– Тогда давай приступим. Нужна его вещь и имя.

Темный чародей убрал темный камень с плаща и протянул его духу.

– Вот эта вещь. Плащ чародея. Его зовут Эдмунд Эндолл.

Дух принял плащ и начал про себя произносить его имя. Некоторое время ничего не происходило, после чего плащ выпал из рук духа. Тени начали проникать в плащ, познавая сущность того, кого они собираются привязать к темному чародею.

Он стоял и наслаждался мыслями. Скоро чародей Эдмунд Эндолл будет привязан к нему и выполнять любую его просьбу. Первым делом он попросит его убить Амелию Сарэнт. Он уже начал смаковать удивление, которое будет на лице жрицы Света, когда чародей поднимет на нее руку и отберет у нее медальон. После этого он приведет ее к нему, и та увидит, кем же на самом деле является темный чародей. Она придет в ужас, и сама попросит ее убить. Самое главное – он откажет ей в этом и будет смотреть на страдания жрицы и ее родных. И после того, как они все умрут, она увидит всю бессмысленность своего сопротивления. И сама попросит привести ее к Тьме.

Размышляя, что будет дальше он не сомневался в успешности этого ритуала. Но, вместо того, чтобы до конца проникнуть в плащ они начали убираться из него создавая безумные крики. Что-то пошло не так.

Этого не может быть. Он ошибся. Такого раньше никогда не было. Он приказал всем НуАб’Танор убираться отсюда, чтобы они могли сохранить свои жизни. Гектор и его люди начали потихоньку отходить от места ритуала. Темный чародей надеялся же, что им удастся обойтись без потерь.

Но его планам не суждено было сбыться. Один из воинов упал на землю, закрывая руками уши. Тени начали проникать в него изнутри и разрывать его душу, отправляя ее в мир мертвых. Буквально через несколько долгих мгновений все было кончено. То, что осталось от воина – его темно-синий плащ и лужа крови где он находился. Тоже случилось и с его товарищем, уже почти ушедшим от этого. Почти. Все перевернулось с ног на голову и вместо того, чтобы спокойно провести ритуал – они начали хаос.

Темного чародея же это не тронуло, поскольку при нем был темный камень. Он мысленно принес клятву верности Хранителю, чтобы его не коснулось действие духов тьмы. Осмотревшись, он нигде не увидел ни Гектора, ни остальных людей. Он боялся того, что духи принесли их в жертву его некомпетентности.

Тут звуки прекратились. Он хотел встать, но что-то словно не давало ему этого. Какая-то сила мешала ему подняться и ноги его не слушали. Словно что-то приказало им не двигаться. Темный сначала не понял, что это, а потом до него дошло. Темный дух постарался. Он вздохнул и начал ждать конца ритуала. Через некоторое время темный дух явился к нему и произнес.

– Ты знал, что будет, если ты допустишь ошибку. И ты ее допустил.

– Я думал, что собрал все верные компоненты. Ошибки быть не должно было.

– Но она есть. И я предупреждал тебя об этом. Цена была уплачена. Ты накормил мои тени, чему я тебе благодарен. Но владыка будет недоволен тем, что несколько его слуг отправились в Долину Теней раньше срока.

– Я все исправлю. – пообещал темный чародей. – Жрица умрет. Даю слово темного чародея и пусть Тени терзают мою душу, если я не выполню этого.

– Да будет так. – принял его ответ темный дух.

И с этими словами он исчез, оставив плащ Эдмунда Эндолла нетронутым. Вернее, что это было на самом деле. Это был не его плащ, а простой серый походный капюшон. Видимо он знал, что за ним явятся и приготовился к этому.

Темный чародей поднялся на колени, поднял голову и выпустил крик, высвобождающий то, что было у него на душе. Ничем незатуманенную ярость. Он ждал пока сможет высвободить то, что находилось у него внутри. Закончив, он наконец смог подняться на ноги и оглянулся. Вокруг творилось безумие. Тени, заканчивавшие пир, отправлялись к своему хозяину. Когда последняя тень ушла в Долину Теней, он позволил себе расслабиться.

– Все кончилось? – произнес знакомый голос за спиной.

Это был Гектор. Сзади него плелись уставшие и смертельно бледные Мигель и Энрике.

– Остальные? Есть еще кто-то? – поинтересовался чародей. Гектор отрицательно покачал головой.

