Прочитала долгожданную новинку, продолжение полюбившейся Женской саги, и, как всегда, получила огромное удовольствие от чтения. Красивый слог снова погрузил в историю родной страны, на этот раз местом действия стал Тобольск. А судьба семьи Петра Страхолюда и Сусанны, дочери Степана Строганова, тесно переплетается с русской вехой становления Сибири, с охраной земель от потомков калмыцкого хана Кучума.
Сусанну теперь уже никто не зовёт по-детски Нюткой, она любящая жена, хоть до сих пор и невенчанная, трепетная мать троих детей, из которых один приёмный сын побратима Петра – Ромахи, заботливая хозяюшка, невольно взвалившая на свои хрупкие плечи даже мужскую работу. А что делать, если муж, нанявшийся вольным казаком на службу к государю, почти всегда отсутствует дома – то ему острог какой надо охранять, то дороги и мосты в неблагополучной местности чинить, то с врагом сражаться. Хорошо, что дар предвидения, позволявший ей любой женщине предсказать кого та ожидает в тягости, подсказал Сусанне о страшном наводнении, вовремя смогли переселиться на более возвышенные земли, а расположенная на низменности Казачья слобода оказалась полностью затопленной. Все посевы с любовью посаженные руками Сусанны с сыновьями Фомкой и Тимохой и доченькой Полюшкой погибли, с трудом удалось спасти собранное зерно. И это всё пришлось преодолеть Сусанне в отсутствие мужа.
Вначале книги выводили меня из себя и Ромаха, и брат его ст́аршой Пётр. Первый очернил Сусаннушку своим поведением, как будто бес вселился в этого парня, одержимо хотел жену своего брата. А Пётр хорош, сразу взял мужскую сторону и неоправданно сторонился любящей жёнки. Сердце моё обливалось, чувствуя грусть и безысходность, сковавшие сердце Сусанны. Вот и намаялась бедная - от предрассудков того времени, от непонимания Петра, от вины, скрёбшей невинную душу. Положение женщины в те времена всё ещё было бесправным и зависимость её от мужчины была сильна: «приласкал, ежели добра и послушна; отходил плетью, ежели блудит или спорить смеет».
Тяжело переживалась смерть третьего ребёнка, которого Сусанна родила в момент, когда Пётр со своими казаками охранял острожек на севере от Тобольска. Чуяло сердце матери, ещё когда сыночек рос в утробе, что не выжить мальцу. Как будто охладевшие отношения родителей предопределили судьбу малыша. Сердце щемило, когда Сусанна привела мужа на пригорок, где похоронила некрещённое дитя, да не сразу смогла отыскать те три берёзки, возле которых и оставила его в землице. Боль отца по потерянному ребёнку указывала на его доброе сердце, теплилась надежда, что сможет он простить и мать.
Что мне всегда нравится в этом цикле, так это то, как персонажи книги оживают на её страницах. Так живо представляются озорной Тимошка и рассудительный Фомка, нежная Полюшка, влюбившаяся в огромного казанского кота. Домна всё также поражает своей неуёмной энергией и отчаянными поступками. Молодой Богдашка открывает своё доброе и широкое сердце, даже для татарчонка, внука Кучума, взятого аманатом и ответившего в ответ подлостью. Остячка Евся, поверившая человеку, предавшего её, и верный вогул Волешка, любивший всем сердцем. Даже губернатор Тобольска показывает своё истинное лицо, облечённое государевой властью и творящее якобы справедливость по отношению к казакам, попавшим в затруднительные обстоятельства.
Большей частью события в книге имеют печальные последствия и наводят на тревожные мысли. Меня очень перепугало несчастье, произошедшее с Полей. Я уже подумала, что безутешной Сусанне придётся до конца жизни оплакивать двоих детей. А сложные обстоятельства на границе с калмыками могли отобрать и любимого мужа, с которым только-только наладились отношения. Как же меня воодушевило то, что автор обрисовала багряный рассвет, обещающий надежду на будущие изменения, на лучшую долю нашего смелого и неустрашимого народа.