Глава 11

А следующим утром все стало даже хорошо. Генри пораньше приехал на работу, потому ему повезло избежать давки в час пик. К приходу мисс Хилт на её столе уже стоял кофе и круассан с джемом, стопка документов и распорядок её дня с пометками от Марго о встречах и переговорах.

В просторном кабинете мисс Хилт поставили еще один стол, кресло, и всю сопутствующую технику подключили еще минувшим вечером программисты. Теперь этот кабинет – поле боевых действий на ближайший месяц до сдачи проекта.

Сам Линкольн был «на проводе», сидел за своим столом, что-то записывая, потому поприветствовал появившуюся на пороге офиса начальницу кивком.

Мисс Хилт утром еле отлипла от постели, но нашла в себе силы и умудрилась не опоздать на работу.

На своем столе обнаружила все, что необходимо и даже кофе. Линкольн блистает, хотя и выглядит так, словно только что из-под катка. Лишь закончив с разговором, он подошёл к Саманте, улыбаясь дежурной улыбочкой.

– Доброго утра, Ген… мистер Линкольн, – Хилт тоже улыбнулась, как полагалось по этикету, – впечатляющий старт!

Она села за стол, пробуя кофе, сразу взялась за бумаги, слушая Генри.

– Благодарю, мисс Хилт! На стаканчик не обращайте внимания. Девушка в кофейне подумала, что это для меня, телефон оставила. Я его зачеркнул, чтобы не смущал. Сегодня вас ждут три встречи, самая важная в 11:30. Из отдела заказов просили дать оценку о первичном анализе, он у вас на столе. Подчеркните и напишите, что и как, я им отправлю исправленный вариант… Оп! Простите, – звонок заставил Линкольна замолкнуть и вернуться на место.

– Замечательно, тогда начну с анализа… – поговорить им толком не удалось, рабочий ритм подхватил так быстро. Линкольн отвечал на звонки, мисс Хилт перерабатывала стопки документов, сводила таблицы, и сметы подбивала. То и дело опускала папки на стол Генри, который крутился, как флюгер, чтобы отправлял. Первая встреча до обеда, ещё две после.

В офисе уже шептались о том, что Линкольн приехал аж на два часа раньше, когда охранники даже никого не ждали. И что он на месте сразу развил бурную деятельность. А судя по слегка заспанным глазам, он приличную часть ночи не спал.

Но! Организация была на высшем уровне. Саманта видела, что в некоторых черновиках документов он подчеркнул важные детали и вопросы, которые аккуратно выписал на полях. Так что Хилт не придётся вчитываться во все подряд.

Генри погрузился в работу с головой. Невольно, он вёл себя более открыто, чем вчера. Откровенная отстраненность постепенно сошла на нет. Он позволял себе улыбаться, даже пару раз пошутил насчёт лени отдела контроля. Сотрудники оттуда требовали очной встречи с Хилт, но попадали лишь на строгий голос Линкольна по телефону.

Это вообще отдельная тема – отдел контроля. Его звали за глаза «инквизицией», и в общем офисе на их звонки часто отвечал Генри. Там его уважали… видимо им тоже перепало увидеть дело юноши, как и отделу кадров. Так что многие вопросы, с которыми ранее приходилось бегать на нижние этажи, как на каторгу, всегда исчезали в офисе и оставались лишь в виде писем на корпоративной почте. Теперь, конечно, Генри не там. Бедные ребята… зато Саманта получила эту внезапную передышку от глупых запросов и необходимости ходить лишний раз по этажам.

– Уже 11:30, – провозгласила мисс и, наклонившись к офисному телефону, нажала кнопку вызова,– Марго, телефон и почта на вас. Мы с мистером Линкольном идем на встречу с заказчиком.

Все видели, как Генри и Саманта вместе вышли из офиса и направились в конференц-зал. Смотрелись они просто замечательно, слухов прибавиться, но Саманту это не волновало.

На встрече заказчик, богатый, зрелый мужчина, смотрел на мисс Хилт хищно, то и дело, облизывая губы. Ей было совершенно все равно, а вот Генри реально пригождался. Он хорошо вошёл в курс дела и плавал в вопросах, как рыба в воде. Это заметил и Говард, что присутствовал на встрече, как глава отдела.

– А вы молодец, мистер Линкольн, – догнал он стажёра в коридоре, – не зря за вас все время мисс Хилт словечко молвила. Так держать!– похлопав парня по плечу, начальник ушел. Стоит ему почаще глаза мозолить, это ключ к успеху.

