Глава 19

– Где ты была?! – с дрожью в голосе спросила Нэнси. – Я все ближайшие подворотни оббегала в поисках!

– Прости. – От души обняв подругу, я вздохнула и подняла голову. – Я буду играть только для тебя целый месяц, только прости.

– Дурочка, – ласково отозвалась Нэнси и похлопала меня по спине. – Так кто это был, а?

– Не знаю. – Бросив взгляд на пустую улицу, я поправила волосы и призналась: – Он меня спас. Я так расстроилась, что ничего не видела дальше собственного носа. Знаю, что зовут Эрик, и всё.

– Ну ладно. Оскар на уши всю охрану поднял, скоро вернётся.

– Оскар?

– Ага. – Нэнси подняла голову вверх и скорчила гримасу. – Он мне тут целый час каялся, сказал, что не был в курсе того, что вы знакомы с Джоэлом и о том, что Джо хотел тебе показать свою девушку. Ты как?

– Нормально. Ладно, Нэнси, пошли, что ли, к Марку, у нас же с ним следующие занятия?

– Да, – кивнула подруга. – Оскар сказал, что Марк занимается на втором этаже, там целая студия.

Мы вошли в здание и направились к лифтам. Облокотившись на поручень, я равнодушно следила за посетителями в холле, поэтому Джоэла увидела сразу, едва он вошёл. Двери лифта начали закрываться, когда он меня увидел и нахмурился.

Могу себя поздравить – я выдержала взгляд, не опустив головы.

Репетиционная, как назвала её Нэнси, нашлась сразу же. Толкнув неприметную дверь с одной табличкой, мы оказались в большом зале с панорамными окнами и огромными зеркалами на колёсах, которые разделяли комнату пополам. Помимо нас, там было ещё пять девушек, все как один в обтягивающих штанах и маечках. Нэнси была в лосинах и топике, так что не чувствовала себя белой вороной, а вот я надела сегодня мешковатые джинсы и кофту с капюшоном. Полюбившиеся кеды и бейсболка завершали образ.

– Эм… Нэнси, я, пожалуй, подожду в коридоре, – прошептала я попятившись.

– Зачем? Не обращай на них внимания. – Она стянула волосы в высокий хвост и выпрямила спину.

– Так. – Марк хлопнул в ладоши и подошёл к нам. – Ты, милая, вставай рядом с девочками, а ты мелкая исчезни.

– Чего? – вылупилась я на него. – Кто это мелкая?!

– А ты посмотри на них. – Он вытянул руку вперёд, показывая на хмыкающих моделей. – В каждой из них больше пяти с половиной футов, ты даже до плеча им не достаёшь. Зашибут. Стул здесь только один и делиться им я не намерен.

Тихий, обманчиво спокойный голос Марка ввёл меня в ступор. Маленькая, чёрная шапка, сидевшая на его макушке блином, так и притягивала взгляд. Чёрные ногти с колечками на указательных пальцах и узкие, блестящие штаны с майкой в обтяжку завершали образ этого странного типа.

– И что мне делать? – вспыхнув, я подняла голову.

– Сходи к Томасу. В конце концов, я режиссёр показов и мастер школы дефиле, а не нянька, – отрезал он. – Ты фотомодель и не нужна здесь. Твоя подруга освободится через три часа.

– Т-три? Ладно, а где можно найти Томаса?

– На первом этаже справа есть коридор, в конце которого его студия, – отмахнулся Марк и снова хлопнул в ладоши, уходя к ожидающим девушкам.

Вздохнув, я махнула Нэнси и вышла, тихо прикрывая дверь. Есть ли свет в конце тоннеля?.. Спустившись на первый этаж, прошла мимо Оскара и даже головы не повернула, когда он позвал. Не хочу. Буду вести себя так отныне. Надоели все.

– Ди, подожди! – Он быстро меня догнал и схватил за запястье, заставляя повернуться. – С тобой всё в порядке?

