Глава 4

Она проснулась раньше солнца, аккуратно сместилась к краю и посмотрела вниз. Келлен ещё спал. Расслабленное, мирное лицо наемника выглядело сейчас таким юным. Стефани невольно задумалась, сколько же ему лет на самом деле. Она никогда не спрашивала.

Келлен резко вздрогнул, вырываясь из оков сна, распахнул глаза и стал озираться, пытаясь понять, где он. Заметив девушку, он расслабленно опустил голову на подушку и потер глаза.

– Сколько времени? – хрипло спросил наемник.

– Ещё рано, – с улыбкой ответила она.

Он скосил на неё недовольный взгляд.

– Есть повод для улыбок?

– Кел, а сколько тебе лет? – проигнорировав его вопрос, спросила Стефани.

– Уже всё выросло, – огрызнулся он.

Она рассмеялась, свесилась с кровати, дотянулась до его плеча и толкнула.

– Восемнадцать? – со смехом сказала она. Он одарил её презрительным взглядом. Стефани изобразила изумление. – Что? Меньше?

– Ты ничего не попутала? – ядовито произнес он и нервно пошевелил плечом, сбрасывая её руку. – Я тебя в друзья не записывал.

– Простите-извините, – обиженно произнесла девушка и нормально улеглась на кровать, ближе к середине, чтобы не видеть его.

– Двадцать пять, – проворчал он через какое-то время.

Она встрепенулась и снова сместилась к краю, заинтересованно на него смотря.

– Ты уже несколько лет с Транадор. Значит, когда был у Легнар, то…

– Был юн, глуп, жаден до славы, женщин, монет, – грубо перебил он её, поднимаясь.

– Последнее сохранилось, – насмешливо сказала Стефани.

– Стало главным, – поправил её Келлен и добавил: – Собирайся. Поедим и уходим. Риён должен был всё подготовить.

– Сколько до Вланвия?

– Через три дня на месте будем, если обойдется без происшествий. Мы не пешком, поэтому быстро доберемся.

– Ты недоволен? – спросила она, вглядываясь в его сосредоточенное и сердитое лицо.

– Телега будет являться источником дополнительного шума, который привлечет монстров.

– Но…

– Но у нас нет времени. Да и пешком ты будешь всех задерживать. – Келлен подошел к двери и добавил, чуть оборачиваясь: – Переоденься. Подожду тебя снаружи.

Стефани шумно выдохнула, стараясь унять дрожь волнения и нетерпения: ещё несколько дней, и она сможет обнять Лиама. Другие варианты исключала. Заставляла себя исключать. Долго собираться не пришлось, она всё сложила ещё вчера, сменила лишь нательное белье, срезала нашивки со своих доспехов и куртки, бросила их на кровать. Девушка достала из-за пояса кинжал, который когда-то подарил ей Рейтан, и положила сверху.

– Вот и всё!

Звук захлопывающейся двери за спиной вызвал у Стефани вздох облегчения. Закрыта ещё одна страница жизни. Хорошо или плохо? Позади. Это главное.

Сопровождающие уже собрались на кухне, завтракали. Пожилая кухарка жадно ловила просьбы наемников и бросалась их выполнять. Стефани прошла к плите, собираясь что-нибудь себе соорудить поесть, но её тут же оттеснили.

– Садись, дочка, я тебе всё подам. Чай с мятой и лимоном? Как обычно? Сейчас ещё яичницу сделаю и кашу подам.

Девушка благодарно улыбнулась и подошла к шкафу, присматриваясь к посуде, перебирая сковородки и взвешивая в своей руке то одну то другую.

– Что ты делаешь? – не выдержал Келлен, спустя несколько минут её манипуляций.

– Подбираю себе подходящее оружие, – невозмутимо ответила Стефани.

Все наемники на мгновение перестали жевать, повернули свои головы, окидывая её одинаковыми изумленными взглядами, а потом переглянулись и вернулись к трапезе. Стефани представляла, о чем они думают, но…

«Это их проблемы. Пусть думают, что хотят».

– А что случилось с твоими кинжалами? – полюбопытствовал следопыт, не обнаружив на её поясе оружия.

