Глава III

Вирал был рад вернуться к принцессе. Беседу с Эранором нельзя было назвать очень приятной, и уж слишком отчетливо змей чувствовал в принце свою сестру. Связь северянина и Тхиды крепка, это бесспорно, но её сила не определяется лишь количеством проведенного вместе времени. Виверна понимала это.

Он подполз довольно резво к костру, ясно обозначив свое присутствие, чтобы Грейс не испугалась его, как ранее, замер на почтительном расстоянии. И все равно принцесса передернула плечиками. Возможно, со временем, она поборет этот свой страх.

Между Эранором и Магрит снова началась стычка. В этот раз Грейс отнеслась к ней на удивление спокойно. Она задумчиво мешала в котелке похлебку, не поднимая от костра глаз. Мысленно она говорила с божественным зверем и все вокруг мало её беспокоило. Теперь понятно, почему Эранор порой такой молчаливый, почему уходит в себя. Внутри может быть целый мир, лучший друг рядом, он все понимает, как будто твои переживания – его собственные и слова, к которым ранее прибегала Грейс так старательно, теперь стали ни к чему… наверное, другие люди никогда не будут так понимать тебя, как божественный зверь внутри. Неожиданно, Грейс вдруг пришла к странному выводу, о котором ранее и не подозревала, но прежде чем она сформулировала его сама для себя, словно из ниоткуда, рядом возник Уильям.

– А? Да, я испугалась, но это ничего. Уил, не нужно извиняться, – Грейс улыбнулась, легонько потрепав оруженосца по плечу, – мне еще многому нужно учиться. Я несдержанная и эмоциональная. Влияние Эранора на тебя велико, это и понятно, вы давно вместе. А я все время думаю, как бы себя повел он, и каждый раз прихожу к выводу, что поступаю совершенно не так.

Грейс своим дружеским жестом заставила Уильяма смутиться, парень покраснел и отвернулся куда-то в сторону, прячась, пока кровь не отлила от лица. Правда, потом он удивленно поднял бровь и вновь упер взгляд карих глаз в девушку.

– Не понимаю я девушек, – он потрепал волосы на затылке, – ни тебя, ни Ёрдис. Вы иногда говорите странные вещи.

Грейс вздохнула и стала сама наливать в миску похлебку, которую подала Уилу, затем налила себе. Посмотрев на Магрит и Эранора позади, которые снова мерились силушкой, решила, что еда скорее остынет, чем они закончат, а значит, нет смысла суетиться.

– Кстати, Уил, я не кривила душой, когда сказала, что ты похож на Эрна. Не внешне, но что-то внутри выработалось такое, даже если вы и не родные по крови. Расскажи, как ты попал к принцу в оруженосцы?

Принцесса вновь смутила юношу, когда подала ему похлебку, ведь это он должен ухаживать за ней, а не наоборот. По статусу так положено. Однако он не стал говорить об этом, только улыбнулся и принял миску.

– Он мой пример, поэтому я часто перенимаю его стиль общения и даже его взгляды. Но я все равно считаю его дураком, – Уил бросил взгляд назад, видя как взмокшие Магрит и Эранор бесятся в пылу сражения.

«Я знаю, Уил. Знаю. Я разглядела это в Эраноре очень давно…и ты прав, он просто непрошибаемый дурень» – думала про себя Грейс, но не перебивала слова оруженосца о принце.

– Вместо того чтобы признать свои способности, считает, что без Хауфо он никто. Да ты только посмотри, как лупит! Разве Хауфо тут фигурирует? Даже героем он старался сделать Магрит, отказавшись от всех заслуг и титулов. Не задумывалась, почему на банкетах его представляют просто как принца Эранора Фирнена, без титулов и всего остального? Хотя, он герой, у него есть собственные процветающие земли у Двуглавой башне, а еще он капитан королевской стражи, хотя, скажу тебе, не каждый принц Фирнена удостаивался этого звания, однако Эрн всем трепет, что это просто его обязанность потому, что он принц. Он стал командиром в восемнадцать, и подчинял себе людей, которые гораздо старше его, и они слушались. И дело не только в том, что он принц. Он этого не понимает, не видит. Я это вижу. Увидел, когда он попал к нам домой и поймал меня за тайными тренировками. Кхм… Знаешь, моя семья отказалась от меня. Варварское семейство Наббо не могли стерпеть в своей главной ветке такого слабого физически, и безмозглого, как они говорили, меня. Я же тогда только мечтал не быть обузой для семьи. Когда мы встретились впервые, мне было девять, восемнадцать. Он тогда только стал командиром, и еще шрамов не было столько. Мы разговорились. Я сказал ему, что мне не светит быть рыцарем, дай боги, портки стирать за ними возьмут. И знаешь, что он мне ответил? Он сказал, что будет меня ждать. Я тогда посмеялся, мол, то в ученики к рыцарям можно попасть только с двенадцати, потом год обучения, вряд ли принц и командир будет ждать четыре года, чтобы взять под крыло немощную рыбью кость вроде меня. Он усмехнулся, а для меня это стало стимулом что-то менять в жизни. Пахал за десятерых, попал в отряд, и знаешь, что случилось, когда закончилось мое обучение оруженосцем?

