Посмотрев на наручные часы, я обнаружила, что уже не успеваю вернуться домой, чтобы переодеться. Хорошо, что утром я прилично оделась и теперь могла отправиться на встречу с Кравченко. С самодовольной улыбкой на лице я подошла к роскошному зданию с золотисто-фиолетовой надписью на фасаде «Рояль». Около массивных белых дверей ресторана, словно часовой на посту, застыл швейцар. На нём был надет фрак лилового цвета и чёрные, начищенные до блеска ботинки. Выглядело, конечно, очень официально. Увидев, как я приближаюсь, он широко заулыбался и, учтиво склонив голову, галантно распахнул передо мной двери.

– Спасибо, – скромно ответила я на его жест.

Войдя внутрь, я потеряла дар речи. Передо мной открылся огромный зал, оформленный со вкусом в благородных тёпло-оливковых тонах. Интерьер казался немного старомодным, но я была уверена, что это задумка дизайнера. И вся эта изысканность нисколько не была похожей на привычное для меня кафе. Хоть я и не из бедной семьи, но мой отец никогда не баловал меня походами в такие шикарные рестораны.

– Морозова Алина?

Внезапный грубый голос заставил меня отвлечься от размышлений, и я резко обернулась. Мне любезно улыбался мужчина лет сорока, обнажая при этом слегка желтоватые зубы.

– Да, это я, – подтвердила я.

– Марк Борисович ждет Вас, пройдемте со мной. Я Вас провожу.

Он уже ждал меня! От волнения я жадно вдохнула воздух, пропитанный чарующими ароматами базилика, тимьяна и розмарина. Беспокойство нарастало с каждой секундой – так же стремительно, как мы приближались к столу, за которым сидел Марк. Мои внутренности сжались, не давая возможности спокойно дышать. А уголок моей рубашки уже начинал напоминать спираль – настолько усердно я накручивала его на палец от волнения.

Кравченко, как всегда, выглядел чертовски привлекательно: серый костюм как влитой сидел на идеальной спортивной фигуре, волосы были немного растрёпаны, а небольшая щетина очерчивала скулы, придавая ему ещё больше сексуальности.

– Пожалуйста, – мужчина учтиво отодвинул стул, тем самым приглашая меня присесть.

– Спасибо, – сказала я и опустилась на него со всей грацией, которой научилась, изредка просматривая романтические фильмы.

– Приятного аппетита!

– Спасибо, Денис, – поблагодарил его Марк, не сводя с меня своих пронзительных глаз.

Мужчина расплылся в довольной улыбке и исчез, оставив нас наедине. Кравченко был спокоен и суров. Его пристальный, оценивающий взгляд тут же заставил меня почувствовать себя провинившейся школьницей в кабинете директора.

– Вы хотели со мной поговорить, Морозова? – бесстрастно произнёс Кравченко, складывая перед собой руки в замок.

Да блин… Хотела… Но теперь поняла, что сгореть от его проницательного взгляда оказалось куда мучительнее, чем просто поговорить по телефону.

—Марк Борисович… Я… В общем, мне нужна Ваша помощь, – пробубнила, запинаясь, я.

– Я Вас внимательно слушаю, Морозова, – его веки задёргались, а в глазах появились искорки.

Да, Марк Кравченко – ты на коне. После того, что я тебе устроила на выставке, ты теперь по меньшей мере должен чувствовать себя богом. Интересно, почему мне тогда никто не заткнул вовремя рот?

– Мою близкую подругу шантажируют. Один мужчина ей угрожает, что если она не заплатит…

– Стойте. Стойте, – оборвал меня Марк. – Успокойтесь и давайте по порядку. Я правильно понял: у Вас есть подруга и её кто-то шантажирует? Так?

– Да, – печально выдохнула я. – У меня есть подруга, с которой я дружу с раннего детства, она мне как сестра.

– Продолжайте.

– Её шантажирует парень по имени Павел. Он обещал сдать Мальвину в сексуальное рабство.

– Я надеюсь, такое поведение не является результатом дружеского влияния, – сказал Кравченко и выгнул свою идеальную бровь.

От этих слов я тут же покраснела, но не от смущения, а от жгучей обиды и ярости. Не на его слова. Нет… На себя. Ну и дура же я – не подумав о последствиях, доверить свои тайны почти незнакомому человеку.

