Глава 4. Подготовка

Город встречал нас, как и подобает встречать настоящих героев: гули и люди, собранные под началом Лисанны, выстроились в две шеренги вдоль главной улицы, радостно кричали и бросали в небо головные уборы. Почти как у Грибоедова…

Мы с госпожой Милье ехали во главе победоносного войска. Народ быстро сообразил, кто я такой. Забавно было наблюдать, как они пытаются совместить ликование и трепетное почтение: вот, например, кучка людей восторженно вопит, но как только я поворачиваюсь в их сторону, они тут же покорно склоняют головы.

В итоге, чтобы не нервировать ни себя, ни окружающих, я гордо смотрел прямо перед собой. Так поступили и многие мои Дружинники, но не все. Сам я не видел, но ребята позже обсуждали, как важно махали ручками Андрей, Коля и Андреас, как рассылала в разные стороны воздушные поцелуи Рита, как хлопала любопытными глазками Адда. Детский сад, да и только…

Но ребят можно понять – столько восторгов от их появления раньше никто и никогда не испытывал. Если бы не моё положение в обществе – теперь я являюсь демоном-Покровителем всего Края (так Лисанна называет подвластные ей территории) – сам бы изумлённо вертел головой из стороны в сторону.

После захвата города новая владычица вместе со всеми своими ближниками поселилась в особняке бывшего мэра. В роскошном двухэтажном доме с большим садом нашлось место и для моей Свиты. Мы заняли весь второй этаж, а выделенные мне покои по случайному стечению обстоятельств граничили со спальней бывшего мэра, теперь занятой нынешней хозяйкой этих земель. Сперва Лисанна предлагала поменяться – хотела отдать мне лучшую комнату, но я убедил её в том, что в этом нет необходимости и что есть куда более важные дела.

Как бы мне ни хотелось немедленно самому заняться поисками Инси, я смог остудить горячую голову и принять взвешенное решение. Всей моей команде, и в первую очередь мне, необходим отдых. Нет ничего героического в том, чтобы загнать себя до изнеможения, а потом сломаться в самый ответственный момент. Так что я велел всем перекусить и вздремнуть.

– Правильный выбор, босс, – хмыкнула Кимира. – Запасы праны, конечно, и сами восстановятся, но всё же лучше им помочь. Особенно после того побоища, что мы устроили сегодня.

– Я вот чувствую себя вполне неплохо, – возразил Андрей, за что тут же поплатился. Адда и Рита на удивление синхронно набросились на парня, припомнив тому, как он «по кустам прятался» да «в палатке ныкался». Другие трое стрелков недовольно кривили лица – ведь то же самое можно было сказать и о них.

Постепенно народ начал расходиться и, перед тем как пойти к себе в комнату, я подошёл к Лисанне.

– Пожалуйста, попроси подготовить максимально полный и чёткий ответ на вопрос, что нужно предпринять, чтобы найти Инси. Где её держат? Какие требования у врага? Какие силы потребуются для освобождения? И так далее и тому подобное. Хотелось бы услышать факты, но мнения, теории, предположения тоже принимаются.

– Хорошо, сделаю, – с серьёзным выражением лица кивнула она. Затем взгляд девушки смягчился, и владычица Края тихо спросила: – Ты спать? – в её голосе прозвучали манящие нотки.

– Да, – отрезал я, на корню пресекая совершенно неуместные сейчас мысли. – У нас слишком много дел. Нужно подготовиться.

Лисанна отстранилась и виновато кивнула. Эх, и как я, такой молодой и красивый, оказался втянут в непрестанные войны? Таких красоток отшивать приходится! И ради чего? Всего лишь ради минутки отдыха? Да уж, хотел бы я получить перерыв на денёк-другой.

Но не дольше, а то наскучит.

Растянувшись на кровати, я достал Кристалл Связи и в очередной раз попытался «дозвониться» до дяди Гены. Сие действие оказалось всё таким же безуспешным. Спрятал артефакт и, нахмурившись, представил Инси: хрупкая, красноволосая, смуглая, зеленоглазая, слегка заносчивая… Образ получился довольно отчётливый, будто я смотрю на неё вживую:

«Инси, привет! – мысленно обратится к девушке. – Ну же, ответь. Это я, твой Господин Илья».

И эта меня игнорирует. Сколько бы я ни пытался докричаться до волшебницы, в ответ получал одну тишину. Только ещё сильнее устал.

А может, я всё-таки ещё не дорос до того, чтобы мысленно общаться со своими Стражами, и прошлый раз всё получилось случайно? Проверить несложно.

«Эй, Арнольд!» – в голове тут же появился образ тёмно-русого громилы.

«Господин? Это ты?» – я сразу же уловил неуверенный отклик.

«Да, я. Извини, что побеспокоил. Отныне ты в любой момент можешь связаться со мной. А теперь спи».

Довольно нелепо вышло. Оборотень сейчас, поди, голову ломает, пытаясь понять, что это нужно было его Господину. А я тем временем ещё сильнее устал… Но зато убедился, что способность ментальной связи мне по-прежнему доступна.

Всё, спать. Сам всех по койкам разгонял, а сейчас ерундой страдаю.

На миг даже разозлился на себя. Ну, действительно, вокруг меня серьёзные вещи творятся, мой Страж похищен, а я не могу толком собраться с мыслями и силами. Хватит! Спать!

Усилием воли смог затушить обуявшие меня волнения и заставить разум и тело отдохнуть.