Встреча прошла на ура. Конечно, Линкольн стоял бледной тенью вдали, являясь лишь по зову тех или иных событий. Но это понравилось начальству. Он даже заслужил похвалу, отчего улыбнулся и слегка смущённо пробурчал, что это не стоит таких похвал.

Но вот что его покоробило, это внезапная новость, что о нем хлопотала мисс Хилт. Похоже, если бы не она, его могли бы уже и уволить давно за что-то. С одной стороны приятно, что у него есть «крыша», которая явно его ценила как работника. С другой – это было несколько досадно, что его продвигают, будто он сам ни на что не способен! Хотя, без связей в нашем мире никак, это Генри понемногу стал понимать.

Да, она за него часто вступалась, не позволяя коллегам ездить на стажёре, старалась оградить от дурного настроения Говарда и уж тем более от увольнения. Стажёры – расходный материал в глазах всех, кроме самой мисс Хилт, что видела в молодых ребятах будущее компании. И ей не хотелось бы, чтобы Генри об этом узнал. Ровно как не хотелось, чтобы читал ее дневник, в котором описаны всякие глупости. Может, разумнее вырвать эти пару листов?

– Уже время ланча, – Саманта встала из-за стола, – не хотите сходить в то кафе? – показала пальцем на свой стаканчик с зачеркнутым номером телефона бариста,– я не настаиваю на походе со мной в кафе, если вы не хотите.

– Мисс Хилт, прекратите. Мы с вами обо всем договорились, а вы опять… «если не хотите». В другой обстановке проще мыслится, так что пойдёмте, – решительно проговорил Генри, подхватывая пиджак и нужные ему вещи, открывая дверь перед девушкой.

Кафе было удобно расположено, как раз в их бизнес-центре. Линкольн сюда редко заходил из экономии, хотя цены оказались вполне демократичными. И все же лишние траты он себе не любил позволять.

Саманта улыбнулась. Это значит, что она его подкалывала и, получив ответ, который ее удовлетворил, пошла на ланч со своим подчиненным.

– Война войной, мистер Линкольн, а обед по расписанию. Я перешлю вам деньги по чеку.

Этот вопрос ее не беспокоил ранее, но теперь она не хотела задевать лишний раз гордость Генри.

– Я закажу и оплачу. Помню наш уговор, вы всегда можете переслать мне деньги, чек я тоже принесу, – несмотря ни на что, какая-то гордость в парне была. Он хотел хотя бы не заставлять начальницу лишний раз стоять на ногах в очереди, так что безальтернативно усадил за столик.

– Полагаюсь на ваш вкус!

Она знала, что вкус у Генри хороший. Наверное, из всех свиданий, выезд за город был лучшим. Но об этом стажеру знать ни к чему?

Вернулся Линкольн минут через десять с заказом: два кофе и маффины.

– На ваши маффины, конечно, не тянет, – произнёс Генри после нескольких минут молчания, пока они ели.

– Я не все умею готовить, – оправдывается Саманта, – но маффины всегда удаются. Я рада, что именно они были тогда. Повезло мне.

– Повезло скорее мне, что я ухитрился их попробовать. Ведь отнекивался поначалу, – улыбнулся в ответ Генри. Пожалуй, их перемирие все же вступило в силу. Они уже перестали обиженно зыркать друг на друга. Но все же Линкольн был в лёгком напряге. Он хотел показать ей себя с самой лучшей стороны. Но почему?

Потому что он все равно не желал сдаваться! Потому что она сама зря ляпнула о том, что он ей тоже нравился. И что дело лишь в работе, которая важнее. Если Генри сможет доказать мисс Хилт, что это возможно совместить, то, может быть, она передумает и даст ему хоть один шанс?

Но разговор тут же перешёл в рабочее русло. Саманте стоит смириться с положением дел. Как прежде уже не будет никогда.

– У вас встреча через час. Основные документы я успел перед ланчем положить на стол… и да, разговор с подрядчиком перенести пораньше не получилось, увы. Но я вроде впихнул его в график, так что мы почти час сэкономили уже до обеда.

– Да, но не нужно перерабатывать. Согласно моему плану нагрузка распределена грамотно. Если будете так рано приезжать, выгорите через неделю, а нам это не нужно. Я… очень ценю вас, как сотрудника.

