Глава 18

Мы шли вдоль дороги, разделившись на две группы. Оскар с Джоэлом оторвались на несколько шагов и что-то весело обсуждали. Младший Фледж в школе всегда носил короткие стрижки, но сейчас золотистые волосы прикрывали шею и развевались от быстрого шага. На очередном выпаде тренера Джоэл рассмеялся и обернулся. На мгновение наши глаза встретились, но я тут же отвела взгляд. Не могу. В голове вертелись слова Грегора о том, что сегодня вечером меня официально представят семье и гостям. Интересно, как отреагирует Джоэл на это? И почему он меня не узнал? Я стрельнула глазами в витрину и нахмурилась. На самом-то деле я не очень и изменилась. Волосы светлее стали, лицо чище, вес уменьшился, но черты остались прежними. Даже Грегор, которого я видела всего несколько раз, и тот узнал с первого взгляда. А вот Джо…

– Ты чего нахмурилась? – Нэнси пихнула меня в бок.

– Не хочу идти, – тихо призналась я, рассматривая обтянутые тёмными джинсами ноги принца. – Мне даже видеть его сложно, не то, что говорить. К тому же я никак не могу взять в толк – почему он меня не узнал? Или узнал, но врёт?

– Ты слишком много думаешь, – хмыкнула подруга и прижала меня к себе. – Расслабься. Даже если врёт, что не узнал, у него должны быть на это причины.

– Почему ты его защищаешь? – буркнула я под нос.

– Ди, ты любишь его много лет. Ты никогда бы не выбрала плохого человека. Никогда. Вероятно, его поведение оставляет желать лучшего, но всему есть причины.

– Да плевала я на эти причины, – горько ответила я. – Его поведение и гадости, сказанные при последней встрече, нельзя ничем оправдать!

Мысль о том, что Джо скорее вызывает жалость, чем гнев я поспешила отогнать. Потому что даже если я найду тысячу причин для прощения, боль никуда не денется. Обида иррациональна. Она не подчиняется логике, хоть десять раз её проговори.

Сжав пальцы на ремне сумки, я вздохнула и подняла голову:

– Забей, Нэнс. Уже ничего нельзя исправить. Сегодня вечером нас объявят женихом и невестой. Все будут улыбаться, смеяться, поздравлять, а мне только и остаётся, что учиться фальшивой улыбке.

– Малышка, ты слишком пессимистична. – Хлопнула по плечу подруга и сжала пальцы в кулак.– Хотя я могу тебя понять. Слушай, ты никогда не рассказывала, почему вы в школе перестали общаться, ведь поначалу всё было хорошо, вы же дружили?

– Я в него влюбилась. Этого оказалось достаточно, чтобы оттолкнуть Джоэла и разрушить наши, и без того хрупкие отношения. Ну и одноклассники постарались, постоянные издёвки над ним из-за моей влюблённости ожесточили его сердце. Он… Понимаешь, Нэнси, я любила его больше четырёх лет, а он меня всё это время ненавидел. Как думаешь, что может получиться из такого союза? Только два несчастных человека. Жаль, что родители этого не понимают.

– Эм, думаешь, он будет изменять? – протянула Нэнси, с интересом рассматривая профиль Джоэла.

– Обязательно, – усмехнулась я. – А я буду страдать. Ладно, забей, в общем. Мы уже пришли, как я понимаю.

Поймав на себе очередной задумчивый взгляд жениха, я скрипнула зубами и проскочила мимо него в двери кафе. Тайное место оказалось небольшим кафетерием, где подавали бургеры и еду навынос. Пластиковые столы, ажурные занавески и официантка в костюме ретро.

– Странное место, – шепнула я Нэнси, усаживаясь на сиденье.

– Ребята сказали, что здесь вкусно кормят, – напомнила подруга.

