Глава 2 Сбой в системе

Алан открыл дверь квартиры, и привычный полумрак коридора встретил его едва слышным гулом вентиляции. Свет в подъезде загорался автоматически, но с едва заметной задержкой, будто система на мгновение задумалась. На доли секунды тьма показалась глубже, чем обычно. Он шагнул вперёд, и двери за его спиной закрылись с приглушённым щелчком. Чип в голове мгновенно синхронизировался с городской системой! На внутреннем экране всплыло стандартное уведомление о погоде, загруженности дорог и расписании транспорта. Всё выглядело как всегда, но было что-то не так, что-то неуловимое.

Лестничная клетка в его доме была стерильной, безликой, как и всё в этом городе. Бетонные стены – гладкие, лишённые текстуры, будто сами пытались избежать лишнего внимания. Серые двери квартир – одинаковые, без табличек и номеров. Здесь не нужно было обозначать жильё – система и так знала, кто где живёт. Алан вышел на улицу. Город встретил его ровным, монотонным гулом. Высокие здания поднимались к небу, их вершины терялись в плотном слое тумана. Они были построены без излишеств. Ровные линии, минимализм, доведённый до крайности. Окна в этих зданиях были, но они никогда не открывались. Не было ни карнизов, ни форточек, только идеально гладкие стеклянные поверхности, прочно встроенные в конструкцию. Люди двигались по улицам ровным потоком, каждый следовал своей траектории, не отклоняясь ни на шаг. Пешеходные дорожки были размечены полосами, и прохожие автоматически синхронизировали свои маршруты, чтобы не сталкиваться. Никто не смотрел друг на друга. Все двигались с одинаковым выражением лиц – пустым, отрешённым, но не уставшим. Скорее идеально нейтральным.

Алан прошёл несколько кварталов, не отклоняясь от привычного маршрута. Над головой зависли транспортные капсулы – бесшумные, перемещающиеся по невидимым путям. Их прозрачные стенки позволяли видеть пассажиров внутри, но все они сидели неподвижно, глядя в одну точку, словно погружённые в собственные мысли или в поток данных, передаваемых системой. Ровность всего происходящего действовала на нервы. Не было ни хаоса, ни случайных звуков, ни шорохов, которые не вписывались бы в общий фон. Всё было идеально упорядочено. Слишком идеально.

Но в тот день что-то пошло не так.

Всё началось с лёгкого покалывания в районе чипа. Алан ощутил его, как только вышел из дома. Обычно синхронизация системы происходила мгновенно, без ощутимых побочных эффектов. Иногда, в редких случаях, было легкое покалывание, но никогда оно не длилось дольше нескольких секунд. Сегодня же ощущение не исчезало. Оно было почти незаметным, но достаточно ощутимым, чтобы его не игнорировать. Словно слабый электрический разряд прямо в глубине черепа.

Первым отклонением стало время. Он взглянул на встроенный интерфейс

07:42.

Затем моргнул, и цифры мигнули

07:41.

Всего на мгновение. Настолько короткое, что можно было бы списать на воображение.

Алан остановился.

Время никогда не шло назад. В системе не было ошибок – она просто не допускала их. Он стоял, всматриваясь в цифры, но они больше не изменялись.

7:42.

Секунды тикали, всё выглядело нормально.

– Глюк!

Пробормотал он себе под нос и пошёл дальше. Но теперь его внимание было настороженным. Следом на перекрёстке кто-то резко остановился. Мужчина лет сорока, одетый в серый деловой костюм, черный плащ, идеально чистые туфли, держался за голову, его губы беззвучно шевелились, в его карих глазах отражался страх, непонимание происходящего. Люди вокруг замедлились, бросив на него непонимающие взгляды. Через несколько секунд раздался еле слышный гул активации системы контроля.

Из воздуха появилась прозрачная сфера – силовой купол, накрывший мужчину. Несколько секунд – и он замер. Его глаза стали стеклянными, а лицо – абсолютно спокойным. Через мгновение купол исчез, а мужчина спокойно пошёл дальше, словно ничего не произошло. Алан не знал, что именно произошло с этим человеком. Да и не должен был знать. Но впервые за долгое время он ощутил странное чувство – смутное ощущение неправильности.

Чувство, которое не должно было существовать.

Спустя несколько минут он заметил ещё одну странность. На остановке – массивной, бетонной, с ровными, чёткими линиями без лишних деталей. Крыша с узкими полосами приглушённого белого света нависала сверху.

