Глава 5

Лёша шёл по заснеженному лесу. Узкая тропинка, едва различимая меж деревьев в мутном лунном свете, была завалена снегом, однако же, идти по ней получалось легко, словно неведомый лесной дворник расчищал перед мальчиком путь. Мохнатые лапы елей, пригнувшиеся к земле под весом тяжёлого снега, который не забыл укрыть пни и коряги, превратив их в фантастических существ, казались горбатыми великанами, поджидавшими момента, когда Лёша упадёт. И вот тогда-то они и схватят его, вцепятся своими колючими, цепкими пальцами, и поволокут по снегу в самую тёмную чащу. Лёша шёл. Вот поворот, за которым затаился он – Чёрный лес. Он похож на бесформенную, расплывшуюся, тёмную кляксу. Да нет, не тёмная она, а цвета грязного снега. Внезапно впереди от густой тьмы отделился силуэт. Найда. Она неподвижно стоит и напряжённо смотрит на приближающегося Лёшу. Она здесь, в Чёрном лесу. И именно он, Лёшка, определил её сюда, решил посмертную участь бедного животного, попросив Чёрный лес забрать её. И Чёрный лес выполнил его просьбу и оставил собаку у себя. Он забирает всех, кого люди отдают ему, все они обитают здесь.

– Найда! – кричит Лёша.

Собака нервно виляет хвостом, слегка скулит, то ли от радости, то ли от боли, но не убегает. Лёша ускоряет шаг. Давно уже пройден поворот, но собака не приблизилась ни на метр. Он бежит к ней, только это всё бесполезно – собака по-прежнему далеко.«Догнать, вернуть», – стучит в голове мальчика. Он переходит на бег. Щеки раскраснелись, из-под шапки валит пар, а в лёгких не хватает воздуха, лишь жжение и боль раздирают грудь.

– Найда, я верну тебя! Верну! – кричит Лёша.

Весть о том, что с Лёшей случилась беда, моментально облетела всю компанию – об этом написала в мессенджере его мама. Хорошо, что те подростки, что стояли и спорили о чём-то около ёлки, вовремя обратили внимание на странного маленького мальчика, побежавшего к вырытой траншее. Именно они вытащили его оттуда, вызвали скорую помощь, а затем по телефону, что был в кармане у мальчишки, связались с родителями, которые уже изрядно нервничали – Лёша давно уже должен был быть дома. Со слов этих ребят мальчик громко звал какую-то Найду, хотя ни одной собаки рядом не было. Они подумали, что паренёк ищет потерявшегося пса, даже хотели предложить свою помощь, как вдруг мальчишка рванул прямо по снегу к вырытому трубопроводу. Тем же вечером вся компания стояла около квартиры Лёши. Дверь открыла мама. Её заплаканное лицо сразу же дало понять, что дело серьёзно.

– Ой, ребятки, Лёша в больнице. У него сотрясение мозга и ушибы. Ещё рана на затылке, – сообщила она ребятам, – Я сейчас еду к нему, но вам, я думаю, пока не стоит – он ещё очень слаб. Мы с отцом прибежали на место, где его нашли, а Лёшу уже увезла скорая. Мальчишки сказали, что его повезли в третью городскую, мы поехали туда, и уже там нашли его. Теперь он уже в палате, нам велели принести вещи. Отец с ним остался пока, а я вот домой поехала. Слава Богу, Лёша пришёл в себя, потеря сознания была из-за сотрясения, так сказал врач. Ой, лишь бы только обошлось без последствий.

– Артём, подержи пакет, пока я оденусь, – сказала она, передавая самому взрослому из них белый полиэтиленовый пакет.

Артём заглянул в него, присвистнул.

– Ирина Павловна, я слышал, что чётное число фруктов для больного – плохая примета. А тут четыре мандарина, четыре банана, четыре яблока.

Ребята вздрогнули и переглянулись молча, с тревогой глядя друг на друга – совпадение?

