Глава 4

Аэлита

Я смотрела на двуличного мерзавца, по вине которого оказалась на кладбище и чуть не погибла, и мысленно подбирала слова.

В этом весь Алистер – на людях он вел себя исключительно вежливо, корректно и даже подобострастно, всячески демонстрируя братскую любовь и уважение ко мне как к наследнице. Когда же мы оставались одни, личина спадала – и он становился самим собой. Не стесняясь, рассказывал, как поступит, когда я все-таки буду вынуждена стать его женой, и что именно будет делать со мной в нашу брачную ночь.

Когда я в очередной раз отвергла его предложение, он подошел так близко, что я почувствовала его дыхание, пропитанное виными парами, и со злостью прошептал, что я или стану его женой или умру. Я тогда не поверила, но вскоре чудом избежала смерти от рук наемника. А уж сколько раз мне пытались вручить подарки, пропитанные приворотным зельем, а потом и ядом – не сосчитать!

Проблема в том, что прямо обвинить Алистера не получалось – он всегда был предельно осторожен, и позволял увидеть свое истинное лицо лишь тем, кто не мог ничего доказать.

– Аэлита, скажи, кто это стоит к тебе так непозволительно близко? – нарочито заботливым тоном поинтересовался Алистер. – Неужели у этого старого кладбища все-таки есть сторож?

– Непозволительно близко к ней подошел ты, – демон молниеносно оказался впереди меня и, схватив братца за горло, легко поднял, словно тот ничего не весил.

Алистер захрипел и засучил ногами в воздухе. Он пытался обеими руками разжать пальцы демона, но безрезультатно.

Я бросилась вперед.

– Нет! Он же задохнется!

– Конечно, – спокойно ответил Дейвиан. – Стоит мне еще немного сжать пальцы – и он умрет мгновенно.

– Не надо!

– Назови хоть одну причину, почему я не должен это сделать. Ты сама сказала, что ритуал – его рук дело. А я, знаешь ли, не люблю, когда меня затягивают в портал с непонятной целью, да еще и связывают призрачными цепями.

Глаза Алистера полезли из орбит, а открытый рот пытался сделать хоть глоток воздуха.

– Хорошо, вот тебе причина – спроси у него, что это за цепи. Потому что мне известно лишь, что вызванный демон должен был убить меня…

– Убить? – Дейвиан нахмурился, но Алистера все-таки выпустил. Тот упал на землю, да так и остался лежать, судорожно хрипя. – Но зачем?

– Это легенда, идущая из глубины веков, – объяснила я. – В те времена, когда магия еще не был под запретом, и люди молились в храмах Стихий, проводились кровавые ритуалы, где жертвами становились невинные юноши и девушки. Ритуал по вызову демона – один из них. Он должен принести благоденствие и процветание народу…

– Большей чуши еще не слышал, – сказал демон, поддев Алистера носком сапога. – Поднимайся! – велел он.

Странно, что братцу никто не пришел на помощь. Кроме обычной свиты из молодых хлыщей он обязательно брал с собой парочку стражников из особо доверенных. А демон хоть и был выше и шире в плечах, чем Алистер, без своих рогов и когтей выглядел как обычный человек.

Оглядевшись, я замерла от удивления. Все люди из свиты братца стояли неподвижно, словно статуи – с одинаково застывшими взглядами, устремленными в одну точку.

– Что это с ними? – спросила я демона. – Это ты сделал?

– Да. Простое воздействие на разум, скоро пройдет. Каждый из них сейчас пребывает в собственных грезах, – Дейвиану, видимо, надоело ждать, пока Алистер придет в себя, и он поднял его за шкирку, как щенка. Легонько встряхнул, отчего зубы бедняги клацнули, и велел: – Отвечай, коротко и понятно. Что за ритуал провели на кладбище? И что за связь образовалась в результате?

