кирка. Он затаил дыхание, стараясь стать ещё тише. Их было пятеро. Все в самодельных платьях, с лентами разных цветов, подчёркивающих здоровые тела и красоту. В руках они несли по пустой плетёной корзинке.

— А кто его знает, когда будет? — в никуда спросила третья.

— Да как и было уже тысячи раз, — ответила вторая. — Попомирают ребятишки чахлые да старики немощные, да здоровые, что захворают, а остальные воротятся.

— Как ты так просто говоришь? У самой столько детей! — раздался тонкий голос.

— Поживи с моё! Может, и ещё более на жизнь окрысишься. Родила-то я семь, а живых — четыре, да муж второй, благо добрый, и не своих, как своих жалеет, — с горечью в голосе отвечала вторая, сделавшись серой в лице. Женщины отошли от Кирка. Тот уже плохо слышал их разговор, и Спиц, не дожидаясь команды, отправил к ним микродрон, дабы утолить интерес Кирка.

— У всех не лучше! — отозвалась первая, будто желая прервать жалостливую подругу.

— Это понятно! Я и не жалуюсь, у других и похуже бывает.

Женщины замолчали, погрузившись каждая в свои мысли, что позволило Кирку продолжить свой путь.

Спиц скорректировал маршрут, дабы обойти места возможного сближения, что явно бы замедлило передвижение свободного исследователя, изъяв время на прослушивание диалогов и изучение внешнего вида местных жителей.

До пункта назначения оставалось несколько метров, когда из-за дома вынырнула Рахиль. На девочке была всё та же одежда, чистые волосы заплетены в косы, а в руках игрушка. Кирк замер у стены, заранее предупреждённый Спиц. Рахиль остановилась напротив, будто задумавшись. Она с минуту смотрела в стену, у которой и стоял Кирк, с каменным лицом и рассеянным взглядом, затем, как ни в чём не бывало, повернулась и пошла дальше вприпрыжку, нечленораздельно напевая себе под нос какую-то песню. Кирк обрадовался этой встрече, сожалея лишь о том, что с девочкой нельзя побеседовать. Она была первой, с кем он заговорил на этой планете, и навечно оставила в его голове сильное впечатление, что не вытравить никакими фильтрами и масками.

Последние метры были пройдены в гордом одиночестве, будто сами жители, предполагая судьбоносную, как для них, так и для человечества, встречу, разошлись по своим делам.

Искомое здание находилось в достойном высокой похвалы состоянии. Гладко ошкуренные доски были равномерно окрашены в красный цвет в несколько слоёв. Коричневая крыша пикой возвышалась над остальными строениями. Окна, в отличие от остальных домов, были полностью остеклены, и ни одна створка не забивалась досками, дабы защитить внутренности от внешней среды.

Обойдя здание слева, Кирк заглянул в окно. Там за небольшим деревянным столом сидел мужчина крепкого сложения и с густой бородой. Перед ним стояло несколько тарелок с неизвестной пищей, но он ничего не ел, а лишь поглаживал свою бороду, методично двигаясь от подбородка к её концу. На загорелом, смуглом лице изображалась гримаса задумчивости, а глаза рассеянно смотрели вперёд.

Этот дом отличался от остальных не только размерами, но и отличным от единицы числом комнат. Хотя если прикинуть размер дома и ту комнату, в которую Кирк заглянул, становилось понятно, что комнатки небольшие.

— Идите к двери. У нас не более получаса времени, — сказал Спиц, прервав визуальное изучение князя.

Ускорив шаг, Кирк очутился у двери. Потянув за резную деревянную ручку, он бесшумно её открыл и пробрался внутрь. За ней находился небольшой коридор со стоящими у стены сапогами, ботинками и висящими на ней вещами.

— Времени на визуальное изучение нет. Вам доступны записи с микродронов, — вновь подал голос Спиц.

Кирк дошёл до конца коридора, минув две двери, что располагались друг напротив друга, и упёрся в искомую, за которой и сидел князь. Половица предательски скрипнула, когда он уже собирался взяться за ручку, заставив замереть в незаконченном движении. Через пару секунд из-за двери донёсся грубый мужской голос:

— Кто там?

— Войдите! Не будем терять времени, — скомандовал Спиц.

Испытывая мешанину из чувств, Кирк снял маскировку и уверенно вошёл внутрь. Здесь он сразу понял, что действовать необходимо осторожнее, хотя какого это «осторожнее», не знал. Князь сидел спиной к нему и повернул голову лишь, когда дверь закрылась, немного шаркнув о косяк. Злой взгляд этого мужчины сменился страхом, заставившим его резко встать и начать отходить, но стол помешал отступлению, предательски не пропуская бедолагу.

— Успокойтесь, — как мог дружелюбнее, произнёс Кирк.

Слова будто застряли в горле князя комком, отказываясь выплеснуться наружу. Он как рыба глотал воздух, не в силах произнести ни звука, и шарил по столу правой рукой в поисках неизвестно чего.

— Я — Человек с Неба, — спокойно сказал Кирк.

— Рахиль... — вырвалось у него из груди, а голос от испуга будто стал тоньше. — Рахиль... она не выдумала, что видела.

— Да. Мне нужно с тобой поговорить, — сказал Кирк, пройдя вперёд, но остановившись через пару шагов, так как князь, казалось, сейчас потеряет сознание. — Мы пришли с миром. Готовы помочь с вашими проблемами.

— Проблемы? — не понимая, спросил князь.

— Да, мы вернулись навсегда, — ответил Кирк.

— Проблем нет. Мы живём прекрасно, — ответил князь, медленно приходя в себя.

— А травлики? — удивлённо спросил Кирк, не понимая, почему его собеседник не считает их проблемой.

— Они... так нет их ещё. Верхнеустские выше нас, они и скажут.

— Да... я про будущее говорю, — сказал Кирк. Он явно осознавал, что разговор не клеится, и с этим что-то срочно необходимо делать, так как часики неумолимо тикают, приближая окончание встречи.