ГЛАВА 2. ОБЯЗАННОСТИ ЖЕНЫ

Когда я проснулась, то услышала женский голос. Посмотрев на часы, я поняла, что проспала почти до обеда.

– Просыпайтесь, госпожа, – сказала женщина и раздвинула шторы.

– Кто вы? – сонно спросила я, приподнимаясь с подушки.

– Я ваша служанка, моё имя – Линда.

Женщина взяла мой чемодан и начала распаковывать вещи.

– Не нужно! Я сама, – и встала с кровати.

Я забрала у Линды свою одежду. Она улыбнулась и попыталась забрать платье, но я не позволила ей это сделать.

– Отдайте, – потребовала, не переставая улыбаться.

Мы начали тянуть платье в разные стороны. Как и следовало ожидать, оно порвалось.

– Простите, госпожа, – на её глазах выступили слёзы. – Я обязательно возмещу вам ущерб.

– Не стоит, я всё равно его не носила.

Линда снова улыбнулась.

– Баня готова. Пойдёмте за мной, – произнесла она и взяла несколько полотенец.

Мы спустились вниз, и вышли на задний двор, откуда открывался восхитительный вид на сад.

– Это что, баня? – удивилась я, заметив огромное строение рядом с домом. Оно было в три раза больше моего дома, а рядом располагалась уютная беседка.

– Да, госпожа.

Внутри бани было две двери.

– Нам сюда, – показала она рукой, направляясь к левой двери.

– А там что? – спросила я, указывая в другую сторону.

– Там сауна и бассейн, – ответила она.

– Бассейн? – мои глаза загорелись от любопытства.

– Туда нельзя! – крикнула она мне, но было уже поздно: я оказалась внутри.

Никогда не видела бассейн раньше. Он был длинным и глубоким. Не раздумывая, я сняла вчерашнее платье и нырнула в воду. Вода была прохладной и кристально чистой.

– Нам влетит за это! – забеспокоилась Линда.

– Я скоро стану его женой, поэтому думаю, мне можно сюда. Разве я не права?

– Он очень злится, когда его не слушаются.

– Служанка права. Я очень раздражаюсь, когда мои слова не воспринимают всерьёз, – послышался голос Асера позади меня.

– Господин! – воскликнула Линда и закрыла лицо руками. Затем она развернулась и выбежала прочь.

Моё сердце бешено заколотилось. Ведь я была совершенно обнажена. И быстро подплыла к бортику бассейна.

– Не смотри на меня! – крикнула я.

– Я и не смотрю, – ответил он, проходя мимо.

Я подняла голову и ахнула. Асер тоже был без одежды. У него было крепкое тело и длинные мускулистые ноги. На его широком плече я заметила старый шрам.

– Приятного купания, – произнёс он, накидывая полотенце на бёдра, и вышел.

Я нырнула под воду и закричала во весь голос, чтобы снять напряжение.

– Госпожа, вы в порядке? – забеспокоилась Линда.

– Всё хорошо, – ответила я и вышла из бассейна.

Я быстро ополоснулась в бане и присоединилась к обеденному столу.

За столом царила мёртвая тишина. От этой тишины становилось трудно дышать. Воздух будто накалялся и становился тяжелее.

– Госпожа, – шёпотом обратилась ко мне служанка, – используйте нож вместе с вилкой.

– Зачем? Я всегда пользуюсь только вилкой, – удивилась я.

– По правилам этикета, едят с ножом и вилкой. Хотя… откуда тебе знать? Ты же из леса, – с иронией выговорил Асер.

Он перешёл на оскорбления? Что я ему сделала?

Я ничего не ответила и продолжила, есть без ножа. Назло ему.

– Жду тебя в гостиной, – он вытер рот салфеткой и вышел.

– Он всегда такой? – поинтересовалась я у Линды.

– Да, госпожа. Это он ещё добрый.

Боже мой! Вот это я попала! Смогу ли я жить с таким грубияном?

Осторожно пройдя в гостиную, я села в кресло напротив него. На столе лежал листок бумаги.

– Читай, – приказал он.

«Вот же раскомандовался», – разозлилась я.

– Ты же умеешь читать? – он посмотрел на меня.

– Конечно, умею!

Когда я прочитала заголовок, меня охватило негодование.

– Обязанности жены?

– Да. Мы заключим фиктивный брак. Это просто формальность. От тебя мне нужны только эти обязанности. А взамен можешь просить всё, что захочешь.

