После ошеломительной дебютной книги Клайна «Первому игроку приготовиться», от которой я была в неописуемом восторге, ожидала от этой, более поздней его вещи, чего-то ещё более бомбического. Но, к сожалению, ожидания мои оказались неоправданными.
Не скажу, что книга совсем уж плоха. Нет, написана она приятным языком, в ней много экшна, несколько неплохих шуток и ставших уже визитной карточкой автора многочисленных отсылок к играм/фильмам/музыке определенного временного периода (тут речь пойдет о классике рока и фантастических фильмах, книгах и сериалах 70-80 годов ХХ века, почти исключительно американских, но, тем не менее, знакомых всем и каждому). Более того, это абсолютно законченное произведение, что на волне сложившейся тенденции ваяния современными авторами многочисленных YA-трилогий, а то и многотомников, уже неимоверная редкость. Но не зацепило, ибо очень и очень вторично. Вторично и по отношению к первому роману самого Клайна, и потому, что любому, кто читал (или хотя бы видел экранизацию) «Игру Эндера» Орсона Скотта Карда (а я и читала, и видела фильм!), станет ясно, откуда растут ноги у этого произведения. Попахивает тут и классической трилогией «Звездные войны», во всяком случае, некоторые повороты судьбы главного героя «Армады» сильно напоминают биографию Люка Скайуокера. Впрочем, Клайн этих совпадений ничуть не стесняется, и смело ссылается и на то, и на другое прямо в тексте. Однако финал этой игры окажется совсем не таким, как у игры Эндера Виггина, и за это автору можно многое простить. Но обо всём по порядку…
Итак, без пяти минут выпускник американской школы, восемнадцатилетний Зак Лайтман – убежденный геймер. Такой же, как и его отец, которого Зак совсем не помнит, потому что тот погиб, когда парень был ещё младенцем. Его любимая игра – космический симулятор «Армада», в которой доблестные защитники Земли героически сражаются с инопланетными захватчиками, посягающими на колыбель человечества, и он реально хорош – входит в десятку самых продвинутых персов планеты. В реальной же жизни Зак куда менее популярен, хотя и назвать его ботаником или лузером язык не поворачивается – дома у парня всё неплохо, от недостатка общения он не страдает, вот только порой бывает несдержанным, из-за чего вынужден был некоторое время назад пройти курс управления гневом (что, впрочем, не сильно помогло). Зак признаёт, что вспыльчивость его не красит, и поэтому сбегает из реальности в виртуальный мир так часто, как только это возможно. А ещё ему очень не хватает отца, и поэтому юноша читает его дневники, слушает его любимую музыку и смотрит фильмы, которые тот обожал. Именно в записях отца Зак обнаружит информацию, на первый взгляд, странную и неправдоподобную, однако, впоследствии оказавшуюся чистой правдой – компьютерные игры были созданы отнюдь не для развлечения. Отец Зака давно подозревал, что настоящей целью воротил мировой экономики и политики было создание армии геймеров, способных защитить родную планету от инопланетян, ведь навыки пилотирования беспилотных космических кораблей они оттачивали чуть ли не с детского сада. Внезапно выяснится, что он был абсолютно прав, и план этот не так уж глуп, как кажется на первый взгляд, ведь чужие уже совсем близко.
Ну а потом разразится полноценная космическая война, унесшая множество жизней, в которой человечество многое потеряет, но и многое приобретёт. А сам Зак обретёт (и снова потеряет) то, чего ему больше всего не хватало, совершит беспримерный подвиг и станет легендарной исторической личностью. Хотя на самом деле он хотел совсем не этого…
Финал, с одной стороны, порадовал (поскольку закончится всё неплохо), с другой огорчил - эпилог получился уж больно помпезный и слащавый. Видимо, в отличие от Эндрю Виггина, Заку Лайтману, бесстрашно прошедшему огонь и воду, в полной мере избежать воздействия медных труб всемирной славы всё-таки не удалось.
Подытожу – книга на любителя. Читать только убеждённым фанатам «Звёздных войн», американских блокбастеров про инопланетян, и тем, кто ещё не знаком с дебютным романом автора.