– Нет. Остальные стали жертвами … – он замялся. – … темных духов. Как такое смогло произойти? Мы же сделали все правильно.

– Нет, друг мой. – пояснил темный чародей. – Этот ублюдок, Эдмунд Эндолл обманул нас. Он наложил заклятие на этот капюшон. – Он указал на серую тряпку, валявшуюся на земле. – Он дал нам возможность догнать его, и мы его упустили.

– Простите меня, сэр. Мы непременно его найдем. – поклялся Гектор. Он уже рычал он недовольства. – Я лично вырву ему язык и заставлю сожрать его.

– Ценю твой энтузиазм, Гектор. – печально улыбнулся чародей. – Но они опередили нас почти на день. Они успеют дойти до перевала прежде, чем мы их там нагоним. Значит наши шансы уравниваются. Теперь мы с ними находимся в равных условиях. А это значит нам нужен план, причем такой, чтобы они снова они поняли, кому они противостоят и что их ждет.

– Понял вас, сэр. Каковы наши следующие действия?

Темный чародей обдумывал его слова со всей серьезностью. Гектор был прав. Им нужен был план. И кто как не темный чародей придумает его. Он не хотел снова подводить Хозяина Долины Теней.

– Мы будем делать то, что мы делали до этого. Преследовать их. Другого нам ничего и не остается.

– Сеньор, смотрите туда. – прервал его Мигель.

Он посмотрел, куда указал темноволосый воин НуАб’Танор. Там лежал Вильгельм, один из воинов, который пал жертвой теней. Но в отличие от тех двоих, смерть которых он видел, тот насчет Вильгельма он ничего такого сказать не мог. Он, израненный, шел через поляну, где проводился ритуал. Темному казалось, что в его глазах была решимость к действиям. И самое странное – воин улыбался до ушей. Подойдя к темному, он спросил.

– Проблемы, темный?

– Прошу прощения? – удивленно спросил его темный чародей. – Что ты сказал?

– Проблемы, темный чародей? – повторил свой вопрос Вильгельм. – Наверняка ты раздосадован своим промахом.

Темный чародей разгорелся лютым гневом. Никто из НуАб’Танор не имел права с ним так обращаться. Стоявшие позади него Гектор, Мигель и Энрике широко распахнули глаза. Они тоже никак не ожидали такого отношения к темному чародею со стороны одного из них. Едва темный двинулся к нему, Вильгельм поднял руку вверх и его глаза загорелись черным. Темный чародей удивился.

– Ты ведь не владеешь магией. Как же ты призываешь силы? – ошарашенно произнес темный.

– А ты подумай, темный чародей. – загадочно улыбнулся Вильгельм и затем весело рассмеялся. – Может тебе что в голову и придет.

– Хватит. – загремел темный. – Ты не смеешь так со мной обращаться! Я тебя уничтожу, если ты произнесешь что-то подобное.

– Я думаю, что нет nur-seart.

Nur-seart. Древнее название темных чародеев. О нем знают лишь немногие, причем это было произнесено на наречии Долины Теней, которыми владели только наиболее одаренные слуги Хранителя. Ему стало понятно – это был не Вильгельм, а некто другой. Кто-то влез в разум этого бедняги, который погиб под ударами теней. Темный чародей стал вспоминать кто же это мог быть и снова осмотрел Вильгельма. Те же темные волосы, вместо серо-зеленых глаз – черные, над глазом находился шрам, нанесенный ему жрицами Света, когда они стащили медальон, способный освободить великого героя тьмы Кирнатана. Его голос не принадлежал ему, и чародей тщательно старался вспомнить кем же является Вильгельм на самом деле.

И тут он остолбенел. Как же он раньше об этом не подумал. Это может быть только он.

– Мастер? – в ошеломлении спросил темный чародей.

Вильгельм, все еще улыбаясь, некоторое время смотрел на темного и его спутников, и после этого громко расхохотался. Его смех сопровождался раскатами грома и был так заразителен, что темный чародей тоже улыбнулся. Закончив смеяться, он произнес.

– Да, друг мой. Это я. – ответил другой темный чародей. – Как твои успехи в поимке Амелии Сарэнт? Она очень важна для моего плана ты ведь в курсе, да?

Это было произнесено с плохо скрытым сарказмом в голосе. Темный чародей знал, что его наставник не хотел его оскорбить, но немного посмеяться над ним. Такова была его манера общения – он относился к своему ученику очень дружелюбно. Это наглядно показывала небольшая разница в возрасте между ними.

