Она уже не разговаривала в голове со своим любимым – после первого свидания с будущим мужем она словно запретила себе оскорблять его память, да и надо быть самоубийцей, чтобы допускать мысли о другом, когда у тебя такой ревнивый жених. Нурлан запретил ей выходить из дома без него, если только на учебу. Ему никто не возражал, и все его пожелания исполнялись беспрекословно. Однако, дошло до смешного: он запретил ей первой подходить к домашнему телефону, потом еще несколько раз звонил и проверял.

Дэниз не пыталась спорить с ним, да и к чему – мужчине нужна послушная спутница. В её понимании это гарантировало крепкую семью. Решившись на брак с этим мужчиной, она перенесла на него все свои юношеские мечты и стремления. Про себя она думала, что никогда не сможет его полюбить так, как погибшего парня, но это не должно отражаться на отношении к Нурлану, ведь она должна быть послушной и заботливой, умной, но не делающей на этом акцент, и обязательно красивой, при этом не пересекая границу скромности.

И сегодня она словно получила награду за все свои старания. Он заметил, как она красива, был ласков и внимателен к ней. Они особенно долго гуляли и разговаривали обо всем на свете. Дэниз с удовольствием отмечала про себя, что ей даже не надо притворяться – их мнения и так во многом сходятся. И, даже подойдя к её дому, они еще долго не могли расстаться и, кажется, оба хотели, чтобы этот день не кончался.

***

Дэниз пришла домой очень усталой, позади была примерка наверно пары десятков свадебных платьев. Мама, будущая свекровь и Нурлан – у каждого был свой взгляд, что она должна надеть в день свадьбы. В конечном итоге они остановились на том, что приглянулось Нурлану.

Мысли Дэниз, от усталости скорее, были совсем невеселые. Ясмин, её сестра, была дома и рисовала новую картину. Любой, кто видел её труд, признавал, что у нее несомненный талант.

И сейчас, когда она рисовала горный пейзаж, у Дэниз даже мурашки по коже пробежали – так живо все выглядело.

– Ясмин, очень здорово, мне нравится.

– Может, подарить вам на свадьбу мою картину? Дэниз улыбнулась и обняла сестру.

– Спасибо, малышка. Ясмин отложила кисть.

– Ну, как прошел день? Вы купили все, что было нужно?

– Да.

– Что-то не слышно веселья в голосе, дорогая невеста. Что так? Твой жених снова упражнялся в тирании?

– Ну да, как обычно, вот только… грустно все это.

– Ты сама позволяешь ему помыкать тобой, зачем слушаешься беспрекословно?

– А как иначе? Он мой будущий муж, да и просит он вполне понятные вещи.

– Отчего же ты так несчастна?

– Не знаю. Наверно, просто свадьбы боюсь. И… знаешь, хоть за меня и мама всегда решала, что надеть, куда пойти и тому подобное, но сейчас, когда я завишу от его решений, мне очень некомфортно, словно душит меня кто-то.

– Джаным (пер. душа моя), ты его любишь?

Дэниз не нашлась, что ответить. Она даже себе не могла объяснить, что чувствует. Иногда, когда они особенно долго не виделись, она скучала, и сердце её билось часто-часто, когда она слышала его голос в трубке, но в то же время она его очень сильно боялась. Боялась, когда он даже просто хмурился.

Ясмин поняла её молчание по-своему.

– Значит, не любишь. Зачем вообще ты поторопилась дать согласие, неужели так боялась остаться старой девой?

Дэниз стало еще больней от слов сестры.

– Да как ты можешь, ведь я выхожу замуж только ради тебя! – выпалила Дэниз.

– Что? Мне какое дело, замужем ты или нет?

– А такое, что пока я дома, к тебе никто не посватается!

– Бог мой, Дэниз, ты в каком веке живешь? Если парень захочет на мне жениться, его ничто не остановит, будь даже у меня дюжина незамужних старших сестер. Да и я, поверь, скорее сбегу, но не дам устаревшим взглядам рушить мое счастье.

– Ясмин, что ты такое говоришь? Как сбежишь? А о родителях ты подумала? Ты просто еще очень маленькая и ничего не хочешь понимать.

– Дэниз, не зли меня! – вскипела девушка. – Ты старше меня лишь на три года, а говоришь так, будто на двадцать. Ты сама жизни не знаешь, и твоя свадьба – это твой выбор, а если не хочешь, то так и скажи, разорви помолвку!

