Глава 4

Вивьен сидела на кожаном кресле напротив Консуэллы Филисии Картер. Бабуля заняла свойственную ей доминирующую позицию и наблюдала за Вивьен как коршун за мышью из-за большого деревянного стола. Обстановка в кабинете уютная, больше камерная, лишние уши сюда не проникнут. Стены обиты «теплыми» деревянными панелями, в горящем камине потрескивают дрова – чего еще желать для комфорта. Вот только от холодного оценивающего взгляда становилось дико не по себе.

– Во-первых, Саша, – проговорила Вивьен. – Мы должны обезопасить ее. Только в этом случае я пойду тебе навстречу и стану следующим президентом корпорации. – Руки сложены на груди, нога закинута на ногу – Вивьен проецировала окружающим уверенность, тогда как стоило подумать, во что ее втягивают, прошибал холодный пот.

– Согласна, – ответила Консуэлла, не спуская с Вивьен глаз. – Пока не найдем людей, стоящих за покушениями, будем ее скрывать.

– Неизвестно, когда мы их разыщем: возможно, через месяц, а может, через год. Саша не может все это время просидеть в лесу. Ей нужно учиться, – контратаковала Вивьен.

Учитывая обстоятельства, загородный дом, о котором посторонние не знали и в котором они сейчас находились, представлялся прекрасным решением проблемы. В обстановке повышенной секретности, когда за каждым шагом следит охрана, Саша будет в полной безопасности. Однако Вивьен знала свою сестру. Под таким надзором, без общения с людьми и малейшей свободы действий Саша окажется абсолютно несчастна.

– Предлагаю устроить ее в новую школу. У меня как раз есть на примете одна.

Вивьен не понравился взгляд Консуэллы.

– Только не говори мне, что я знаю, о какой школе речь. – Вивьен нехотя улыбнулась предложению Консуэллы.

– Ты возвращаешься в большой мир. Не думаешь, что твоя сестра должна найти в нем свое место тоже?

На это нечего было возразить.

– К разговору о школе мы еще вернемся. Но перед этим следует убедиться, что убийцы не рассекретили и Сашу. Для всех я была мертва, наверняка первоначальной целью покушения была она.

– Наши люди этим занимаются.

– Пускай занимаются лучше. – Сказала и смутилась. В сторонке, прислонившись к книжным шкафам, стоял Гарет. Она словно камнем в него запустила. Наверняка после случившегося бабуля устроила ему разнос. Если бы не странный бомж, Вивьен здесь не сидела бы. Какая участь в этом случае ожидала Гарета и его людей?

– Теперь давай поговорим о тебе.

Отвлекая от посторонних мыслей, бабуля вернула внимание на себя. Начиналось самое интересное.

– Говори.

– В ближайшее время мы устроим пресс-конференцию и сообщим о твоем возвращении.

– Воскрешении, ты хотела сказать?

– Также необходимо устроить серию интервью для публикаций в ведущих печатных изданиях. Так мы представим публике нашу версию событий, преподнесем факты из твоей жизни в выгодном для нас свете.

Вивьен сомкнула пальцы в кулаки. Ощущала себя преступником в розыске, которому не пристало светить лицом.

– Уверена, что это необходимо?

– Конечно, а как иначе? Как еще мы сообщим о твоих притязаниях на место главы корпорации? Должно быть, ты не помнишь, какой переполох вызвала смерть твоих родителей, вместе с нами скорбел весь мир…

– Я помню.

Этот ужас Вивьен не забудет. Как только пришла в себя после операции, включила телевизор: новостные выпуски с рассказами о застреленных родителях, кадры рыдающих граждан, кадры похоронной процессии… Вивьен упала, потеряв сознание.

– Мы не можем вернуть тебя по-тихому, будто ты – что-то незначительное. Мы заявим о тебе громко. Это поможет тебе заполучить место президента компании.

– Заполучить место? Разве оно не принадлежит нашей семье?

– Нашей семье принадлежит больший пакет акций. Однако совет директоров имеет право голоса. Они должны увидеть в тебе достойного приемника.

Вивьен занервничала сильнее.

– А что, если не увидят?

Консуэлла задержала на ней взгляд.

– Увидят. Я сделаю все от меня зависящее, чтобы увидели. Не беспокойся об этом. Если будешь делать, как я говорю, тебе не о чем переживать.

Вивьен в этом сильно сомневалась.

– А что, если всплывут… нелицеприятные факты обо мне?

– О чем ты?

– Об… об учебе. Я первая в очереди на отчисление.

