Шеол говорил спокойно и равнодушно, но от его слов мне стало противно, ведь они говорили о загубленных жизнях экнорианцев. Да, их никто не заставлял искать Предрассветный город и отдавать свои души за эфемерные богатства, но предупреждать о лишающей рассудка демонической дымке их тоже не стали. Однако слова жнеца все равно расстраивали. Возможно, мне наивно хотелось поверить, что в Шеоле было больше от человека, чем от демона.

– Не ворчи, я все еще зла на тебя, лжец, – пробурчала Лис. – Так зачем мы тебе понадобились, Лурия?

Похоть расслабленно опустилась на подушки и махнула рукой, прогоняя всех демонов-прислужников. И только когда мы остались вшестером, она щелкнула пальцами, и на ее ладони возник небольшой светящийся шар, внутри которого висели мои серьги, подаренные Альдо.

– Ваша вещица, принц Экнора?

По ее интонации сразу стало ясно, что шутки и ложь будут явно неуместны.

– Все верно, госпожа Лурия. – Голос чуть дрогнул на последнем слове. – Я отдал их в счет долга за леди Лис.

– Какой воспитанный и смелый юноша, – одобрительно улыбнулась Похоть. – Десятая жертва Сумеречной войны, не подозревающая о своей участи.

– Лурия, – предостерегающе сказал Шеол.

– Не бойся, мой дорогой, я не привыкла вмешиваться в то, что меня не касается. Однако этой безделушкой, – она подкинула шар, и серьги в нем затряслись, ударяясь о стенки, – вы нарушили баланс в моих владениях.

– Как могут что-то нарушить человеческие побрякушки? Не смеши. – Лис фыркнула и, сев прямо на пол, скрестила лодыжки.

Но Похоть не обратила на демоницу никакого внимания, ее пронзительный взгляд был направлен только на Шеола.

– Возможно, что серьги – это артефакт: Последняя слеза короля.

Лицо жнеца побледнело, как будто вся кровь разом отхлынула, оставляя после себя безжизненную серость.

– Его не существует, – прошептал он.

– Что за «Последняя слеза короля»? – Мой взгляд метался между Похотью и жнецом, но они оба молчали, отдавая меня на растерзание негодованию. – Я хочу знать, даже если мне придется использовать право на свои четыре вопроса.

– Тебе не придется ничего использовать, принц Экнора. – Похоть сжала кулак, и шар превратился в дымку.

Каждый из фонарей стал поочередно гаснуть, пока зала не погрузилась во тьму. Вуали и пологи на стенах неожиданно вспыхнули алым светом. По ним заплясали искривленные тени, пытаясь найти свое место на тканом полотне внезапного театра. Они сложились в силуэты величественных гор, увенчанных облаками, вокруг которых парили люди с распахнутыми крыльями. Затем тени изменились, и на пологах появился второй мир – Мир Тьмы. Образы монстров и рогатых демонов скользили по вуалям, их движения были резкими и угрожающими. Пришло время третьего мира, пронизанного лучами солнца и утопающего в буйстве природы. Тени людей, взявшись за руки, кружились в танцах, возделывали поля и строили замки. Именно здесь столкнулись две силы, люди и демоны, переплетаясь в хаотичной битве под Кровавым Дождем. Сумеречная война началась с беспощадных убийств, на смену им пришел огонь, выжигая все на своем пути.

– Когда ваш король Энделлион заключил сделку с Верховным Жнецом, он отдал себя, чтобы защитить Экнориан, и обрек свое потомство на такую же жертву. – Голос Похоти приобрел теплые нотки, обволакивающие, словно бархатное покрывало. – Но многие верховные демоны уверены, что ваш король сам послужил причиной тому, что началась Сумеречная война. Все, что осталось после Энделлиона, – это две кровавых слезы, упавших на белый цветок перед его смертью. По легенде, они превратились в драгоценный камень-артефакт, за которым охотятся многие демоны. Считается, что если камни вновь обратить в слезы и пролить их на пограничные земли, то Лимбус возродится. Но существует другое толкование:

Когда слеза причины бед омоет губы принявшего клятву,

Война уйдет в небытие с последним лучом света на закате.

