– Готов поспорить, о причине нашей договоренности он умолчал. – Когда я кивнула, Антонио вздохнул: В этом весь Микаэль. Преподносит информацию лишь с одной стороны.

Я подошла ближе к Антонио, пока он продолжал:

– Возможно, вы не поймете, Николетта, но временами приходится держать в тисках даже близкого человека, лишь бы не наблюдать, как он нисходит по спирали безумия. – Антонио говорил с такой проникновенной горечью, что у меня не оставалось сомнений в том, что он действительно не желает навредить Майку. – Это мой способ защитить его.

Я не нашла подходящих слов и просто продолжала смотреть на мужчину, который предстал передо мной в совершенно ином свете в сравнении с тем, как его видел Майк. И тут Антонио снова тепло улыбнулся.

– Но есть и эгоистичная причина. Круг моих близких не так уж широк. Я мало кому могу доверять. А Микаэль… – От меня не ускользнуло то, как на протяжении всего разговора Антонио называл брата исключительно полным именем. – Несмотря ни на что, я всегда относился к нему как к брату. Сколько бы дерьма ни происходило, он мне роднее остальных.

Слова лидера Тигров тронули меня, однако в голове невольно возник вопрос: почему Антонио произнес это так, будто на самом деле они не братья? Разве у них не одни родители?

Все еще размышляя над его неоднозначной формулировкой, я попрощалась и покинула кабинет, но уже возле лифта услышала, как меня окликнули:

– Николетта, постойте.

Я обернулась и увидела, что меня нагнал Антонио.

– Сохраните себе мой номер, – быстро произнес он. – Уверен, вы решите не прислушиваться к моему совету держаться от Микаэля подальше. Он умеет добиваться желаемого. Но если начнет странно себя вести, не стесняйтесь связаться со мной. Хорошо?

Я кивнула, абсолютно сбитая с толку очередным загадочным предупреждением. Антонио говорил так, будто его брат какой-то неуправляемый монстр. Мне бы следовало прислушаться и проявить осторожность, но в голове вновь мелькнули серые глаза Майка и наш с ним поцелуй. И где-то в груди стало теплее.

* * *

Вместо того чтобы отправиться прямиком в отель, я решила насладиться минуткой свободы и пройтись по улочкам осеннего Берлина. В разгар дня город полнился жизнью. Свернув на Вильгельмштрассе, направилась на север, желая увидеть знаменитые Бранденбургские ворота.

Когда добралась до места, на мгновение застыла, не в силах справиться с благоговением перед представшим зрелищем. Шесть рядов колонн и стен образовывали пять широких проходов. На самой вершине колесница, управляемая древнеримской богиней победы Викторией.

В детстве отец в красках описывал мне это великое строение, и вот наконец я смогла увидеть его собственными глазами. Завораживающе.

На площади перед воротами столпились туристы. Сделав несколько снимков, краем глаза я заметила, что слева от меня кто-то направил камеру так, что я точно попадала в кадр. Обернувшись к мужчине средних лет в штанах цвета хаки, темной футболке и черной бейсболке, я отступила и кивнула ему, рукой махнув на ворота. Он улыбнулся мне и приподнял камеру, продолжая снимать архитектурный шедевр.

Вдоволь насладившись видом, я сверилась с картой в телефоне, чтобы понять, как пешком добраться до отеля. Прогулка давала мне время, чтобы поразмыслить о встрече с Антонио. Все мысли устремились домой, в Лос-Анджелес, я прикидывала варианты, где именно в особняке можно найти копии документов Тигров. А что, если у отца имелось отдельное хранилище? Я же в жизни не догадаюсь, где он…

От размышлений отвлекло пришедшее на телефон сообщение.

Тед:

Не забыла, что в восемь у нас репетиция? Не видел тебя сегодня в отеле.

Черт. Конкурс и следующий этап совсем вылетели у меня из головы.

Ответив другу, я оглянулась, наблюдая, как легкий ветерок трепал пожелтевшую листву. Осень дарила умиротворение. Пока не заметила, что в нескольких шагах от меня, разговаривая по телефону, стоял тот самый мужчина в бейсболке, который делал фотографии ворот.

Пульс резко подскочил. Он шел за мной все это время?

Стиснув телефон, я впервые за день пожалела, что не вызвала такси и не отправилась прямо в отель. Заметив мой взгляд, незнакомец улыбнулся, затем кивнул и продолжил разговаривать по мобильному, отвернувшись в другую сторону. Нам просто оказалось по пути?

