– Мяу!
Нет, только не Гораций!
– Мяу!
Пусть это будет не Гораций, пожалуйста! Снежинка, Зайка, Лысик, Тайфун… Кто угодно, только не он! Если это мяукает Гораций, то все остальные тоже подхватят эти вопли. Он у меня главный заводила.
– Мяу!!!
– Мяу…
– Мяууууу!
Ну, всё. Поспала, называется! Да уж, было весьма опрометчиво укладываться спать, когда у тебя в доме двадцать кошек, и закончился корм. Я скормила всё вечером и надеялась, что утром быстро сбегаю в магазин. Но ночью проснулся кот Гораций. Он перебудил всех кошаков, и те восстали против меня.
Как так получилось, что девушка двадцать пять годиков от роду живёт с толпой котиков в двухкомнатной квартире? Банальная моя жалость! Я просто подбирала их на улице. Ну, не могу пройти мимо брошенных, голодных, погибающих животных. Особенно, мне жалко котят. Некоторых я пристроила, но большинство так и остались моими домочадцами.
– Мяу!
– Мяу…
– Мяуууу!!!
– Гораций, ты гадёныш!
Вскакиваю с кровати. Этот кошачий прайд теперь всё равно не даст мне даже подремать. Смотрю на циферблат часов. Полвторого ночи. Прекрасно! Первое марта наступило. А с ним и день кошек. Как это всё символично!
Привожу себя в более менее нормальный вид и принимаюсь быстро одеваться.
– Мяу! – об мои ноги трётся пушистый дымчатый Гораций.
– Ух, ты, морда! – ругаюсь на него. – Ждите меня, я скоро…
Я практически бегу в ближайший супермаркет. Хорошо, что он круглосуточный. Вот только придётся покупать то, что есть. Полезного корма там точно не будет.
Забегаю в магазин. Здесь практически нет покупателей. Только мужчина в кожаной куртке стоит возле витрины с кофе.
Хватаю большую увесистую пачку корма и спешу к пустой кассе. Мужчина с кофе подходит сзади. Он выше среднего роста и довольно широк в плечах. От таких хочется держаться немного на расстоянии. Во всяком случае, мне…
– Не думал, что в два часа ночи попаду в очередь, – слышу его насмешливый голос. – Странная покупка для такого времени…
Поворачиваюсь и посылаю ему дежурную улыбку. Мне сейчас вообще не до разговоров с посторонними. Где же продавцы?
Наконец, появляется кассир. Молодая девушка с усталыми глазами пробивает мой корм и озвучивает цену. Открываю свой рюкзак, начинаю в нём судорожно рыться и понимаю, что забыла карточку. Да что же это такое! Даже перевод не сделать, так как телефон тоже благополучно остался на тумбочке…
– Извините, забыла деньги, – говорю я и расстроенная отхожу от кассы.
Сейчас, если приду без корма, коты совсем ополчатся на меня. Ещё соседи пожалуются на громкое мяуканье, а я и так шифруюсь, как могу…
– Девушка, стойте! – окликает меня всё тот же мужчина. – Давайте я оплачу. Не хорошо питомца без еды оставлять…
В этот раз я более внимательно его разглядываю. Он не только высок и широкоплеч, но и молод. Хотя, наверное, чуть постарше меня будет. Русые волосы коротко подстрижены. Глаза – серые. Можно сказать, обычная внешность, но все его черты вместе смотрятся очень гармонично.
Он, не дождавшись моего ответа, просто оплачивает корм и протягивает его мне. Я озадаченно смотрю на мужчину, но корм забираю. В другой ситуации я бы не позволила расплатиться за меня постороннему человеку, но сейчас это, действительно, выход.
– Большое спасибо! – благодарю его. – Дайте мне номер, чтобы я скинула вам деньги.
Он запускает руку во внутренний карман куртки и достаёт несколько визиток. Протягивает мне одну. Я, не глядя, прячу её в рюкзак, а сверху кладу пакет с кормом.