Дэниз беспомощно смотрела на сестру. Ну как ей объяснить, что не может она вот так взять и разорвать помолвку? Свадьба уже скоро. Да и как ей объяснить свои чувства, никто же не поймет, что она не хочет выходить замуж, потому что и сама не любит, и чувствует, что будущий муж её тоже не любит.

Зазвонил телефон. Давид в коридоре поднял трубку.

– Дэниз, это тебя, Нурлан.

Девушка подошла к телефону.

– Привет. Не ложилась еще?

– Нет, с сестрой сидели.

– Знаешь, я тут подумал… В общем, не ходи на свадьбу дяди.

– Что? Нурлан, как можно? Это мой младший дядя, ему так долго искали невесту. Все так ждут эту свадьбу, твои родители тоже там будут. Почему?

– Почему, почему… хочу так и все. Я буду в это время в столице, далеко, мне будет неприятно, что ты там одна.

– Я буду не одна. Я…

– Все, хватит, – оборвал он её. – Ты не идешь!

В трубке послышались частые гудки. Дэниз беззвучно расплакалась. Надо бы уйти, чтобы никто не видел, как она плачет, но она просто не могла сдвинуться с места. Минуту спустя, она все же положила трубку на рычажок и ушла в ванную умываться.

Все еще рыдая, она начала думать, что ей делать. Надо попросить помощи у мамы и свекрови, чтобы они объяснили ему, что так поступать нельзя.

Когда Дэниз вернулась в комнату, Ясмин еще не спала. Та заметила заплаканное лицо сестры:

– Джан, что с тобой? Это из-за меня? Прости, я не хотела тебя обидеть.

– Нет, сестричка, я просто какая-то унылая сегодня, и Нурлан еще сказал, что я не могу пойти на свадьбу дяди.

– Что? Не может быть. И ты мне говоришь, что я не уважаю традиции? Да до твоего жениха мне далеко!

– Ясмин, не надо. Мне не прибавит настроения, если мы с тобой сядем его ругать. Я попрошу его маму, она с ним поговорит.

– Ты уверена, что стоит за него выходить замуж? Когда ты уедешь, некому будет тебя защитить.

– Я не буду разрывать помолвку, это глупо. И меня не надо защищать.

– Почему же ты так плачешь, будто горе у тебя какое-то?

– Я просто устала. Давай ложиться, уверена, утром настроение мое будет получше.

***

– Меня мама попросила, чтобы я отпустил тебя на свадьбу, – иди, но ты вернешься домой как можно раньше, поняла?

– Хорошо.

– Скорей бы пожениться – сам буду решать, как поступать.

– Нурлан, ты хочешь, чтобы твоя жена была безвольной куклой? – у Дэниз вдруг проснулась смелость, и она решилась поговорить о том, что её беспокоило.

– Нет, конечно. С чего ты взяла? Разве я прошу от тебя чего-то невыполнимого?

– Нет, но и не отпускать на свадьбу родного человека, это ведь… – Дэниз не хотела ссориться, но очень хотела понять Нурлана. – Это эгоизм, понимаешь?

– Может, я и эгоист, но ты почти что моя жена, я за тебя отвечаю. Мне все равно, что говорят люди, в моем понимании моя жена не должна выходить в люди без меня.

– Но тут много обстоятельств, которые…

– Я знаю, – перебил он её. – Знаю и поэтому отпускаю. Тебе что-то не нравится? Может, ты хочешь больше свободы?

– Нет, я просто хотела понять тебя.

– Я знаю, ты у меня умница, за это я тебя и выбрал. Они немного посидели в молчании.

– А ты любишь меня? – вдруг спросил Нурлан.

Мысли в голове Дэниз пронеслись с ужасной скоростью, и, торопясь ничем себя не выдать, она дала тот ответ, который, как она думала, должен ему понравиться.

– Да.

Нурлан улыбнулся и обнял её.

– Я тоже тебя люблю. Уверен, после свадьбы все у нас с тобой будет хорошо.

***

Вечер хны прошел очень весело – Ясмин постаралась.

Она нарядила сестру в национальный костюм, искусно накрасила и заплела косы. За руку вывела Дэниз к гостям и посадила в центре двора. Потом Ясмин собрала всех молодых девушек, дала каждой по свечке и сказала кружиться вокруг невесты, напевая традиционную песню. Половина девочек не знала слов, но они подхватывали за другими, и Дэниз, глядя на хоровод вокруг себя, не могла не улыбаться, хотя песня была грустная.

Еще девушкам раздали печенья с предсказанием, и каждая вторая получила обещание скорой любви или брака. На этом гадания не закончились.