После огня из потрескавшейся земли выросла хризантема и, склонив бутон к выжженной почве, проронила две капли. Свет снова ненадолго погас, чтобы после один за другим зажглись демонические фонари.

– Почему ты решила, что именно они – Последняя слеза короля? Я ничего не почувствовал, находясь вблизи. – Шеол говорил спокойно, но я все равно ощущал исходящее от него волнение.

– Все драгоценности и прочие товары проверяются на подлинность одной из пяти демонических сфер Истинного отражения. Подделки не редкость в наши дни. Мелкие торговцы имеют при себе малую сферу, способную распознать наличие магии в предмете, но не более. Предполагаю, именно так серьги и оказались у того пройдохи. Выгоду увидел, но вот какую – не догадался. – Похоть печально развела руками. – Ты знаешь, что сфера не лжет. Она не смогла определить ценность украшения, а вот магический потенциал, свойственный артефактам, – да. На серьгах стоит печать наваждения, скрывающая их настоящий вид. Поэтому можно лишь гадать и надеяться, что это тот самый артефакт. Но напомню вам: серьги прибыли из Экнориана. Возможно, поэтому их и не могли найти тысячу лет.

– Но ты не отдашь их нам просто так, Лурия. – Лис прищурилась и подперла рукой подбородок.

– Ты слишком плохого обо мне мнения, милая Лис. – Похоть покачала головой и свесила ноги с кушетки. – Артефакт бесполезен: никто не знает, как он работает и что с ним делать. И есть одна немаловажная деталь, на которую даже я, градоначальница, не могу повлиять. Серьги уже выставили в качестве одного из главных призов для турнира Красной Луны.

Лис вскочила на ноги и, запнувшись о длинный мех, упала лицом в шкуру.

– Как ты могла допустить, чтобы возможный артефакт отдали в игорный дом? Безумная женщина! – От гнева ее тело била крупная дрожь.

– Так же, как и вы позволили отдать его в уплату твоего долга, милая Лис. Сама знаешь: установленные законы превыше всего в Бесплотных городах.

Шеол провел рукой перед глазами, как будто хотел развеять наваждение или удостовериться в чем-то, а потом повернул голову в мою сторону. Если бы не повязка, то я готов был поспорить, что он посмотрел на меня совсем иначе, чем при первой встрече.

– И как нам их вернуть?

Похоть откинулась назад, опираясь на локти, и облизнула губы.

– В этом мире не существует обратных сделок, все предельно просто и честно. Выиграйте приз в турнире, и тогда они будут ваши. Для всех одни правила, верно, Бог Войны из Тинсингуо?

Справа от нас воздух замерцал, а полог, отгораживающий нишу, взметнулся вверх вместе с вуалями и тут же опал. Демонический огонь в фонариках моргнул, и на том месте появился молодой мужчина, которого с ног до шеи обвивали змеи. Похоть щелкнула пальцами, и скользкие твари, ослабив хватку, плавно сползли с тела и скрылись в нише под кушеткой.

На вид Богу Войны можно было дать не больше двадцати шести лет. Его одежду и наплечные доспехи украшали языки пламени, а один из огненных символов красовался прямо на лбу. Если от Похоти исходила едва заметная дымка, кружащая голову, то здесь мои глаза и рассудок ничто не могло затуманить. Бог Войны обладал безупречной красотой для покорения женских сердец и натренированным телом для побед в сражениях. Его облик был преисполнен величия, а взгляд золотых глаз полон надменности.

– Генерал У Вэйшень. – Шеол повернулся к Богу Войны, выставил перед собой руки, сжав правую в кулак, и, обхватив его левой ладонью, слегка поклонился.

Бог приподнял одну бровь и скривил губы, но на приветствие не ответил. Именно так я и представлял небожителей. Похоже, Лис оказалась права: они те еще заносчивые задницы.

– Шеол, ты знаешь этого дядьку? – Демоница вышла вперед и окинула оценивающим взглядом Бога Войны. – Как, говоришь, его зовут? У Вэйшень?

Она подняла глаза к потолку и беззвучно зашевелила губами, а потом разразилась диким хохотом.