– Рада была Вас развлечь… – раздраженно произнесла я.

Мне ужасно хотелось показать ему средний палец. Но я вовремя остановила себя, вскочила со стула и кинула салфетку на пустую тарелку. Ну всё, с меня точно хватит! В который раз я зареклась – больше никаких поспешных решений, только взвешенные и обдуманные поступки.

– Сядьте, Морозова, – приказал Марк. – Вы же хотите помочь подруге?

– Да, хочу, – без промедлений ответила я. – Но…

– Тогда продолжайте, – отрезал он. – Мне нужны подробности.

Я пересилила себя и посадила свою прекрасную задницу обратно на стул. Мне уже совсем не хотелось откровенничать со своим боссом, но я продолжила, ведь обратного пути уже не было.

– Позавчера вечером я и моя подруга отправились на выставку, и там она познакомилась с этим Павлом. Она ушла вместе с ним, дома Мальвина, естественно, не ночевала, – начала быстро тараторить я. – А вчера ночью мне позвонил этот урод и теперь требует денег, чтобы отпустить её. Если я не отдам ему нужную сумму, то он обещал сделать из неё проститутку.

– Сколько?

– Шесть миллионов рублей, – печально произнесла я.

– Надеюсь, Вы ещё ничего ему не отдавали? – поинтересовался Марк.

– Нет, конечно, – возмутилась я.

– Отлично, – сказал Кравченко и поднёс руку к лицу, задумчиво погладив подбородок тыльной стороной ладони. – Я помогу Вам, Морозова.

Все оказалось так просто. Всего несколько нужных слов, и моя душа вновь полна надежды.

– Но есть одно «но», – сказал Кравченко, быстро спустив меня с небес на землю.

Ах, «но»… Конечно. И как же я сразу не догадалась?!

– Но… – повторила я следом за мужчиной.

– Морозова, Вы же понимаете меня? Услуга за услугу.

– Ну разумеется! Как же я сразу не поняла, мистер «Наглец», – произнесла я голосом, полным сарказма. – Такие, как Вы, просто так не помогают!

– А я уже было подумал, что Вы обдумали свое недавнее поведение, – сказал Марк, прищурив свои зеленые глаза, но не злился, видимо, я его потешала своими действиями.

– Прошу прощения за беспокойство, – наигранно произнесла я и без промедления помчалась к входным дверям.

– Морозова… – я услышала за спиной голос Кравченко, но не обернулась, а застыла в проходе. – Если передумаете, то Вы знаете мой номер, – добавил он и, легко проскользнув мимо меня, уверенно вышел на улицу.

На небе начали сгущаться грозовые тучи и казалось, что вот-вот начнётся мелкий дождь. Только меня это абсолютно не волновало – мой мозг был поглощён обдумыванием предложения Марка Кравченко. Может, всё-таки я зря так вспылила, и мне стоило бы сначала выслушать его? Или послать этого Кравченко и обратиться за помощью к отцу? Хотя с его-то особой любовью к Мальви – я думаю, он только обрадуется, что теперь её не будет в моей жизни. Даже не удивлюсь, если это подстроил мой отец. С этими мыслями я не заметила, как добрела до нашей квартиры. Дом встретил меня мёртвой тишиной. В этот момент я отчётливо поняла, насколько мне не хватало звенящего голоса Мальвины. Сердце болезненно сжалось в груди. Неожиданно раздался дверной звонок, и я сломя голову помчалась открывать дверь. На пороге стоял явно уставший и помятый Ян.

17:45 по МСК. Квартира девочек.

– Привет, – сказал он, проходя внутрь квартиры и устраиваясь на диване в гостиной. – Мальвина так и не объявилась?

– Почему ты мне вчера не перезвонил? – спросила я у него, устраиваясь рядом.

– Прости, столько проблем навалилось, что я с трудом разгрёб их. Если честно, валюсь с ног от усталости.

– Мальви шантажируют и с меня потребовали шесть миллионов рублей, если я не найду эти деньги в ближайшее время, то урод по имени Павел обещал сделать из неё проститутку.

– Что? – Ян уставился на меня с выпученными глазами. – Это же огромная сумма! Где мы её возьмём?