– Ну, так что с ней случилось? – поинтересовался его наставник, когда увидел, что его ученик не торопится с ответом.

– Ей, – замялся темный чародей. – удалось уйти. Вместе с медальоном.

– Вот значит, как? Что-то она становится слишком настойчивой. Ты так не считаешь?

– Думаю вы правы, мастер. – признал он. – Зато я разузнал кое-что новое о ней. То, что может дать нам преимущество.

Лицо Вильгельма стало озабоченным.

– Слушаю тебя.

– На ее стороне сражается чародей. Чародей Света. И не просто чародей, а Эдмунд Эндолл.

Глаза Вильгельма расширились в удивлении.

– Ты уверен в этом? – спросил его наставник, на что получил утвердительный кивок. – Откуда ты об этом знаешь?

– Я нашел плащ чародея, который на самом деле оказался простым походным. На нем была вышит фамильный герб Эндоллов. Я пытался совершить ритуал привязки имени к себе, но…

– … поскольку плащ оказался фальшивым, то тебе это не удалось. И вероятно ты потерял несколько НуАб’Танор. – закончил за него наставник. – То-то я подумал, когда пытался найти тебя, что здесь чувствуется сила мира мертвых.

На несколько минут воцарилось молчание. Два темных чародея обдумывали свои действия.

– Ты поступил правильно, мой ученик. – задумчиво произнес наставник. – Мы потеряли свое преимущество, но это не беда.

– Не беда, наставник? – удивленно спросил ученик. – Мастер, я вас не понимаю.

– У нас было преимущество и мы сами его отдали. Этот ход останется за ними. Но вся партия будет наша. Какое же в этом веселье, если мы даем им фору, и не пытаемся играть на равных. Пусть они и одержали небольшую победу. Игра только началась! Но все равно, Кирнатан будет освобожден и мы получим то, что нам причитается.

– Что мне делать тогда? Преследовать их?

– Да, сделай вид, что ты их преследуешь. Пусть они думают, что мы настигаем их. Пусть это будет держать их в постоянном напряжении. – он задумался. – Ты все еще напряжен. Я полагаю, что у тебя еще есть какие-то новости для меня, не так ли?

– Да, мастер. Здесь как мне кажется они нашли еще кого-то. Полагаю, что здесь живет человек, обладающий весьма сильным магическим даром. Ничего прежде я никогда не чувствовал.

– Да неужели? – он расхохотался. – Вот так нам повезло. Если это тот, о ком я думаю, то он будет являться ключом ко всему, что мы затеваем. Но я советую тебе, друг мой – держись от них на расстоянии. Они не должны узнать, кто мы такие. Наши истинные личности. Это может все уничтожить. Они узнают нас, только когда мы этого сами захотим…

– … и, если сами это им позволим. – закончил за него ученик. – Я понимаю тебя, мастер. Сделаю все, что от меня требуется и ручаюсь за каждого из своих парней.

– Главное – чтобы эта девчонка Амелия Сарэнт не вытворила ничего подобного, что было в Карнинге.

Карнинг. Они оба вспоминали тот день со злостью. Эта жрица Света стащила у них медальон, один из ключей способных открыть темницу Кирнатана.

– В тот день я был очень раздосадован, поскольку ты знаешь, что Амелия вцепится в нас и не отпустит. Лучше тебе заняться этим лично. Постарайся выполнить мое пожелание.

– Я прослежу за этим, мастер. Для меня честь, что ты посетил меня.

– Сделай так, чтобы я тобой гордился, мой друг. Не подведи меня.

Лишь произнеся эти слова, Вильгельм начал истекать кровью, и темный чародей понял, что его наставник покинул это вместилище. Когда он свалился мертвым, он произнес.

– Я не подведу вас, мастер.

Гектор, Мигель и Энрике подошли к нему.

– Сеньор, с вами все в порядке? – озабоченно спросил Энрике.

Темный чародей взглянул на него и улыбнулся.

– В полном порядке. Мой наставник был здесь. – произнес он, заставив троих НуАб’Танор переглянуться. – Мы получили указания.

– И что нам предстоит сделать? – поинтересовался Гектор.

– Мы преследуем их, но не трогаем. Держим их в напряжении. И все-таки у меня припасен для них небольшой сюрприз, который не даст им расслабиться.

И тут он весело рассмеялся.

– И пусть начнется игра!