Прежде чем я успел ответить, слово взяла госпожа Милье, по-хозяйски выпнув из гостиной все лишние уши и велев подать вино. В результате на удобных диванах разместились я с телохранителями и Стражами, Лисанна, Генри и Франс Готлиб. Последний, как я понял, больше времени проводил рядом с нанимателем, а не со своими войсками. Как по мне, оно и правильно – нужно всегда быть в курсе основных событий, а за личным составом и офицеры вполне могут приглядеть.

На заседании нашей штабной группы я быстро пересказал суть письма, немного изменив мотивы противника – кое-что не следует знать тому же Генри или генералу наёмников.

– Ты не пойдёшь один! – выпалила Кимира.

– Это мне решать, а не моим телохранителям, – холодно проговорил я, выпустив направленный поток ёки. Неодарённые сжались и испуганно распахнули глаза. Я же смотрел в лицо женщины. Её взгляд горел праведным гневом. Эх, разбаловал я волшебницу. – Кимира, Горланд, с вами поговорим наедине. Верьте мне, как и раньше, и всё будет хорошо.

Телохранительница поморщилась и неохотно кивнула.

Я снова повернулся к Лисанне.

– Что известно об этом Малгерском Холме? Далеко?

Оказалось, что холм расположен примерно в двадцати километрах от Куинза. Ничем особо не примечателен – просто возвышенность без деревьев, точно прыщ, выскочившая посреди леса.

– Ясно. Тогда выдвигаемся завтра утром, – скомандовал я Стражам и телохранителям. – Часть пути вы пройдёте со мной. А сейчас мне нужно недолго побыть одному. Кимира, Горланд, минут через двадцать зайдёте? И… – поколебавшись секунду, добавил: – Арнольд, Валерий… вас жду через сорок пять минут.

Я поднялся с дивана и зашагал к дверям.

– Господин Ильяриз! – окликнула меня Лисанна. – Я организовала праздничный ужин в честь нашей победы. Надеюсь, вы почтите его своим присутствием?

– Непременно, – кивнул я.

Оказавшись в своей комнате, уселся на край двуспальной кровати из красного дерева и материализовал катану. Вынув клинок из ножен, провёл остриём по руке от ладони до локтевого сгиба. Кровь тут же закапала на пол, я быстро измазал лезвие в ней и с помощью праны закрыл рану. Немного переборщил… Стоит позвать уборщиц и обратиться за лечением к Адде.

Но всё потом. Сперва нужно вложить ёки в меч.

– Пи-пи, – отвлёк меня Юра. Сидя на кровати, хомяк с интересом наблюдал за происходящим. А теперь начал недовольно хмуриться и фыркать.

– Ты уже ел, – отмахнулся я. – Сейчас кормлю другого, – снова перевёл взгляд на меч. – Кэррилэр, – чётко проговорил я, – нужна твоя помощь.

«Слушаю», – прозвучал в моей голове громоподобный голос.

Пусть дракон не мой Страж, и связь у нас основана на иных принципах, с ним я тоже могу общаться, полагаясь на мыслеречь. Со стороны, должно быть, странно смотрелось: замер в одной позе, весь перемазан в крови, буровлю взглядом катану, затем вновь вскрываю руку, снова обмазываю лезвие кровью, через несколько минут повторяю ритуал…

Но к счастью, удалось достичь консенсуса с драконом. Однако сил мне это стоило немалых.

«Арнольд, – убрав меч в межпространственный карман с помощью кольца-оруженосца, я мысленно позвал Стража. – Отправь ко мне Адду».

«Да, Господин», – отозвался оборотень. Я уловил лёгкое волнение в его мысленном посыле. Неужели волнуется за сестричку? Зря, я не собираюсь портить отношения с кем-либо в своих Дружинах.

Вскоре в дверь неуверенно поскреблись.

– Заходи! – разрешил я.