Когда мы устроились, симпатичная девушка, та самая спутница Джоэла, что набрала себе розовых тряпок, принесла меню и тепло улыбнулась:

– Привет! Рада, что вы заглянули. Как съёмки?

Открыв рот, я смотрела как на лице Джо расцветает улыбка. Подперев голову рукой, он кивнул:

– Да, как обычно. Мне нашли партнёршу, так что всё закончим в срок.

– Уже виделся с ней? – карие глаза девушки смотрели тепло, но на дне их плескалось совсем другое чувство. У меня даже сердце ёкнуло, когда я поняла причину.

– Ещё нет, – поморщился Джоэл. – Отец обещал какую-то феерию.

– Ну, это ведь президент, – рассмеялась официантка. Накрутив на палец тёмный локон, она задумчиво уставилась в потолок, а потом воскликнула: – Точно! У меня предложение, приходи сегодня в восемь, мама позволила закрыть кафе, отпразднуем…

– Я. – Джоэл ненадолго смутился и поджал губы. – Бетани, Диана вернулась. Отец сказал, что сегодня вечером привезёт её.

– Диана?.. – Прижав ладонь к щеке, официантка мотнула головой, и я заметила капли слёз. – Как же… ты же говорил, что она сбежала и её не могли найти. Как же быть, – в ужасе шептала она, присаживаясь на свободный стул рядом с барной стойкой.

– Я договорюсь с ней, – Джо вскочил и обнял Бетани со всей силы.

У меня земля из-под ног ушла. Только не это, не говорите, что он привёл меня сюда именно для этого. Невозможно. А ведь она меня, кажется, не узнала. Плохая память на лица?..

Я думала, что болеть сильнее, чем тогда в лесу, сердце уже не сможет. Ошиблась. Видеть, как горят щёки всегда невозмутимого одноклассника, слышать его ласковый шёпот, адресованный этой официантке, было выше моих сил. Но признаться, что мне больно я не могла. Только не сейчас, не вынесу такого стыда. Закрывшись меню, я пнула Оскара по коленке.

– Что это? – прошептала, чтобы не отвлекать влюблённых.

– Это? – Тренер печально вздохнул и постучал пальцем по столу. – Это то, что вы видите. Джо любит эту девушку всем сердцем уже несколько лет. Из-за того, что он из влиятельной и богатой семьи о выборе невесты и речи не шло. Родители с рождения подобрали ему какую-то особу. Вроде бы даже они учились в одном классе какое-то время. Мать невесты настояла, чтобы они привыкли друг к другу, но так вышло, что Джо невзлюбил девушку. Он частенько бывал в Лос-Анджелесе, и года три-четыре назад познакомился с Бетани, так у них и завязалось. Больше сказать не могу, ибо не моя тайна.

Сглотнув, я сосчитала до десяти и спросила:

– Вы знаете, почему он не сошёлся с невестой?

– Неа, – ответил Оскар, смотря в окно. – Единственное, что говорил Джо, так это то, что ненавидит слабаков и тех, кто сдаётся. Генеральный никогда не позволит ему жениться на Бетани. Любовь зла. – Пожал тренер плечами и улыбнулся Нэнси.

– Я… – Отложив меню в сторону, я поднялась. – Простите тренер, я вспомнила, что мне нужно позвонить. К сожалению, не смогу составить вам компанию. Нэнс, идёшь? – Я обернулась к подруге в поисках поддержки.

Кивнув, она подхватила сумочку и нарочито громко попрощалась:

– Джо, простите, нам надо идти.

Я буквально бросилась к дверям, но меня остановил резкий вздох и окрик:

– Диана!

– А? – Прижав руки к груди, я обернулась, смотря в глаза Джоэла.

Узнал. И специально привёл сюда. Мотнув головой, отворила двери и выскочила на улицу.

– Придурок, – бросила Нэнси и вышла следом.

Я неслась по улице не разбирая дороги. Дыхание сбилось, бок кололо, по щекам текли слёзы, но остановиться и признать, что всё было правдой не могла.