– Ещё раз спасибо! Я сейчас, буквально через десять минут переведу!
– Не за что, – коротко отвечает и подмигивает мне.
Выхожу из магазина в отличном настроении. Вот есть же хорошие люди! Не успеваю я толком порадоваться, как мимо меня пробегает кто-то в тёмном пуховике и, выхватив из рук мой увесистый рюкзак, бежит дальше.
Я в полном шоке стою и гляжу вслед мелькнувшей за поворотом тени.
– Эй! Стой, урод!!! – раздаётся бас над моей головой.
Мужчина, оплативший мою покупку, выбегает из магазина и срывается с места вслед за грабителем.
– Стойте! – кричу ему. – Не нужно за ним бежать!
Он останавливается перед поворотом и вопросительно смотрит на меня.
– Вдруг, он вооружён, – пожимаю плечами я.
Мужчина ещё несколько секунд пытается вглядеться в тёмный переулок, а потом возвращается обратно и встаёт рядом со мной.
– У тебя там документов или ценных вещей не было? – спрашивает он, восстанавливая учащённое дыхание. – Может, полицию тогда вызвать?
– Нет там ничего… Представляю, какой шок будет у грабителя, когда он откроет мою сумку и обнаружит пять килограммов кошачьего корма… А, ну ещё и вашу визитку.
– Будет, и правда, забавно, так как на визитке предлагаются услуги адвоката…
Я даже усмехаюсь, но потом вспоминаю про своих котиков.
– Эх, жаль, всё-таки, что корм украли, – вздыхаю я.
– Пойдём, – решительно говорит мужчина и распахивает передо мной дверь магазина.
Я захожу, и следую за ним вглубь торгового зала.
– Какой корм был? – спрашивает он.
Я нахожу новый пакет, и мы снова идём на кассу. Ох, я когда-нибудь уйду из этого магазина?!
Снова за меня оплачивают покупку. Теперь я должна уже сумму за два пакета корма. Ну, что поделать, сегодня не мой день!
– Я провожу тебя, а то вдруг опять что-нибудь случится.
Он не спрашивает, а просто сообщает мне о своём решении. Впрочем, я не против, так как без рюкзака не очень удобно нести большой пакет.
– Давай, что ли, познакомимся. Меня Арсений зовут.
– Кристина, – представляюсь ему.
Он прав, не очень как-то быть безымянными, когда с нами такое приключение случилось.
– Ты всегда покупаешь так много корма? – спрашивает Арсений.
– Тут всего-то пять килограмм, – улыбаюсь ему. – Через неделю его уже не будет…
– Интересно теперь посмотреть на этого котяру, – удивлённо произносит он.
Ха, наивный! Один кот столько за неделю не осилит, а вот мой прайд – запросто. Но об этом ему знать необязательно.
Мы подходим к моему подъезду, и я собираюсь взять пакет с кормом у Арсения, но он не спешит мне его отдавать.
– Я донесу до квартиры, – говорит он.
Хочу возразить, но не нахожу, что ответить. Да, и деньги ведь надо перевести. Боюсь, только бы он в обморок не упал при виде моей банды. Ну, с другой стороны, я вижу его в первый и последний раз, поэтому можно не краснеть за свою репутацию. Пусть посмотрит, кого он спас от голода…
Мы поднимаемся на третий этаж, и я открываю дверь ключом. Первый питомец сразу выбегает на лестничную площадку встречать меня.
– Знакомься, это – Гораций! – представляю я своего самого буйного кота.
– Вот ты какой, проглот! – улыбается Арсений и склоняется к нему, чтобы почесать за ухом. – Не сильно-то он и толстый…
– Мяу!
– Мяу…
– Мяу.
– А это Тайфун, Персик, Лысик, Мика, Зайка, Снежинка, Кактус, Дуняша…
Он шокировано смотрит за раскрытую дверь квартиры. Там уже собрались любопытные нахлебники.
