Глава 4

Сухой, колючий воздух овевал просторную залу каменного дворца на вершине горы Акад’Жалло. Защитные заклинания были золотом выведены на стенах и служили неплохим дополнением богатого убранства. Воздушные занавески летали по воздуху, грозясь сорваться с петель. Ветер поднялся нешуточный.

Стол, стоящий возле большой арки, ломился от угощений. Фрукты источали приятный сладкий аромат. Мелкий белоснежный песок гулял по разноцветным плиткам пола, выписывая сложные круги.

– Кирана-султан, – обратилась к жене султана калфа, низко кланяясь. – Прибыли Бьяр-бей и Каджал-бей.

– В одно и то же время? – Статная женщина в красивом ярко-алом наряде перестала играть ветерком на полу и перевела затуманенный мыслями взгляд на калфу. – Я что велела сделать?

– Они оба утверждают, будто им пришло согласие на заключение брака с вашей второй дочерью, Маликой-султан.

– Невероятная глупость! – Стукнув кулаком по подлокотнику кресла, на котором сидела, джинни призвала ураганный ветер, заставляя старшую над служанками попятиться в коридор. – Будь я в своём дворце в Эйфалии, такого бы не произошло!

Пепельно-русые волосы её разметались в разные стороны, а глаза цвета песка потемнели от гнева.

– Кто, скажи мне, виноват в такой невероятной ошибке?

– Моя госпожа, – калфа пала ниц, – никто не осмелился противиться вашему приказу. Было тайное донесение. Доверенное лицо Бьяр-бей встретили на базаре и передали тайное послание за подписью самого султана Кадира. Мы не посмели бы себе подобную вольность.

– Что ж, этого и следовало ожидать, – усмехнулась джинни из Эйфалского султаната. – Пироманты и фанатики Драгонбейла не бездействуют, шпионы есть повсюду. Доложите об этом султану. А я встречу гостей и устрою им испытание, дабы погасить будущее начало слухов. Никто не должен знать о том, что я подыскиваю другого наследника на случай гибели моего сына.

– Да, моя госпожа.

– Иди.

Отпустив калфу, Кирана со вздохом осмотрела зал – сметённые блюда со стола лежали мелкими осколками на полу в лужах фруктового сока. Виноградинки валялись тут и там среди прочих сладостей и других блюд.

Пошевелив мизинчиком, Кирана-султан применила магию воссоздания, исправляя результат сиюминутного гневного порыва. В считанные мгновения всё стало как прежде.

А улыбка вновь заиграла на устах Кираны, когда она подумала об испытании для молодых наследников высокопочитаемых эйфирских семей. Статус и положение их было велико, но недостаточно, чтобы составить конкуренцию принцу Аязу. Но в этом и была своя прелесть. Не будучи полноправными соперниками, они могут составить неплохую службу султанату под управлением её дочерей.

Цель всей её жизни: шестеро принцесс и лишь один наследник по мужской линии, проклятый богиней Эйф. Судьба сыграла с их семьёй злую шутку.

Многие сотни лет нерушимое табу сохранялось до тех пор, пока два амбициозных правителя не задумали сущее безумие. Объединить силы двух султанатов. Между их отпрысками ранее были запрещены династические браки. Сила эйфалов передавалась по женской линии. У эйфиров по мужской. Магия воздуха и магия огня – в теории наследник должен был получить невероятную мощь, два источника магии, усиливающих друг друга. Но вышло совсем иначе: один нестабильный источник, который грозил вырваться из-под контроля и вместе с собой сжечь целый континент, если её сын не удержит силу в узде.

Акыл ходжа, мудрейший из наставников, всегда выступал против этого решения, предостерегая правителей от необдуманных поступков. В назидание другим, накануне грандиозной свадьбы Кираны и Каджала, его казнили.

Позже появилась легенда о том, что не богиня Эйф виновата в несчастьях королевской семьи, а смертельное проклятье, произнесённое на смертном одре. Однако никто так и не смог подтвердить эту догадку, выдвинутую одним из учёных. Слуги и охрана дворца, участвовавшие в казни, хранили молчание. Никто не осмелился рассказать о последних словах великого мудреца.

Глава 5

Несколько минут нам понадобилось, чтобы полностью одеться.

Магия – очень удобная штука, я вам скажу. Заметить не успела, а Аяз уже полностью одет в белоснежный наряд, расшитый золотыми нитками. Большой балахон скрыл меня по самое «не хочу», как он и сказал.

Поэтому мы с лёгкостью покинули спальню принца, снова применив портальную магию, назову это так.

Огненная вспышка возникла под ногами и утянула в себя, едва я попыталась неосознанно отшагнуть в сторону.

