Глава 2

Алина

История моего попаданства банальная донельзя. Хотя мне всё же хочется верить в чудо и попадание в сказку. Какую-нибудь добрую-добрую, до сладкого привкуса во рту.

Ведь это мне придётся бегать и прыгать, исполнять пируэты, переобуваясь в воздухе, а не читателю, не так ли?

Всю свою жизнь я верила, что красота победит. Верила в то, что миром правит любовь, с которой мне, как назло, совершенно не везло.

Один богатый кавалер, так скажем, сделал мне ребёнка и смылся в заграницу, едва понял, что я жду от него колечко на палец. Эмигрировал, скот паршивый. Куда – не сказал. Оборвал все связи со мной, будто и не знал меня вовсе. Мать его, которая осталась в нашей стране, запретила мне ей звонить и писать, едва я попыталась доискаться этого донжуана, чтобы подать на алименты.

Суды, прочие проволочки быстро вымотали и заставили меня посмотреть на свою жизнь под другим углом. Наивность моя быстро спала, как пелена, – лопнула мыльным пузырём, едва мне пришлось вертеться и зарабатывать самой, в одиночку растить дочь. Поэтому в сорок с хвостиком я была несказанно счастлива уже тому, что Софья моя нашла себе угол и живёт с парнем и учится в колледже на медсестру. Сёстры мои младшие успешно вышли замуж и помогали как могли, конечно. Родители мои тоже не остались в стороне. Но мужика нормального в моей жизни совершенно точно не хватало.

Вот только кому была нужна мать-одиночка? Комок нервов с прицепом. Ага, принцы выстроились в ряд. В две шеренги. Нет! В три! Едва очередной герой-любовник узнавал о моих обстоятельствах, быстро забывал мой телефон или предлагал не спешить с развитием отношений, если сильно утрировать, не вдаваясь в детали.

Время шло, нервы становились тоньше.

А тут ещё новый кризис в моей жизни нагрянул совсем некстати. Когда мне стукнуло сорок, я таки устроила себе «отдых» на днюху, немного покутила с сёстрами и подругами, взяла отгул посреди недели, а наутро пришла на работу разбитая. Как результат, сделала чудовищную ошибку! Будучи товароведом магазина крупнейшей продуктовой сети, я неправильно заполнила табличку. Какую-то сраную ведомость. Всего-то лишь ноликом ошиблась. А заплатила собственной зарплатой. И целый год потом возвращала часть заработка обратно из-за неустойки и прочих проблем, связанных с возвратом на склад скоропортящегося товара.

Обидно, досадно, но могло быть и хуже.

Карма? Или же случайность? Нумерологией никогда не страдала и гаданиями на кофейной гуще не занималась, предпочитая верить тому, что вижу перед глазами. Но в один из паршивых дней, во время моральной слабости я купила лотерейный билет, совершенно не надеясь на выигрыш. Спонтанное решение, а результат превзошёл все мои ожидания. Я выиграла! Выиграла! Путешествие на круизном лайнере по Карибскому морю. Красивые белоснежные пляжи манили меня с картинки на билете. И я решила выбрать тур, а не денежное возмещение. Сёстры мои у виска крутили, глядя на скорые сборы и долгожданное увольнение с работы. Единственная, кто меня поддержала в этом порыве, была моя мама.

Она так и сказала:

– Езжай и отдохни как следует. Ты это заслужила.

Софья вообще лишь плечами пожала и попросила оставить ключи от «хаты». Так что я была свободна и верила в чудо, которое со мной произошло буквально. Пройдя всю нудистику с оформлением, перелётом, проездом, проживанием в портовом отеле и заселением в каюту гигантской белоснежной махины, пришвартованной к пирсу Канкуна, я совсем не ожидала того, что со мной произойдёт дальше во время отдыха.

Вечер клонился к закату. Шли пятые сутки тура, мы подплывали к острову Пуэрто-Рико. Экскурсовод накануне вывел нас на палубу полюбоваться морскими видами и многозначительно предупредил о близком прохождении к аномальной зоне Бермудского треугольника. Через пару часов, когда совсем стемнело, я легла спать, и вот теперь я здесь. Русалка, привязанная прозрачной цепью к какому-то засранцу, удумавшему, будто его неотразимый вид – уже повод для поцелуя.

