– Да. Леди-регент как раз собралась получить у верховного жреца разрешение на его брак со мной. Хоть по крови мы не родственники, он – сын леди Изильды от первого брака, но по закону считаемся братом и сестрой.

– Я так понимаю, она получила это разрешение?

– Еще нет. Но я уже отказала Алистеру. А поняв, какую ошибку совершила, сказав ему прямо «нет», стала спешно подыскивать другого жениха. На мое счастье, Кайр сделал мне предложение. Помолвка с ним обезопасила меня. На время. К сожалению, как ты верно заметил, я поставила его под удар.

– Не волнуйся так, Аэлита, – сказал демон. – Кайр жив, ты сама видела. И у тебя есть все возможности для того, чтобы не допустить повторения подобного.

– Но как? Я не знаю, как обезопасить Кайра. Когда я займу трон, совет тут же поставит меня перед фактом, что короне нужны наследники. Так что замуж выйти все равно придется. За Алистера я выходить не хочу. И дело даже не в том, что я его ненавижу. Он будет ужасным королем. Он привык думать только о своих удовольствиях. Даже власть его интересует только с той точки зрения, что он считает, что сможет творить все, что вздумается, оставаясь при этом безнаказанным.

– К счастью, решение есть у меня, – сказал демон.

– И какое? – спросила я. – Знаешь, я очень рада тому, что ты изменился. И дело даже не во внешнем облике. Признаю, как только твой дядя забрал Кайра и увел моих фрейлин, я поначалу испугалась. Думала, ты снова начнешь целовать меня или что-то в этом роде. Это все было последствием ритуала, верно? Сейчас ты совсем другой. Ты оказался… таким понимающим. Оказывается, и с демоном можно поговорить, и он тебя выслушает. Благодарю тебя от всего сердца за это!

– Не стоит, – поморщился Дейвиан. – Мне интересно с тобой общаться, и я делаю это не ради благодарности.

– А ради чего?

– Нам нужно разобраться с тем, что происходит вокруг тебя, – сказал он, привлекая меня к себе. – Но ты ошибаешься, если думаешь, что мое желание поцеловать тебя было продиктовано ритуалом.

Мой затылок как-то очень удобно лежал на широкой ладони Дейвиана. Он запрокинул мне голову, и очень медленно начал наклоняться.

– Я желаю этого с того самого момента, как увидел твои манящие губы, – хрипло прошептал он. – Мне очень многое хочется с тобой делать, малышка, не только разговаривать. Или целовать. И я не шутил, сказав, что отныне ты принадлежишь мне. Никто не встанет между нами. Я очень рад, что ты не любишь этого Салиана. Потому что если бы это было так, я бы просто убил его. Как убью Алистера просто за то, что он позволил себе рассказывать тебе о своих грязных мыслях. Ты моя, Лита. Только моя.

Не знаю, что демон сделал со мной, но я как завороженная, смотрела только на него. У его глаза. На его губы. Как он там сказал? Манящие? Очень верное слово. Демон говорил что-то, я слышала, но почему-то понимала только отдельные слова. Смысл все время ускользал.

Когда Дейвиан сказал, что никто не встанет между нами, в душе поднялся какой-то глупый восторг, который был совершенно неуместен. Это не могли быть мои мысли! Я, принцесса, будущая королева, не могла, открыв рот, внимать демону, и радоваться тому, что он сказал, будто я принадлежу ему!

Наверное, он заворожил меня.

Иначе никак не объяснить тот факт, что когда Дейв поцеловал меня, я совершенно не воспротивилась.

Губы демона смяли мои, заявляя права и заставляя подчиниться, расслабиться, отдаться во власть мужчины. Я выгнулась, теснее прижимаясь, обняла Дейвиана за шею и запустила пальцы в его волосы, оказавшиеся неожиданно мягкими и шелковистыми.

С жаром отвечая на мужские ласки, я совсем позабыла в тот момент, что творю это бесстыдство с самым настоящим демоном.

Это было какое-то наваждение. Я и не знала, что поцелуи могут приносить такое наслаждение. Внутри все сильнее разгорался жар, кожа горела, а одежда вмиг стала неудобной и раздражающей. Хотелось, чтобы ничто не мешало касаться обнаженного тела моего мужчины, позволяя ладоням скользить по широким плечам, гладкой груди, рельефному животу. Еще ниже…

Ладони натолкнулись на жесткую кожу ремня и плотную ткань брюк, и я издала разочарованный стон – застежка не поддавалась.

Я резко пришла в себя. Дейвиан отстранился, тяжело дыша и глядя на меня совершенно черными глазами. Черты лица его заострились, на голове по волосам и по голой коже груди то дело пробегали яркие искры и даже языки пламени. Потянувшись, я сняла один из огоньков – он красиво заплясал у меня на ладони.

– Мы должны остановиться, Лита, – низким хриплым голосом произнес демон. – А не то я лишу тебя невинности прямо здесь, на диване для приема гостей.