Мне совершенно ничего не снилось – лишь пустота и темнота. Показалось, что я едва вырубился, как тут же в голове зазвучал знакомый голос:

«Господин! Илья! Вставай, хватит спать!»

Арнольд? Балуется открывшимися возможностями?

С трудом я разлепил глаза и удивлённо выдохнул – комнату окутала темнота. Сколько ж я провалялся?

«Иду тебя будить!» – прозвучал в голове голос оборотня.

«Не стоит! Уже проснулся, – вяло ответил я, зевая и потирая глаза. – Что стряслось?»

«Гонец прибыл. Письмо для тебя».

Сон как рукой сняло, и мозг мгновенно заработал в полную силу. Кто может отправить мне послание здесь, в захваченном городе в Верлионе? Ответ может быть только один.

Наспех приведя себя в порядок, я вышел из комнаты. Под дверьми уже томились телохранители и оба Стража.

– С добрым вечером, соня, – усмехнулась Кимира. Я молча кивнул в ответ.

– Идём, покажу дорогу, – заметив на моём лице предельную собранность, быстро произнёс Арнольд.

Гостем оказалась стройная невысокая шатенка с собранными в хвост волосами. Облачённая в штаны цвета хаки с множеством карманов и белый топ, она заметно выделялась среди местного населения. Одного взгляда на девушку было достаточно, чтобы понять – она не из этого мира. А ещё, пока мы шли в гостиную, оборотень сообщил, что посланница – Наставник.

И тем удивительнее было видеть, как она стоит возле золочёных двустворчатых дверей, опустив голову и будто бы не обращая внимания на насторожённые взгляды Лисанны и её ближних соратников. Плевать посланнице было и на десяток направленных в её сторону ружей.

– Добрый вечер, – поздоровался я, остановившись возле Наставницы. – Госпожа Милье даже чаю вам не предложила?

– Здравствуйте, – Наставник обозначила поклон, а я краем глаза уловил, как напряглись мои телохранители и Стражи. Маловероятно, что гостья решится напасть на меня, но все четверо были готовы в любой момент подстраховать клиента и Господина. – Предлагала. Но не ради чаёв я сюда прибыла. Возьмите.

Она протянула мне конверт, скреплённый сургучной печатью с гербом в виде крупной жабы или какого-то очень похожего на неё зверька.

– Дай, я вскрою, – требовательно протянула руку Кимира. Не стал ей отказывать. Приняв письмо, волшебница покрутила его перед глазами, а затем материализовала перстень с синим камнем. Надев его на указательный палец, приложила к печати. Без всяких спецэффектов печать треснула, и женщина-телохранитель извлекла из конверта сложенный вдвое лист бумаги. Протянула мне.

«Приветствую тебя, безродный демон Ильяриз. Меня зовут Гвягз Рюпин. Я глава рода Рюпин и член клана Вязий. Не знаю, осознаёшь ты это или нет, но своими действиями в Голлее ты нанёс оскорбление Владетелю этой части Верлиона, Мадтеону Вязию. Подобное поведение не прощают. Тем более бастардам. Именно по этой причине мы взяли в заложники твоего Стража. Девчонка жива и относительно здорова, но если хочешь вернуть её, тебе придётся выполнить наши требования: приходи завтра в полночь на Малгерский Холм. Один. И не забудь захватить с собой меч, в котором запечатан дракон.

П.С. Если ты решишь захватить в плен мою Дружинницу – я похвалю тебя за находчивость. Но, предупреждаю, у тебя всё равно ничего не выйдет. А я узнаю об этой попытке и накажу твою девчонку-Стража».

Какой корявый подчерк! Еле разобрал…

Однако к чёрту каллиграфию, куда важнее содержимое. Итак, у этого Гвягза в Дружинниках ходят Наставники! Какого ж ранга он сам и его Страж?

Нет, это тоже не то, о чём стоит сейчас думать.

Протяжно выдохнув, я прикрыл глаза, прислушиваясь к своей Индивидуальной способности. Прихрамывающий Тандем плюс я с двумя Стражами-Учителями – мы легко скрутим посланницу, а затем вполне сможем выменять Инси на неё. Логично? Вполне, вот только чуйка не советует мне идти наперекор воле Гвягза Рюпина. Нужно поступить так, как он велит. Ещё б знать, почему.

– Господин, приказания? – услышал я слегка взволнованный голос Арнольда и открыл глаза. Моя братия и люди Лисанны смотрели на меня напряжённо. Наёмники держали на мушке Наставницу. Та же выглядела вполне расслабленной. Либо у девушки прекрасная выдержка, либо она уверена, что я действительно не смогу взять её в плен.

– Благодарю за то, что доставила письмо, – с достоинством произнёс я, взглянув в её симпатичное лицо. – Передай своему Господину, что я согласен. Ступай.

Она ещё раз обозначила поклон, и на её тонком запястье материализовался браслет из зелёных, похожих на нефрит камней. Через мгновенье Наставник растаяла в воздухе.

– Хм… Талисман возврата? – задумчиво проговорила Кимира, обращаясь к супругу.

– Похоже на то, – согласно кивнул Горланд.

– Не поясните? – нахмурился Арнольд.

– Охотно, – отозвалась волшебница. – Артефакт подобного рода «завязывается» на конкретного разумного и позволяет переноситься к нему. В пределах одного мира, естественно. Хотя до меня доходили слухи, что встречаются и более мощные версии таких талисманов… – она тряхнула головой и повернулась ко мне. – Ну, что в письме-то?