– Один остался в плече у Рейтана. Один у меня на кровати. А новые нет времени покупать. – Она пожала плечами. – Да и по большому счету, я не планирую сражаться. Для этого же я и заплатила сильным воинам за сопровождение. Будем честными: я так себе наемница и бесполезна в бою.

Выражение лица следопыта отчетливо говорило, что он думает о её мыслительных способностях, но при всех в спор не стал вступать. Стефани понимала, что, когда они останутся наедине, тот ей всё выскажет. Девушка упрямо поджала губы. Своё старое оружие она забирать не собиралась, что бы Келлен ни планировал ей сообщить.

Средняя по размеру, довольно увесистая чугунная сковорода, очень похожая на ту, которой она лупила волака в доме у родителей, весьма удобно легла в руку. Девушка несколько раз взмахнула ей, довольно хмыкнула, уселась за стол, пристроила сковороду рядом и принялась за еду.

– Убери это, – презрительно сказал один из мужчин, не выдержав представления. – Не позорь себя и нас вместе с тобой.

Её опередил вкрадчивый рассерженный голос Келлена:

– Подобной штуковиной она вынесла череп волаку.

Наемники вытаращились на следопыта, а затем по-новому взглянули на кухонную утварь на столе. Собранная и готовая к путешествию Леттин, появившаяся на кухне, вызвала у мужчин очередную порцию недоумения.

– Она идет с нами, – сказала Стефани.

И у всех одно выражение лица: «Две женщины в отряде – беды не миновать».

Долго рассиживаться не стали, поели и поспешили на выход. Стефани дождалась, пока все уйдут и подошла к полке с ножами. Сковорода, конечно, забавно и оригинально, но… Подходящие по размеру два кухонных ножа легли в пустующие ножны. Стефани была собой довольна, а потом увидела выражение глаз Келлена, что вернулся позвать её, и подобралась, понимая, что сейчас предстоит разговор.

– Я по возвращении куплю себе нормальные кинжалы, а пока так, – с вызовом сказала девушка следопыту, опережая его возможные насмешки. – Мне от Рейтана ничего не надо.

– Тогда почему не оставишь и монеты? Они же тоже от Рейтана… – съехидничал Келлен. Стефани на мгновение задохнулась от возмущения и пока решала, что ему ответить, наемник грубо бросил: – Пойдем. Тебя только ждем.

Риён вышел их проводить. Его плохо скрываемое самодовольство и торжество во взгляде дико раздражало. Стефани каждый раз хотелось отмыться от ощущения липкой грязи, которое оседало в душе при мысли, что и она тоже причастна к смене власти в клане.

«Рейтан сам во всем виноват…»

Его взгляд она сначала почувствовала нутром и только потом увидела. Чуть в стороне замер Рейтан. Его глаза светились беспокойством.

– Будь осторожна, – прочитала она по губам его беззвучное послание.

Стефани резко отвернулась, не желая больше его видеть. Надеялась она больше не увидеть и Риёна. Их небольшой отряд направился на выход, и Стефани не стала задерживаться. Желание обернуться и бросить последний взгляд на Транр у неё не возникло, в отличие от Келлена, который не смог скрыть сожаления в своем прощальном взгляде.

Её глаза невольно нашли место на его куртке, где ещё недавно была нашивка Транадор. Чувство вины больно кольнуло Стефани. Всё, что происходит, из-за неё. Она невольно разрушила жизнь Рейтана. Хотя нет. Не так. Его любовь была губительна для обоих. Из-за неё и Келлену пришлось оставить клан. Если бы она не втянула его в это… И Лиам пострадал тоже из-за неё…

– Что с лицом? – ядовито бросил Келлен.

– А с твоим? – в тон ответила она.

Мужчина хмыкнул и больше ничего не спрашивал, лишь быстрее прошел вперед. Его нежелание идти рядом Стефани понимала и не настаивала на своем обществе. Просто шла, стараясь не отставать, и смотрела на спины наемников.