– И то верно, только небожитель мог удостоиться такого глупого имени^[31]. И как нам тебя называть, Бог Войны? «Великий из всех великих»? «Самый великий»? Не слишком ли много величия в твоем имени? – Лис злорадно ухмыльнулась, и я понял, что сейчас будет самое интересное. – У Вэйшень – слишком скучно, правда же? Вэй-вэй подойдет тебе намного больше. Решено! Будешь Вэй-вэем^[32].

У Бога Войны лицо перекосило так, словно он целиком засунул в рот лимон. Похоть прижала подушку к лицу, чтобы заглушить хрюкающие звуки, а уголок рта Шеола едва заметно дернулся.

– Как ты смеешь, жалкое демоническое отродье?

Кожа У Вэйшеня стремительно краснела, а воздух вокруг него нагревался, образовывая пар.

– Мой город не место для выяснения ваших отношений. – Похоть громко хлопнула в ладоши, пресекая дальнейшие споры. – Должна вам напомнить, Бог Войны, что ваш Небесный Владыка не приемлет неуважение по отношению к другим. Это не территория небожителей, и, если вы посмеете обнажить оружие или использовать духовную силу, я буду вынуждена применить свою.

У Вэйшень недовольно отвернулся, но промолчал.

– Вам троим, как и нашему уважаемому гостю из Тинсингуо, – на последних словах она повысила голос, – стоит поспешить в игорный дом на турнир.

– Ты… – начал У Вэйшень, но тут же прокашлялся и продолжил более спокойно: – Градоначальница обещала разобраться в сложившемся между нами недопонимании. Мой подчиненный был обманут случайно.

– Ваш подчиненный совсем забыл, что не вправе применять оружие, а тем более вмешиваться в развлечения других. Он поплатился за собственное невежество. Так что и он, и серьги выставлены в игорном доме в качестве призов. Хотите их вернуть – принимайте участие в турнире Красной Луны.

– Какие ставки?

Шеол вовремя задал вопрос, возникший у меня в голове. Явно здесь было невозможно присоединиться к турниру и ничего не потерять. В Экноре знать охотно собиралась за одним столом по выходным, где наслаждалась вином и играми. Порой на волне азарта ставки выходили за границы разумного. Так один лорд проиграл свое поместье, а другой чуть не поставил на кон собственную жену.

– У вас нет ничего ценного… Как же быть? – Похоть задумчиво болтала ногой в воздухе. – Придумала! Вы можете поставить себя. У Бинсюэ после битвы будет проходить грандиозное празднование, так что красивых девушек и мужчин направят сюда.

Уже третий раз я слышал это имя в связке с Весенним Домом. Значит, проигравшие станут ублажать гостей на нижнем этаже? При мыслях о полуобнаженных демонах смешок вырвался сам собой. Представить надменного Бога Войны или серьезного жнеца на их месте показалось мне забавной и одновременно очень соблазнительной идеей. Как же неловко им будет обслуживать дам, пускающих на них слюни!

– С принцем все сложнее… – Похоть взмахнула рукой, и у нее на ладони появилась тонкая деревянная дощечка с черными символами, расположенными друг под другом.

– Пропуск шэнъмин? Лурия, не смей, – угрожающе произнес Шеол. Его брови сдвинулись к переносице, а рука застыла в воздухе ровно на том месте, где обычно крепятся ножны.

– Тебе не о чем волноваться, мой дорогой, душа его не пострадает. Пропуск содержит другие ценности: воспоминания, статус, знания. Никакой сделки с душой.

Она протянула мне дощечку, при этом задев острым ногтем пораненное запястье. Я отдернул руку, но было поздно: капли крови попали на пропуск, и символы окрасились в алый.

– Благодаря ему ты сможешь сделать ставку, принц Экнора. Но помни: то, что проиграл, вернуть уже не сможешь. – Похоть махнула рукой своим слугам: – Проводите наших гостей к выходу, они должны успеть к началу турнира Красной Луны.

Она повела плечами и поправила вырез на одежде. Бог Войны, следовавший за нами, тихо буркнул:

– Что можно ждать от демонов, если она даже не знает, что на ней надето^[33]? Позор Небесам!