Из плошки с хной Дэниз вытащила кольцо одной своей двоюродной сестры, Лейли, и все начали дружно гадать, за кого же она должна вскоре выйти замуж. В итоге они совсем засмущали девушку, и Ясмин включила музыку, чтобы потанцевать с ней, а Дэниз к ним присоединилась. В этот вечер они очень много танцевали.

Хну Ясмин наносила особенно, каждой девушке рисовала отдельный узор, а для Дэниз она собрала буквы её имени и имени Нурлана и даты их рождения и будущей свадьбы, каждый символ она украсила завитками и узорами, а все это она обвела сердечком. Получилось очень красиво.

В другую свободную руку каждая из девочек взяли по комку хны и крепко сжали, а через пять минут все побежали смывать – по гаданию, на руке должно было выступить имя любимого. Дэниз отказалась, сказав, что для нее все и так решено. И хотя говорила она со смехом, внутри у нее впервые за вечер все похолодело – она не на шутку испугалась, что на руке выступит имя не её будущего мужа.

Потом приехали родные Нурлана и привезли Дэниз золото, косметику и наряды.

Под благословения и светлые пожелания присутствующих сестра Нурлана надела на Дэниз обручальное кольцо, комплект из серег и колье, массивный золотой браслет. Все эти драгоценности Дэниз с Нурланом выбирали вдвоем, и они ей очень нравились. Не в первый раз она мысленно восхитилась, какой же у её жениха великолепный вкус.

Потом все поздравляли и целовали невесту, её маму, свекровь и снова много танцевали.

Гости разошлись только к полуночи.

Лейли решила остаться у кузин. Когда были убраны столы и вымыта посуда, девушки ушли в свою комнату, но сон ни к кому из них не торопился, и они болтали.

– Дэниз, прости, что спрашиваю, наверное, я не первая, но мне нужен совет – ты боишься свадьбы? – спросила Лейли.

– Обычно все интересуются, где мы с Нурланом гуляем и чем занимаемся, – со смехом ответила девушка, но тут же стала серьезной. – Да, немного страшно, ведь я уеду из деревни в столицу, родные будут далеко, да и семейная жизнь мне не кажется сказкой – скорее работой, ежедневной и обязательной. Почему же ты спрашиваешь? Я не зря вытащила твое кольцо? Твой любимый хочет прислать сватов?

Девушки знали секрет Лейли – у нее был молодой человек, они встречались больше двух лет. Он обещал жениться на ней, когда накопит денег.

– Нет, это не Фархад… – с грустью ответила Лейли. Немного погодя, она продолжила. – Ко мне сватается сын папиного друга. Он взрослый, ему больше тридцати, очень обеспеченный, семья уважаемая. В общем, мои родители уже почти согласились.

– Как? – воскликнула Ясмин.– Что же вы с Фархадом будете делать? Ты сказала родителям, что не хочешь замуж за этого человека? Твоя мама должна понять тебя.

– Я все глаза выплакала. Уже неделя, как прошу маму отговорить отца, но она только кричит, что я не понимаю своего счастья. Хорошо, что она про Фархада не знает – боюсь, она бы убила меня. У нас с ней не такие добрые отношения, как у вас с мамой. Я всю жизнь для нее была будто грузом на шее, а брат – подарком небес. У нее замечательная возможность избавиться от меня. Она мне не поможет. А Фархад… – она расплакалась.

Девушки бросились обнимать Лейли.

– Фархад бросил меня, – чуть успокоившись, продолжила Лейли. – Я попросила его украсть меня, сказала, что мне не нужно ни золото, ни торжество, что готова жить с ним где угодно, а он ответил, что не готов, что его родители не примут такую невестку. Сказал, чтобы я выходила замуж за того, кого мне выбрали родители. Аллах, я встречалась с подлецом! – последние слова она уже произносила, рыдая.

– Может, он действительно считает неуважением красть тебя, тем более если родители не примут, куда же он тебя поведет? – предположила Дэниз.

– Джан, ты всем ищешь оправдания. Но это не тот случай, я видела его лицо, слышала его слова, и, в каком бы отчаянии я не была, у меня словно открылись глаза: он не пытался искать работу, а лишь ждал предложений и сидел на шее у родителей, а его родители совсем не жестокие – если бы он их попросил, они бы пришли свататься и приняли бы меня, даже если бы мы сбежали. И еще, я не рассказывала, стыдно было, но я не раз ловила его на флирте с другими девушками, однако прощала и верила нелепым оправданиям. Я просто дура.