– Древний ритуал, – голос Алистера звучал тихо и безжизненно, а во взгляде не было ни одной разумной мысли. – Маг, который провел его, сказал, что вызванный демон должен убить жертву – невинную девушку.

– Твой маг – идиот, – сообщил Дейвиан Алистеру. Посмотрел на меня и спросил: – В твоем мире и правда верят в то, что демоны – кровожадные твари, которым лишь бы кого-нибудь убить?

От необходимости отвечать меня неожиданно избавил Алистер.

– В свитке на древнем языке, который маг переводил для меня, было написано, что демон может воспротивиться. Поэтому он добавил заклинание из магии Смерти, которое связывает демона и девушку. Если демон не убьет жертву, он умрет сам.

При этих словах я невольно задрожала.

По спине ледяными ручейками побежал страх, а внутри, наоборот, словно пожар разгорелся – откликнулась магия огня, поднимаясь обжигающей волной.

Так всегда случалось в минуты, когда мне грозила опасность, и я успешно научилась справляться с этим.

Ведь ни в коем случае нельзя допустить, чтобы кто-то из хрецов Всевидящего ока узнал, что в кронпринцессе проснулись запретные, проклятые силы.

Сдерживать магию получалось почти всегда. Сегодняшний случай – исключение.

Что ж. Теперь буду знать, что поцелуй с мужчиной может вызвать неконтролируемый выброс Силы.

Я отступила, сжимая кулаки. Как защитить себя, если магию применять не только нельзя, но и бесполезно?

Да, мне показалось, что Дейвиан вполне разумен. Для демона.

Но что делать, если он все-таки решит убить меня после слов братца? Просто чтобы не умереть самому? Исключительно из соображений практичности?

– Забавно, – сказал Дейв. Он отпустил Алистера и, когда тот зашатался, велел: – Стой спокойно! Интересные в вашем мире способы заставить демонов выполнять условия ритуалов. Пожалуй, я хочу знать подробности. Где этот маг? И свиток?

– Свиток хранится у меня. А маг провел ритуал… но когда увидел, как из портала выходит демон, сбежал. Так мне доложили. Его уже ищут по моему приказу…

– Вот и хорошо. Когда найдут, приведешь его в покои принцессы. А тот свиток с описанием ритуала прикажи принести туда немедленно. Все понял?

– Да…

– Хорошо, – сказал Дейвиан. – Тогда последнее. Ты раз и навсегда прекратишь попытки покушаться на жизнь и здоровье Аэлиты. Воспылаешь к ней исключительно братской любовью и никогда не подойдешь ближе, чем на расстояние вытянутой руки. А все, что произошло сегодня здесь, забудешь, как страшный сон. Мои приказы ты будешь помнить, меня – нет. Кивни, если уяснил.

Алистер судорожно закивал, как детская игрушка с головой на пружине. Дейвиан задумчиво посмотрел на него и добавил:

– Забирай своих прихвостней и проваливай.

Я в изумлении проследила за тем, как Алистер послушно, словно кукла на веревочках, поворачивается и идет к выходу с кладбища. Его свита и стражники нестройной толпой следуют за ним…

– Как… ты это сделал? – спросила я. Тут меня осенило: – Значит, ты… можешь так приказать любому? И мне ты тоже все внушил?.. Я так себя вела потому что… это ты мне велел?

При этой мысли я испытала почти облегчение. Получается, мое бесстыдное поведение, то, что я отвечала на ласки незнакомого мужчины и была почти готова отдаться ему прямо посреди кладбища – это всего лишь результат его магии?

– Нет, малышка, – разбил мою веру в собственную непогрешимость Дейвиан. – Ты – моя истинная пара, и я не могу тебе внушать, – он провокационно улыбнулся и сделал шаг навстречу. – А теперь расскажи, – его руки неожиданно оказались у меня на талии, – что ты имела в виду, говоря «я так себя вела»? Как – так? Если ты о своих страстных стонах, то я собираюсь сделать все для того, чтобы услышать их еще…

Он начал медленно наклоняться, неотрывно глядя на меня.