– Эмм, а можно зайти? – с любопытством спрашивает Арсений.
Я киваю. Да, знаю, нельзя пускать домой незнакомцев. Но мы, вроде как, уже познакомились. И тем более, кому я сдалась, когда в квартире столько кошек. Они и защитить меня смогут, если что. По крайней мере, одного моего приставучего коллегу, они своим шипением и рычанием быстро выгнали…
– И сколько их у тебя? – интересуется Арсений.
Он стоит в коридоре, но ему видно помещение гостиной. И везде тусуются мои котики.
– Двадцать… – смущённо отвечаю я. – Ты проходи, я сейчас деньги переведу.
– Ты сначала накорми их, а то не хочу быть съеденным…
– Ой, точно!
Я выхватываю из рук Арсения пакет и иду на кухню. Он заинтригованно следует за мной. Наверное, происходящее его очень забавляет. Ну, ещё бы, где ещё он такой зоопарк посмотрел бы!
– Зачем тебе столько? – спрашивает он, пока я насыпаю корм.
Мой прайд тут же сбегается на звук падающих в миски «сухариков».
– Мне их жалко, – говорю, разведя руками. – Не могу пройти мимо. Большинство мне приходилось лечить и выхаживать.
– Ты одна живёшь с ними?
– Да.
– Хотя, это не удивительно… – качает головой Арсений.
Ну, вот, ещё один критик нашёлся. Я резко хватаю свой телефон и открываю приложение банка.
– Говори номер, – произношу, сверкая на него глазами.
– Обиделась что ли? – пристально разглядывает моё лицо.
– Номер говори и иди по своим делам, – сменяю спокойный тон на более резкий.
Он диктует мне номер, и я перевожу потраченные на меня деньги. Смотрю на него выжидательно. Пора бы ему и честь знать, но он сидит и рассматривает моих котиков.
– Слушай, понимаю, что не моё дело, но когда-то же тебе придётся сделать выбор между кошками и семьёй?
Невероятно, посторонний человек решил поучить меня жизни! Будто я и без него ничего не знаю…
– Кто со мной будет заводить отношения? – хмуро произношу я, глядя в его серые глаза. – Я прекрасно всё понимаю. Но кошек своих не предам.
– Жаль, конечно, могла бы достаться кому-то красивая жена, – улыбается он мне, но я не отвечаю на его улыбку. – И хозяйственная. У тебя такой порядок, не смотря на количество домашних животных. Слушай, странно, но у тебя даже не пахнет в квартире кошками!
– Конечно, я постоянно надраиваю лотки и спускаю деньги на дорогой наполнитель! Ещё и стерилизовала их всех. Да, знаю, я дура сумасшедшая. Мне уже говорили, раз эдак тысячу…
Я отворачиваюсь к окну. Что-то мне от этого разговора не по себе становится. Я, действительно, осознаю, что мои кошки загоняют меня в тупик, лишая возможности обзавестись семьёй и родить детей. Да, что там, у меня даже друзья со временем испарились… Становится так жалко себя. Ну, почему я такая мягкотелая? Проходила бы мимо этих несчастных кошек, и жила бы себе спокойно. Но нет же…
– Давай, я себе заберу несколько? Троих, например. Я живу в частном доме. Будут спать на веранде и накормлены всегда.
Я, не веря своим ушам, поворачиваюсь к Арсению и смотрю на него удивлённо. Он серьёзно?
– Но я так не могу. А если ты их выбросишь? Я же ничего не знаю о тебе…
– Так поехали вместе отвезём. Посмотришь на условия и расскажешь, как ухаживать и кормить. Думаю, не каждый день тебе предлагают забрать сразу трёх кошек.
Его слова кажутся мне убедительными. Тем более, количество моих питомцев стало уже совсем критическим.
– Да, это точно… – вздыхаю я. – Тогда, выбирай!
– Помоги мне с выбором. Кому больше по нраву будет жить на воле, а не в квартире?
Задумчиво оглядываю свою свору.