Боже, дай мне терпения. Давай прочитаем, что хочет от меня этот грубиян.

1. Ты должна научиться этикету и манерам.

Это несложно.

2. Ты должна научиться управлять хозяйством. В частности, отдавать приказы слугам.

Это проще простого! Я люблю командовать. Это у меня в крови.

3. Ты должна сопровождать меня в обществе. Ходить на светские мероприятия, выставки, в магазины и так далее.

Тоже легко!

4. В обществе ты должна быть со мной вежливой, подчиняться и проявлять уважение. Я буду отвечать тебе тем же.

Я не могу гарантировать это. Я не из тех, кто подчиняется.

5. Наш брак – это лишь формальность, поэтому не стоит ожидать от него любви и близости.

Фу, какая гадость!

Только этого не хватало – спать с ним.

И это всё? С такими условиями я справлюсь, и положила листок на стол.

– Почему ты хочешь жениться на мне? Я простая девушка, у меня нет приданого.

– Твой отец спас меня. Он выходил меня после того, как меня подстрелили. Поэтому я дал ему слово, что до конца жизни буду ему обязан. Прошлой осенью он пришёл ко мне и напомнил об этом. Я человек слова, поэтому согласился на свадьбу.

Вот откуда этот шрам у него на спине…

– Ах да, чуть не забыл. Я буду спать с другими женщинами. Ты тоже можешь встречаться с мужчинами, но только не в моём доме. И любовника я тебе сам выберу.

Я сглотнула. Это уже слишком.

– Ты согласна на такие условия?

Что мне делать? Согласиться – значит жить с лицемерием и терпеть измены. Отказаться – обречь себя на нищету.

Мои финансовые ресурсы иссякли, а с работой тоже проблемы. Меня не возьмут на работу в таком виде. Везде нужны связи.

– Я согласна, – с трудом выдавила я.

– Тогда подписывай, – он бросил на стол книгу записей о браке. – Я одолжил её в церкви.

– У нас не будет свадьбы? – я сразу погрустнела.

Я всегда мечтала о воздушном белом платье, как у принцесс. Видимо, не судьба.

– Не будет, но мы скажем всем, что она была. Я не люблю все эти клятвы о вечной любви.

Мне ничего не оставалось делать.

Я взяла перо, окунула его в чернильницу и дрожащей рукой расписалась в книге. Теперь я Кьера Бекер. Также я подписала брачный контракт.

Асер внезапно встал и подошёл ко мне с маленькой коробочкой в руках.

– Дай руку.

Я неохотно протянула левую руку, ожидая, что он наденет мне на палец кольцо. Но вместо этого он раскрыл мою ладонь и положил туда коробочку.

– Надеюсь, подойдёт, – направился он к выходу, забрав с собой книгу записей о браке.

Вот же нахал! Неужели так сложно было надеть мне кольцо? Я его всего второй день знаю, а уже до чёртиков ненавижу этого негодяя! – возмущался мой внутренний голос.

Кольцо было из белого золота, с блестящим камнем посередине. На моём пальце оно смотрелось ещё красивее.

– Госпожа, пройдёмте на кухню. Я вас научу хорошим манерам, – прервал моё одиночество дворецкий. – Присаживайтесь, – он принёс стул. – Начнём с того, что осанка всегда должна быть прямой, где бы вы ни находились. Вы познакомитесь с высшим обществом, поэтому при встрече с ними нужно вежливо наклонять голову, но не сильно. И не забывайте всегда улыбаться – это признак дружелюбия.

Внезапно он ударил меня по спине палкой, чтобы я села прямо. А затем этой же палкой приподнял мой подбородок.

И тут началось что-то невероятное…

Он начал обучать меня двум видам смеха: милому и радостному. Оказывается, нельзя смеяться громко, нужно делать это вполсилы и прикрывать рот рукой.

Женщине не следует улыбаться мужчинам, если только они не сделали ей комплимент. Также нельзя есть много, нужно оставлять половину тарелки пустой. Пить шампанское можно только один бокал. Танцевать можно только со своим мужем, с другими – только с его разрешения.

После этого дворецкий начал учить меня пользоваться столовыми приборами. Он быстро перечислил, для чего предназначен каждый из них. У меня чуть голова не пошла кругом от такого количества информации. Но на практике всё оказалось ещё сложнее и утомительнее. Однако, кажется, я справилась.