– Нет. Что же?

– Он призвал меня. Отдал приказ, и прислали за мной. Я тогда не поверил, подумал, моя семья совсем из ума выжила и решила добить меня окончательно, а когда прибыл в лагерь, то не на шутку испугался, ведь встретил меня не старший пришибленный брат, а сам принц Фирнена.

Пока лязг оружия не прекращался, Грейс слушала рассказ оруженосца. Время от времени, она дула похлебку в ложке и угощала Вирала. Было забавно смотреть, как змея лакает из ложки. Так она кажется вполне безобидной и даже милой.

Мужчины на Юге совершенно другие. Они тщеславные и амбициозные, и нередко готовы привирать о своих заслугах, чтобы снискать больше восторженных отзывов. При том, что их скрытые и явные качества не могут никого впечатлить. Эранор же своей скромностью и простотой пленял сердца не только слуг, подчиненных, но и южных принцесс одной за другой. Грейс знала о щедрости, великодушии, милосердии Эранора, как и о его вспыльчивости и грубости. Однако принимала его таким, как есть. Не всегда это было просто, но рассказывать об этом кому-то еще она не станет. Лишь Вирал взирал на своего человека глазами-бусинками, то высовывая, то пряча раздвоенный язычок. Ему нравилась Грейс, и он пытался понимать её лучше.

– И теперь, когда мне стукнет шестнадцать, я стану рыцарем. И не простым, а первым рыцарем короля Эранора Фирнена и его королевы, и тогда утру носы всем, кто надо мной издевался. И, как только придет время принести клятву, я откажусь от фамилии Наббо, и принесу ее под фамилией, которую мне даст король.

С похлебкой было уже покончено, когда Уильям Наббо рассказал свою историю. Грейс умилили слова юноши о том, что он мечтает стать рыцарем и служить своему королю и королеве. Это действительно было большой честью, но принцесса не стала хвалить отвагу Уила, лишь вздохнула, подметив:

– А у нас с тобой куда больше общего, рыбья кость, чем мне казалось. Этот торжественный день, когда ты станешь рыцарем, скоро наступит. И тогда мы все погреемся в лучах твоего величия.

Так получилось, что Грейс хорошо понимает, какого это быть белой вороной среди родных людей. Тем, от кого ничего не ждут.

– Сегодня нам нужно подумать, как выбраться с острова. Вирал поднимет в воздух двоих, троих максимум. А нас четверо, да и принц один за двоих считается по своим габаритам. Так что с полетами верхом придется обождать, – но вчера Грейс испытала нереальное удовольствие, когда виверна катала её по небу на своей шее, – может, принц мог бы создать платформу, которую Вирал бы тянул по воде, как плот? Это было гораздо легче, но привлекло бы уйму внимания в рыбацкой крепости… хм… Кстати, кто готовил? Очень вкусно. Кажется, это первый раз, как я пробую оленину.

Побоище закончилось полной победой Магрит, Эранор получил подножку и упал коленом в песок, Магрит этим воспользовалась, ударив Эранора локтем под ребра и тот машинально, забыв, что они уже не сломаны, схватился за них.

Магрит даже подумала, что реально что-то ему сломала, испугалась, ведь лекаря у них сейчас нет, так что бой завершился на этой ноте. Привели они себя в порядок с помощью магии, поэтому вернулись к костру как ни в чём ни бывало.