Сейчас в его взгляде читалась тревога, на лице отражались те же эмоции, да и промокшая от пота футболка говорила о том, что он действительно бегал и искал.

– Всё хорошо. – Я отцепила его руку двумя пальцами. – Я иду к Томасу.

– Эм… прости. – Он неуклюже улыбнулся и почесал затылок. – Если бы я знал о ваших отношениях, то не разрешил бы Джо так себя вести. Это некрасиво и неподобающе для мужчины.

– Каких отношениях? – спокойно спросила я.

– Ну, говорят, что ты любила его много лет.

– Врут. – Я кивнула для убедительности.

Была бы жвачка, хлопнула бы и ей.

– Тогда, почему же ты так отреагировала?

– Ненавижу, когда меня используют. – Я сложила руки на груди. – Для жениха вести себя так – просто свинство. Почему я должна входить в его положение и официально разрешать измены? С какой стати? – Я надула губы. – Я не собираюсь одна мучиться в этом браке. – Мой рот растянулся в зловещей ухмылке.

– Но… Джо говорил, что брак можно и не заключать, – задумчиво пробормотал Оскар.

– Врёт.

– Разве?

– Ага, подписи поставлены с обеих сторон, так что теперь нас только смерть разлучит, – хихикнула я и махнула рукой на прощанье.

– А ты злая, – догнал меня крик.

Ты просто плохо меня знаешь, садистки рассмеялась я в кулачок. Джо совершил ошибку, решив, что я бедная овца без права голоса. Посмотрим ещё, кто кого.

***

– Томас? – Я приоткрыла дверь студии и заглянула.

Я пришла раньше или нет? Всё помещение было заполнено шумом работающего фотоаппарата и голосами. На изысканном диване посреди огромного белого полотна сидела пара. На меня никто не обращал внимания, так что я пробралась поближе и затаила дыхание. Девушка была прекрасна как цветок, впрочем, парень, на котором она сидела, ничуть ей не уступал. Мулатка с цветом кожи чуть темнее молочного шоколада и блондин, больше всего походивший на принцессу, с кожей цвета молока. Они были почти обнажены, и если бы не шёлковая простыня, небрежно накинутая на них, то бьюсь об заклад, мы бы все наблюдали их прелести.

Томас следил за ними через объектив и давал команды. Почти не слыша слова, я смотрела на чистую страсть в исполнении этих моделей. Капелька пота стекающая по его шее и затянутые поволокой её глаза, я даже дышать стала реже. Неужели они встречаются на самом деле? Разве можно изобразить такое просто с партнёром?

– Всё! – Дал отмашку Томас и оторвался от фотоаппарата. – Молодцы. Можете одеваться.

После этих слов девушка слетела с парня, как ошпаренная и нахмурилась, недовольно смотря на партнёра:

– Не смей меня лапать! Придурок!

– Да я, собственно, и не старался, – усмехнулся бледный принц, разом теряя всё очарование. – Просто вся твоя поза молила о некоторой, – тут он приглушил голос, – помощи.

– Придурок, – фыркнула девушка, и резко повернувшись, умчалась к стойке с вещами.

Её идеальный зад, одетый лишь в несколько ниточек, ещё долго будет мне видится в кошмарах.

– Опять. – Томас хлопнул себя по лбу и разочарованно простонал: – Дерек, вы как кошка с собакой. Хотя в объективе идеальны, – добавил тут же он.

– Это потому, что мы идеально друг другу подходим, – расхохотался партнёр девушки и откинув простыню, медленно поднялся.

Бог мой, так он на самом деле голый. Закрыв глаза ладонью, я помчалась обратно. Ну его. Я слишком невинна, чтобы так просто наблюдать за подобным. Щёки горели, сердце глухо стучало, и я бежала к выходу со всех ног пока не наткнулась на чью-то фигуру.

Чёрт. Дьявол собственной персоной. Скорчив гримасу, я отошла в сторону, пропуская Джоэла вперёд. Не поднимая головы, я хотела прошмыгнуть мимо и остаться невидимкой, но где там. Чёртова Фортуна меня так ненавидела, что посылала свои самые изысканные подарки из часа в час. Да ещё так изобретательно.

