Сблизились мы с замечательной четой Леонида Михайловича Млечина и Ольги Ивановны Дерюгиной, людьми в высшей степени порядочными, теплыми, хлебосольными, я уж не говорю об их талантах и знаниях. Леонид Михайлович широко известен своими выдающимися книгами, телепередачами, фильмами, статьями, в подготовке которых получает неоценимую помощь со стороны супруги. В довершение всего мы и Млечины были абсолютными единомышленниками во всех политических и бытовых вопросах. Мы регулярно встречались с Л.М. и О.И – у них, у нас, в ресторанах, у общих друзей в гостях. Чем могли поддерживали друг друга, в том числе в самых главных вопросах – медицины, образования, науки.

Продолжалась наша дружба с Касымом Жомартом Токаевым, который, занимая высшие посты в госструктурах Казахстана и ООН, вел себя как в молодости – просто, заинтересованно, – находил время для общения с нами. Как-то мы втроем (Жомарт, Наташа и я) просидели в московском ресторане «Эль Гаучо» 9,5 часов подряд!

Развивались наши контакты с яркой парой – Алексем Эдуардовичем Бинецким и Натали Голициной. Он – видный юрист, она – блестящая художница с дворянскими корнями. Сдружились с высококлассным офтальмологом и организатором бизнеса в этой сфере Беллой Александрой Нисан, ее сыном Мишей (защитившим в Дипакадемии кандидатскую диссертацию и трудившимся в исследовательском подразделении ДА). Нас пригласили на свадьбу Миши 8 октября 2007 года.

Регулярно общались с медсестрой ЦКБ Любой Водолазской, которая ухаживала еще за Наташиной мамой Ниной Антоновной и продолжала оказывать медицинские услуги моей супруге. Наташа в знак расположения к Любе позволила ей с семьей (мужем Витей и дочкой Инессой) жить на родительской даче в Троицкой. Водолазские отлично благоустроили эту скромную обитель и часто нас там принимали. Они, в свою очередь, наведывались к нам, помогали не только по медицинской части (уколы, вливания), но и по дому, привозили гостинцы. Когда Наташа лечила сломанную руку в 2008 году, Водолазские были единственными людьми, которые постоянно оказывали нам внимание и содействие.

Предоставлял нам медицинские услуги врач-психотерапевт (а одновременно и коллега-политолог) Юрий Павлович Бойко, общались мы с ним и чисто по-дружески как с приятным и интеллектуальным человеком.

Контактировали мы, хотя по разным причинам и реже, чем в прошлом, со старыми друзьями – семьей Дворниковых, Леной Корягиной, Таней Иванченко, Валей Дубининой, семьей Абакумовых, семьей Годыны, семьей Бахуровых, Володей Набоковым. Некоторые из этих людей жили за границей и лишь изредка появлялись в Москве, другие болели или были по горло заняты своими делами, с третьими мало общались из-за нашей низкой мобильности.

Дружили с сочинцем Валерой Денисенко, профессором РУДН, и через него сошлись с целой группой его прекрасных коллег – Кирабаевым Нуром Сериковичем, Мартыненко Евгением Владимировичем, Савичевой Еленой Михайловной, Джангиряном Владимиром Гургеновичем. Наташа познакомилась и сблизилась со знаменитой кино- и театральной актрисой Людмилой Ивановной Касаткиной. Особое место в нашей жизни заняли духовник Натули отец Владимир и его супруга матушка Нина. Это уникальные люди – чистые, благородные, высоконравственные, духовные, хлебосольные. Наташа и я их просто боготворили.

Сложился круг общения с соседями по поселку Красновидово. Увы, в этот период умер наш старый друг, менеджер дачного кооператива Евгений Степанович Чигирин. Но остались его жена, сестра, дети, племянники. А еще появились в нашей жизни новый председатель кооператива Рена Рустамовна Каграманова. Проводили мы вместе время с семьей Чертковых, Саидой Закировой.

