Внезапно затрезвонил внутренний телефон, заставив Вилкину вздрогнуть от неожиданности.

– Катерина Алексеевна, все уже собрались, – сообщила секретарша Сапогова, – ждут только вас.

Несмотря на позднее время, на совещании собрался практически весь отдел. Были и сторонние лица, что наводило на мысли о том, что делом их серийника заинтересовались и другие органы. Катерина срисовала троих угрюмых мужчин в штатском, они сидели по правую руку от Сапогова, что уже само по себе придавало им веса – абы с кем Сапог свою славу не делит. Стало быть, ФЭБсы, решила Вилкина и даже немного порадовалась этому факту. Не нравилось ей это странное дело, было в нем что-то такое, что выворачивало ее нутро наизнанку. Попросту говоря, Катерина впервые в жизни испытывала простой животный страх. Ей даже сны начали сниться кошмарные, чего раньше за ней никогда не водилось. Стоило ли говорить, что Вилкина была бы очень рада, если бы это дело перехватила какая-нибудь другая структура. Но что-то ей подсказывало, что этого не произойдет. Карты спутать федералы могут, а полностью забрать дело – вряд ли.

– Ну, раз уж все в сборе, – кивнул Сапогов вошедшей Вилкиной, – позвольте, коллеги, зачитать вам краткий доклад по делу номер…

В целом всё, о чем сообщил Сапогов, Вилкина уже знала. Пять эпизодов за три месяца, все – девушки от двадцати до тридцати лет. Из благополучных семей. Всех искали как по линии МВД, так и через различные волонтерские организации вроде «ЛизаАлерт». Девушки пропадали в своих районах, как правило, на пробежках или во время прогулок, а затем их трупы находили в совершенно иных районах столицы. Какой-либо связи между местом пропажи и местом обнаружения замечено не было. Как именно маньяк перевозил трупы и оставлял их там, где их в итоге находили, тоже было неясно.

– Почему же вы тогда объединили эти убийства в серию? – откровенно зевая, спросил один из федералов.

– Почерк, возраст и пол жертв, способ убийства и…

– И что? – ФСБ-шник, должно быть старший из присутствующих, напрягся.

Сапогов закончил мысль:

– В каждом эпизоде преступник возвращался на место преступления, чтобы оставить свою метку.

– То есть вы намекаете на некий ритуал?

– Да, похоже на то, – согласился Сапогов.

– И как же их убивали? Что с орудием убийства?

– На этот вопрос ответит наш судебный медик, – Сапогов кивнул куда-то в аудиторию. – Прошу вас, Лев Карпович.

«О как, даже Волкова сюда притащили», – удивилась Вилкина. Она не приметила его, когда вошла. Пожилой судмед сидел в самом углу зала, он медленно встал и коротко ответил на вопрос.

– Все жертвы скончались от сердечной недостаточности.

– Так, и что это означает? – не понял второй ФСБ-шник.

– В медицинских кругах, – пояснил Волков, – ходит байка о том, что все мы умрем от сердечной недостаточности.

– Так, и?

– А вот что именно ее вызовет, это уже другой вопрос, – немного смущаясь, ответил пожилой эксперт.

– И что вызвало сердечную недостаточность у наших жертв?

– В том-то и странность, – почесал затылок Волков. – Мы не знаем.

– То есть как не знаете? – удивился первый федерал.

– А вот так, – задумчиво ответил пожилой судмед, – не знаем – и все. Смерть есть, посмертные изменения есть, а причин для сердечной недостаточности у покойниц нет. Согласно протоколам вскрытия, все девушки были отменно здоровы. У большинства из них даже пломб в зубах нет.

– И как прикажете это понимать? – не поверил своим ушам второй федерал.

– А никак не прикажу. Мое дело вскрытие провести, ваше дело – раскрыть преступление. Могу сказать лишь одно – девушки чисты. Не было никаких половых актов или иного насилия над ними. Если не считать эти клейма. Девушек никто не бил, их никто не отравлял. В их крови нет запрещенных препаратов. Их медицинские карты практически девственно чисты. У них даже цистита никогда не было. Все вели здоровый и пристойный образ жизни, трое из пяти – вообще девственницы. Они просто умерли, их тела где-то пребывали от месяца до трех, а после их выбрасывали там, где мы их и находили.