Прозрачные панели по бокам защищали от ветра, но слегка искажали окружающий мир, будто отделяя остановку от остального города. Пол – серый, гладкий, без следов грязи или потертостей. Всё здесь выглядело стерильным, будто его только что построили, и никто ещё не успел оставить на нём даже случайный след. Неподалёку стояла одна из стандартных транспортных капсул. Её прозрачный корпус позволял видеть пассажиров внутри. Люди сидели ровно, их взгляды были направлены вперёд. Никто не разговаривал, не двигался – это было нормально. Но в отражении на стеклянной стене соседнего здания капсула была пуста.

Алан замедлил шаг.

Отражение было чётким, без искажений, и в нём определённо не было никого внутри. Он моргнул, перевёл взгляд на капсулу, люди по-прежнему сидели внутри. В отражении их не было. На секунду в груди холодом отозвалось тревожное ощущение. Он сделал шаг назад. Теперь и в отражении пассажиры появились.

– Может, просто угол обзора?

– Или… просто смотрел не туда?

Город жил своей обычной, предсказуемой жизнью. Дома, как всегда, возвышались над дорогами идеально ровными стенами, окна были приглушены, как и полагалось в дневное время. Прохожие шли в своём темпе, никто не останавливался, не оглядывался. Всё было так, как должно быть.

Но не для него.

На углу улицы висел рекламный экран, проецирующий стандартные сообщения.

Температура воздуха: 12°C.

Ожидаемые осадки: 0%.

Коэффициент продуктивности за вчерашний день: 97,6%.

Обычные данные. Обычные прогнозы. Но что-то в этом экране привлекло его внимание. Он замедлил шаг, всматриваясь в меняющиеся строки. На мгновение экран замерцал. Лишь доля секунды – но в этом сбое он уловил нечто другое.

Слова и буквы.

Они вспыхнули между строк прогнозов, исчезая быстрее, чем он успел их осознать. Алан моргнул, пытаясь восстановить увиденное в памяти. Это не была системная информация. Но экран больше не мерцал.

Средняя эффективность сектора: 94,3%.

Обычные данные. Обычные цифры. Он ещё раз взглянул на интерфейс.

7:45.

Время как обычно двигалось вперёд. Алан глубоко вдохнул и пошёл дальше. Но лёгкое покалывание в районе чипа не давало покоя и ни куда не исчезало.

Капсула прибыла точно по расписанию.

Алан вошёл внутрь, привычно занял своё место и слегка запрокинул голову, ощущая, как система подстраивает параметры комфорта. Температура, уровень освещённости, скорость движения – всё находилось в идеальном балансе. Как и всегда. Но странности не исчезали.

Когда двери закрылись, он заметил, что на интерфейсе не появилось стандартное уведомление о маршруте. Вместо чёткого списка остановок в верхнем углу зависли серые пиксели, словно информация не успела загрузиться. Такое бывало, но крайне редко. Обычно сбой длился не дольше нескольких секунд. В этот момент его внимание переключилось на пассажиров. Капсула была заполнена почти полностью. Люди сидели ровно, неподвижно, как всегда, но что-то в их позах было неестественным.

Он не сразу понял, что именно. Все они смотрели в одну точку. Не двигаясь. Не моргая. Алан медленно проследил за их взглядами. Они были устремлены на рекламный экран внутри капсулы.

Экран мигнул.

На его поверхности промелькнули стандартные уведомления: текущая температура, рекомендации по режиму дня, прогноз производительности сектора.

А затем…

Один кадр! Один единственный кадр, который, казалось, не должен был там быть.

ПРОСНИСЬ!

Слово вспыхнуло в центре экрана на долю секунды, и исчезло, будто его там никогда не было. Алан моргнул. Пассажиры не реагировали. Они всё ещё смотрели в одну точку, как механизмы, ожидающие команды.

Покалывание в черепе усилилось.

Он судорожно выдохнул, перевёл взгляд на своё отражение в окне. На миг ему показалось, что оно смотрит не туда, куда смотрел он сам.

А потом он почувствовал это.

Не просто сбой. Не просто глюк системы. Кто-то смотрел на него. Не так, как остальные. Не пустым, расфокусированным взглядом стандартного горожанина.

Настоящим взглядом. Осмысленным.

Он медленно повернул голову. Она сидела напротив, и её глаза…

Они видели его.

