Давно с таким упоением не читала. Очень красивый текст, местами вычурный с красивыми описаниями и виртуозными беседами. Девятнадцатый век, причём начало столетия, это вам не двадцать первый. Люди никуда не спешили, соблюдали манеры, светскость и чопорность были во главе угла. Выспренные велеречивые обращения друг к другу. Даже в личном общении друзья, мужчины, придерживаются этого тона.
Роман скомпонован интересно и сложно: начинается и оканчивается как серия писем одного из главных героев Гильберта Мархэма своему другу, и шурину в одном лице, Джеку Холфорду. Это последовательный рассказ, в котором он излагает историю своей любви. Центральная часть переписки содержит дневник главной героини Хелен Хантингдон, здесь повествование переходит к ней, и это основная история романа, отражающая более ранние времена.
Сложная судьба выпала не долю этой женщины, но она никого не винит, не жалуется, с горделивой покорностью принимает все невзгоды. Необычайно цельная натура с высокой нравственной планкой. Мне импонирует постоянная готовность к компромиссу и волевая решительность Хелен — моральная устойчивость, в этом её стержень. Она всегда готова объяснить чужую слабость, понять и простить, но ради ребёнка она пошла на крайний шаг, и эта преданность сыну возвышает её. В том обществе и в то время роль женщины сводилась к фразе, что ей: «...занимаясь хозяйством, следует думать только о двух вещах: делать все наилучшим образом, во-первых, и угождать отцам, мужьям, братьям и сыновьям, во-вторых. А женщины обойдутся и так». Если ты вышла замуж, ты принадлежишь мужу, ничего у тебя нет, ни состояния, ни детей, ни личных интересов. Только подчинение. Этому учат и требуют родители или опекуны, как в данном случае, это внушает церковь. В этом плане книга не только о горькой участи Хелен, она много шире — о непривлекательном положении женщин в начале девятнадцатого века. Когда роль жены низводится до простого услужения, мужчине несложно самоутвердиться во вседозволенности и выпустить на волю пороки, доселе припрятанные за красивыми словами.
Дневник Хелен Хантингдон показывает весь сложный путь развития супружеских взаимоотношений от восторженности и любви до ненависти. Очень актуально, как и для наших дней, прозвучала тема пьянства, причём отражено настолько правдоподобно в своих причинах, предлогах и обвинениях, что могу объяснить это только неизменностью человеческой психики.
Все события протекают на фоне детально прорисованных пейзажей, подробных описаний характеров и поступков всех действующих персонажей, задействованных в романе. В высшей степени виртуозны диалоги. Ведь умели учтиво разговаривать, точно излагать свои мысли и чувства, прежде, чем сказать, думали, искусно вплетали в речь мелкие сравнения и метафоры, подпускали колкие замечания, и всё это так аристократично. Может быть кому-то окажется не по нраву подобная развёрнутость, а я соскучилась, читала и срывала цветы удовольствия.