– Что-нибудь еще? – уточнил главный федерал.

– Да, – кивнул Карпыч, – у всех трупов при аутопсии в мышцах выявлено аномальное количество молочной кислоты.

– Насколько я знаю, – поднял руку второй федерал, – это соединение появляется в мышцах при их распаде.

– Все верно, – кивнул судмед и почему-то покосился на Вилкину, – при распаде мышечной ткани или при интенсивных нагрузках.

– Значит, перед смертью эти девушки активно занимались спортом?

– Если честно, я не могу ответить на этот вопрос, – признался судебный медик. – Спортом-то они, может, и занимались, только дело не в этом. Не буду читать вам лекцию по биохимии, подробно я все изложил в отчете, но если кратко, то при нормальных условиях у трупов такой давности в мышцах уже никак не может быть никакой молочной кислоты. Она действительно появляется там при интенсивной мышечной работе, а после метаболизируется печенью. Для этого требуется определенное количество молекул АТФ и, соответственно, рабочая печень. После смерти в мышцах и мышечных органах наблюдается определенный рост молочной кислоты, но после он стремительно падает, что логично: нет энергии, нет и процессов превращения одних химических элементов в другие.

– Не совсем понимаю, к чему вы клоните, Лев Карпович, – нахмурил лоб Сапогов. – Не на то ли, что эти трупы каким-то образом двигались после смерти?

– Я ни на что не намекаю, – спокойно ответил судмед и вновь посмотрел на озадаченное лицо Вилкиной. Девушке было над чем задуматься. Перед ее взором сейчас мелькали кадры, увиденные ею несколькими минутами ранее. Девушка, одетая, как их труп, самостоятельно заходит в парк. Но такого же быть не может! Это попросту абсурд!

– Так, с медициной все ясно, – второй федерал прервал повисшую в зале заседаний паузу.

Главный ФСБшник оторвал взгляд от отчета судмеда Волкова и добавил:

– Точнее, ничего не ясно. Мы привлечем к исследованию трупов наших людей и после поделимся с коллегами из полиции более достоверной информацией, – главный ФЭБС укоризненно посмотрел на старого судмеда, но тот лишь плечами пожал: мол, чем могу. В любом случае, Карпыч не планировал принимать укол высокопоставленного федерала на свой счет. – Ладно, – продолжил федерал, переведя взгляд на Сапогова, – что с уликами? Подозреваемые, особенности? Хоть что-то есть?

– Да, товарищ генерал-майор, – сухо ответил Сапогов. В зале кто-то присвистнул. Целый генерал от ФСБ? Круто. Круто и странно. С чего бы им заниматься рядовым, по сути, делом полиции? – Есть у нас и особенности, и подозреваемые. Целых два.

Далее подполковник Сапогов рассказал уже известную Вилкиной историю о тяге маньяка к повторному посещению места преступления. О том, что он за каким-то хреном оставляет на груди своих жертв клеймо в виде перевернутого креста. Судя по реакции федералов, эта особенность поведения маньяка их совсем не удивила. Может, эти пять эпизодов не единственные, подумала Вилкина. Возможно, мы чего-то не знаем? Не потому ли эти гаврики сюда приперлись?

Время шло. Сапогов изложил все детали дела и обвел взглядом собравшихся.

– Господа, есть что добавить?

Вилкина подняла руку.

– Да, Екатерина Алексеевна?

Вилкина сообщила о видеозаписях. Остолоп Самойлов так хотел ее впечатлить, что напрочь забыл сделать копию для начальника, чем, судя по всему, сильно его разозлил. Сапогов мельком бросил недобрый взгляд на оперативника, ютившегося в противоположном от судмедэксперта углу конференц-зала, и попросил Вилкину рассказать о записях подробнее. Девушка описала увиденное, изложила свою точку зрения и уставилась на федералов. Было ясно, что весь этот цирк Сапогов устроил именно для них.