– Брат сказал, что ты хотел видеть ме… – прикрыв за собой дверь, начала было Адда, но, заметив кровь на моей одежде и полу, одним прыжком покрыла разделяющие нас метры. Схватив меня правой рукой за запястье, она приложила засиявшую тёплым светом ладонь левой руки к порезу. – Всё хорошо… сейчас исправлю… – успокаивающе прошептала девушка.

По телу пробежала лёгкая волна спокойствия и умиротворения. Всё ещё сидевший на краю кровати, я позволил себе лечь. Не выпуская моей руки, целительница разместилась рядом, сосредоточенно рассматривая рану. Вот ведь умница! Приступила к лечению без лишних вопросов и упрёков. Достойнейшее поведение для женщины, подруги и чьей-то будущей жены.

Я следил за выражением её лица и видел, как напряжение исчезло. Девушка облегчённо выдохнула и позволила себе поднять глаза.

– Ой, – смутилась она. – Я с ногами на твоё покрывало залезла…

Я усмехнулся и покачал головой:

– Ничего страшного.

Адда мило улыбнулась, тепло глядя на меня своими карими глазами. Затем она вновь нахмурилась и стала серьёзной.

– Брат сказал, ты завтра один встречаешься с похитителями девушки-Стража?

– Её зовут Инси, – выдохнул я, дивясь тому, что Арнольд уже успел обсудить с родственниками свежие новости. Неужели так переживает за меня?

– Ты уверен, что стоит идти в одиночку? – Адда нависла надо мной, точно хищник над жертвой.

– Уверен. Не переживай, ничего плохо со мной не случится.

Она смотрела внимательно, изучая моё лицо, а затем тихо спросила:

– Обещаешь?

Никогда не считал себя романтичной натурой, однако, глядя в эти преданные глаза, на миг захотел протянуть руки, прижать девушку к груди и никогда не отпус…

В дверь постучали. Хвала Небу!

– Илья! Мы пришли, как ты и просил! – послышался голос Кимиры.

Адда вздрогнула, но через мгновенье уже снова смотрела на меня с предельной серьёзностью.

– Ты обещаешь, что с тобой ничего не случится? – повторила она свой вопрос. Да уж, а вот настырность для чьей-то будущей жены – не лучшая черта. Хотя, с другой стороны, столь искренняя забота привлекает…

– Да, – сдался я, понимая, что, скорей всего, соврал. Уж очень странно чуйка реагирует на предстоящую встречу – определённо нужно идти. И идти в одиночку, вот только…

Я задвинул подальше ненужные сейчас мысли. Адда в очередной раз мило улыбнулась и, грациозно спрыгнув на пол, зашагала к двери.

– Помешали тебе, красотка? – усмехнулась Кимира, увидев в проходе оборотня. Ну да, волшебница-то явно чувствовала, что не один я в комнате.

– Я сделала то, за чем пришла, – непринуждённо ответила Адда, выходя в коридор.

Телохранителей немного обеспокоила кровь в моей спальне, но причину её появления супруги угадали самостоятельно.

– Смотри, не убейся со своим драконом, – проворчала волшебница, усевшись на краешек письменного стола. – А то мы потом позора не оберёмся.

– Кстати, об этом, – я воспользовался моментом и перешёл к делу. – Вы слишком сильно меня охраняете. Я уже не тот кутёнок, что пару месяцев назад.

– Согласна, – кивнула Кимира. – Твой прогресс и скорость наращивания Влияния поражают. Однако наш Тандем ты ещё не превзошёл.

– Верно, – я тоже не стал спорить. – Даже призвав дракона, я не смогу справиться с вами. Я не сомневаюсь в том, что вы мне нужны. Более того, – я поочерёдно заглянул в глаза каждого из супругов. – Я доверяю вам настолько, что готов рассказать кое-что интересное о себе. О своей Индивидуальной Способности.

– Слушаем, – проговорила волшебница. Её взгляд моментально лишился привычных искорок озорства. Женщина прекрасно понимала всю серьёзность момента.