Это действительно так. Генри знает, что за ним присматривали и раньше. Но и Линкольн пытался сделать так, чтобы Хилт лишние часы не сидела на работе. Забота о ней? Или о себе, ведь и его день зависит от её распорядка? Сложно сказать. Но скорее оба варианта сразу.

Работать с Хилт было приятно и интересно. Но лёгкая напряжённость оставалась, которую они никуда не денут теперь никогда. Оба это поняли, и оба знали только один выход… точнее, его знал Генри, но знала ли его Хилт?

– Это было просто для первого дня так серьёзно. В остальном я втянусь, и буду приезжать ближе к официальному времени. Не переживайте, мисс Хилт, – попросил аккуратно Линкольн, отпивая кофе и странно посмотрев на начальницу.

– Ам, мистер Линколь, может мы… – нет, она не знала, что сделать, поэтому, мялась так неловко, – Мав просил передать спасибо за гостинец. Но я его ещё не кормила. Может, вы бы хотели сами его угостить?

«Она ведёт себя не очень понятно, – подумал Генри, – будто пытается извиниться».

Бред. Зачем ей так себя вести? Может ей неприятно, что стажёр слишком стал сдержан? Да он вроде уже старается забыть о том, что было. Вот только в разговоре о маффинах промелькнуло и все! А она сама зачем-то эту тему поднимает. Не понять ему женщин уж точно никогда.

– Бедный Мав. Я ему этот корм полчаса выбирал, а вы до сих пор его не угостили? – парень вдруг тихо засмеялся, даже не сразу понимая, что она зачем-то его вновь то ли к себе приглашает, то ли ещё что. Это ведь ещё больше должно удивлять его.

– Сама не знаю, что это на меня нашло…

Что с ней? Она хочет наладить отношения, это понятно. Но к чему? Он показал уже, что все нормально. Ему работается вполне легко и свободно. Да есть моменты ещё, где они слегка на взводе. Но это пройдёт за недельку. Сейчас нагрузка повысится, и будет уже не до глупых мыслей о том, насколько приятны на вкус губы Саманты… черт, зарекался же об этом думать!

– Тогда придётся приехать, конечно же. Когда будет у нас время, обязательно его навещу и покормлю, – пообещал с улыбкой Линкольн. Но сделал все так, будто дело действительно только в коте.

Но в глубине души Генри был… счастлив? Потому что Хилт будто пытается что-то вернуть. Может ей хочется просто для себя понять, что между ними было? Так сказать, опыт провести. Кто ж её знает.

Как же мисс Хилт была рада, услышав от Генри о том, что он не против навестить Мава. Почему-то ей хотелось отмотать их знакомство на тот момент, когда в ее квартире парень ласкал белоснежного котика и улыбался. Он смотрел на нее такими глазами, что внутри Саманты все трепетало. Может, она хочет ещё того трепета? Или чтобы Генри сам трепетал?

– Он будет очень вас ждать!

Это безумие. Так или иначе, она само непостоянство и, да, трусиха.

– Встреча скоро… пойдёмте, мисс Хилт, – Линкольн поднялся, протягивая девушке руку с лёгкой ухмылкой.

Мисс Хилт подала руку Генри. С ним не страшно было окунаться снова в пучину рабочих вопросов. Чувствовалось надёжное плечо.

К концу дня все в компании знали, какой ловкий перец этот Генри Линкольн. Даже те, кто о нем никогда не слышали. До Хилт не дозвониться, всем приходится иметь дело с ее личным помощником. Иногда она наблюдала за ним, прищурив глаза. Все же, он ее рыцарь на железном коне. Как бы это глупо ни звучало, но все девочки именно таких и ждут. Конечно, она допустила ошибку, упустив его. Но будет ей урок.

День полетел ещё стремительнее, нежели утро. И парень, который крутился, как белка в колесе, даже не сразу это заметил. Началась переработка. В такое время заканчивались некоторые официальные предписания, так что Генри со спокойной душой снял галстук и расстегнул воротник рубашки на пару пуговиц.

В кабинете стало тихо и уютно. Хилт явно и сама подустала, уже откровенно ежилась за столом. Спина и шея всегда страдают у заложников сидячей работы. Генри подметил, что Саманта часто потирает шею. Наверное, и ноги устали в туфлях… может она даже их сняла и сейчас тоже разминает пальчики. Пикантный момент, из-за которого Генри смущенно закашлялся, невольно обратив внимание начальницы на себя.

