– Да, темные чародеи – это большая проблема. – вставил Эдмунд. – В свое время мы с Тайрасом отправили в мир мертвых не одного такого. Они весьма опасные противники. Даже сложно сказать какие силы находятся в их распоряжении, но могу сказать точно, что одной лишь магией их не одолеть. Тут нужна стратегия.

– Еще несколько дней назад я сказал бы, что это все невозможно. Но теперь я вынужден признать, – задумчиво произнес Марк. – что магия реальна. И она очень опасна без контроля. Но не переживай, мы поможем тебе справиться с этим. Несмотря ни на что.

Амелия благодарно улыбнулась ему. Эдмунд же закончил приготовление блюда и уже нес его к столу, чтобы его друзья смогли отведать его творение.

– К тому же, – продолжил Марк. – у нас же нет еще никаких осложнений, ведь так?

От этих слов Амелия побледнела, а Эдмунд чуть не выронил котелок с супом на пол. Марк нахмурился и спросил.

– Что это с вами?

– Ты ему расскажешь или я? – спросил ее Эдмунд.

Амелия вздохнула и начала.

– Марк, понимаешь, когда ты лежал без сознания, время от времени ты разговаривал. Чаще всего это было что-то незначительное, вроде наших имен. Но иногда, ты произносил такое, о чем стоит задуматься теперь, когда ты знаешь о магии.

– Что, например, – недоумевая спросил Марк. – я произнес?

– Когда мы только тебя принесли и начали исцелять тебя от раны, ты выдал нам что-то вроде пророчества.

– Пророчества? Вы серьезно?

– Вполне. – подтвердил Эдмунд. – Ты еще не слышал самого интересного.

– Да. – ответила Амелия. – Ты произнес следующее. «И в последний день лета, того времени, когда свершилось величайшее предательство мира, тот кто это произнесет, возьмет в свои руки то, что предначертано ему судьбой. И хоть его мотивы чисты, а мысли ясны – неясен же будет сам путь. Свет или Тьму предстоит ему выбрать, не зная к какой стороне приведут его действия.»

– Мы полагаем, – осторожно произнес чародей. – что ты являешься разгадкой ситуации, которая сейчас возникла. Вернее, ты сможешь предотвратить катастрофу, которая намечается.

– Что вы имеете ввиду? Вы думаете, что я – могу спасти мир? И то, что мне предначертаны великие дела? – с шокированным видом спросил Марк.

– В целом – да. – ответили хором Амелия и Эдмунд.

– Я вас не понимаю. – с искренним изумлением на лице произнес Марк.

Эдмунд тяжело вздохнул и, закрыв на мгновение глаза, начал объяснять.

– Видишь ли Марк, пророчества – наипротивнейшая вещь на земле. Их можно растолковывать по-разному. Обычно, их не нужно понимать буквально. Их нужно трактовать в зависимости от выбора, который делает человек. Помнишь, что я тебе говорил. «Люди могут добиться всего, чего только пожелают если они идут в правильном направлении, а если…»

– «… они не идут, их нужно подтолкнуть.» – закончил за него Марк. – Да я помню, ты в свое время мне это часто объяснял.

– Именно. Но сейчас, в данной ситуации, пророчество нужно понимать буквально. А именно так, что ты будешь являться нашим спасением в этой ситуации. И такой спаситель появляется в то время, когда в нем больше всего нуждаются. Например, Амелия же сейчас нуждается в помощи, чтобы защитить своих близких. Так ведь? – спросил он у девушки, на что получил утвердительный кивок. – Вот что-то в этом роде я хочу тебе сказать.

– Ты хочешь сказать, что наша с ней встреча не являлась случайной? Что мне было предначертано ее спасти?

– Нет, все не совсем так. Встреча может и являлась случайной, но именно ты способствовал тому, что она возникла в твоей жизни. Выбор делаешь именно ты и никто иной за тебя решить его не может! Ты мог пройти мимо, пустить все на самотек, и что бы случилось тогда? Для тебя бы наступил очередной день, а Амелии сейчас бы не было в живых, и те ублюдки получили бы эту вещь.

Он достал из сумки медальон и продемонстрировал его. Марк вспомнил, что о нем говорила Амелия. Это ключ к темнице Кирнатана, и что те люди – НуАб’Танор пойдут на все, чтобы добыть его и тем самым высвободить его из заточения. От этой мысли ему стало тошно.

