Умрешь, когда умрешь

«Умрешь, когда умрешь» (You Die When You Die) – начало новой саги Ангуса Уотсона, автора цикла «Эпоха железа», после которого он стал одним из моих любимых авторов. Уотсон остается верен жанру исторического фэнтези. На этот раз действие разворачивается в Северной Америке примерно тысячу лет назад. За сто лет до описываемых событий группа викингов, пересекших океан, основала поселение в районе Великих озер, примерно там, где сейчас находится Чикаго. Местные индейцы приняли их за посланцев богов и стали их обеспечивать всем необходимым - едой, одеждой и тому подобное. За сто лет потомки викингов от такой праздной жизни обленились и расслабились. Но где-то далеко, в столице пышной и зловещей империи индейцев Кальнии (на окраине которой поселились наши викинги) правит жестокая императрица Аянна, чья воля крепче стали. Ее сны посылают ей пророчество о том, что «гриболицые» (так они называют бледнолицых викингов) уничтожат ее мир. И Аянна посылает свой элитный отряд аусланок — беспощадных воительниц, чьи способности усилены магически, наделенных нечеловеческой силой и фанатичной преданностью — чтобы уничтожить викингов под корень и стереть их поселение с лица земли. Главный герой романа — юноша Финнбоги, мягкий и мечтательный, не приспособленный к жизни, оказывается в небольшой группе беглецов, которым удалось спастись от побоища. В этой разномастной группе сошлись вместе и убийцы, и психи, и те, кто станет для Финнбоги настоящими друзьями. Следуя пророчеству немого мальчика Оттара, они стремятся прорваться вглубь континента, на запад от запада (так, кстати, и называется этот цикл). Но неутомимые аусланки преследуют их по пятам. Ангус Уотсон создает яркий, динамичный мир, наполненный колоритными персонажами и жестокими битвами, с долей черного юмора и иронии. Как и в «Эпохе железа», магия поначалу появляется лишь по касательной, мы даже не можем понять, есть ли она действительно в этом мире, но постепенно ее роль возрастает, хотя в этой книге остается довольно скромной. Лишь клифхангер в конце тома намекает о том, что в следующих книгах она развернется вовсю. Но что характерно для Уотсона, при этом его книги не становятся фэнтезятиной, их действие происходит в настолько реальном мире, что невольно начинаешь сомневаться — а может, в те времена эта магия действительно была реальной? И вот в этом и заключается настоящая магия, магия авторского таланта.