Вновь сверившись с картой, я облегченно выдохнула, когда поняла, что идти осталось недолго. Еще раз обернувшись на мужчину и убедившись, что он до сих пор занят разговором, я отправилась дальше по улице. Мне оставалось дойти до перекрестка, перейти улицу, миновать еще два здания, свернуть направо, и передо мной предстанет отель. Однако ощущение, что за мной следят, не покидало. Затылок покалывало от фантомных мурашек, а ладони потели от нервозности. Остановившись на светофоре, я чуть повернула голову и почти сразу заметила среди прохожих все ту же черную бейсболку. Резко отвернувшись обратно к дороге, стала лихорадочно оглядывать окружение и уже намеревалась позвонить Дэни, когда на глаза попалась небольшая пекарня. Перейдя дорогу, я направилась прямиком к ней и буквально влетела в темно-зеленые двери, желая окончательно убедиться, что не сошла с ума. Подойдя к витрине, я замерла, сделав вид, что разглядываю булочки и пирожные.

Спустя пару минут дверь пекарни раскрылась и тяжелые шаги проследовали к кассе. Следом раздался грубый мужской голос. Когда я уже собиралась повернуть голову, телефон у меня в руках разразился визгом. Я едва не подпрыгнула на месте. Ответив на звонок, отошла от витрины, развернувшись так, чтобы увидеть недавно подошедшего покупателя.

Передо мной стоял все тот же незнакомец.

– Ники? – прозвучал возле уха из трубки обеспокоенный голос Дэниела, но я словно оцепенела, таращась на мужчину в бейсболке.

– Д-да? – заикаясь, ответила, не сводя взгляда с покупателя, который вел разговор с кассиром.

– Где ты?

Я сглотнула, пристально следя за тем, как незнакомцу подают стаканчик с кофе и он, развернувшись, выходит из пекарни и идет дальше по улице, ни разу не оглянувшись на меня.

– Ники? Что происходит? – требовательно спросил Дэни.

Я закрыла глаза и приложила свободную руку к груди. Пульс никак не хотел униматься, но мне хотя бы удалось выдавить из себя ответ:

– Все нормально. Я на прогулке.

– Одна?

В памяти всплыл уговор Майка с Дэниелом, и ложь легко сорвалась с языка:

– С Майком.

На той стороне линии на мгновение воцарилась напряженная тишина.

– Любопытно, – холодно произнес Дэни. – Ведь я видел его буквально пару минут назад.

Я зажмурилась, пытаясь отыскать хоть один выход из ловушки, в которую сама же себя и загнала.

– Дэни, я…

– Где ты? – резко оборвал он меня.

– В пекарне за углом, – послушно ответила. – Но через пять минут уже вернусь в отель, – заверила я друга и завершила звонок.

Быстро совершив покупку, я вылетела на улицу и бегом помчалась в отель. Через лобби прошла уже более спокойно, пытаясь восстановить дыхание. Нажав на нужный этаж, я уставилась на свое отражение в зеркале лифта и охнула. В глазах буквально застыл ужас. Тщетно пытаясь придать лицу беззаботный вид, я услышала звон лифта, когда он прибыл на нужный этаж, и, обреченно вздохнув, повернулась к выходу.

В коридоре меня уже ждал Дэни, поджав губы и засунув руки в карманы брюк. Позади него, опершись на стену и сложив руки на груди, стоял Майк с дежурной ухмылочкой на устах. Я закатила глаза. Только этого не хватало.

Держа за спиной крафтовый пакет из пекарни, я опустила голову и, точно нашкодивший котенок, подошла к Дэни.

– Мы же договаривались, что ты не ходишь гулять одна, – сурово произнес он.

Я подняла на него взгляд.

– Пекарня находится тут за углом. Меня не было несколько минут.

– Теодор сказал, что не видел тебя с самого утра, – прищурился Дэниел.

– Я отдыхала у себя в номере. – Мне не нравилось врать другу прямо в лицо, но иного выхода не видела. Расскажи я, что встречалась с Антонио, Дэни тут же посадил бы меня под замок и стал бы лично сопровождать везде. Достав пакет из-за спины, я протянула его другу. – Вот.

Но он не сводил с меня пристального взгляда.