Федералы отстранились на минуту, вполголоса о чем-то посовещались, и генерал выдал свое резюме:

– Держать наше ведомство в курсе и без особой санкции не предпринимать никаких радикальных мер. Подозреваемых пока не задерживать. Установить их личности и организовать за ними круглосуточное наблюдение. И да, нужно будет организовать наблюдение в парках.

– Людей нет, – коротко ответил Сапогов.

– Подключим курсантов и патрули, – отмахнулся генерал. – Пусть будут в штатском и докладывают обо всем подозрительном.

Пока генерал оглашал свою волю, Вилкина обратила внимание на третьего мужчину из числа федералов. Судя по всему, такое странное распоряжение было навязано двум другим именно им. Немолодой, но крепкий, он сверлил Вилкину взглядом исподлобья.

– Как, мы их даже не допросим? – в голос удивилась Катерина, чем вызвала ступор у окружающих. – Вы реально собрались организовать патрулирование всех лесопарков Москвы? Это же попросту нереально! Все эпизоды происходили в разных локациях. Да вы годами ловили одного битцевского маньяка, хотя он орудовал в ограниченной локации. А тут вся Москва!

Никакие высокопоставленные шишки и никакое чинопочитание не могли повлиять на характер Катерины. Не для того она присягу давала, чтобы после прогибаться под каких-то козлов некомпетентных. Рядовые сотрудники привыкли брать «под козырек» при любой воле начальства, но Вилкина имела на сей счет свое мнение. Федералы, явно заинтересовавшиеся этим делом, не взяли его на себя, но при этом указывали полиции, как им следует работать. Выходит, при ухудшении ситуации крайним окажется именно МВД, а точнее, Сапогов и его команда. Не то чтобы капитана Вилкину это сильно волновало, просто такой расклад показался ей не совсем правильным. Вы или сами работайте, думала она, или не мешайте другим.

Реплика молоденькой капитанши на федералов не произвела никакого впечатления. Вилкину вообще как будто не замечали. Гости еще пару минут пообщались тихонько с Сапоговым, тот так же тихо ответил: «Есть!», и брифинг на том завершился. После того, как из конференц-зала вышли федералы, Сапогов еще минут десять разорялся на тему неуместного рвения Вилкиной к работе, чем знатно порадовал добрую половину отдела. Особенно довольной была ухмылка на лице Самойлова, что навело Катерину на мысль о том, что руку она ему все же при случае сломает.

В конце совещания Сапогов мелко нарезал всем и каждому задания на ближайшие сутки, еще раз скользнул недобрым взглядом по капитану Вилкиной и был таков. После его ухода публика рассосалась в мгновение ока, оставив Катерину одну наедине со своими мыслями.

Вдруг ее плеча кто-то коснулся:

– Екатерина, голубушка, – услышала она за плечом голос судмеда, – вы в профессии без году неделя, а поэтому позвольте дать вам совет…

– Карпыч, да не зуди ты! – осадила назойливого старика Вилкина. Она и без него понимала свой косяк, только поделать с собой ничего не могла. Не терпела она таких вот подковерных игр, а уж когда эти забавы перерастали в межведомственную свару, более похожую на детскую игру в «горячую картошку», то становилось тошно. Гибнут люди. Гибнут странно и нелепо, над их телами после глумятся какие-то сатанисты, а двум силовым ведомствам вдруг приспичило какую-то тягомотину разводить. И это при том, что у них есть двое подозреваемых, которых было бы неплохо изолировать от общества и раскрутить по полной.

– Да, – смутился Карпыч, – наверное, я уже опоздал с нравоучениями.

– Лет на …дцать опоздали.

– Из молодых да ранних? – подмигнул дед, понимая, что своим недавним поведением несколько озадачил свою любимицу.

– А как в этой жизни еще пробиваться? Только схватывая на лету…

– Да-да, – рассеянно подтвердил слова Вилкиной Карпыч, но мысли его явно витали сейчас не вокруг персоны строптивой капитанши. Этот факт не ускользнул от цепкого взора девушки.