– В следующий раз так не делай, потеряешь часть ноги.

– А раньше не мог сказать? – возмутилась я.

– Шучу, – усмехнулся Аяз.

Вот же упырь.

– А кто тебя знает, вдруг тебе безразлично моё самочувствие?

– Всё, дальше надо бы помолчать, – сын султана кивнул в сторону стоящих впереди стражей. – Если не хочешь тотчас встретиться с моей матушкой.

– Не горю желанием, – моё тихое ворчание заставило его улыбнуться.

– Поверь, я ещё ничего не сделал, чтобы заставить твою кровь в жилах кипеть и плавиться от страсти ко мне.

Задохнувшись воздухом, я сделала прямо-таки титаническое усилие, промолчала. Специально же провоцирует!

Но я ведь не наивная школьница, чтобы вестись на такое, поэтому на этот раз вытерплю, а появится возможность, возмещу ответной шпилькой. Подумаешь? Минутой позже, минутой раньше его застигнет месть моя сладкая.

– Акыл ходжа у себя?

Стражи поклонились принцу и охотно открыли двери перед нами, пропуская внутрь большой комнаты – световой колодец был широк, и солнце светило ярко. Невольно поморщилась от яркости солнечных лучей, заливающих комнату.

Вдоль стен я заметила стеллажи, забитые до отказа круглыми пергаментами. Ох, как интересно.

– Ты пришёл? – из глубины арочного полукруглого помещения вышел лысый старец в просторных одеждах, больше похожих на монашескую рясу. – Вижу, не один.

Глаза его были на удивление молочно-голубого цвета, а на подбородке красовалась узенькая борода треугольной формы.

Аяз обернулся и сердито взглянул на стражей, неспешно закрывающих двери. Те намёку вняли и ускорились.

– Да, мой наставник.

– Чем обязан подобным визитом? Помнится, сегодня с тобой должен заниматься Мекил-бей. Или он снова отправился с визитом во дворец султана?

– Нет, ни то, ни другое, – пожал плечами принц. Я вцепилась в цепь сильнее, чтобы она не звенела. Но, увы, эта странная магия и не думала реагировать на движения наших тел.

– Разговор будет серьёзным, вы пропустите нас?

– Что же я это, прошу, – махнул джинн, преображая комнату в обычную спальню, похожую на ту, в которой мы были совсем недавно.

– Благодарю. Параллельные грани реальности заставляют меня нервничать. Сложно контролировать свой источник.

– Понимаю, – акыл ходжа кивнул. – Что ж, я был неаккуратен, прошу меня простить.

– Юсуф и Фархат, – перевёл тему принц. – Вы послали их ко мне, и они прибыли не одни.

Отпустив мою руку, которую держал чуть ниже локтя, Аяз шагнул в сторону и продемонстрировал цепь, нас соединяющую.

– Да? – не понял нас наставник. – Они прибыли не одни? С этой молодой прелестницей?

– С русалкой, – вежливо ответил принц.

– Ах, русалкой? Но почему же я не вижу хвоста? – озадачился наставник. – В любом случае, идёмте, присядем. Освободим ноги для большей свободы мыслей.

– Благодарю, – согласно кивнул принц.

– Вы всегда ходите вокруг да около? – возмущённо вмешалась я. – Двое паршивцев поймали меня на пляже и притащили сюда. Приковали цепью к принцу и сказали, что спасли его. Будто это вы им такое приказали.

– Я? – изумился акыл ходжа. И выглядело это вполне искренне. – Не припоминаю, чтобы я мог кому-то приказывать в Эйфадемии.

– Ой ли? – не удержалась я от комментария.

– Нет-нет, меня зовут Ойхали. Высокая «о». – Он поднял палец и дирижировал им, как палочкой. – А правильнее акыл ходжа Ойхали-бей.

– Вообще-то…

– Наставник, – перебил меня джинн рядом стоящий. – Присядем?

– Сюда, – указал тот.

Хм. Зато запоминать долго не придётся. Но как они мастерски обвели меня вокруг пальца! Я даже позабыла о своём негодовании и подумала о непривычности звучания чужого имени. Дипломаты, блин.

Аяз пару раз многозначительно на меня оглянулся, прежде чем потянуть за собой.

– Ну что опять? Морского львёнка твоего устроят в вольере. Или есть ещё какие-то пожелания взамен послушания?

– Мы так не договаривались, – насупилась я. – Вы меня стесняете в передвижении. Мне это не нравится.

– Посмотри это как на необходимую временную меру, – вкрадчиво произнёс Аяз. – Никто не причинит тебе вреда.

– Вот здесь я бы не стал давать таких обещаний, – проворчал джинн, вставший позади нас. – Мало ли как всё обернётся?