– Но все же ты решил вмешаться, и тем самым не только спас Амелии жизнь, но и дал ей возможность добраться сюда, где мы с тобой будем ей помогать.

– Если рассматривать все в этом свете, то я безумно тебе благодарна. – ответила ему девушка. – Если бы не ты, меня бы и правда тут не было.

– Вот именно. И мы бы потерпели поражение в этой борьбе, если бы не ты Марк.

– Я в этом совершенно не уверен. – спросил без уверенности в голосе Марк.

– Но это так. – встряла в разговор Амелия. – Вспомни слова Бенджамина д’Анорта.

– Что за слова? – нахмурившись спросил Эдмунд. – И как вообще вы наткнулись на этого мерзавца?

– Что? Так ты его знаешь? Как? Откуда? – градом вопросов обрушился на него Марк.

– Хоть я и стараюсь избегать прямых столкновений с чародеями и их прислужниками, это не означает, что я не осведомлен о своих возможных недругах. Бенджамин д’Анорт, насколько я слышал, относится к ним. Он был насколько я знаю амбициозным чародеем Карнинга, пока не последовал своим амбициям и не продался в рабство Хранителю Долины Теней в обмен на могущество.

– Да, так примерно все и было. – ответила ему Амелия. – У нас с Марком вышел с ним инцидент на границе Риксвуда, по ту сторону леса.

– Инцидент? Какого рода инцидент?

Марк начал объяснять ему все, что произошло с ним в прошедшие два дня. Выражение лица его дяди тут же изменилось с обеспокоенного на встревоженное. Он явно знал очень много о магии. Марк решил, что расспросит его об этом позже.

– Что? Тогда ты должен был быть уже мертв! Как ты смог защититься от этого? Ты бы не сидел передо мной, если бы он применил к тебе свою силу.

– Я тоже так подумал. – признался Марк. – Но в какой-то момент все изменилось, в том числе выражение его лица. Я сам толком ничего не понял, но он был ошарашен тем, что не выходит. Спросил про то, кто же я такой и как у меня получается сопротивляться его магии. Я не знал, что ему ответить и тут Амелия обезглавила его.

В комнате наступило долгое молчание. Эдмунд, почесывая рукой свой подбородок, осмысливал то, что они ему рассказали. Через какое-то время он заговорил.

– Честно Марк, я не знаю, что все это могло бы значить – признался Эдмунд. – Но не переживай, мы со всем разберемся.

– Надеюсь на это. – произнес Марк и отхлебнул немного супа. Амелия тоже попробовала его и ответила ему.

– Ты готовишь лучше, чем твой дядя.

– Ах вот значит, как! Теперь вам не нравится то, что я готовлю! В следующий раз, – он указал пальцем на Марка. – готовить будешь ты, мой мальчик. А критиков в этом мире полно! Просто вы не можете во всю силу осознать все мои удивительные способности.

Марк и Амелия захихикали, и Эдмунд глядя на них тоже слегка улыбнулся. Обстановка стала более спокойной, но Марк видел, как и его подруга, и дядя вели себя друг с другом. Они явно знали о том, кто кем является и скорее всего представляли кто обладает какой силой.

– И кстати я позаботился о том, чтобы у нашего загадочного друга – темного чародея были небольшие неприятности в наших поисках. – вставил Эдмунд.

– Неприятности? Какого рода? – спросил его Марк.

– Да так. Я еще не разучился быть чародеем, чтобы показать другому – злому чародею, что с нами не так просто будет справиться.

И он снова улыбнулся своему племяннику и его подруге.

 
                                                     ***
 

Примерно в то же время, когда Марк и его друзья сидели и разговаривали, темный чародей шел через главную площадь Риксвуда, куда его позвали разведчики, посчитав, что они нашли следы беглецов. Они искали их по всему Риксвуду несколько дней, и то, что они ушли в другую часть леса уже не вызывало сомнений. Его бесило, что им удается сбегать от них каждый раз. После того как не вернулась Гончая Теней он заподозрил что-то неладное. Не могла она же исчезнуть сама по себе, так как он привязал ее к себе и заставил служить. Хранитель Теней выиграет от того, что эта тварь послужит праведному делу.