– Ники, мне кажется, ты не до конца осознаешь, чем может обернуться твое легкомыслие. – Меня задели его слова, но виду не подала. – Ради тебя я выступлю даже против самого дьявола, но здесь и сейчас я в меньшинстве. Если спровоцируем конфликт, без жертв не обойтись. Пожалуйста, прибереги опрометчивые поступки до Лос-Анджелеса.

– Ладно, – не желая еще больше распалять недовольство друга, согласилась я, а затем снова протянула ему пакет из пекарни. – Возьми. Твои любимые круассаны с шоколадом.

Еще мгновение Дэниел смотрел на меня, пока я пыталась изобразить максимально жалостливый вид, затем вздохнул, забрал у меня пакет и, предварительно взъерошив мне волосы своим любимым жестом, притянул одной рукой к себе в объятия.

– Как же раздражает, что не могу на тебя долго злиться, – выпалил он, и я заметно расслабилась. – Принцесса, не заставляй меня волноваться.

Стоявший неподалеку Майк фыркнул. Я повернула голову и заметила, как он оскалился, глядя, как Дэни прижимал меня к себе, даже не пытаясь скрыть злость. Я мягко отстранилась от друга.

– Еще раз повторю: не гуляй больше одна, иначе придется… – начал Дэниел, но его прервали.

– Заканчивай уже с нотациями, она и так все поняла, – вмешался Майк.

Подойдя, схватил меня за руку и потянул за собой, по пути переплетая наши пальцы. Я успела только оглянуться и кинуть Дэниелу последнюю извиняющуюся улыбку. Он все еще стоял возле лифта, сжимая пакет, и смотрел мне вслед с толикой грусти. А затем отвел взгляд.

– Майк, мой номер в другой стороне, – напомнила я вокалисту The Crime.

– Ага, а мой в этой.

Мимо нас прошел Альберт и, метнув взгляд к нашим сцепленным ладоням, произнес:

– Говорил же, найдется твоя пропажа. Зря психовал.

Майк показал ему средний палец, толкнул дверь своего номера и втянул меня за собой.

– Да что с то… – договорить я не успела, потому как этот несносный музыкант, резко захлопнув за нами дверь, уже прижал меня к ней и обрушился на мои губы с поцелуем.

От неожиданности у меня перехватило дыхание, и я, упершись ладонями в грудь Майка, слегка оттолкнула его, чтобы сделать вдох. Но он тотчас вновь захватил мои губы, стремительно проникая языком в рот.

По телу словно пронесся электрический разряд. И я ответила на прыть Майка с неменьшим энтузиазмом. Рука его скользнула мне под футболку и, приподняв лифчик, смяла грудь. Я не понимала, что на него нашло, но разум все больше затуманивало, а тело даже не собиралось оказывать сопротивления, тая под прикосновениями и изнемогая от желания.

Майк обвил рукой мою талию, притягивая вплотную к своему напряженному торсу. Я вздрогнула, когда холодный металлический браслет задел разгоряченную оголенную кожу, и выгнулась в спине, подаваясь навстречу. Пальчиками проложила себе путь по его груди, шее и зарылась в волосы. Губы наши ни на миг не размыкались, будто не в силах насытиться. В каждом движении языков ощущалась нужда и голод.

Отстранившись, Майк потянул край моей кофты наверх, и я с готовностью вытянула руки, помогая ему устранить одну из преград между нашими телами. Следом на пол полетела и его футболка. Окидывая меня затуманенным взглядом, он провел рукой по изгибу моей шеи, опускаясь к ключицам и очерчивая пальцами их линии.

Шумно втянув воздух, он практически прошипел:

– Как же бесит.

Затем резко приник к моей коже, на этот раз проводя вдоль левой ключицы языком. Из головы тотчас вылетели любые вопросы касаемо его странной реплики. Как и другие мысли, когда Майк, вновь захватив мои губы, ладонью повел вниз по животу. Ловко справившись с пуговицей и молнией на джинсах, он скользнул еще ниже, под тонкий хлопок. К чувствительной плоти. Я вцепилась ему в бицепс, а второй рукой провела по спине, царапая кожу. Когда уверенными движениями Майк принялся массировать клитор, я разорвала поцелуй и с моих губ сорвался стон.

Майк ухмыльнулся и, приблизившись к уху, прошептал.

– Да, детка, еще громче. Пусть все слышат. Может, твой рыцарь тоже еще не ушел, – усмехнулся он.