– Возьми Лапку, Лютика и… Горация!
Я показываю ему белую кошечку, рыжего кота и своего дымчатого любимца – Горация. Да, мне жалко будет расставаться с ним, но ему в квартире и, правда, тяжко. Он постоянно громко мяукает, дерёт обои и диван, носится всю ночь…
– Тогда едем через зоомагазин ко мне домой, – говорит Арсений и берёт Горация на руки.
Переносок у меня нет, поэтому мы идём к машине Арсения с котиками в руках. Он открывает заднюю дверь красивого дорогого авто, и устраивает Горация на сиденье. Мне же становится не по себе.
– Слушай, они в твоём салоне могут шерсти много оставить. Они сейчас линяют…
– Ерунда, потом в автомойке всё почистят! – заверяет меня Арсений.
Мы заезжаем в зоомагазин, и я помогаю ему выбрать всё для его новых питомцев: лоток, наполнитель, корм, миски, когтеточку и витамины…
Дальше Арсений везёт меня в ближайший коттеджный посёлок. Никогда не была там. Погляжу хоть, как богачи живут!
Мы заезжаем через электронные ворота на красивый участок. На газоне ещё лежит снег, но видны хвойные деревья, высаженные аккуратным строем. Но главное, дом. Большой, двухэтажный. Бежевая обшивка идеально сочетается с графитовой черепицей на крыше.
– Не переживай, они первое время будут жить только на веранде, пока не привыкнут ко мне… – говорит Арсений. – Потом начну выпускать на улицу.
Мы берём Лапку, Лютика и Горация и идём по дорожке из брусчатки к дому. Арсений открывает двери, ведущие на веранду, и мы выпускаем моих уже бывших питомцев. Они сразу принимаются всё рассматривать и обнюхивать. А посмотреть здесь есть на что…
Запоздало понимаю, что я уж слишком открыто глазею на красивую плетёную мебель, большой кожаный диван, огромные картины Айвазовского… Если на веранде так шикарно, представляю, что же там внутри.
– Может, чаю? – предлагает Арсений.
– Нет, спасибо… Надо уже ехать обратно. Вроде я убедилась, что кошки будут в хороших руках… У тебя есть опыт ухода за домашними животными? – решаю спросить напоследок.
– Нет, но я уверен, что справлюсь. Ты сомневаешься во мне? – прищурившись, спрашивает он.
– Нет! Если надумаешь забрать остальных, то буду рада! – шучу я.
– Это интересная мысль… Оставь мне номер телефона. Буду тебе фото твоих котиков присылать.
– Договорились…
Я диктую ему номер, а он делает мне дозвон.
– Хорошая ты, всё-таки, Кристина. Таких сейчас не встретить… – задумчиво произносит Арсений и приближается ко мне так, что между нами остаётся совсем мало пространства.
– Хорошая я только для своих кошек, а остальные считают меня глупой, – делаю шаг назад.
– Как же они неправы. Доброе сердце – это не глупость.
Он подходит ещё ближе ко мне. Чувствую аромат его парфюма. Свежий с древесными нотами. Дёргаю головой, смахивая с себя наваждение. Какое мне дело до его парфюма?
– Ладно, мне пора. Вызову такси.
– Ну, вот ещё! Откуда увёз, туда и доставлю! – твёрдо заявляет Арсений.
Что ж, мне же лучше. Целую своих котиков. Гораций трётся об мои ноги и смотрит в глаза, будто понимает, что мы больше не увидимся… Вытираю выступившие на глазах слёзы, и мы с Арсением выходим во двор…
Дальше дни пошли своим чередом. Всё моё время занимала работа администратором в кафе и мои котики.
Арсений постоянно присылал фото Горация, Лютика и Лапки, в сообщениях расписывал, как дела у каждого. А однажды он позвонил:
– Давай я у тебя возьму всех остальных? Или куплю?
Я прямо опешила.
– С ума сошёл? Куда? На твою веранду?