– Ян, я сегодня днём встречалась с Марком Кравченко.

– Зачем, Алин? – парень потупил взгляд, явно не понимая, о чём был наш разговор.

– Просила у него помощи.

– Ты сейчас серьёзно?

Я утвердительно кивнула головой, и после моих слов в Яна будто вселился дьявол. Он резко вскочил с дивана и стал на меня кричать. Говорить о том, что я должна была сначала посоветоваться с ним, прежде чем идти к Кравченко. Что это моё необдуманное решение может стоить ему работы, если Николай Романов об этом узнает. Я попыталась объяснить Яну, что это был единственный выход из данной ситуации и то, что Марк Борисович согласился помочь. Я уверяла его, что мой босс ничего не заподозрит, ведь я действовала максимально аккуратно. Но Ян, не желая больше ничего слушать, громко захлопнул входную дверь и ушёл прочь. Несколько минут я стояла в полной растерянности, а потом начала жалеть, что не сообщила ему о встрече. Но как я могла ему рассказать, если он не брал трубку и постоянно скидывал звонки?

На тумбочке протяжно пропиликал телефон, оповещая меня о новом сообщении. Резко схватив его, я ткнула пальцем по дисплею и на экране высветилось сообщение от неизвестного отправителя:

«Часики тикают… осталось два дня, или как следует отымеем твою подружку…»

Эту ночь можно было бы по праву назвать бессонной, если бы меня от усталости не вырубило в четыре утра. Полночи я пыталась дозвониться на номер, с которого пришло сообщение, но всё было тщетно. Стоило мне проснуться, как я почувствовала в квартире восхитительный аромат кофе. Я пошла на кухню и увидела там Яна. Интересно, он всё ещё на меня злился?

– Привет, – тихо сказала я.

– Привет.

Его тон был спокойным, и я совершенно ничего не понимала. Пока я готовила тосты на завтрак, мы молчали как партизаны, не глядя друг на друга. Напряжением, которое повисло в воздухе, можно было зарядить небольшую станцию. Поняв, что от нашего молчания никакого толку не будет, я решила извиниться за свою самодеятельность.

– Извини, —одновременно произнесли мы.

– Нет, Ян, ты прав. Мне не нужно было ничего делать, не посоветовавшись с тобой.

– Знаешь, я половину ночи думал о твоих словах. У нас и правда нет другого выхода, – устало произнёс Ян и сел за стол напротив меня. – Шесть миллионов – это огромная сумма, которую мы не соберём даже за месяц. Неизвестно, в каких условиях держат Мальвину, мы должны спасти её.

– Только бы с ней ничего не случилось…

Стоило мне произнести эти слова, как впервые за последние сутки я дала волю эмоциям, и по моим щекам градом покатились крупные слёзы. Ян крепко меня обнял и устало вздохнул. Всё-таки сойдясь на мнении, что кроме Марка в этой ситуации нам никто больше не поможет, мы решили, что как только я приду на работу, то сразу же пойду к нему. Конечно, я не стала говорить Яну о том, что Марк поможет мне только после того, как я соглашусь на его условия. В конце концов, это уже не имело никакого значения. Назад пути не было.

Полдня на работе прошли в привычном для меня ритме. Каждый новый понедельник мы с Василием Петровичем составляли расписание на неделю и обсуждали план предстоящей работы. Затем я выполняла его распоряжения: сначала заехала в банк за документами, а после отнесла договоры Кравченко-старшему. Он был, как всегда, очень приветлив и даже пытался угостить меня кофе, но я отказалась, сославшись на нехватку времени.

Во время обеденного перерыва я встретились с Аланой. Погода была настолько прекрасной, что мы не смогли устоять и решили сегодня не устраивать посиделки в кафе, а поесть на природе. Направляясь к парку с хот-догами в руках, я вновь задумалась над предложением Марка. После обеда сразу же пойду к нему, чтобы обсудить его дурацкие условия.

– Смотри, Алина, – взволнованно сказала Алана и дёрнула меня за сумку, указывая пальцем в сторону гостиницы.

– Что? – недовольно пробурчала я, с трудом сдерживая злость из-за её ребячества, ведь из-за её выходки хот-дог едва не оказался на моём платье.

– Там Марк Борисович.

