Глава 4

Увидев Хилт, Генри не удержался от улыбки и принялся рассматривать начальницу в ответ. Спортивная одежда была удобной для занятий, но Саманте удивительно шла и подчеркивала все прелести зрелой фигуры. После такого зрелища все слова, что хотел сказать при встрече, из головы куда-то делись.

Линкольн послушно последовал за Хилт, честно стараясь не подсматривать на аппетитные бедра, но получалось с трудом, особенно когда начальница шла впереди.

– Простите этого старого зануду. После прошлогодней кражи в одной из квартир, он старается быть куда более бдительным.

Зелёные глаза бегали по фигуре Генри, изучали его необычный внешний вид. Саманта не видела раньше своего стажёра ни в какой другой одежде, кроме офисной. Её интерес был слишком очевидным, и она не пыталась его скрыть.

– Я ещё не завтракала, надеюсь, вы тоже. Составите компанию?

Лифт поднял пару на 14 этаж. На площадке 4 двери – квартиры. Саманта подходит к номеру 68. И почему она не спросила его ещё внизу, зачем он пришел? Не хотела при консьерже?

– Что привело вас ко мне в такой час? – спросила она, приглашая жестом Генри в свою квартиру.

– Да, мисс Хилт. Вы телефон вчера забыли в пабе. Я звонил ведь, как обещал, но вышло вот так, что пришлось вернуться сначала в паб, потом поспать немного дома… и к вам, – проговорил с ухмылкой Генри, отдавая в руки Сэм её мобильник, – я завтракал, увы. Но если угостите кофе, то останусь ненадолго. Мне ещё по делам ехать.

Интересно все обернулось! Он думал, что их вчерашнее общение забудется и от него не останется и следа. А сегодня он пусть и вынужденно, но оказался в её квартире. Интересный поворот, который…

«…все равно ни к чему не приведет. Так ведь, Генри», – осадил сам себя парень, – ну, выпьешь ты с ней кофе, ну посмотрел на её прелестное тело в спортивной одежке. И все. Так что это лишь легкое дополнение к вчерашнему приятному общению. Так сказать, напоследок».

Но и отказаться он не смог, даже понимая некоторую бессмысленность. Потому что ему все равно с ней интересно пообщаться. Так что, почему бы и нет?

– А, так значит, всё-таки, в пабе! – она глянула на Генри через плечо изумлённо, – а я гадала: в пабе или на работе… Так вы, всё-таки звонили?

Вопрос был риторическим, так как ответ очевиден. Саманта улыбалась, она искренне была рада видеть Генри.

– Неужели из-за меня вам пришлось возвращаться в паб! Это просто ужасно… Однако без телефона я и правда была бы как без рук! Вы просто рыцарь на железном коне!

– Ну, я же обещал, – засмеялся тихо Генри, чуть потупив взгляд, – Хотелось убедиться, что все нормально.

Её внезапные похвалы он воспринял с улыбкой, но было неловко, если быть честным. А что ещё ему оставалось? Он ведь первый так или иначе смог понять, что телефон остался в пабе. Не мог же он остаться в стороне. А то, что пришлось ещё часть ночи потерять и пожертвовать сном… так и ничего страшного. Привычно же.

Но было приятно услышать все, а уж обещание восхитительного кофе как нельзя подходит после не такой уж и полноценной для сна ночи.

Линкольн переступил порог, оглядываясь в квартире начальницы и прикидывая, куда шлем деть. Это у него дома есть вешалка и тумба для подобного. А тут можно куда-то положить?

Она посмотрела на мотоциклетный шлем в руках Генри, сразу догадавшись, что он сегодня на двух колёсах.

– Я сварю для вас лучшие в мире кофе! Это мой долг! Шлем положите на комод в прихожей, руки можете помыть в ванной направо, и приходите в кухню.

Как и положено начальнице, Саманта легко раздаёт приказы. Сама же направляется в кухню, где начинает шуршать упаковкой кофе, хлопать дверцами гарнитура и ставить на огонь турку. Генри же дорогу преграждает белое пушистое облачко.

– Мау?– кот поднимает голову вверх, с любопытством смотрит на вторженца, тянет носом воздух. Постоянный житель квартиры Саманты Хилт пришёл знакомиться.

– Здравствуй, – оставив шлем на комоде, Генри присел и протянул раскрытую ладонь коту, стараясь не делать резких движений. Кошки и коты в первую очередь должны оценить запах, это он хорошо понимал. Если сразу вести себя агрессивно, то они тебя невзлюбят и могут даже посчитать врагом.

– Меня зовут Генри. А тебя? – это было так забавно наблюдать со стороны: крепкий мужчина, одетый в грубую одежду, и выглядящий, по большей части, устрашающе, сейчас с таким трепетом знакомился с котом.