– Все в порядке, мистер Линкольн?

– Да! Все хорошо, а вы… Устали, мисс Хилт? Осталось немного на сегодня. Я уже делаю пометки в распорядок завтрашнего дня. Пока мы идем четко по графику, так что пару минут отдыха можем себе позволить, – слегка с волнением проговорил Генри, откидываясь на спинку своего рабочего кресла и потягиваясь. Рубашка на его широкой груди чуть ли не затрещала по швам. Старенькая уже, пора бы её обновить.

– Немного, – отзывается начальница, и тоже откидывается на спинку кресла, выдыхая и закрывая усталые глаза. Это явно не «немного». Генри понимал. Мисс Хилт его поражала. Он никогда и не думал, что на неё сваливается СТОЛЬКО всего. И она как-то всегда ухитрялась работать одна. Лишь в экстренных случаях брала помощника.

– Но это уже почти привычно.

Линкольн успел за сегодняшний день минимум обрести одного хорошего знакомого в типографии, поругаться с отделом технического обеспечения и заметить непрофессионализм парочки сотрудников отдела маркетинга. В общем… теперь умом Линкольн осознавал, почему Хилт такая. Её работа – это не просто бумаги подписывать. Она следит за всем, вносит коррекции и принимает решения. По сути, в каждом из отделов она работает.

– Первые дни таких оголтелых проектов всегда трудно вывозить. Но ничего, «постепенно вольюсь», так же вы сказали за ланчем? – Саманта потирала шею. Очень хотелось распустить волосы и, конечно, сбросить узкие туфли. Впрочем, она это и сделала, вставая на пол босыми стопами и, приблизившись к столу Линкольна, заглянула через его плечо на монитор компьютера. В стеклышках ее очков отразился синий экран. Ладошка легла на руку Генри, что сжимала мышку, заставила промотать вверх колесиком, потом вниз.

Генри вздрогнул, когда тёплая женская ладонь легла поверх его кисти. Но это лишь для удобства, чтобы показать ему что-то нужное или проверить типичные ошибки новичка. И когда парень повернул голову, его буквально обдало неземным ароматом духов и помады, отчего ноздри непроизвольно сокращались, ловя рецепторами носовой полости каждую молекулу этого восхитительного запаха, от которого голова закружилась из-за того, что кровь отлила.

«Нет, не думай об этом!»

– Ммм… это хорошо. Не устану повторять, вы молодец, – тоже повернув голову, Саманта едва ли не соприкоснулась кончиком носа с носом стажёра,– Генри…

Поспешно убрав руку, она отпрянула, смутилась. Отошла к окну, будто что-то там увидела интересное, и, склонив голову, распустила волосы, массируя кожу, сжимая пряди у корней, плавно переходя к напряжённой шее.

– Завтра совещание у Говарда. Может, наденете красный галстук? У вас есть?

«О чем это она вообще?» – подумал Генри.

– Если нет, не страшно.

– Да. У меня есть ярко-красный и еще такой, близкий к бордовому. Какой именно будет удачнее? И… почему этот цвет? – спросил Генри, вставая с места. Он аккуратно начал складывать бумаги и разбирать свой стол, пока Хилт стояла у окна и пыталась привести себя в норму, массируя явно затекшую шею… соблазнительную шею. Боже, да что с ним? Один день в её обществе и всё, опять плывёт. Тащится от этой женщины, её силы и эмоций.

– Лучше яркий. Говард падок на сильные личности, а красный цвет ассоциируется у него именно с такими людьми, – кажется, она хочет, чтобы Генри понравился начальнику отдела ещё больше.

– Иногда Говард как ребенок, впрочем, все мужчины, как дети. От того с ними и проще, – Саманта устало улыбнулась, бросая взгляд на Генри через плечо. Неужели камень в его огород? Да нет, она просто шутит. Сейчас мисс Хилт точно не злорадная и не агрессивная. Скорее какая-то грустная.

– Не спорю. Впрочем, и женщины на самом деле иногда как дети, – парировал машинально Генри и осёкся. Виновато замолчал. Хорошо, что Саманта, стоя у окна, не видела его лица.

Но мисс Хилт не обиделась, напротив, ее плечи стали покачиваться от тихого смеха. Признает, наверное, что тоже становится девчонкой рядом с Линкольном. То такая глупость несусветная, что даже стыдно за себя.