Помимо Келлена и Леттин в их отряде было ещё трое мужчин. Филлин. Невысокого роста, коренастый обладатель густой, практически черной шевелюры. Непокорные тугие кудри волос были собраны на затылке в хвост и топорщились в разные стороны. Длинная, до груди борода была так же перетянута полоской ткани, образуя хвостик. Некогда улыбчивое и жизнерадостное лицо носило теперь все оттенки скорби. После смерти брата Филлин изменился: замкнулся, перестал шутить, чаще пребывал в раздражении.

Лурдэн. Один из людей Риёна. Сам Риён был крайне недоволен выбором Келлена, но переубедить следопыта так и не смог. Стефани понимала, почему Риён «жадничал»: ему нужны были все его люди для максимальной поддержки. Ведь Рейтан скоро восстановится и наверняка захочет вернуть клан себе. А это значит… Стефани не хотела об этом думать.

Лурдэн – грозный могучий воин. Самый старший в клане Транадор, не считая Сибо. Темно-русые волосы Лурдэна были частично сокрыты сединой. Серебрилась и его борода. И то и другое мужчина заплетал в косы. Должно было смотреться мило, а выглядело… В общем, ему никто не рисковал перечить. Лицо было покрыто шрамами, указывающими, что Лурдэн не раз побывал в сражениях. Собственно, об этом и говорило его покрытое царапинами и сколами оружие. Гигантский молот, закрепленный за спиной, вызывал невольное благоговение. Выбор Келлена по отношению к этому сопровождающему Стефани полностью одобряла. Один Лурдэн стоил целого отряда. Вот бы ещё уговорить его отправиться за разлом. Но… Она ещё не обсуждала это с Келленом. Сначала Лиам.

Гимлер. Если верить Келлену, отличный воин, единственный в Транадор, оружием которого является меч. Огромный двуручный меч. Но не только этим отличался он. Татуировки были его страстью. Ими были покрыты, казалось, все доступные глазу участки тела. Но мужчина всё равно умудрялся найти, где ещё что пририсовать и добавить. Этим он периодически хвалился собратьям по оружию за завтраком, а порой и демонстрировал, причем вне зависимости от части тела, куда он набил новую. Стефани первое время впечатлялась, а потом привыкла.

Девушка предпочла бы компанию побольше, но Келлен заявил, что и этих более чем достаточно. Кроме того, за помощь Лурдэна пришлось заплатить очень много, а ещё расходы на телегу…

Через несколько часов их молчаливая процессия вышла на тропинку, что должна была привести к основной дороге. Тракт между Азимаром и Вланвием был достаточно широкий. Раньше. Со временем, когда Вланвий закрылся и уменьшил объемы торговли, а потом и вовсе стал пропускать к себе только по специальному разрешению, дорога пришла в негодность. Природа постаралась быстро прибрать нечасто используемое пространство себе. Келлен ей рассказывал, что некоторые участки пути будут труднопроходимыми: с каждым годом лес подступал всё ближе, да и горы периодически преподносили сюрпризы в виде обвалов, на расчистку которых требовалось много времени и сил.

Стефани с волнением ждала момента, когда сможет оказаться на тракте. Она была на нем лишь однажды. Когда ей исполнилось пятнадцать, отец сводил её туда. Теплая улыбка озарила её лицо. Ещё одно светлое воспоминание прошлого.

Они стояли вдвоем на пустой дороге и смотрели вдаль. Стефани от восхищения не могла нормально дышать. Отец повернул к ней голову и улыбнулся, понимал её эмоции.

– Прекрасно. Правда? – мечтательно произнес он и снова перевел взгляд на широкую полосу, уходящую чуть дальше за поворот горного массива. – Для меня это место ассоциируется с надеждой, с бесконечностью выбранного пути. И мы с тобой лишь в начале. Достаточно просто сделать шаг вперед, и все изменится. К лучшему. Ведь любое движение вперед к лучшему. – Он снова повернулся к дочери. – И когда решишься сделать этот шаг, не оглядывайся и не сожалей о том, что оставляешь позади.

Они ещё немного постояли, а потом отец горько выдохнул и отвернулся к дороге спиной, отправился обратно в Азимар. Стефани шла рядом с ним и с сожалением оглядывалась на широкую полосу, которая её так манила.

И вот она в начале пути. И надеется, что в конце её ждёт счастливый финал с любимым человеком.