– Стоять, – прошипел он мне в ухо. – Мне надо с тобой поговорить.

– Отвали. – Я наконец подняла голову и поперхнулась. В его глазах просто-таки плескалась ненависть. Ещё чуть-чуть и я захлебнусь в этой сумрачной жиже. – Нам не о чем разговаривать. Убери свои руки, ты делаешь мне больно.

– Потерпишь, – выплюнул Джо, таща меня куда-то вбок.

Народ заметил нас почти сразу. Послышались тихие вопросы и смешки. Ага, меня приняли за очередную жертву этого плейбоя. Занятненько. Весьма интересный брак у меня намечается. Куда уж больше опускаться-то? Толкнув ногой неприметную серую дверь в углу, Джо запихнул меня внутрь и щёлкнул замком.

– А теперь поговорим, – с гадкой ухмылкой сказал он.

– Мне нет дела до твоих разговоров, – ощерилась я, в панике ища место укрытия.

Мы оказались в небольшой гримёрной, где из мебели был низенький диванчик, стол с зеркалом, заставленный десятками баночек, тюбиков и косметических прибамбасов и пуфик. Джо уселся вразвалку на диван и закинув руки за голову, простонал:

– Ты совсем идиотка, или только притворяешься?

– А ты, стало быть, умнее всех? – Я оперлась о столик спиной и скрипнула по затёртой столешнице ногтями. – Чего надо?

– Грубиянка, – он рассмеялся и посмотрел на меня сквозь пальцы. – А ты всё же изменилась. В школе была занюханным задротом, а теперь ничего так, симпатичная. Правда, язык, что помойка, но это всегда можно исправить.

Сложив руки на груди, я устало вздохнула и взглянула на него исподлобья.

– Ты хотел сказать именно это?

– Нет. Я предлагаю сделку: ты и я одновременно отказываемся от брака и просим расторгнуть договор с двух сторон. Я поговорю с отцом, есть у меня один козырь, так что он должен согласиться.

– Серьёзно? – Я открыла рот от удивления. – Это всё ради той официантки?

Джоэл молча отвернулся, но я успела заметить румянец на загорелых щеках. Чёрт знает, что происходит.

– Джоэл, проблема в том, что моя мать ни за что не позволит мне это сделать, – выдохнула я, смотря в серый, местами обшарпанный пол.

– А отец?

– Не знаю. Навряд ли он согласится.

– Ну, я бы не сказал, что Рик подкаблучник, но в целом да, – отозвался Джо. – Не попрёт он против твоей матери.

– Эм… – Я хотела сказать, что со стороны отца был другой человек, но вовремя осеклась. Не стоит ему знать этого. – Это всё, что ты хотел сказать? – У меня ещё теплилась надежда, что его совесть заставит извиниться за все произнесённые когда-то гадости. Но тщетно, совесть у этого человека спала мертвецким сном.

– Всё. Ты думала, что я сейчас извиняться начну? – ядовито расхохотался жених. – Обойдёшься. Ищи способ расторгнуть контракт. Я не хочу жить с тобой не только под одной крышей, но даже в одном городе.

– Какая прелесть. – Я вымучила улыбку. – Мы думаем об одном и том же. Жить с тобой, всё равно, что с помойки жрать.

Воспользовавшись заминкой и ошалелым выражением его лица, я подскочила к двери, и провернув ключ выбралась наружу. Прочь из удушающего мира этой сволочи. В душе всё ещё клокотала ярость. Да как он посмел, говнюк! Жить он со мной не хочет, будто я горю желанием созерцать его задницу день и ночь!

Агрх! Чёрт! Остановившись посреди пути к выходу, в порыве злости стукнула кулаком по стене и тяжело вздохнула. Я состарюсь быстрее, чем найду способ избавиться от этого козла.

– Джослин? – Томас вырулил откуда-то сбоку и улыбнулся, приподнимая очки. – Ты рано. Хотя знаешь, я хотел бы увидеть тебя в естественном образе. Ты как, готова?