– Я, – отозвался Эранор на финальный вопрос касательно похлебки и сел рядом с Грейс.

Принцесса улыбнулась на признание Эранора о том, кто готовил, и поблагодарила, отмечая его исключительные способности. Было действительно вкусно и, чем больше белка употребляла принцесса, тем крепче себя чувствовала. Будто каждый кусочек оленьего мяса становился кирпичиком в её развивающемся организме.

Магрит опустилась прямо напротив Эрна. Леди Крох нашла свою кружку, ополоснула ее водой и бросила Эранору. Следом полетел нож в кожаном чехле. Все это принц поймал, чтобы по обычаю порезать руку чуть выше запястья и набрать для Магрит «завтрак».

Процедура сцеживания крови для Магрит была так же отвратительна, как и прежде, так что Грейс постаралась отвернуться и не смотреть на рану и наполняющуюся рубиновой жидкостью кружку. Вирал же, напротив, смотрел не таясь. Он спросил Грейс мысленно, и она нехотя пояснила. Даже если она и пыталась сделать вид, что ей все равно, виверна в змеином обличие чуяла, что ей неприятно.

– Если хочешь, лети в Фирнен одна, если уверена, что найдешь дорогу. Магрит уже отправила послание Локту, и думаю, к вечеру за нами уже прибудет корабль. Из крепости мы сквозь зеркало попадем к Локту, а оттуда домой. Доберемся даже быстрее тебя.

– А?.. – Грейс показалось, что она ослышалась.

– «Он говорил, что мы вернемся вместе на шее виверны и никак иначе, – сказала принцесса Виралу, – но Магрит уже связалась с лордом Крохом…»

– «Ничего, Грейси. Даже не думай расстраиваться. Все равно, всех мне не поднять, ты и сама знаешь. Твой принц просто заботится о своих людях. Не может же он их бросит одних?»

– «Верно…тогда и я не хочу быть обузой».

– Хорошо, – сказала принцесса. Сегодня ей уже не было так страшно летать, как вчера. Напротив, хотелось даже испытать те ощущения вновь: ветер в волосах, свобода и легкость. Чувство, будто вся Гранкория где-то внизу под облаками, а вместе с нею все проблемы и волнения.

– Хорошо? – переспросил Эранор так, будто ответ Грейс ударил его под дых, он едва слышал собственный голос, не веря ушам. Его любимая сказала «хорошо». Он предоставил ей выбор, лишь предложил, не настаивал, но почему-то ему хотелось, чтобы Грейс возразила и позвала его с собой.

– Тогда позаботься о Магрит и Уиле.

– Хорошо, – уже смиренно произнес принц и отвернулся от Грейс, занимаясь своими делами. Он коротко согласился с тем, что присмотрит за своими спутниками, хотя на деле все будет наоборот. Присмотр нужен Эранору, ведь у этого мужчины талант находить приключения там, где, казалось бы, их быть не может.

Ну ладно, хорошо так хорошо! К чему переживать? Эранор всегда будет давать Грейс выбор, это его способ общаться, поэтому менять предложенного плана не стал.

По-взрослому ли так поступать? Грейс не знала. Она могла бы ждать с принцем, оруженосцем и леди до вечера пока не придет корабль, а потом пройти сквозь зеркало. Но принцесса чувствовала какое-то душевное опустошение и усталость. Эранор, будучи сильной личностью, ослеплял её своим светом. Грейс казалось, что она износилась, будто старое пальто, а то, как близок её жених с Магрит, подкашивает, даже после того, как она обозначила свои чувства. Еще и Эрия до кучи образовалась, как опухоль… Вирал сказал, что в желании отстраниться нет ничего страшного. Всем порой стоит побыть в одиночестве, подумать о своем, о себе.

Передав кружку до неприличия довольно облизывающей Магрит, Эрн быстро снял с себя бинты и Уильям заметил, что от ожогов не осталось и следа. Эранор почувствовал, что они не болят только после того, как оклемался окончательно от резкого пробуждения.

– Зажили? – не веря глазам, задал вопрос Уильям. Эрн дождался, когда кровь на руке остановиться и перетянул эту рану, не без помощи зубов.

– Хауфо сказала, что магия святилища Вирала дала мне подпитку, усилив заживление. Даже шрамов не осталось, – Эранор улыбнулся, осмотрев руки, после бросил оставшиеся плотные марлевые бинты на угли, те сначала свернулись от жара, а после вспыхнули пламенем.