Тут внезапно его пронзила боль. Он упал на колени, не в состоянии подняться. Он задыхался, словно что-то мешало ему нормально дышать и дело было не в его физическом состоянии. Он коснулся своих глаз и взглянул на свои пальцы. На них была кровь. Нет, это точно не физический недуг. Это наверняка была магия. Значит с ними есть еще и чародей. «Становится все интереснее с каждым часом, – подумал темный и улыбнулся про себя. Хотелось бы мне узнать, кто же этот человек, обладающий даром.»

Издалека его увидел Гектор и бросился к нему навстречу. Подбежав, он увидел в каком состоянии находится чародей и помог ему встать.

– Сэр, что с вами? – с искренним волнением в голосе спросил Гектор. Хоть у темного чародея было не так много друзей, а если честно, то их практически не было, он мог с уверенностью заявить, что командир НуАб’Танор являлся одним из них.

– Все в порядке. – соврал он, на что получил вопросительный взгляд Гектора.

– Я полагаю в команде беглецов добавился еще один человек. – поделился своими размышлениями Гектор.

Вздохнув, темный чародей рассказал ему, что с ним случилось.

– Здесь замешан чародей. Причем довольно-таки сильный. – признался он. – Я не ощущал такого очень давно. Нужно бы выяснить с кем мы все-таки имеем дело.

– Выясним. – пообещал ему Гектор. – Полагаете это он стоит за исчезновением Гончей Теней?

– Скорее всего. – согласился темный чародей. – Но это еще нужно проверить. Если так – то у нас могут возникнуть непредвиденные сложности, и они уже знают, кто я такой.

– Невозможно! Мы ведь были осторожны! Этого не должно было произойти! Такой мастер как вы не мог допустить ошибку!

– Благодарю тебя, Гектор, но все я же человек. – заверил его темный. – И я тоже не всемогущ. Всем нам доводилось совершать ошибки. И, кажется я все-таки совершил одну – дал понять им, что они имеют дело с темным. Впредь я буду осторожен.

Гектор кивнул, и они вместе отправились к его людям. Темный чародей по дороге размышлял о личности этого чародея, пытаясь вспомнить – знал ли он его когда-то или нет. Маловероятно, конечно, но все-таки исключать эту вероятность не стоило. Он знал, что порой бывают самые неожиданные исходы событий, которые могут изменить все на свете. Он знал, насколько важно было избавиться от девчонки и получить этот медальон. Он пойдет на все ради этого.

Предаваясь размышлениям о том, как расправится с ней и теми, кто осмелился ей помочь, он не заметил, как они подошли к месту, где собрались воины Гектора. Впереди стояли Энрике и Мигель. Они были чем-то взволнованы.

– Что случилось? Вы нашли что-то? – поинтересовался темный чародей.

– Да, мой господин. – ответил Мигель. – Я полагаю, что вы захотите сами взглянуть на это.

Он удивленно поднял бровь и направился вслед за Мигелем. Когда они пришли, то темный чародей сначала не мог понять, что здесь было настолько важным, что стоило его внимания. Но после того, как он тщательно все изучил он осознал. Здесь была стычка между Амелией Сарэнт и теми, кто ей помогает. Он попытался воссоздать то, что здесь происходило в своем разуме. Он увидел отпечаток человеческого тела на земле и приложил к нему руку. Там было немного крови. Гончая Теней видимо прижала его к земле и смогла оцарапать. Скорее всего это был тот самый таинственный человек, обладающий даром.

«Жаль, что я не имел удовольствие сам его прикончить, – вздохнул темный. – но самое главное, что он мертв.» Остальное не представлялось ему важным. Но все равно, каким образом здесь замешан чародей. Он думал над этой загадкой, оглянулся и заметил странную деталь. Дерево было немного обожжено. Для большинства людей это выглядело бы так, что кто-то случайно развел пожар в лесу, но для него все было ясно как день. Именно здесь чародей применил свою силу.

Темный прикоснулся к этому месту, и содрогнулся. Это был светлый чародей – вне всяких сомнений. Он хотел было узнать его имя, чтобы получить преимущество над ним, но безуспешно. Он скрыл все, что могло бы указать на него. Но все же они упустили одну важную деталь. Засохшая кровь человека, обладающего даром. Он сможет выследить их.

И тогда победа будет за ним.