Удовольствие доставляли нам встречи с друзьями Сашей и Тиной Трубиными, Володей и Леной Гудименко. Не забывали мы и владельцев соседних участков в Троицкой. Приятельствовали с целой группой людей, которые помогали нам по медицинской и хозяйственной линиям – Эммой Семеновной Поповой, Сашей Алимовым, Володей Повалищевым, врачами из ЦКБ, Нинель. Приятным оказалось для нас знакомство с мужем Ани Дворниковой Ильей Стребулаевым и его родителями.

Сократились (но не угасли совсем) наши связи в среде китайцев, корейцев, американцев, изредка общались с другими представителями внешнего мира. Вспомнили о нас старые-старые друзья времен работы в США в 1970-х годах. В июне 2010 года в Москву приехал такой друг, авторитетный американский востоковед М. Пилсбери, но Наташа с ним так и не встретилась.

А в марте 2011 года получили письмо от Элана Сильвермэна, моего однокашника по учебе в Наньянском университете Сингапура (1968-1970 годы), сотрудника библиотеки Калифорнийского университета в Беркли (Калифорния, США):

«Дорогие Женя и Наташа!

Я так рад, что вы получили мое письмо по электронной почте. Да здравствует Интернет! Я все еще работаю в библиотеке Университета, уже 35 лет. Мне лень уходить на пенсию, слишком много бумаг надо заполнять. Я часто о вас двоих думаю и много рассказываю о нашей дружбе Жанет, моей гражданской жене на протяжении последних 20 лет.

Я все думал, как же найти вас, и вдруг вижу видео с твоим, Евгений, интервью по китайской тематике телекомпании «Россия сегодня». Получил удовольствие, наблюдая за тем, как ты квалифицированно комментируешь ситуацию с той хитрой улыбкой, которую я так хорошо помню…

Между прочим, в международный женский день 8 Марта мне исполнится 70 лет. Вот так вот. Но я еще вполне здоров, Жанет тоже. Надеюсь, что здоровы и вы…»

В 2010 году я познакомился с сочинцем Дмитрием Ивановичем Кривошапкой, через которого мы позже подружились с рядом замечательных сочинцев.

Случались в этот период и тяжелые потери: ушли из жизни наши коллеги и друзья – А.Я. Медяник, В.П. Федотов, Г.С. Яскина, уже упоминавшийся Е.С. Чигирин. Скончался 18 августа 2009 года и наш выдающийся друг, президент Южной Кореи Ким Дэ Чжун. Правящая партия в официальном заявлении отметила: «Южная Корея потеряла сегодня одного из величайших лидеров. Президент Ким посвятил свою жизнь демократии, правам человека и развитию отношений между Южной и Северной Кореей».

Главная оппозиционная демократическая партия назвала Ким Дэ Чжуна «великим учителем нашей эпохи». И добавила: «Мы не хотим прощаться с Вами, человеком, который бросил вызов диктатуре, преодолел экономический кризис и заставил нас осознать, что, будучи разделенными враждой на протяжении половины столетия, мы принадлежим одной нации».

Расставались мы с людьми и по разным тривиальным поводам. 26 сентября прибыли в квартиру Натулиных родителей (Кутузовский проспект, д. 26, кв. 137), которую сдавали. Квартирантка, Наталья Ивановна, съехала, оставив ключи у соседки, Александры Ивановны. Походили по пустой квартире – маленькой, скромной, в которой прошли детство, юность Наташеньки и где мы уже в 1990-е годы жили вместе с Ниной Антоновной. Взгрустнулось – летит время.

Квартира была оставлена в неприглядном виде: свет в гостиной и в коридоре не горел, сидение в туалете сломано и т. д.