– А мне-то что за дело?!

Повернувшись, я проследила за заинтересованным взглядом Алании. Около входа стоял Кравченко и та чопорная девица, которую он сопровождал в бутик нижнего белья. Брюнетка что-то активно объясняла ему, наглаживая при этом чёрный галстук.

– Ты знаешь кто это? – спросила у меня Алания.

– Нет, и знать не хочу. Алана, хватит шпионить за всеми! – сказала я и безразлично пожала плечами, ведь его личная жизнь меня не касалась.

– Это Милана, его невеста.

Невеста? Нихрена себе! Вот это поворот… Ладно, не стану врать, что меня это совсем не задело, но я всё равно старалась не подавать виду.

– Откуда такие познания? Ты случайно не на Интерпол работаешь?

– Нет. Просто моя соседка работает в компании её брата, – сказала Алания, улыбаясь.

Чего и следовало ожидать. Миллиардеру Кравченко – жену, соответствующую по статусу и финансовому положению. Я устало вздохнула. Несмотря на борьбу между чувством собственного достоинства и желанием помочь Мальвине, я всё же решила пойти в офис Марка. И вот я уже стояла перед кабинетом в ожидании, когда Ангелина наконец-то оторвётся от ноутбука и обратит на меня внимание.

12:30 по МСК. Кабинет Марка Борисовича.

– Проходите, Морозова. Марк Борисович Вас ждёт, – недовольно сказала мне секретарша, не отрываясь от ноутбука и продолжая усиленно клацать по клавиатуре своими ярко наманикюренными коготками.

Ждёт? Значит этот самоуверенный говнюк знал, что я приду. Собравшись с духом, я еле слышно постучалась и, не дожидаясь ответа, вошла в кабинет.

Марк стоял около большого панорамного окна спиной ко мне и разговаривал с кем-то по телефону. Я несколько раз была здесь, но ни разу не замечала, что кабинет мистера «Смазливое личико» был очень даже уютным: небольшая библиотека из трёх секций с книгами, рядом располагались два мягких кресла и стеклянный журнальный столик. Немного правее находился своеобразный уголок славы. В нём я насчитала по меньшей мере тридцать грамот и восемь кубков. Интересно, за какие заслуги у Марка было столько наград?

«Наверное за игру в шахматы», – шептал внутренний голос, и я не могла не улыбнуться.

– Что Вас так развеселило, Морозова? – голос Кравченко возвратил меня в реальность.

Я резко перевела свой растерянный взгляд на Марка, и самодовольная ухмылка мгновенно исчезла с моего лица.

– Я просто пришла сказать, что согласна… на Ваши условия.

– Я рад, что Вы приняли правильное решение.

Ну конечно! Словно ты не знал, что всё будет так, как ты задумал! Не видя больше смысла задерживаться здесь надолго, я решила сразу перейти к делу.

– Чего Вы хотите от меня?

– Не торопитесь, Алина, – спокойным голосом произнёс он. – Скоро Вы всё узнаете, а пока давайте обговорим детали, – от того, как он произнёс моё имя, мой живот мгновенно скрутило. – Присаживайтесь, – Марк указал мне жестом на кресло, стоявший напротив его стола.

Я медленно и как можно грациознее присела на кожаное сиденье. Медленно обойдя меня, босс вальяжно уселся в свое кресло и пристально посмотрел на меня. От его смертельного взгляда я вжалась в спинку кресла и замерла.

– Как и договаривались, я помогу решить Вашу проблему в обмен на соглашение.

– Какое соглашение? – моему возмущению не было предела. – Вы говорили про услугу, просьбу или что-то вроде того.

Его глаза мгновенно вспыхнули, а руки всё крепче сжали пальцы в замок. Я сразу же обратила внимание на его манжеты. На них находились золотые запонки с инициалами, состоящими из двух букв МК, которые были украшены россыпью чёрных, мелких бриллиантов.

– Морозова, если сейчас же Вы не закроете свой рот… То я с удовольствием возьму это на себя.

– Какие детали Вы хотели обсудить, Марк Борисович.

– Мне нравится, что мы понимаем друг друга. Согласны? – сказал он с горящими от предвкушения сделки глазами.

– Да, – тихо проговорила я и опустила глаза.