– Надеюсь, и тебя покормят вкусненьким. Такой пушистик обязан хорошо питаться, чтобы шерстка была мягкой, – Генри протянул руку вперёд, надеясь, что ему удастся погладить это милое «облачко».

Кот, навострив уши, медленно вытягивал шею в сторону протянутой руки Генри. Тянул воздух розовой пуговкой носа активнее, пока не пощекотал протянутую ладонь усами. Естественно на вопросы Генри кот не мог ответить, однако, не почуяв ничего подозрительного, он ещё раз мяукнул, и ткнулся макушкой в руку Генри.

– О! Вот это да!– воскликнула высунувшаяся в коридор Саманта, – вы его колдовали, мистер Линкольн! Обычно Мав никому не даётся. Особенно если видит человека впервые, а тут – поглядите какие нежности!

Засмеявшись этой умилительной картине, мисс Хилт вернулась на кухню и снова чем-то там зашумела.

– Наверное не почувствовал во мне ничего плохого, – хмыкнул Генри, с наслаждением погладив пушистое создание, и позволил себе перейти к почесыванию за ушком.

– Наверное… – задумчиво отозвалась Саманта из кухни. На самом деле её коту не нравился ни один мужчина, которого она приводила сюда ранее. Это заставило её немного задуматься. Перед глазами всё ещё стояла картина присевшего на корточки Генри, почёсывающего Мава за ушком. В целом парень, и правда, выглядел в маленькой квартирке начальницы инородно, но ей это почему-то даже нравилось.

– Мойте руки, а то этот разбойник никуда вас не отпустит и до вечера. Он ужасно ласковый и тактильный с теми, кто ему нравится.

Линкольн оставил кота, снял куртку и отправился в ванную. Вскоре он зашёл на кухню. Пожалуй, эта квартира не видела мужчину в одежде, которая больше походит на спецовку, нежели на дорогой костюм. Футболка да брюки карго – проще не куда. Линкольн выглядит так, будто пришёл ремонтировать кран или снимать замеры для шкафа, а не просто в гости на чашечку кофе.

– У вас очень уютно, мисс Хилт, – попытался начать беседу Генри, с учётом некоторого волнения. Так странно и неожиданно для него было оказаться в доме у начальницы, к которой неровно дышит.

– О, благодарю! Это моя первая купленная самостоятельно квартира, – глянула через плечо на Генри хозяйка,– садитесь за стол. В ногах правды нет. А здесь я делала всё под себя, поэтому получилось неплохо.

Жаль даже немного, что она была в спортивной одежде, а не в уютном домашнем халате. Впрочем, свои грязные мысли Линкольн тут же упрятал подальше в недра сознания. Попить кофе, мило поболтать и отправляться по делам – вот и все планы Линкольна на сегодня.

– Понимаю, у самого тоже есть квартирка. Правда, мне за неё платить ещё лет 15 кредит при нынешней зарплате, – улыбнулся Генри, хотя особых поводов для радости не было. Всё же их миры кардинально отличаются. Но, это не повод унывать. Хилт ведь получила всё, что имела, за свои незаурядные качества и упорный труд. Надо просто самому взяться за дело теперь и идти вперёд.

– Неужели вы думаете, что ваша зарплата будет такой же в ближайшие пятнадцать лет? – смеется мисс Хилт, – конечно же, нет. Пусть и в кредит, но в ваши годы иметь квартиру – это уже замечательно, – сейчас она звучит как старуха, будто между ней и Генри пропасть в несколько десятков лет,– я в вашем возрасте снимала. Это были непростые, но веселые времена!

Сейчас мисс Хилт тридцать четыре года. Должно быть, стажёры обсуждали это когда-то, но Генри прослушал. Саманта же думает, что Генри лет двадцать два-двадцать четыре. Примерно.

– Ну, мне немного повезло с наследством, хватило на первый взнос и прочие мелочи. А насчёт зарплаты… я уже год в компании стажёр. Не знаю, каждый день просыпаюсь и думаю, что сегодня меня уволят, – вдруг спокойно проговорил Генри, впервые показав не только оптимизм и энтузиазм, а что-то более личное, потаенное от других.

И правда, во многих местах стажёр – это временная мера. Месяц, полгода – и ты либо переходишь в штат, либо тебя увольняют. Нет, всякое бывает, везде по-разному, но последние недели неопределенности уже стали напрягать Линкольна.