В эти годы мы реже, чем раньше, принимали гостей у себя дома, но когда такое происходило, Наташа закатывала настоящие пиры. Роскошно стряпала и для нас двоих, возводя каждую трапезу до уровня праздничного обеда. Многие блюда готовила лучше кого бы то ни было, что отмечалось не только мною, но и всеми нашими близкими и друзьями. Коронными деликатесами жены были: борщи мясной и вегетарианский, супы грибной, щавелевый, с бараниной, отбивные, котлеты, каре ягненка, пельмени, жареная картошка, креветки в кляре, заливная рыба, холодец, салат «оливье», винегрет, баклажанная икра, яйца с икрой, ветчина с начинкой, маринованные и жареные грибы, маринованный лук, пироги с орехами, курагой, творогом, яблоками, компоты, морс и т. д.

При этом Наташа ела все меньше, периодически переходила на строгие диеты. То не ела мясо, то рыбу, то сосредотачивалась на остром. И, к сожалению, всю жизнь не была расположена к овощам, фруктам и ягодам. Только если мне удавалось купить что-то совсем эксклюзивное из этих продуктов, Натуля ела их с удовольствием. Любила, в частности, миниатюрные и очень вкусные бакинские помидоры и огурцы, всегда тепло вспоминала огромные пахучие помидоры, которыми лакомилась в молодые годы, отдыхая в Одессе. Периодически увлекалась черешней и клубникой, арбузами. А вот яблоки есть отказывалась.

Вместе с тем на протяжении всей жизни она испытывала настоящую страсть к сырам, особенно пахучим, с плесенью – камамберу, рокфору, стилтону, бри, горгонзоле, грюйеру, пармиджано, пармезану, раклету, грана падано, моцарелле и др. И еще любила Наташа хороший кофе.

Посещали мы и рестораны, с друзьями и вдвоем, по торжественным поводам и без, просто, чтобы поесть и отвлечься от домашней рутины. Несколько ресторанов стали нашими любимыми, и мы бывали там регулярно, другие нравились периодами, третьи после какого-то времени выпадали полностью из нашего поля зрения. Какие-то рестораны мы посещали лишь однажды. Определяющую роль в выборе места трапезы играла Наташа, я охотно с ней соглашался, желая, как обычно, доставить супруге приятное.

В Наташином (и моем) рейтинге первую строчку неоспоримо занимал ресторан «Царская охота» в поселке Жуковка на Рублево-Успенском шоссе. Ресторан с 1990-х годов считается одним из лучших в Москве и пользуется популярностью у высших слоев российского общества. Узнали мы о «Царской охоте» из телерепортажа о приеме там президентом России Б.Н. Ельциным президента Франции Жака Ширака. Попали мы в этот ресторан впервые тоже уже в 1990-е годы по приглашению моей сестры Вики и ее мужа Анатолия.

Я тогда очень стеснялся, видя вокруг роскошь царского охотничьего домика и супербогатую и знаменитую публику, но со временем не просто освоился, но, благодаря очарованию и шарму Наташи, влился в число самых уважаемых постоянных клиентов «Царской охоты».

К середине нулевых годов у входа в ресторан нас встречал дежурный менеджер и отводил к Наташиному любимому столику в конце зала, слева. Этот стол всегда оставался готовым к нашему визиту. Заказ принимал сам менеджер, и пока мы обедали, раз за разом подходил поинтересоваться, удовлетворена ли Наташа. Бывало, у стола сосредотачивались сразу три менеджера, несколько официантов, подходили директор и шеф-повар «Царской охоты». Ситуация выглядела сюрреалистичной. В зале сидят известные магнаты, политики, артисты, государственные деятели, певцы, а все внимание работников ресторана направлено только на Наташу.

Целая группа людей провожала нас к выходу, и Наташе обязательно вручались сувениры – банки с вареньем и соленьями, пирожки. Моя жена в свою очередь дарила менеджерам и официантам подарки – спиртное, парфюмерию, бижутерию.