– Оказалось, то я так привык к ее святилищу, что его магия на меня уже не действует, – только Вирал и Хауфо знают, что не действует магия по той причине, что у принца благословение зверя Мимурей. Хауфо решила, что Эранору об этом знать не обязательно, правда она уже поняла, что ее человек догадывается.

– «Что это значит? – Грейс перевела взгляд на змею, – я в магии совсем не разбираюсь, но даже мне кажется, что это странно…Вы с Хауфо…Тхидой, как кошка с собакой, так с чего бы в твоем святилище исцелиться её сосуду?»

– «Тшш…тише, Грейс, поговорим чуть позже!»

– «Нет, говори сейчас. Все равно нас никто не слышит».

– «Это не моя тайна, поэтому я не могу тебе так просто её раскрыть».

– «А чья?»

– «Тхиды…правда, Эранор уже догадывается»

– Мы полетим в рыбацкую крепость, и будем ждать вас там, – сказала Грейс вслух, – вечером вместе пройдем сквозь зеркало.

Это недолгое расставание, думалось Грейс. Главное, чтобы в крепости люди до смерти не перепугались и не атаковали виверну. Придется высадиться на берегу подальше от стен и дойти до нужного места пешком. Впрочем, и прогулка пойдет Грейс на пользу.

Пока Магрит смаковала «томатный сок» марки Котарон, Уил приметил чудесное исцеление принца, Вирал не смог не фыркнуть на это, а Грейс не смогла не заметить его реакции.

– Вирал не может пройти через зеркало. – Указал он на змею. – Я не маг, но даже я ощущаю его силу, представь, что случиться с придворным магом Фирнена, если он пропустит в свое зеркало нечто столь сильное. Даже если бы не нужно было разбивать зеркало в Эритреи, Эранор все равно не смог бы пройти, маг бы не выдержал, после такого количества людей и Хауфо. Это как пример. Поэтому, мы поступим по другому. Я, Магрит и Эранор доберемся до крепости, а там ты забираешь Эранора и втроем отправляетесь в Мимур, я возвращаю Магрит лорду Локту и возвращаюсь сквозь зеркало. Как раз подготовлю все к появлению чего-то столь внушительно.

Уильям разрулил ситуацию поняв, что эти два идиота самостоятельно с этой задачей не справятся. Его слова принц обсуждать не стал, и после этого более спокойно отпустил Грейс и Вирала в крепость. Перед этим Уил успел всучить Грейс свой кошелек с деньгами, мало ли что случится, вдруг что-то понадобится. Отказа он не принимал.

Грейс резко поднялась.

– Нам пора.

Со стороны принцесса выглядела как та, кому не терпелось воспарить в небо. Вирал же поспешно пополз вперед и, добравшись едва ли не до линии прибоя, сменил обличие, став огромной виверной. Он встряхнул массивной головой, увенчанной диадемой рогов. Чешуя горела серебром в свете яркого солнца острова, а массивные крылья упирались в песок и взрывали его с легкостью, оставляя глубокие котлованы.

Грейс приблизилась без страха и уже куда проворнее забралась на шею, обхватывая её ногами. Вирал вытянулся вверх, взмахнул крыльями и взмыл в вышину, теряясь в облаках, унося принцессу прочь. Грейс не стала ни с кем прощаться. Даже была рада вот так сбежать.

Теперь в ушах шумел лишь ветер, он трепал волосы так, что коса била девушку по спине. Зато все проблемы оставались внизу: и безупречный Эранор, и ненасытная Магрит, и оруженосец, который не замечает в Грейс ничего, кроме статуса принцессы. Виверна набрала высоту и парила под облаками. Вокруг не было ничего, кроме холодной серой хмари. Магия острова заканчивалась, стоило отлететь от него на небольшое расстояние.

– «Тебе стало легче?» – прозвучал голос Вирала в сознании Грейс.

– Да! – она старалась перекричать ветер, – намного! Теперь расскажи мне, что с Эранором!

– «Расскажу и покажу, как только приземлимся. Но это будет не в рыбацкой крепости. Туда мы сейчас не полетим. Я хочу показать тебе одно место. Думаю, тебе будет интересно узнать кое-что…»