Беги!

Беги прочь!

Прочь…

Выныривающие перед самым носом прохожие рассыпались в сторону и кричали вслед ругательства. А мне плевать. Мне нужно дышать.

Как он мог?.. Как посмел…

Ненавижу! Господи, как же я тебя ненавижу.

Споткнувшись у самого перехода, я едва не упала на проезжую часть, по которой неслись автомобили. Кто-то схватил меня за руку и дёрнул назад:

– Ты что, дура совсем, что ли?! – рявкнул какой-то парень и силой поднял на ноги, то и дело встряхивая. – Кто так носится по улице?! Тебя же сбить могли, идиотка!

– Всё равно, – всхлипнув, я прижала руки к глазам и разревелась. – Не могу больше, не могу. Хочу умереть…

– Ты! – Парень схватил меня за руки и развёл их в стороны, наклоняясь. – Никогда так не говори. Исправить можно всё, кроме смерти. И вытри нос, ты же девушка.

– Отвали. – Я выдернулась из захвата и отошла, прижав ладонь ко лбу. – Ненавижу парней, всех ненавижу.

Голос постоянно срывался, слова мешались с истерикой, ноги дрожали и дышать, дышать было сложней всего. Грудь болела, лёгкие горели и казалось, что ещё чуть-чуть и я просто захлебнусь. Перед глазами постоянно всплывали глаза Джоэла и его улыбка своей девушке. Четыре года, четыре долбанных года я его любила, а он меня ненавидел. И скорей всего, именно из-за этой девушки, потому что не мог быть с ней. И всю злость обратил на меня. Сволочь.

Поддавшись слезам и боли, я как утопленник отчаянно пыталась сделать вдох, но ничего не выходило. Я забыла, как дышать.

– Эй! – недавний спаситель подошёл и вновь наклонился, участливо смотря. – У тебя что-то случилось? Ты как?

Я не могла ответить, только хватала ртом воздух и чувствовала, что сознание начинает уплывать.

– Девушка! Эй, ты чего?! – Парень схватил меня за плечи и потряс. – Твою мать!

Последнее, что я услышала, теряя сознание, это как кто-то ругался. Потом я поплыла и отключилась.

***

– Да, я опаздываю. Пусть съёмки отложат на два часа. Да, думаю, что управлюсь.

– Эй, Эрик, набери президента.

Охнув, я открыла глаза и повернулась. Мы были в машине, судя по всему, лимузине. Напротив меня сидел высокий парень в белом костюме. Удлинённая чёлка скрывала черты лица, но острый, тонкий нос очень выделялся. Прищурив один глаз, я попыталась рассмотреть более тщательно, но признала полный провал. В полутьме салона даже цвет волос незнакомца плохо различался.

– Очнулась? – Парень повернулся ко мне и сложил руки в замок, усмехаясь. – Милашка, ты сорвала мне съёмки.

– Я? Простите. – Усевшись и вытянувшись по струнке, краем глаза отметила, что за пределами машины вполне оживлённо. Значит, меня никуда не увезли. – Что случилось? – Из-за резкого поворота шеи, голова едва не взорвалась.

– Ты упала в обморок после сильной истерики, я едва успел тебя поймать. Головой немного приложилась. – Он развёл руки в стороны, мол sorry.

– Спасибо и простите, что всё так вышло, – суетливо ответила я, подрываясь.

– Ты куда это собралась? – В его голосе проскользнуло недоумение. – Уверена, что всё в порядке?

– Д-да, – кивнула я, опустив взгляд.

– Ну раз так, то рассказывай, что случилось, – смилостивился спаситель, откидываясь на спинку.

– Зачем?

– Ты потратила моё время и нервы, сорвала съёмки, – начал он перечислять. – Считаю, что интересный рассказ станет платой за всё это. Или, ты хочешь выплатить неустойку? Конечно, если у тебя есть пятнадцать тысяч, то давай. – Он протянул ладонь с длинными пальцами. – Я не против.