И я рассказал им всё, что знал о своей чуйке. Также сообщил, что через несколько минут планирую повторить рассказ для Арнольда и Валерия.

– Теперь вы понимаете, что у меня есть все основания полагать, что завтра в полночь я точно не умру? – усмехнулся.

– Да уж… – ошарашенно протянула Кимира, – твои возможности действительно впечатляют… – несколько секунд она задумчиво кивала в такт каким-то своим мыслям. – Однако они не абсолютны. Ведь ты уже не раз оказывался в критических ситуациях.

– Скорее, Илья не до конца развил Способность, – подал голос до сих пор молчавший Горланд. – Она явно может стать сильнее, как и её носитель.

– И до тех пор, – с жаром выпалила его супруга, но тут же одёрнула себя, – ну или пока не закончится контракт, мы должны оберегать Илью!

– Хватит, – спокойно попросил я, выставив вперёд руки. – Я прекрасно знаю, почему вы так щепетильно относитесь к своей работе, – оба супруга нахмурились. Им не понравилось, куда я клоню. Ха, ошибаетесь, ребята. Я хочу сказать вам нечто другое. – В том числе поэтому я и рассказал о своей Способности. Похоже, вы не осознали всю её значимость, – Кимира широко распахнула глаза, материнское сердце обожгла искренняя надежда. Я не стал затягивать, подтвердив её догадку. – Да, с помощью Индивидуальной способности я смогу вам помочь вылечить дочь.

– Правда?! – вскочил на ноги потерявший самообладание Горланд. – Илья, если ты…

– Тихо-тихо-тихо! – снова выставил перед собой руки я, успокаивая мужчину. – Не стоит говорить то, о чём потом будешь жалеть.

– Да… прости… – пробормотал он.

– Так это правда?! – не выдержала его супруга.

Тяжело вздохнув, я кивнул:

– Да. Бывает, я умалчиваю о чём-то или лукавлю, но точно не сейчас. Едва услышав вашу историю, я спросил у своей чуйки, смогу ли я помочь вам? Ответ был положительным. Спросил, ускорит ли моё вмешательство выздоровление ваше дочери? Да. С тех пор время от времени я основательно трачу прану, пытаясь отыскать верный путь. Кое-что у меня получилось, правда, всё ещё есть над чем работать. Именно поэтому прошу вас не воспринимать меня как очередного клиента. Вдруг после этого вашего контракта вам больше не придётся работать телохранителями?

Оба супруга глядели на меня, изумлённо раскрыв рты. Затем Кимира звучно выругалась и, спрыгнув на пол, подлетела ко мне и крепко обняла. Горланд, к слову, против не был.

– Но теперь тем более мы не можем позволить тебе лишний раз рисковать собой, – неуверенно проговорила волшебница. Да уж, странно видеть её такой растерянной.

Горланд подошёл к жене сзади и обнял её.

– Позволь Илье делать то, что он посчитает нужным, – тихо проговорил мужчина и поднял на меня взгляд. Несколько секунд мы молча смотрели друг другу в глаза. Я видел немой вопрос, просьбу, надежду… Они доверяли мне раньше, но сейчас оба решили доверить мне куда больше. Ради будущего поставить на кон имя и незапятнанную честь профессиональных телохранителей. Если они сделали верную ставку, исполнится их самая заветная мечта. Если же ошиблись – клиент умрёт, репутация будет безвозвратно потеряна (никто не в силах удержать распространение слухов), а вместе с ней и новые перспективные контракты.

Я всё это прекрасно понимал. И именно поэтому молча кивнул. Я позволю вам выиграть, мои друзья.

– Хорошо! – неожиданно бодро произнесла Кимира и широко улыбнулась. – Так уж и быть, большой босс, мы перестанем контролировать каждый твой шаг. Но и ты давай… не помирай. Ни завтра… ни в ближайшие десятки лет.

– Договорились, – усмехнулся я.