Нет уж. Не дождётся. Хочу назад на пляж, найти львёнка, к которому я уже успела прикипеть. Да и подводный мир манил своей таинственной красотой, коралловыми рифами, цветными рыбками, по большей части несъедобными.

Но как же жаль, я еще ни разу не встретила ни одного моего сородича. А ведь у меня было столько вопросов, на которые хотела получить ответы. Хорошо хоть, фамильяр, или, скорее, мой морской друг, выручал и ловил для меня еду, которую я жарила на костре, разведённом на пляже одного из необитаемых островов.

Опомнившись, когда стража покинула помещение с бассейном и мы с эйфиром Аязом остались одни, он вновь вернулся к прежнему разговору.

– Я не могу тебя отпустить.

– Это ещё почему?

– Разве тебе здесь не нравится? – уклонился от ответа он. – Ты вольна делать всё, что заблагорассудится, – немного помолчав, он добавил, – в разумных пределах.

– Так ты снимешь цепь при одном условии, если я останусь здесь? В бассейне?

Люблю рациональность собственного мышления. Во всяком случае, здесь меня едой обеспечат и крышей над головой. Вопрос лишь в том, что ему нужно взамен? И главное, кто я буду для него? Пленница или гостья?

– Цепь тоже снять не смогу.

– Почему?

– Не я её создал.

– Позови назад своего друга, который применил это колдовство, – скрестив руки на груди, я упрямо на него воззрилась, когда он обернулся. На мой вкус, стоял слишком близко, но выбора особого не было.

– Увы, это сложно. Многие из чар не имеют контрзаклинания для снятия.

– И?

– Мне нужно время, чтобы во всём разобраться.

Сложив ладони в примирительном жесте, он обаятельно улыбнулся.

Красив, гад. Но я не поведусь. Точно и абсолютно.

– Мой львёнок, он остался на пляже. Пошли своих людей, – строго приказала я. – Пусть его заберут сюда.

– Согласен.

– И что взамен?

Казалось, его глаза зажглись лукавой искоркой. Удивительная мимика. Словами не передать.

– Ты позволишь мне… – он сделал многозначительную паузу. – Сопровождать тебя.

– Не поняла.

– Цепь. Она не растягивается, как видишь.

– Да неужели?

Я кисло скривилась, не веря ему на слово.

– Во всяком случае, мы не знаем этого, пока не попробуем наверняка.

– Одежда, – продолжала загибать пальцы я. – Нормальная еда. И…

Хотела сказать отдельная спальня, но цепь напомнила о себе, поэтому завершила иначе, чем хотела:

– Я сплю на кровати, ты на полу.

– Хорошо.

Слишком быстро он согласился. Слишком… Подстава?

– Но и ты должна будешь пойти на уступки.

– Это какие же?

– Мне нужно посещать занятия, бывать на Совете. Ты будешь моей сопровождающей. Я придумаю, как тебя представить и спрятать цепь. Никто не должен знать, что происходит. Иначе…

Он умолк.

– Иначе?

– Моя мать нашла мне невесту, и если узнает про порочащую эйфиров связь, она тебя убьёт, – показалось ли, но он будто усмехнулся на последнем слове.

– Кровожадненько, неужели правда?

В ответ гад ползучий лишь пожал плечами.

– Ладно, разберёмся.

Я дёрнула за цепь один раз, второй, убеждаясь в том, что она действительно не растягивается, но и не травмирует запястье. Вот же свезло в очередной раз?

Глава 3

Отдых мой, который я честным трудом выиграла, проходил явно не по плану, но никто здесь и не жаловался, и даже не заикался. Да и зачем? Кому?

Совершенно бессмысленная трата эмоций и сил, физических и моральных. Поэтому я очень быстро смирилась с положением дел и искала любую возможность оторваться на все стопятьсот чего-нибудь, с одной поправкой: чего-нибудь интересного для меня.

В чём могу Аяза похвалить, к исполнению обещаний он приступил с завидным рвением. Одежда моего размера, как по мановению волшебной палочки, обнаружилась в соседней комнате. Там же, рядом с широким диваном-софой, стоял широкий длинный стол, прямо-таки заваленный всяческими яствами, будто из красивых, сочных, красочных картинок, которые производители обычно так любят ставить на упаковки.