То, что я пишу, наверное, кажется читателю неправдоподобным, но именно так оно и происходило. И не только в «Царской охоте», но и в других ресторанах, а также магазинах, ателье, жэках и т. д. Что-то необъяснимо притягательное было в Наташиной ауре!

Что же касается Наташиного рейтинга ресторанов, то на второе место она поставила бы стейк-хаус «Гудман» (на Новинском бульваре) и китайский «Чайна дрим» (на Кутузовском проспекте). Мы посещали оба заведения на протяжении 2006-2011 годов, правда, с перерывами, когда Наташа разочаровывалась качеством еды в них. Но спустя какое-то время жена восстанавливала доверие к кулинарии этих ресторанов.

Длительное время Наташа привечала шикарный ресторан «Причал» на Ильинском шоссе у Москвы-реки, но затем ей перестала нравиться тамошняя атмосфера. В течение примерно года мы частенько наведывались в довольно простенький и недорогой ресторан сети «Якитория», где Наташа заказывала угря и креветки, заявляя об их превосходстве перед аналогичными блюдами в «Чайна дрим». Но увлечение «Якиторией» в конце концов прошло и уже не возвращалось.

Наташа любила стейки, и с подсказки экспертов или базируясь на собственной интуиции мы наведывались раз-другой в различные заведения, специализирующиеся на этом блюде: «Эль Гаучо», «Чикаго Прайм Стейк-хаус», «Хард Рок». По разу попробовали продегустировать меню в других же дорогих, как и «Царская охота», заведениях поселка Жуковка: «Иль Мулино», «Дворянское гнездо».

Там же, в Жуковке, открыли для себя замечательный азербайджанский ресторан «Восточный вкус». Наташа, питая страсть ко всему азербайджанскому (ведь она росла в Баку), восторгалась «Восточным вкусом» и называла его лучшим рестораном в Москве. Но «Восточный вкус» вскоре закрылся, мы же продолжали наведываться в азербайджанский ресторан на судне, пришвартованном к Фрунзенской набережной «Сказка Востока – 1001 ночь». А затем на Кутузовском проспекте, неподалеку от нашего дома, открылся ресторан «Баку», сразу же попавший в категорию Наташиных любимых. Она обожала сидеть в нем, кушать кутабы и смотреть на панно на стене с изображением бакинской Девичьей башни. И все повторяла: «В детстве я регулярно проходила мимо этой башни по пути в музыкальную школу».

Питая слабость к китайской кухне, Натуля порой тащила меня в другие китайские рестораны, помимо «Чайна дрим»: «Старый Китай» в Камергерском переулке, «Дружбу» на Новослободской улице, «Пекинскую утку» на Новом Арбате и т. д.

В поисках любимого блюда Натули «хвост омара» мы посетили несколько рыбных ресторанов, но, увы, нигде не готовили этот деликатес, как в США (где Наташа и пристрастилась к нему).

Обедали и ужинали мы в ресторанах в поселках и дачных комплексах, расположенных неподалеку от нашего Красновидово. Наташе приглянулись сербский «Огниште» и «Планета суши» в Павловской Слободе, «Five o’clock» в поселке «Княжье озеро». Где-то нравились стейки, где-то креветки. Пару раз обедали в загородном трактире «Алеша» в гостиничном комплексе на берегу Москвы-реки.

Среди Наташиных предпочтений в ресторанной кухне были, кроме уже упоминавшихся стейков, креветок, угря, хвостов омара, кутабов, такие блюда, как каре ягненка, цыпленок табака, мидии, судак, устрицы, кроличьи котлеты, жареные картофель и грибы, сыры, гамбургеры, многочисленные китайские яства. А вот японские суши и сашими жена не привечала.

Еще раз подчеркну, что Наташа пользовалась повышенным вниманием во всех ресторанах, где мы даже эпизодически бывали. Когда она звонила, чтобы сделать заказ по телефону, ее узнавали по голосу и тут же восклицали: «Ваш любимый столик Вас ждет!».