– Нет, нету, – вздохнула, косясь на улицу.

– Тогда рассказывай, и давай побыстрей, у меня встреча скоро.

– Эрик. – Тонированное стекло между водителем и нами ушло вниз, открывая изумлённое лицо ухоженной женщины лет тридцати пяти. – Чего так долго? Нам ехать пора. – Она постучала острым ногтем по циферблату маленьких часов, и выжидающе уставилась на парня.

– Ещё двадцать минут, – попросил он. – Ты же управишься за это время? – Это уже мне было адресовано.

Сдвинув тонкие, угольно-чёрные брови к переносице, женщина пристально осмотрела меня, и вздохнув, отвернулась. Стекло поехало вверх.

– Я жду, – напомнил нахал.

И чёрт меня дёрнул всё рассказать. Говорят, что открывшись совершенно чужому человеку, может стать легче. Да, можно сказать и так. Мне определённо стало легче, когда я вывалила на голову незнакомого парня всю обиду и злость. Выдохнувшись, я сжала руки в кулаки и отвернулась.

– Мда, – выдохнул он. – Честно говоря, не ожидал такой мелодрамы. И ты намерена добиться от своего любимого ответа? Или что?

– Ничего не собираюсь делать, – поморщилась я. – За меня уже давно всё сделали. Мне придётся выйти за него замуж.

– В наше-то время? – вздёрнул Эрик брови. – Малышка, у нас двадцать первый век на дворе, никто не женится по договору.

– Возможно, в твоём мире и так. – Я повернулась к нему, рассматривая тонкие черты лица. – А вот в моём оказалось всё наоборот. В общем, я рассказала, что могла, могу я уже пойти?

– Это не всё? – Он сложил руки на груди, качнув носком тёмного ботинка.

– Конечно, нет! – вспыхнула я. – Но ты чужой человек и рассказывать всё о моей жизни я не стану. Я призналась почему именно плакала. Этого должно хватить.

– Ладно-ладно, – поднял он руки, сдаваясь. – Ты выполнила условия сделки. Ты прощена. Куда тебя подвезти?

– Да не нужно, вы торопитесь.

– Нет уж, я спать не смогу, если не удостоверюсь, что ты больше не бросишься под машину. Иначе, какой из меня спаситель? А? – Подмигнув, он нажал кнопку на боковой панели. Стекло вновь уехало вниз. – Кая, по пути забросим эту девушку, ладно?

– Ты же всё равно не успокоишься? – тепло улыбнулась она. – Что с тобой поделать. Куда вам, девушка? – Женщина обернулась, излучая доброжелательность.

– Если это недалеко и не принесёт проблем, то агентство «Дьяболи», пожалуйста, – смутилась я.

Её лицо вмиг окаменело. Отвернувшись, Кая отдала приказ водителю и поджав губы, уставилась в окно.

– Так ты дьяволица, – медленно произнёс Эрик. – Как интересно.

– Да не очень, если честно. Могла бы – бежала куда подальше, но, к сожалению, это невозможно.

На этом наш разговор закончился. Через двадцать минут машина остановилась напротив входа в агентство, где нетерпеливо притопывала расстроенная Нэнси. Ещё раз поблагодарив Эрика и Каю, я вылезла наружу, и не оборачиваясь пошла к едва не плачущей подруге.

Кая и Эрик

– Даже не вздумай, – строго сказала женщина, поворачиваясь к воспитаннику.

– Разве тебе не показалось, что здесь она несчастна? – усмехнувшись, юноша прильнул к окну, наблюдая за новой знакомой. – Очень интересная особа. Мы наверняка ещё не раз встретимся.

– Ох, чёрт! – выругалась Кая, смотря на часы. – Погнали, погнали, – пихнула она водителя. – Если снова опоздаем, мне влетит.