Ширма возле столика с зеркалом и пуфом тоже пришлись кстати, когда я приступила к примерке представленных нарядов бренда из восточных сказок. Костюм танцовщицы цвета морской волны подошёл мне идеально.

Поэтому несколько минут спустя я уже с удовольствием обгладывала очередную косточку маленькой перепёлки, оказалось, была зверски голодна.

– Говоришь, ты типа сын султана? – спросила я с набитым ртом.

Намеренно вела себя непрезентабельно, чтобы как можно быстрее погасить явный интерес очередного горячего Хорхе Хосе Антонио к моим выпуклостям и впуклостям. И, конечно же, я имела в виду пупок.

Как я сказала, Хосе? Пардоньте. Он ведь не мексиканец. Это я до сих пор про Канкун вспоминаю и всяких Хулио, демонстративно снимающих в моём присутствии солнцезащитные очки, чтобы мне было видно, куда устремляются их взгляды.

– Так и есть.

Будто назло, достойный образец изящества и мужской грации вальяжно восседал рядом со мной и крутил армуд с чаем, не ел и не пил, а лишь иногда поглядывал на мои губы.

Паршивец. Специально это делает, да?

– Аппетит мне хочешь испортить?

Лукавая улыбка тронула его губы.

– Как я смею смущать мою гостью, где мои манеры?

– Действительно, где? – Я подняла скатерть и заглянула под стол. – Ау, манеры, вы где? Отзовитесь, хозяин вас ищет.

Сын султана тихонько рассмеялся, наглейшим образом переместив руку мне на ляшку. Да, именно так. Буду называть вещи своими именами, то есть частями тела. Не суть.

– Эй, – стукнула его по ладони и демонстративно отсела. – В каком месте слова про «спать на полу» вселили в тебя надежду, будто наши отношения могут переместиться в кроватную плоскость?

– Ах, вот какие у тебя мысли?

– Хватит со мной заигрывать, – прямо попросила я. – Иначе я очень быстро превращусь из пушистой зайки в злобную фурию.

– О, я бы с радостью на это взглянул, – усмехнулся Аяз. – Но чур о пощёчинах предупреждай заранее, чтобы у меня был шанс увернуться.

– Всё это безумно весело. Но я ем, и ты мне мешаешь, – намекнула ему о своём неудобстве.

Только сейчас убрав руку, Аяз вздохнул и снова принялся крутить армуд, поскрипывая стеклянным прозрачным блюдцем.

– Так каков план? – сменила я тему для разговора, облизывая пальцы, едва перешла от мясных блюд к пахлаве с грецким орехом и миндалём. А чуть дальше заприметила ещё блюдо с фисташками. Ну всё, жизнь – сказка.

– Мне нужно подумать, – сказал он после небольшой паузы. – Я могу ответить позже? Сама понимаешь, меня тоже застигли врасплох.

– Но ты, я смотрю, крайне доволен подобным стечением обстоятельств, – заключила я, оставив пальцы в покое.

– Как тебя зовут?

– Алина.

– Али?

– Аля, – поправила его я. – Можно и так.

– Хм, красивое имя.

Я повернула голову и хмуро посмотрела на Аяза.

– Со мной эти штучки не пройдут. Если я что-то спрашиваю, значит, жду ответа.

– Тебе никто не говорил, что ты довольно груба?

В яблочко. Но как есть. Я такая, какая есть, и меняться не собираюсь. Тем более, было бы из-за кого?

– А смысл миндальничать? У тебя есть невеста, а ты сидишь рядом с другой и в рот мне заглядываешь. Кариес ищешь?

– Прости, что? – удивился сын султана.

– Ничего, шутка такая про черноту на зубах.

– Э, нет, зубы у тебя красивые, белоснежные. А губы такие манящие, так и хочется поцеловать.

Ну всё. Это уже перебор.

Я встала, и так уж вышло, цепь дёрнула его руку, в которой он держал армуд, чашка полетела вниз, чай – тоже. Прямо ему на ноги.

– Ай! – вскрикнул Аяз.

Поделом. Хотя больно, наверное.

Запоздалое раскаяние случилось со мной несколько секунд спустя, когда я посмотрела на его испорченный наряд.

Искривив губы, сын султана только лишь указательным пальчиком пошевелил, и чашка, как в замедленной съёмке, полетела назад. Секунда, и чай стоит себе на месте, и штаны у Аяза снова сухие.