Признаюсь, такое внимание иногда меня раздражало. Приходили в ресторан, чтобы наедине поговорить о чем-то сокровенном, а от нашего столика не отходят официанты. Одна просит совета, выходить ли ей замуж, вторая умоляет погадать, третий восхищается Наташиной брошью.

Наташа всегда любила красиво одеваться, и это у нее отменно получалось. Посещала соответствующие магазины, бутики, салоны, ателье. Но болезни повлияли и на шопинг. Начиная с 2001 года, вылазки в магазины случались все реже – на них у Натули либо не было сил, либо желания. Однако потребность в шопинге не только не исчезла, но и прочно заняла свою нишу в повестке дня. Из-за малоподвижного образа жизни, приема тяжелых препаратов, болезней обмен веществ у Наташи был нарушен, она начала быстро, даже стремительно полнеть. И в результате весь обширный и разнообразный гардероб моей жены пришел в несоответствие с потребностями. Натуля волей-неволей вернулась в магазины, постепенно, понемногу, явно без энтузиазма. По-настоящему у нее возобновился интерес лишь в конце 2008 года. Мы стали наведываться в магазины одежды и обуви в Крылатском, на площади Восстания, Ленинском проспекте («Леди Икс»), в Павловской Слободе, добрались даже до бутиков в Звенигороде. Вещи покупали отменные, и все они моей жене очень шли.

Собирала Натуля литературу по драгоценным и полудрагоценным камням. Она ценила украшения, умело подбирала камни, и они ей шли как никому. Особую привязанность испытывала Наташа к бирюзе и держала целую библиотеку по истории и достоинствам этого камня. С удовольствием делала себе прическу, маникюр, приглашая мастеров к нам домой.

Помимо визитов в рестораны и магазины, мы периодически совершали поездки по достопримечательным местам Москвы и Подмосковья. Гуляли по Старому Арбату, Ленинским горам, наведывались на родительскую дачу в Троицкой (как уже упоминалось, гостили у семьи Водолазских), посещали Звенигород, Саввино-Сторожевский монастырь, Новый Иерусалим, коттеджный поселок «Княжье озеро» и т. д. Все реже, но гуляли у дома на Кутузовском проспекте и по территории поселка Красновидово, его окрестностям. С соседями по Красновидово жарили шашлыки на свежем воздухе. Находясь дома, писали книги и статьи, много читали.

Недавно я занялся разбором Наташиной личной библиотеки. Поразило, как много книг и брошюр было у нее по вопросам брака, семьи, любви, внутрисемейных отношений, мужской и женской психологии, линии поведения жены в отношении мужа и т. д. И чуть ли не на каждой странице многих изданий подчеркивание Наташенькиной ручкой. Такую литературу Натуля приобретала с начала 2000-х годов, а может быть, еще ранее.

В Наташиной библиотеке я выделил работы по психологии в отдельный раздел. Создал и ряд других разделов: 1) религию; 2) медицину/здоровье; 3) карьеру, успех, заработки; 4) кулинарию; 5) хозяйство. По религии, колдовству, магии – море книг и брошюр! Часть материалов (несколько сумок) я приготовил на выброс. Это книги, не имевшие пометок Наташиной ручкой, рекламные материалы, устаревшие справочники и карты Москвы и проч. Думаю, Наташенька не обиделась бы. Нашел я дневник Наташи, содержащий мудрые мысли (см. главу 7).

Дома мы частенько устраивали чтение вслух наших дневников за прошлые годы (о пребывании в США и Китае, поездках в разные страны), смотрели свои фильмы по этой же тематике.

Много времени отводили телевидению. Наташа увлекалась детективами, драматическими сериалами, музыкальными и юмористическими шоу, передачами об экстрасенсах и всяких таинственных явлениях. Определенный интерес проявляла временами к старым советским кинолентам, комедиям и мелодрамам.