Я вполне осознавала, что все еще прижата к входной двери номера, но ни капли не заботилась, что нас могли услышать. Удовольствие накатывало волнами, отправив здравомыслие в самую пучину.

Мгновение спустя Майк одновременно вошел в меня двумя пальцами и с силой впился зубами мне в плечо. Я вскрикнула. Боль и наслаждение смешались в одном флаконе. Отпустив мою плоть и лизнув место укуса, Майк вновь вернулся с поцелуем к губам, ловя стоны и не прерывая движения пальцев. Свободной ладонью он скользнул к моей шее, обхватил горло и чуть сдавил, прижимая затылком к двери. С каждым мгновением он наращивал темп, продолжая проникать в меня пальцами, и усиливал хватку на шее. Движения становились все неистовее. В какой-то миг мне показалось, что не хватает кислорода, и я вцепилась в запястье Майка. Стало казаться, что вот-вот нагрянет паника. Он оторвался от моих губ, чуть качнул головой, не ослабляя кольца пальцев на шее, и хрипло произнес:

– Доверься мне. Мы не дошли до предела. Я знаю, что делаю. – Он приблизился губами к уху. – Закрой глаза. Не думай ни о чем.

Я послушно сомкнула веки.

Тревога чуть отступила, но не до конца. Стали вспоминаться предостережения держаться от Майка подальше.

– Расслабься, детка, – словно ощутив мои сомнения, прошептал он, прикусывая мне мочку. – Сосредоточься на ощущениях.

Я отпустила его запястье, постаралась отбросить все мысли. И их тотчас смыло волной экстаза от нагрянувшего оргазма. Майк, отпустив мою шею, приник к губам, поглощая стоны и прижимая мое содрогающееся тело к себе.

Когда волны удовольствия схлынули, я все еще оставалась в коконе рук Майка, обвив его торс и положив голову ему на плечо. Подумав, что он, вероятно, ждет ответную услугу, я скользнула ладонью к заметно выступающей ткани его джинсов, но он перехватил мою ладонь, поднял ее к губам и поцеловал.

– Не сейчас, – произнес Майк.

Я отстранилась. Однако не успела ничего спросить, поскольку в дверь яростно заколотили.

– Вы там наконец закончили?! – прогремел крик Эмили. – Майк, у тебя есть пять минут! – следом раздались отдаляющиеся шаги.

– Она все слышала? – прошептала я. Может, в момент удовольствия меня и не заботила публичность, но сейчас отчетливо ощутила, как по щекам разлился румянец.

– Не бери в голову, – улыбнулся Майк и, пригладив мне волосы, поцеловал в висок. – Тебе нечего стыдиться.

Натянув на себя скинутую ранее одежду, мы покинули номер и дошли до лифтов. Майк пообещал друзьям сходить с ними в бар и пригласил пойти с ними, но я отказалась. Хотелось отдохнуть после насыщенного дня.

– Хорошего вам вечера, – пожелала я и попятилась в сторону своего номера.

Хмыкнув, он проигнорировал открывшийся лифт и в пару шагов настиг меня. Наклонившись, подарил очередной поцелуй. Потом отстранился и прижался своим лбом к моему.

– Уверена, что не хочешь пойти со мной?

– Да. Лучше отдохну. И у нас еще репетиция.

Опустив взгляд, я заметила все тот же кулон, что однажды уже видела в вещах музыканта. Две перекрещенные бесконечности, заключенные в круг. Я коснулась металла, но Майк, уловив мой интерес, выпрямился и спрятал кулон за ворот футболки.

– Хорошо. Тогда отдохни сразу на сутки вперед, – произнес он.

– Зачем? – недоуменно уставилась я на него.

– Завтра вечером идем на второе свидание, – ответил Майк и, приподняв мне подбородок, снова соединил наши губы. Ненасытный.

В тишине раздался звон лифта, быстрые шаги и недовольный голос Эмили:

– Да сколько можно?

Мы отстранились, и она, схватив Майка за руку, а в меня стрельнув злобным взглядом, потащила друга в лифт. Когда двери сомкнулись, я еще слышала его смех.

Отправившись к себе, я подумала, что Энн, вероятно, гордилась бы тем, как легко я поддалась моменту и позволила себе не думать о последствиях. Но оказавшись в номере, ощутила, что все тревожные мысли прокладывают себе обратно дорожку в мою голову. Мысли о встрече с Антонио, странном незнакомце в черной бейсболке, старом деле отца и о наших отношениях с Майком.

К чему все это приведет?