– Отстань от нашей госпожи, негодник! – вмешалась кухарка. – Видишь, она устала от твоей болтовни. Простите его, он всегда делает всё с избытком.

– Это для её же блага, – поправил очки дворецкий. – Чтобы она не опозорилась завтра на званом ужине у Бернарда Батлера.

– Кайр, ты же не шутишь надо мной? – с надеждой спросила я.

Бернард Батлер – самый известный писатель в нашем городе. Я прочитала все его любовные романы, и благодаря ему я верю в настоящую любовь.

– Нет, я не шучу, мадам.

От его серьёзного вида мне стало не по себе, даже голова закружилась. Он точно не лгал. Завтра я встречусь со своим кумиром. Не удержавшись, я радостно закричала и бросилась обнимать его.

– Госпожа, держите себя в руках, – пытался вырваться из моих объятий дворецкий.

– Что здесь происходит? – спросил Асер грубым тоном, от которого я вздрогнула.

– Это правда, что мы завтра идём в гости к Бернарду Батлеру? – засияла надежда в моих глазах.

– А, так ты из тех, кто падает в обморок при одном взгляде на него?

– Так это правда или нет? – повысила я голос.

– Правда.

– Да! Да! – от радости я запрыгала.

– Господи, успокойся, женщина, – недовольно буркнул он.

– Не могу! Хочется взлететь от счастья! – я раскрыла руки и обняла себя.

– Пошли спать, – позвал он, и мы вместе поднялись наверх.

– Куда это ты собралась?

– В свою комнату, – растерянно ответила я, остановившись у двери своей спальни.

– Точно, я же тебе не сказал. Теперь ты спишь в моей спальне, – он открыл дверь и поманил меня рукой.

– Что за шутки? Ты же сказал, что близости не будет, – испугалась я.

– А кто говорит о близости? Ну, ты и пошлячка. Мы просто будем спать в одной комнате, если мы этого не сделаем, прислуга начнёт сплетничать. Пойдут слухи о нас. А нам это нужно? – он вошёл в свою комнату и зажёг свечу.

Вот теперь я точно попала. Хотя, чего мне бояться? Он же не будет меня насиловать? А если вздумает, то я разбужу всех в доме своим криком. Пусть узнают, какой у них хозяин.

Я сначала пошла в свою комнату, чтобы переодеться и закапать глаза. А когда зашла к нему, увидела, как Асер готовит место для сна на полу.

«А вот это правильно, именно там ему и место!» – злорадствовала я.

Я легла на кровать, вытянулась и уставилась в потолок.

– Ты что задумала? Ты спишь на полу, – сказал он и лёг рядом.

– На полу? Я же девушка! – возмутилась я.

– Можешь спать здесь, если не хочешь там, – он натянул на себя всё одеяло.

– И не мечтай! – фыркнула я и устроилась на полу.

Лежать на полу было жёстко, и откуда-то дуло.

– Почему ты такой чёрствый?

– Я всегда был таким.

– Врёшь. Чёрствыми не рождаются, а становятся. Видимо, у тебя в жизни был какой-то переломный момент, и ты утратил мягкость.

Он тяжело вздохнул и проворчал:

– Я исключение.

Возможно, он прав. Бывают и исключения.

Как же жёстко…

Получается, мне придётся спать здесь до самой старости? Только не это! Мои бедные кости! Так дело не пойдёт. Нужно сразу дать ему понять, что я не какая-то посторонняя женщина, а его жена, и имею такое же право лежать на этой кровати. Иначе я так и буду скитаться по полу.

Собравшись с духом, я осторожно забралась к нему в постель. Он тихо рассмеялся.

– Чему смеёшься?

– Я знал, что ты придёшь ко мне, но не думал, что это случится так скоро.

Я повернулась к нему, он лежал с закрытыми глазами.

– Это был твой план? Поэтому ты не лёг на пол? Хочешь спать со мной?

Внезапно его глаза открылись.

– Не обольщайся. Я просто сэкономил нам время и нервы. В конце концов, ты всё равно легла бы ко мне на кровать. Я просто ускорил процесс.

Я пыталась увидеть что-то в его глазах, но заметила лишь пустоту. От них веет холодом. В них нет блеска, только мрак. Интересно, что же произошло в его жизни, что сделало его таким грубым и бесчувственным?