– Это ерунда. Неважно, как ты учишься. Напротив, учеба – твой главный козырь. Ты пошла по стопам отца, унаследовала его таланты, интересуешься тем же, что и он. Ты – самая подходящая кандидатура. А плохая учеба – итог того, что пришлось совмещать ее с работой. Ты большая труженица. И только это имеет значение.

Лжи в словах Консуэллы не было, Вивьен действительно не посещала университет, так как много работала. Тогда почему все ею сказанное звучало так лицемерно?

– Не волнуйся, я все организую. Мы представим тебя обществу, как достойную мне замену и наследницу нашей семьи.

– Как объяснишь всем мое внезапное воскрешение?

– Мы не будем ничего объяснять – мы расскажем правду. Ты не умерла, а была тяжело ранена. Убийцы не были найдены, и, чтобы обезопасить твою жизнь, мы были вынуждены объявить тебя погибшей. Ты много страдала, так как потеряла родителей и была оторвана от семьи, но сумела вырасти прекрасным человеком. Но вот недавно случилось новое несчастье: на тебя совершили очередное покушение, и ты больше не можешь оставаться в тени. Во имя семьи и погибших родителей ты возглавишь наш род и лично займешься поимкой преступников. Обществу мы продемонстрируем твою любовь к семье, совету директоров – компетентность, а для высшего света будет достаточно того, что я, глава семьи, тебя признала.

Вивьен поежилась. Ей плевать на высший свет, а вот все остальные…

– Ты должна будешь много учиться, до и после пресс-конференции. В ближайшие месяцы у тебя не будет выходных.

Вивьен встрепенулась.

– Образование – еще один вопрос к обсуждению. Как же мой диплом? Я не хочу забрасывать университет, и сейчас у меня очень напряженное время. Раскрытие личности мою жизнь не облегчит. Напротив, только осложнит.

– Ты можешь учиться и дальше. Напротив, ты должна закончить магистратуру и получить свой выстраданный диплом.

Бабуля умела подбирать слова.

– Мы не собираемся тебя больше скрывать, поэтому будет неправильно, если перестанешь встречаться с профессорами и одногруппниками.

– Диссертация требует времени.

– Организуй свое время так, чтобы все успевать, в том числе исследовательскую работу.

Нда. Помощи здесь не дождешься.

– Не понимаю. Что если на меня снова нападут? Не вы ли говорили, – перевела взгляд на Гарета, затем на Консуэллу, – что я должна оставаться в тени и лишний раз не контактировать со своими знакомыми.

– Не нападут. А если нападут, мы будем к этому готовы.

– Откуда такая уверенность?

Консуэлла Картер посмотрела на Гарета.

Глава охраны отлип от шкафа и подошел к закрытой двери. Открыл ее, и спустя секунду на пороге появился человек.

Вивьен не поверила глазам. Прекрасное лицо с идеальными чертами, длинные ноги и пронзительный взгляд знакомых холодных глаз.

Вивьен вскочила.

– Познакомься, Вивьен, это…

– Ты! – воскликнула Вивьен, когда незнакомец из бара подошел к ним ближе. – Что ты здесь делаешь?

Какого черта? Что он здесь забыл?

– Вы знакомы? – Гарет недоверчиво взглянул на гостя.

– Случайно столкнулись в баре. – Мужчина продолжал смотреть на Вивьен.

– Я не верю в такие совпадения. – Она встала к нему вплотную. – Что он здесь делает?

– Ты не дослушала, – ответила бабушка и вышла из-за стола. – Познакомься, Вивьен, это Дарнел Вон, и теперь он твой телохранитель.

– Что? – Вивьен уставилась на бабушку, затем посмотрела на Гарета. – Телохранитель? О чем вы?

Что здесь, черт возьми, происходит?

– Для чего мне телохранитель?

Вопрос не требовал ответа. Консуэлла заметила:

– Если бы не случайный прохожий, неизвестно, что бы с тобой стало.

Вообще-то известно. Но спасибо, что хотя бы сейчас Консуэлла проявила тактичность.

– Тебе необходима профессиональная защита.

– Но почему он?

– Потому что он лучший в своем деле.

– Лучший в чем? Во лжи и притворстве?

– Если захочешь, Гарет ознакомит тебя с его послужным списком, а пока, пожалуйста, попытайтесь найти общий язык.

– Значит, в тот день ты уже знал, что станешь моей персональной охраной?

– Вообще-то нет. Встреча в баре действительно была случайностью. Предложение стать твоим телохранителем я получил позже. – А значит, не имел возможности подстроить встречу.