– Я… – взгляд горящих глаз завораживал, а вырваться из объятий не было никакой возможности. Люди с факелами ушли, и мы снова оказались почти в полной темноте. От этого было… неспокойно. – Не знаю, как объяснить, со мной такого раньше не было, – я решила сказать правду и вместе с тем осадить мужчину, который действовал непривычно настойчиво. – Меня впервые принесли в жертву. Попытались. Что мы будем делать с тем, что сказал Алистер?

Определенно, тема смерти мне показалась более безопасной, чем тема нашей внезапной страсти. В слова демона по поводу истинной пары я, конечно, не поверила – да и кто бы поверил в такое?

– Начнем с того, что желания умереть я не ощущаю, – насмешливо сказал Дейв. – Убивать тебя тоже. Глядя на тебя, я испытываю совсем другие желания. А вот что мы будем делать… – он снова подхватил меня на руки, не обратив внимания на протестующий возглас, и широким шагом направился к выходу с кладбища. – Признаю, мне нравится, как ты произнесла это «мы». Вот бы мой дядя посмеялся!

– Отпусти меня! – потребовала я. – И объясни, что смешного? Куда ты меня несешь?

– Смешно не совсем верное слово, – сказал Дейвиан, и не подумав поставить меня на ноги. – Скорее забавно. Забавно то, насколько быстро я изменил мнение об истинной паре, всего лишь поцеловав тебя, – он встряхнул головой и спросил: – Куда дальше?

– В каком смысле – дальше? – я обнаружила, что Дейв подошел к кладбищенской ограде и с любопытством оглядывается по сторонам.

– Справа уродливое сооружение с огромным куполом, а вдалеке слева – замок со множеством башен. Полагаю, нам все-таки налево…

Выбрав направление, демон по-прежнему со мной на руках решительно зашагал по мощеной дороге. Запоздало пришло понимание, что ноги босые, кожа на ступнях нежная и, возможно, стоит позволить ему и дальше нести меня. Хотя, мое мнение по этому вопросу его, кажется, вообще не интересовало. Но вежливость никто не отменял.

– Дейвиан, я безмерно благодарна тебе за заботу, – почти искренне произнесла я. А потом добавила абсолютную правду: – А еще за то, что ты не убил меня.

– Возможно, это решило бы сразу множество проблем, – усмехнулся демон. – Но не сомневайся, я еще потребую за это немалую плату.

– И сколько? – спросила я, прикидывая, во что мне обойдется собственная жизнь. Учитывая то, что казна сейчас в очень плачевном состоянии, это были нерадостные мысли.

– Речь не о деньгах, – оборвал мои мысли демон. – Тебе придется во всем помогать мне – ведь речь идет и о наших жизнях. Я сейчас говорю все о том же ритуале. Ведь по словам твоего брата, кто-то из нас в результате должен умереть. Нужно перевести свиток и хорошенько допросить мага.

– Ты знаешь древний язык? – удивилась я.

– Я знаю несколько языков, и два из них считаются мертвыми в моем мире, – сказал Дейв. – Но что из себя представляет древний язык твоего мира, станет понятно после того, как я увижу свиток. В любом случае, будет хорошо, если мага все-таки найдут.

– Да, ты ведь велел Алистеру привести его в мои покои, как и свиток, – припомнила я приказы демона.

– Поэтому мы идем к тебе, и будем дожидаться этого замечательного события, – сказал Дейвиан. – Ведь если маг сбежал, и его могут искать не один день.

– Стой! Ты что же, собираешься все это время находиться в моих покоях? – спросила я.

– Ну разумеется, – Дейвиан даже остановился, чтобы посмотреть на меня с улыбкой. – И не просто в покоях, а в твоей спальне. Более того, мы и спать будем в одной постели.