Саманта слушала парня молча. Ей нечего было сказать сходу на его сетования по поводу работы и зарплаты. На самом деле он прав, его могли уволить в любой момент, но Генри не знал, что мисс Хилт этого бы ни за что не допустила. И не только потому, что ей этот парнишка правился, а потому, что, в самом деле, он толковый. Пожалуй, самый толковый из всех стажёров, набранных недавно. Так же Саманта и хлопотала о нем, заступалась, но об этом точно никогда Линкольну не даст узнать, и сама не скажет. Он ведь такой, может огорчиться, а правда жизни такова, что без поддержки и связей легко пойти ко дну.

– Я тоже так думала, когда только устроилась, – наконец говорит она, – и перестала буквально пару лет назад. Мне кажется, это говорит о требовательности к себе. На самом деле, это не совсем хорошо, больше походит на самоедство. Прошлый начальник отдела, что был до Говарда Хьюза, сказал мне, что все проблемы надо решать по мере их поступления. Вот уволят вас, тогда и думать будете!

– Правильно, да. Вот уволят, тогда уж буду сокрушаться! Спасибо.

Парень широко улыбался. Вроде простой совет, ничего особенного. Но на душе резко стало куда легче. Смысл волноваться и изводить себя, если ничего еще не случилось. Так что лучше не думать об этом.

– Как вы себя чувствуете? Впрочем, глупый вопрос. Раз нашли силы на спорт, то организм легко переработал весь алкоголь, – хмыкнул парень.

После пробежки обычно принимают душ, но Саманте явно было не до этого сейчас. Это смущало, но в целом было терпимо.

– Да, мне уже не 20, но алкоголь я действительно переношу хорошо, поэтому на здоровье не жалуюсь. А вот вы, мистер Линкольн, выглядите бледно. Но это глупое суждение, потому что я понимаю, на что вы потратили отведённое на сон время.

– Я не хотел вас обидеть, мисс Хилт. Вы прекрасно выглядите, не поймите неправильно, – проговорил Линкольн, потупив взгляд.

Да уж, неловко. Он как-то и не замечает разницу в возрасте. Да и не знает о ней. То, что Хилт старше – это понятно, но все это время для воздыхателя цифры были не важны. Сколько вот ей? Даже и не скажешь. Для Генри со стороны она выглядит лет на двадцать шесть, честное слово. Но её манера общения, манера одеваться и то, какую должность она занимает, прямо указывает на то, что она старше и мудрее предполагаемого возраста. Но, все же, Генри это не беспокоит.

– А я и не из обидчивых! – Саманта тоже чувствует неловкость. Это очень странное утро после вчерашнего странного вечера. С одной стороны ей приятно говорить с Генри, слушать комплименты, а с другой… это неправильно?

Деловой кот прошмыгнул из коридора в кухню, и, не церемонясь, запрыгнул на колени Генри, требую внимания и урча, как мотор мотоцикла.

– Ох, Мав! – вздохнула Саманта, – ни стыда, ни совести! Я подобрала его на улице совсем маленьким. Первый звук, который он издал, был: «Мав!» Так я его и назвала, потому что с фантазией у меня плохо. Такого ласкового кота ещё поискать!

– У нас дома в основном собаки. Ферма, само собой, важна безопасность. Но я кошек люблю больше, – сказал Генри, глядя на балдеющего кота, которого теперь гладил двумя руками.

– Всё же, одного кофе будет мало. Как насчёт маффинов с сыром и беконом?

– Я не смею отказаться.

– Ещё минута и будет готово!

Турка уже шипела на плите. Саманта достала из холодильника маффины, поставила их на стол, а также фрукты, крекеры и сырную нарезку.

– Так вы с фермы? Я тоже. Точнее, с ранчо в Алабаме. Оно принадлежало моей тетке. Там тоже были собаки, много собак. Не знаю даже, люблю ли я кошек, но этого негодяя не могу не любить!

Те сплетни о ледяном сердце мисс Хилт однозначно сплошная ложь. Генри знал, что их распускает Пол, ее бывший, который работает в офисе. Поговаривали, что у него и мисс Хилт дело к свадьбе шло, но резко – бам! – и как обрубило. Никто не понимал, от чего и почему, но, мало ли, не сошлись характерами! Но вот срок беременности Китти, о которой стало известно совсем недавно, стал шоком для общественности. Пусть даже виду никто и не подал.

– Вооот, прошу! – кофе разлит в две небольшие чашки, белые как снег. Саманта села за круглый столик, напротив Генри и, протянув руку, стала гладить своего кота на коленях парня.

– Значит, мы с вами даже похожи. По крайней мере, детство у нас обоих прошло на лоне природы.

– Да, оба имели дело с домашней живностью, работали в поле и огороде, купались в реке и загорали на солнце. Вы держитесь в седле? – Генри кивнул на вопрос, – я тоже! Ох… Надеюсь, вы не слишком торопитесь.

Она чуть не ляпнула, что хотела бы, чтобы Генри задержался подольше.