Я опустила взгляд и тут же густо покраснела. Одна моя рука по-прежнему лежала у демона на застежке брюк демона, ниже талии. Там, где под пальцами ощущался внушительный бугор. Неужели я настолько забылась и действительно сожалела, что не могу раздеть мужчину?

Кстати, рубашка Дейвиана снова куда-то пропала – он был обнажен по пояс. Моя одежда тоже была в беспорядке – пуговицы на воротнике платья расстёгнуты, лиф приспущен, открыв кружево нижней сорочки, волосы растрепаны…

Но это еще не самое ужасное. Глядя на Дейвиана, я понимала, что жалею, что он остановился.

Также было и в прошлый раз, когда он целовал меня.

– Это твоя магия так на меня действует? – спросила я. – Ты приказал мне испытывать к тебе желание?

– Нет. Я уже говорил тебе, и повторю снова, что не могу ментально воздействовать на тебя. Но я очень рад слышать, как ты признаешь, что желаешь меня. Конечно, это и так видно… – Он обхватил меня за подбородок, а большим пальцем скользнул по нижней губе. – Твои глаза сияют ярче изумрудов чистой воды…

– Я не могу понять, что со мной происходит, – сказала я. – Ты странно влияешь на меня, и я не узнаю сама себя. Но одно могу сказать точно – во мне появляются очень странные желания, когда ты целуешь меня. Это неправильно и…

– И что же это за желания?

Дейв и не подумал убрать руку, и его палец продолжал поглаживать мою нижнюю губу. Я поймала себя на том, что хочу обхватить кончик этого наглого пальца и втянуть его в рот. Потрясла головой, прогоняя настойчивую картинку, и уперлась в грудь демона ладонями.

– Где твоя одежда? – я пыталась отстраниться, но Дейв не давал. Это возмутило.

– Рубашка сгорела в огне портала при переходе, – объяснил демон. – А брюки, которые ты уже успела потрогать, сшиты из огнеупорной ткани. Я обязательно покажу тебе, как они расстегиваются. Позже. Когда мы окажемся в постели.

Эти слова вызвали уже не просто возмущение, а самую настоящую ярость. Да, этот мужчина демон, он сильнее всех, кого я когда-либо знала, но это не дает ему права с таким самодовольным видом говорить, будто мы окажемся в постели.

– Послушай меня, Дейвиан, – зло проговорила я, глядя в желтые глаза с красным ободком. – По воле богов мы связаны этими призрачными цепями. Но перестань вести себя так, будто эта связь – нечто большее, чем просто магия принуждения! Я никогда не стану твоей.

– Как интересно, – усмехнулся Дейв. – Только что ты стонала в моих руках и с жаром отвечала на поцелуи, а теперь возмущаешься. Замечу, что связаны мы не по воле богов, а по приказу твоего врага, заказавшего ритуал. И это не имеет никакого отношения к тому, что ты оказалась моей истинной парой.

– Признаю, со мной происходит нечто, чему я не могу пока дать названия, – честно сказала я. – Но не надо говорить об истинности: это все сказки, которыми дурят головы наивным простушкам мужчины, привыкшие поступать как мой брат. А я не верю в сказки уже очень давно. Нам нужно как можно скорее убрать все последствия этого жуткого ритуала… вроде ненормальной тяги друг к другу.

– Ты считаешь нашу взаимную страсть ненормальной? – с любопытством уточнил демон.

– Ну, разумеется! – воскликнула я. – Такого не бывает, чтобы абсолютно незнакомые люди набрасывались друг на друга с поцелуями, едва увидев. Или… среди демонов это обычное дело? И ты целуешь каждую женщину, которая встречается на пути?!

Я представила, что Дейв и правда не пропускает ни одной юбки. Рожденная собственным воображением картинка категорически не понравилась, а вызвала еще большую злость. Что со мной происходит?

– Нет, – покачал головой Дейв. – Со мной такое тоже впервые. Я не шучу и не пытаюсь обмануть тебя. Это ты упрямо пытаешься отрицать очевидное – свои собственные чувства и желания. Что ж. Так даже интереснее.

– Что ты имеешь в виду? – спросила я с подозрением.

– Нам нужно разобраться с ритуалом и тем, что происходит вокруг тебя, – Дейвиан, наконец, разжал руки и позволил мне отойти, чем я незамедлительно воспользовалась. – Я просто буду рядом, Лита, – он улыбнулся, показав ослепительно-белые зубы. – И подожду, когда ты сама попросишь меня… осуществить твои самые сокровенные и откровенные желания.

Дейв вел себя на удивление спокойно. Он не стал со мной спорить, не набросился снова с поцелуями, не впал в ярость от моих слов (в глубине души я все ждала – когда же он, как и положено демону, начнет крушить все вокруг), а предпочел как ни в чем не бывало сообщить мне, как будет действовать.