– Джаным, успокойся, может, еще что-нибудь придумаем…

– Не переживайте. На самом деле, я уже отошла от первого шока, мои слезы, они сами просто катятся, я ничего с этим не могу поделать. А про себя я уже все решила: я выйду за того, кого мне выбрали родители. Он кажется добрым, мне показывали его фотографию. А Фархада я забуду. Он не стоит даже самого маленького уголка в моей памяти.

– Давай мы поговорим с мамой, а она поговорит с твоей, они же сестры и должны прислушиваться друг к другу, – предложила Дэниз. – На тебя больно смотреть. Если Фархад тебя предал, это не значит, что у тебя нет шанса выйти замуж по любви, тебе только исполнилось двадцать – есть время, как минимум, чтобы отойти от разочарования.

– Я не думаю, что это поможет, да и не верю я больше никому. Мама говорит, ко мне больше никто не посватается, а жених живет в столице, я буду далеко отсюда, а сейчас это мое самое большое желание. Мне все здесь ненавистно!

Девочки замолчали, ни одна больше не находила слов. Дэниз ушла в свои мысли. Почему в мире все так несправедливо, почему девушка должна переступать через себя, отказываться от своих чувств, желаний, и все, что ей доступно, – это выбирать меньшее из двух зол? Страх остаться старой девой преследует девочек и их матерей, и каждый жених представляется спасением.

Хотя сколько историй о том, что сваты часто обманывают и описывают жениха не просто в лучшем свете, а иногда даже и несоответствующем действительности.

Она вспомнила историю, как её подругу детства выдали за одного молодого человека с условием, что свадьба состоится после того, как жених построит отдельный дом для своей будущей семьи, но, вскоре после помолвки, семья жениха буквально вынудили семью невесты сыграть свадьбу. И сейчас эта подруга живет в двухкомнатной квартире с мужем и его родителями, и скоро уже у них появится малыш, а разговоры о собственном доме сошли на нет.

Дэниз считала, что это вина девушки и её родителей, которые не должны были верить обещаниям. Но теперь все эти домыслы породили сомнения в голове Дэниз – а что она знает о Нурлане, не обманул ли он её ни в чем? Она стеснялась расспрашивать его о работе и даже под дулом пистолета не стала бы интересоваться его доходами, лишь знала точно, что у него несколько бистро в столице, однако ни одного из них ни она, ни её родители не видели. Она вообще ничего о нем не знала. А может, у него есть любовница или ребенок, откуда ей знать? И эта его вспыльчивость… вдруг в минуту злости он её ударит и на этом даже не остановится? Почему об этом всем она не подумала прежде, чем дать согласие? Ей стало тяжело дышать. У нее было очень богатое воображение, поэтому ей стоило больших усилий остановить поток страшных картин её предполагаемого будущего.

Она оглянулась на девочек: Ясмин успела заснуть, а Лейли водила пальцем по ковру, висящему на стене. Дэниз тихонько подошла к кузине и тронула её за плечо:

– Лейли, послушай меня. Ты начала с того, что хочешь совета. Так вот, мой совет – не торопись. Ты молодая, невероятно красивая, к тебе еще посватается тот, кто тебе по-настоящему понравится. Ты ничего не знаешь про этого предполагаемого жениха – а вдруг он алкоголик или бабник, вдруг не так обеспечен, как описывает, может быть, у него там в столице женщина или внебрачный ребенок? Задай эти вопросы своей маме, это остудит её пыл, заставит задуматься.

– Дэниз, как же ты права. Меня тошнит от мысли, что я должна выйти за нелюбимого, и на самом деле все искала выход. Я попробую, мне нечего терять, и брата еще попрошу защитить меня. Хоть бы получилось.

– Получится, я помогу тебе, чем смогу.

Дэниз хотела добавить, что нужно постараться не вспоминать Фархада, но побоялась лишний раз напоминать о нем. Она судила по себе – ей ни с кем не хотелось бы обсуждать свои сердечные раны.

***

– Девочки, как же замечательно все вчера прошло. Ясмин, доченька моя, ты так старалась для сестры, многие из гостей подходили ко мне и благодарили за такой праздник. Желали поскорей погулять на твоей свадьбе, но ты у меня, конечно, совсем маленькая. Окончишь школу, поступишь, а там уж все во власти Аллаха. Фатима скоро должна прийти за тобой, Лейли. Сердце мое, ты почему такая грустная?

– Мам, поговори с тетей Фатимой, Лейли хотят против её воли выдать замуж, но так же нельзя.

– Так вот что с тобой, девочка моя! Сестра говорила мне о сватах, она о них очень высокого мнения, у тебя должны быть причины противиться. Если поделишься, я поговорю с сестрой.