– Обычно в такой час молодые люди отсыпаются после весёлых попоек. У вас такая вчера была, даже было небольшое приключение, помешавшее отоспаться, но всё равно у вас есть дела в городе?

И снова Саманта подавила желание спросить прямо, какие у Генри дела в выходной. Возможно ли, что у него свидание?

– Хотел прикупить себе одежды. Мой стиль слишком милитари, но и не особо строгий, что требуется в последнее время. Доходит до того, что если вдруг у меня испачкается рубашка или, не дай Бог, и вовсе порвется, то хоть в офис иди с обнаженным торсом, – засмеялся Линкольн, принимая чашку кофе и не удержался, взявшись за маффин. Вроде ел, но уж слишком аппетитно те пахнут, что тут скажешь.

Как же приятно смотреть, как кто-то ест твою стряпню. Саманта тоже взяла маффин и подвинула тарелку ближе к гостю, будто ей мало места за столом.

– Не нужно приходить в офис с обнаженным торсом, мистер Линкольн,– вкрадчиво проговорила Саманта, – лучше возьмите выходной! – засмеялась.

Ещё бы! Тело у Генри просто восхитительное. Молодой, крепкий парень, пышущий здоровьем, не мог не привлечь внимание мисс Хилт. Да любую женщину Генри привлечет без сомнения, ведь, очевидно, что собой парень занимается, посещает спортзал, начальница давно заметила это по его движениям и походке.

Генри смущенно улыбнулся, запивая маффин ароматным кофе. Вкусно, надо отдать должное. Все-таки давно он не завтракал так плотно, не спеша никуда. Обычно быстренько закидывал в себя что-то и бежал в метро. Даже как-то неловко, что он уже взялся за следующую сдобу. Будто соврал, что не голоден. Однако встретив взгляд Саманты, понял, что ей приятно его угощать.

– А мне нравится ваш стиль, выглядите необычно. Точнее не так, как я привыкла вас видеть. Как говорят, подлецу все к лицу, хах.

И, несмотря на то, что некая неловкость витала в воздухе, Саманте не хотелось, чтобы Генри ушел.

– А вы-то сами никуда не спешите? Может я зря поднялся и отнимаю ваше время, – спросил аккуратно Генри, отпивая кофе и вгрызаясь в маффин.

Нет, он не торопился уйти. Наоборот, с удовольствием провел бы даже пару часов тут за такими простыми беседами. Но это у него свободного времени навалом. Вдруг Хилт где-то ждут.

– Нет, поднялись точно не зря. Мне приятно угостить вас кофе, и без телефона я бы точно пропала. Единственное, что я планировала на сегодня, так это собрать стол. Его привезли в четверг, а вот собрать компания обещалась в субботу, однако вчера утром мне позвонили и сообщили, что в субботу не получится. А я не успела ничего запланировать. Вот.

Получается, что и у неё бывают тихие деньки. Возможность ничего не делать, гладить кота, готовить вкусную еду. Такая жизнь покажется многим идеальной, но есть моменты, такие как разобранный стол, которые женщине не решить в одиночку.

– Стол? Так давайте я соберу. Мой отец часто меня брал с собой, когда что-то чинил на ферме. Он вообще меня многому научил, даже плотничеством пытался вдохновить. Так что уж собрать мебель по инструкции я смогу. Мне несложно, правда, – Генри сразу же ухватился за эту тонкую нить, которая могла их ненадолго ещё связать с Самантой Хилт.

Почему бы и нет, собственно? Он особо не занят, да и за одеждой можно попозже съездить, а то и завтра, кто мешает-то? А помочь в неудобной ситуации начальству, так ещё и такому… вроде и не выглядит, как способ подлизаться. Ему, правда, несложно помочь, раз такая ситуация.

– Так что давайте допьем кофе, вы пойдёте пока отдохнете или займётесь делами, а я быстренько все сделаю, – пообещал парень, глядя в глаза Хилт даже с некоторым вызовом. Согласится ли Саманта на помощь? Она ведь явно не специально все это говорила. Просто к слову пришлось. А вот он сразу захотел остаться. Побыть с этой уютной мисс, которая на самом деле с такой стороны ему впервые открывалась за этот год. И Генри это чертовски нравилось, что доводило до неловких мыслей, которые приходилось срочно останавливать.

Все это, конечно, наивные глупости. Но почему бы не попробовать хотя бы подружиться? Да, говорят, что с начальством нельзя дружить. Но кто знает, что будет завтра. А сегодня… хотелось изредка видеть мисс Хилт не умной и строгой начальницей, а домашней, уютной и такой милой. И в ситуации, когда не он отчаянно нуждается в её помощи, а она в его.