М-да. Всё никак не привыкну к магии.

– Я устала быть взаперти, хочу наружу, и где мой львёнок? – обиженно надула губки и сделала вид, будто вовсе не раскаиваюсь в произошедшем. Да и зачем? Чай снова на месте, штаны целы, кожа, наверное, тоже. Во всяком случае гримасу боли я не заметила на его лице – вот и хорошо.

Вздохнув, Аяз махнул рукой, и в нашу комнату тотчас постучали.

– Заходи, Огюл-бей, – пригласил некоего гостя сын султана. А это оказался слуга.

В комнату вошёл приземистый мужчина средних лет с черными усами и узким лицом. Он был в белом наряде с бежевой жилеткой. На голове его красовался сложный тюрбан.

– Вы вызывали меня, мой господин?

– Распорядись обустроить в моём саду небольшой вольер с бассейном для морского льва.

Секундная пауза.

– Слушаюсь и повинуюсь, – ответил Огюл-бей, ни разу за весь разговор так и не взглянув в нашу сторону – он склонял голову и смотрел под ноги.

– Иди.

Поймав на себе мой заинтригованный взгляд, Аяз приподнял брови.

– Как видишь, я своё слово держу. А теперь пора и тебе перестать испытывать моё терпение. Не знаю, чего ты добиваешься, но гораздо лучше сделать это словами с помощью вот этих прелестных красивых губ.

– Про острые зубки не забудь упомянуть, – ехидничала я, снова усевшись рядом. – Что тебе от меня вообще нужно?

– Ничего конкретного, просто будь рядом.

– Скукота.

Я взяла в руки цепочку и стала пальцами ощупывать звенья, одно за другим. Довольно мягкие на ощупь, они были в то же время эластичные, как силикон. Но становятся стальными, едва я пыталась набрать между нами большее расстояние, чем два небольших шага.

– А мне вот совсем не скучно, – «порадовал» Аяз. – Расскажи о себе?

– Ой, давай обойдёмся без задушевного общения, ладно?

– Неужели я тебе настолько противен? – очередной намёк на некоторую увлечённость заставил меня скривиться, как от лимона. Непрошибаемый попался экземплярчик – упрямо гнёт свою линию и не думает прекращать.

Моё молчание было понято своеобразно.

– Видимо, так и есть.

– Не противен, – сказала я. – Неприятен – более подходящее слово.

– А в чём разница? – Аяз удивлённо округлил глаза. – Как это проявляется? Раздражение растёт внутри, злость, ярость? Чувствуешь огненный ком, жжение?

– Ага, жжение в пищеводе точно чувствую, – хихикнула я. – У меня изжога от подобных разговоров. Без пяти минут знакомы, а ты уже успел изучить мои губы вдоль и поперёк. Не слишком ли смело с твоей стороны?

– А что предложишь изучать кроме твоих губ: плечи, ключицы, руки или, может быть, ложбинку груди?

– Ну всё, это уже слишком!

Дёрнулась в сторону, но на этот раз Аяз намеренно натянул цепь и схватил меня за талию, повалил на софу и сам быстро оказался сверху, будто оседлал.

– Я вижу, как ты на меня смотришь, не понимаю только, чем тебя разозлил, – прошептал он мне на ушко, обжигая своим горячим дыханием. – Позволь мне исправить мою оплошность.

Приятная дрожь пробежалась по телу, напоминая мне о потребностях моего тела. Но тем не менее я не позволила себе польститься на соблазняющую интонацию его голоса и твёрдо произнесла:

– Нет. Ни в коем случае.

Романтичность момента быстро улетучилась, едва Аяз весело усмехнулся.

– Я прикован к глыбе льда. Секрет раскрыт. Мудрейший из акыл ходжа, кланяюсь вам в ноги.

Улёгшись на спину рядом, он заложил свободную руку под голову и тихонько вздохнул.

– Иными словами, ты со мной играл? – спросила я, чувствуя, будто внутри и впрямь засел ком после такой вот выходки. Нет, прочь хандра. Подобные ему мужчины мне совершенно не интересны. И обижаться на самовлюблённое поведение тоже не стоит.

– Как ты знаешь, меня есть невеста, – самодовольно ответил этот индюк.