Как же. Заливай больше. Не зря он ей не понравился.

– Гарет, тебе не кажется это подозрительным?

Ему казалось. Вивьен видела это по сверлящим гостя глазам. Но если и так, отвечать он не стал.

– Действительно, очень необычно. – На помощь неожиданно явилась бабуля. – Надеюсь, что в ближайшее время господин Вон придумает более убедительное объяснение. Несмотря на это полученные рекомендации не дают усомниться в его надежности, а навыки – в способностях. Поэтому прошу, позаботьтесь о моей внучке, – теперь обратилась напрямую к Дарнелу. – В противном случае ответите за нее головой. Вы знаете условия.

– Для меня она дороже собственной жизни.

«Ты серьезно? С чего бы это?»

– Со мной с ней ничего не случится.

И чего он на нее уставился?

Черт. Почему она так зла?

– Отлично! – Не зная кого винить, Вивьен бросила гневный взгляд на Гарета, а затем покинула комнату. Он, конечно, не виноват, но это «знакомство» выбило ее из колеи.

В последнее время она стала излишне чувствительной.

***

Дом пустовал.

Наступил поздний вечер, за окном сгустились сумерки и проникли в каждую комнату.

Этот загородный дом представлялся Вивьен как очаг из полыхающих веток и дров: на фоне разнообразных оттенков дерева, создавая блики на коричневых поверхностях, где-то внутри помещений горел огонек, желтый и очень теплый.

Покинув гостиную с изящной мебелью и высоким камином из серого камня, Вивьен вышла в холл, а затем прошла на кухню. Консуэлла уехала, охрана разбрелась по темным уголкам и превратилась в зорких сов, обративших взгляд вовне. Потому церемониться смысла не было.

Дверцы настенных шкафов раскрывались одна за другой. Давай же, давай же, давай…

Нашла! Вивьен потянулась и дрожащими руками схватила высокий стакан.

– Снова?

Она едва не опрокинула кувшин с водой, к которому потянулась следом. Вивьен обернулась.

– Что ты…

– Твои руки, – перебила сестра. – Снова началось? Когда?

Саша дышала ей в спину.

– О чем ты? Со мной все в порядке. – Вивьен отставила стакан и спрятала руки за спину.

Саша молчала. В розовой брючной пижаме и с «рожками» на голове… Ее забавный внешний вид контрастировал с серьезным выражением лица. В голубых глазах читался упрек.

Вивьен вздохнула. Ладно. Вытащив руку из-за спины, Вивиен закинула в рот таблетку, зажатую в ладони.

– Не переживай, – проговорила Вивьен, наполняя стакан водой. – Это временное. Просто последние дни очень напряженные, вот и разнервничалась немного. – Вивьен запила таблетку.

– Это не может быть временным. Ты звонила Сиси?

– Не преувеличивай. Сиси здесь не нужна.

– Ты должна позвонить врачу, – твердо сказала Саша. – Если не ты, я сделаю это сама.

– Ладно-ладно, – засмеялась Вивьен. Такая молодая, а ведет себя как старый надсмотрщик. – Я ей позвоню. Пускай оценит мое состояние.

Только психиатра ей не хватало. Вивьен любила доктора Ланг, она являлась ее лечащим врачом с давних пор. Однако сейчас ей меньше всего хотелось слышать назидательный тон именитого врача.

– Что еще? Есть другие симптомы?

– Только тремор.

Саша схватила Вивьен за руку.

– Ты не можешь с этим шутить. Ты обещала мне, что будешь в порядке. Ты сказала об этом бабушке?

– Саша, прекрати. – Вивьен улыбнулась и осторожно выудила руку из железной хватки сестры. Кому-кому, но бабушке Вивьен не собиралась ничего рассказывать. – Я всего лишь переволновалась, вот и все. Больше никаких симптомов. Клянусь.

Вивьен подняла правую руку. Если бабушку она лишала объяснений, то перед Сашей выкручивалась как могла. Однажды сестра уже видела Вивьен в не самом лучшем состоянии. Если бы тогда не Саша, Вивьен не знала, что бы с ней произошло.

– И почему в такое время ты ходишь здесь в пижаме? – Вивьен попыталась сменить тему. Для сна еще рано. Захотелось поскорее залечь в кровать?

Саша отвела взгляд.

– Я пришла поговорить.

– О чем?

– Я пришла кое-что сказать.

Вивьен выжидала.

– Если… если желаешь рассекретить себя и начать жить под своим настоящим именем, я тебя поддержу.

Вивьен не знала, что сказать.