– Да не до суеверий мне сейчас, Тёмушка, – отмахнулась женщина.

– И всё же, – не унимался парень.

– Хорошо, если тебе не нравится – возьми и съешь сам. Лёшку всё равно тошнит, наверное.

Артём тут же извлёк из пакета один мандарин, одно яблоко и один банан, протянув их девочкам. Те неохотно взяли фрукты. Ирина Павловна оделась, закрыла квартиру. Ребята вышли из подъезда вместе с мамой Лёши. У дома уже стояло такси. Когда дым от отъехавшей машины рассеялся, подростки ожили, затараторили, перебивая друг друга.

– Ничего себе, Найду увидал! – воскликнул Серёга.

– Пойдём туда, сами посмотрим, – предложил Стасик.

Идея всем понравилась и друзья, не мешкая, направились на место происшествия. Они обошли всё. Действительно, от ёлки к теплотрассе вели только человеческие следы. Не было никакой Найды. Или это Чёрный лес наслал призрак собаки? От этой мысли становилось жутко.

– Артём, а чего это ты к мандаринам придрался? – спросил Стасик, сам прекрасно зная причину, но ему хотелось убедиться, что его страхи беспочвенны, и на самом деле Артём имел в виду что-то совсем иное.

– На всякий случай, – отмахнулся Артём, – Мандарины тоже на деревьях растут, а Лёшка в бессознанке мог что-нибудь наплести.

– Пакет с фруктами мог сойти за дар, – воскликнула Алёна.

– Именно, – подтвердил догадку Артём, – Найда действительно была.

– Ты же вроде не верил? – удивился Стасик.

– Факты, Стасик, факты.

– И что теперь нам делать? – испуганно промолвила Света.

– Завтра навестим Лёшку, всё разузнаем – тогда и будет видно.

Лёша сидел на краю кровати и глупо улыбался. Голова мальчика была плотно обмотана бинтом, на лице и руках виднелись ссадины, замазанные зелёнкой. Ему было неудобно – пришла целая толпа гостей.

– Ну, Лёха, рассказывай, кого ты там увидел? – спросил Артём после приветствий и дружеских рукопожатий.

– Ребята, давайте выйдем в коридор, – тихо ответил он.

Друзья двинулись к выходу. Когда все расселись на стульях, Лёша рассказал всё про тот случай у ёлки, подчёркивая, что это действительно была Найда.

– Лёш, да мало ли собак, – пыталась переубедить его Алёна, – Ты просто перепутал.

– А я её ещё и во сне видел, – тихо, почти шепотом добавил Лёша, – Там, за поворотом.

– Сон не считается, – стояла на своём Алёна.

– Если всем вместе не приснится, как уже в общем-то и было, забыли? – мрачно добавила Света.

– И следов собачьих не было, – добавил Серёга.

Ребята хором это подтвердили.

– Лёша, тебе просто показалось, – ласково подвёл итог Артём, – Ты же у нас впечатлительный, воображение у тебя хорошее.

– Да были там следы, она в снегу увязала, – промямлил Лёша.

– Снега не было, твои следы совсем не запорошило. Если бы и была собака – хоть что-то обязательно должно было остаться.

– Что ты врёшь, Тёма, был снег, я помню – крупный такой, – не унимался Лёшка.

– Ну, был снегопад, но несильный. Я же говорю: следы чуть-чуть припорошило. Твои следы, Лёша. Собачьих не было совсем.

Ребята сменили тему. Разговор пошёл про учёбу, про неизбежно надвигающиеся каникулы и планы на них. Конкретного ничего не было – все просто хотели отдохнуть от школы. Лёша заметно повеселел, на бледных щеках даже проступил румянец. Пожелав ему скорейшего выздоровления, компания покинула больницу.

Уже стемнело. Небо, усыпанное тусклыми звёздами, раскинулось перевёрнутой чашкой над головами, мороз щипал кожу. Синоптики обещали сегодняшней ночью похолодание до минус тридцати. Из темноты вынырнула Ирина Павловна.