– Карпыч, если ты по поводу своего поведения переживаешь, так я не в обиде, – сказала она уже примирительным тоном. – Я прекрасно понимаю, начальство давит и все такое. Просто ты мог бы сказать обычным простым языком, а не вот это вот все…

Старик хитро прищурился и присел рядом.

– Не читаешь ты еще людей, дочка…

Вилкина смутилась.

– Ты о чем?

– Коли я боялся бы начальства, давно бы уже на пенсию уполз, огурцы на грядках выращивать да карпов ловить в прудике. Они у нас знаешь какие, карпы эти? – и дед попытался изобразить размер этих карпов, отмеряя длину где-то у своего локтя.

– Да не тяни ты уже, Карпыч, ну правда, сил уж нет брюзжание твое слушать! – взмолилась Вилкина, понимая, что дед над ней сейчас издевается. – Выкладывай, что накопал?

Старик оглянулся на выход, словно боясь, что их могли слушать, и тихо, вполголоса заговорил.

– Нужна санкция на эксгумацию.

– Чего? – не поняла Вилкина.

– Нужно покойничков откопать, – пояснил Карпыч.

– Я знаю, что такое эксгумация, – строго ответила Катерина. – Ты о каких покойниках говоришь?

– Меня интересуют первые две жертвы.

– Так, и зачем?

– Нужно у них взять пробы изо рта. Наверняка еще не поздно.

– Не поздно для чего? – не поняла Вилкина. – И почему у первых двух? Третья не катит?

– Гипотенуза… – передразнил ее дед. – Третья была кремирована месяц назад, там уже ничего не отыщешь. А вот первые две похоронены, как полагается.

– А что ты там вообще хочешь найти?

– То же, что нашел у последних двоих. Они обе еще у меня в морге лежат.

– И чего же ты там нашел? И где это там?

– Во рту.

– Где? – не поняла Вилкина.

– Во рту. На зубах, на языке, в глотке, в желудке. Я сперва подумал, что это их прижизненные изменения. Ну, гастрит там или язва. Изучил. Пробы взял, а болезни-то и нет.

– Господи, да чего нет-то?

– Крови!

– Какой крови?

– Обычной человеческой крови.

– Получается, есть все же признаки насильственной смерти? – обрадовалась Вилкина открытию Карпыча. Это многое меняло. По причине смерти можно было сделать предположение и о способе убийства.

– Ты не поняла. Кровь не их. Группы и резус-фактор не совпадают. Я уже и ДНК сделал.

– Так, и что?

– А то, что в последних двух трупах мною найдены следы крови. И кровь эта принадлежит не жертвам. Более того, эта кровь принадлежит одному и тому же человеку.

– Хочешь сказать, перед смертью, они успели этого маньяка покусать? – не поняла Вилкина.

– Нет, все гораздо интереснее.

– Куда уж интереснее…

– Эээ, не скажи, дочка, – дед опять хитро прищурился и улыбнулся. – Крови столько, что можно сделать вывод о том, что они ее перед смертью пили.

– А чего ж ты в первых случаях этого не обнаружил?

– А это уже не ко мне вопрос. Не я их вскрывал. Я тогда в отпуске был.

– Засада.

– И не говори.

– Так, стой, а предпоследняя? Ее ведь ты сам уже смотрел.

– Они эту кровь пили, – уточнил Карпыч, – и успели переварить. У предпоследней я эту кровь обнаружил лишь в фиссурах моляров, она у нее там спеклась.

– А ты…

– Я же и говорю, – предвосхищая вопрос следователя, подмигнул Карпыч, – я уже провел анализ. Кровь эта принадлежит одному и тому же человеку.

– И если мы эксгумируем тела первых жертв, то сможем… – начала раскручивать мысль Вилкина.

– Правильно мыслишь! – похвалил подопечную старый судмед. – Мы сможем связать все эти эпизоды воедино, и доказательной базы для того, чтобы засадить эту сволочь, будет более чем достаточно.

– Осталось только взять за жопу тех двоих и сравнить их кровь с нашими образцами, – Вилкина просияла. – Карпыч, ты гений!

– Это как раз не секрет, – зарделся старик. – Чего я в толк взять не могу, так это на хрена он их своей кровью поит?