Глава 3 Знакомство

Алан не сразу понял, что именно в девушке напротив заставило его задержать взгляд. В толпе одинаковых лиц, отражающих безразличие, её выражение казалось неправильным – осознанным.

Она сидела в капсуле напротив, неподвижно, но не так, как другие пассажиры, погружённые в себя. Её осанка была собранной, напряжённой, словно она ожидала чего-то. Светлые волосы, собранные на затылке в неопрятный пучок, подчёркивали высокие скулы и тонкие черты лица. Одежда ничем не отличалась от стандартной. Тёмный, кожаный плащ, нейтральная блузка белого цвета застегнутая на все пуговицы, удобные, классические брюки. Всё говорило о том, что она – обычный человек.

Но это было ложью.

Главное – глаза. Они не были пустыми. Они не скользили по окружающему миру расфокусированным взглядом, как у всех остальных.

Они видели.

Алан почувствовал, как что-то холодное сжало грудь.

Может, ему показалось? Может, он просто слишком зациклился на недавних странностях? В конце концов, он уже не раз ловил себя на том, что его внимание фиксируется на случайных деталях. Но нет. Она смотрела прямо на него. Осознанно. Пристально. Не так, как должны смотреть. В этот момент капсула дёрнулась, совершая плавный поворот в тоннеле. На миг свет экрана над дверью моргнул, и в этот короткий промежуток Алан уловил ещё одну деталь – её пальцы, слегка сжатые, дрогнули, будто она собиралась что-то сказать.

Капсула продолжила движение, а напряжение между ними повисло в воздухе. Капсула двигалась по маршруту, плавно огибая повороты. За окнами проплывали однообразные здания, безупречно ровные улицы, идентичные остановки. Внутри царила тишина. Гул движения заглушал даже дыхание пассажиров.

Алан смотрел в окно, но видел не город. Мысли застряли на том, что произошло сегодняшним утром. Незначительные странности, едва ощутимые, но они были. Лёгкое покалывание в основании черепа всё ещё не проходило. Пассажиры выходили на своих остановках один за другим. Без пауз, без колебаний. Просто вставали и уходили, будто запрограммированные роботы.

Через несколько минут в капсуле остались только двое. Алан и девушка, сидящая напротив. Он заметил это, когда двери закрылись после очередного пассажира. Она не вышла. Он украдкой взглянул на неё.

Светлые волосы, резкие, но гармоничные черты лица. Она сидела спокойно, но в её позе не было той механической правильности, что была у остальных. Она смотрела прямо на него. Алан снова перевёл взгляд в окно.

– Ты едешь до последней остановки?

Её голос был ровным, без лишних эмоций. Обычный вопрос. Но что-то в нём цепляло.

Алан медленно перевёл взгляд обратно.

– Да, – ответил он.

Она кивнула, будто ожидала этого ответа.

Некоторое время они молчали. Капсула проносилась мимо одинаковых перекрёстков.

– Ты там работаешь? – снова спросила она.

– Да.

Она слегка наклонила голову.

– Аналитик?

Алан едва заметно напрягся.

– Почему ты так решила?

– Ты похож.

– Как?

– Как человек, который видит слишком много, но не задаёт вопросов.

Алан не ответил.

Девушка улыбнулась уголком губ.

– Я ошиблась?

Он смотрел на неё. Она не была похожа на других. Но чем именно?

– Нет, – ответил он.

Она снова кивнула.

Молчание.

Город за окном был таким же, как всегда. Безупречным, чистым, не предвещающем ничего, кроме стабильности.

– Тебе когда-нибудь казалось, что что-то не так? – спросила она, не меняя интонации.

Простой вопрос. Но внутри что-то дрогнуло.

Алан смотрел на неё, но не знал, что ответить.

Капсула замедлилась перед остановкой. Она посмотрела ему в глаза.

– Мне казалось, – тихо сказала она.

Двери открылись. Не оборачиваясь, выходя перед самым закрытием дверей, не глядя на него, она произнесла:

– Прощай, Габриэль.

Двери закрылись и капсула тронулась к своей конечной остановке.

Алан остался один в капсуле. Тишина внутри показалась ему особенно плотной, словно стеклянные стены капсулы поглощали не только звук, но и сам воздух. Он машинально опустил взгляд на свой бейджик, прикреплённый к лацкану пиджака. Чёткие, идеально выведенные буквы: АЛАН.

Почему тогда она назвала его Габриэлем?