– Просто Ди или Диана, – отмахнулась я. – Имя Джослин такое далёкое, что самой не верится. Я использовала его и как сценический псевдоним.

– Но ты же по документам Джослин? – Томас склонился, заглядывая в лицо.

– Да. С некоторых пор.

– Ну вот и ладненько. – Фотограф тепло улыбнулся. – Тебе подходит это имя, ты всё время в движении, как батарейка.

– Боюсь, моего заряда надолго не хватит. – Я тоже улыбнулась, чувствуя, как тиски понемногу слабеют и отпускают на волю сердце.

– Этого никогда не случится. Пойдём, будет делать из тебя супермодель.

– Ага. – Я двинулась следом за Томасом, не замечая обращённого на меня взгляда и-за угла.

Когда мы подошли к дивану, я цапнула фотографа за рукав водолазки и еле дыша, спросила:

– Т-томас, а все модели должны сниматься так, как это делали только что?

– Нет, что ты, – рассмеялся он в ответ. – Эти двое наши ведущие модели, у них контрактов на несколько лет вперёд. Иногда бывают съёмки и подобного рода. А что? – Он обернулся, снимая очки.

– Ну, я не то чтобы ханжа, но такое вытворить бы не смогла, – тихо призналась я и покраснела.

– Всё когда-то бывает в первый раз. Может, тебе ещё и понравится.

– Не, точно нет. – Я дёрнула кончик хвоста и вздохнула.

– Ну ладно. Давай работать. Грег предупредил, что ты партнёрша Джо, он снимается уже давно, так что сможет помочь если что.

– Не надо! – крикнула я и смутившись, закрыла рот ладонью. – Простите, мы не очень ладим, если можно, то я бы хотела учиться самостоятельно. Это ведь будет разовая съёмка?

– Вот как. – Томас оторвался от объектива и вздёрнул брови. – Обычно, девушки едва не дерутся за возможность посниматься с ним.

– Не, не мой вариант, – я сунула руки в карманы и перекатилась с пятки на носок. – Этот… человек мне не нравится.

– Ха-ха-ха. – Томас неожиданно рассмеялся и вытер уголки глаз. Сейчас он был расслаблен и выглядел не так страшно, как во время знакомства. – Ты слышал, Джо? Ты не нравишься нашей маленькой девочке. Я удивлён.

Ёп. Задержав дыхание, я пригнула голову, чувствуя, как меня окутывает тёмная волна ненависти. Небрежно отодвинув меня в сторону, Джоэл вышел вперёд и загородил Томаса.

– Мне плевать, что думает эта пигалица.

– Джо, не надо так говорить. – Голос Томаса стал неожиданно жёстким. – Чтоб я больше не слышал подобных выражений в сторону женщин. Мало тебя отец порол.

Во-во. Я ухмыльнулась, делая шаг в сторону, чтобы увидеть фотографа, но Джо меня опередил и вновь закрыл обзор.

– Значит, вот о какой феерии говорил отец. – Маленький дьявол совершенно отчётливо скрипнул зубами. – Хорошая шутка. Как ты собираешься её подготовить всего за месяц? Эта съёмка очень важна для нас.

– Ты мог бы…

– Нет. – Ледяным тоном отрезал Джоэл.

– Тогда не мешай. – Томас отодвинул его и погладил меня по макушке. – Не переживай Джослин, я в тебя верю. Ты никогда не сдавалась, ведь так?

– Джослин, да?.. – Ухмыльнулся Джо, обнажая белоснежные зубы. – Ну-ну. Томас, я поехал в универ, связь держи через менеджера. Я буду приезжать только по работе.

Вот гадёныш. Это протест, что ли? Пока она здесь, я и приезжать буду только по мере надобности? Вот гад же, как есть гад. Я запыхтела, стараясь остудить злость, но где там. Пока этот засранец не покинул комнату, я с трудом не только двигалась, но и дышала.