– Нет. Я открываю котокафе в центре города! Мне нужны твои кошки. Если согласна, то завтра я подъеду с моими работниками.
– Я подумаю…
Мы договорились, что к вечеру я озвучу своё решение. Хотя, что тут думать! Мне предложили не просто отдать всех своих приёмышей, но тем самым, обрести свободу. Я ведь так о ней мечтала. А теперь…
Грустно становится при мысли, что мои кошки будут жить в другом месте. Возможно, им будет там некомфортно, и они будут чувствовать, что их предали.
С другой стороны, я ведь смогу навещать их. Буду постоянным посетителем! Решено…
Звоню Арсению, не дождавшись вечера. Он очень радуется.
– Кристина, огромное спасибо! Если бы ты отказалась, то нам пришлось бы обращаться в приюты, и открытие кафе было бы отложено. Со временем мы и приюты подключим, но пока твои кошки – лучшие кандидатуры. Они у тебя ухожены, привиты. В общем, завтра мы приедем за ними!
Как и договаривались, Арсений приезжает ко мне на следующий день. С ним ещё две девушки.
– Надеюсь, мы сможем перевезти за раз семнадцать кошек, – задумчиво произносит он.
– Восемнадцать… – смущённо поправляю его.
– Как так? – непонимающе смотрит на меня.
– Недавно подобрала возле магазина кошечку. Уже возила её к ветеринару.
– Вот как! Ну, и прекрасно, – добродушно говорит Арсений и улыбается. – Приглашаю тебя на открытие котокафе. А ещё на работу…
– На какую ещё работу? – хмурюсь я. – У меня есть уже работа!
– Ты ведь администратором работаешь? Мне очень нужна толковая управляющая, разбирающаяся в кошках. Обещаю зарплату выше, чем ты получаешь сейчас!..
В конце недели в центре города открывается котокафе. Народу не протолкнуться. Большинство пришли с детьми. Родители неспешно попивают кофе, пока их чада общаются с кошками. Всем бесплатно раздают конфеты и гелиевые шары.
К концу дня ноги гудят, но я довольна собой. Удалось продать много абонементов и подарочных сертификатов. Первый день на новой работе прошёл просто замечательно. А ещё впервые все мои коты получили достаточно внимания, которого я им обычно не в силах была дать в полной мере. При этом, у всех животных есть возможность уйти в специальное помещение, если им не хочется общаться с людьми. Там же спрятаны и лотки с мисками.
Я отпускаю всех работников по домам, а сама присаживаюсь в центре одного из залов прямо на ковёр и глажу своих найдёнышей. Здесь все, кроме Горация. Его Арсений оставил жить у себя в доме.
Слышу за спиной чьи-то шаги. Снова этот приятный древесный аромат. Я поднимаюсь и поворачиваюсь. Арсений мягко улыбается мне. Не выдерживаю и обнимаю его в знак благодарности. Но помимо этого во мне сидит ещё какое-то чувство, которое я пока не могу разобрать.
– Спасибо… – шепчу ему.
– Это тебе спасибо, – говорит он. – Честно, сначала мне просто стало жаль, что такая милая девушка вынуждена жить ради кошек. А вот в итоге, как всё получилось… Благодаря тебе я открыл интересный бизнес.
– А благодаря тебе у меня теперь есть работа по душе. А ещё я могу постоянно видеть своих котиков, не проживая с ними в одной квартире!
Арсений притягивает меня к себе ближе, заключая в крепкие объятия. И тут я понимаю, что это за чувство, которое я никак не могла понять. Симпатия. Влюблённость. Я теперь открыта для отношений полностью.
– Приезжай сегодня в гости, – тихо говорит на ухо Арсений. – Гораций очень скучает…
– Приеду… – отвечаю я.
Потом мы целуемся. А вокруг бегают котики и требуют свою вечернюю порцию корма. И я вспоминаю, как совсем недавно пакет корма стал началом нашего знакомства…
О проекте
О подписке