– Мама, предназначение, это не об этом! – несколько нервно ответила я. Само по себе предназначение было в самом деле не об этом, но конкретно мое обещание… – Паветта и Эмгыр любили друг друга и создали семью, а Геральт считает себя приемным отцом Цири. Предназначение не привязывает меня к Эскелю каким-то конкретным образом.

– И какие же у вас с ним отношения? – напрямую спросила мама.

– Самые лучшие, какие у меня когда-либо были, – честно ответила я. Напрямую в письмах я не писала о своих отношениях с Эскелем, но по частоте упоминаний и их содержимому всё было понятно и без пояснений.

Мама некоторое время помолчала, позволяя мне орудовать ножницами не опасаясь ее внезапной активности.

– Он так на тебя смотрит, – произнесла мама задумчиво. Она не первая, кто говорил про какой-то особый взгляд, и вопрос «как?» уже почти сорвался с моих губ, но она продолжила: – Надеюсь, в этот раз у тебя сложится лучше, и не будет недопонимания как с Леонидом…

– Как с Лёней точно не будет, – успокоила я маму, досадуя из-за напоминания о нем. Но, с другой стороны, всё равно нужно было разбираться с этой частью своей биографии. – Ведьмаки бесплодны.

– Вот как… – озадачилась мама. – Может быть, это и хорошо… да… Усыновите, так же как и мы с Андреем.

На некоторое время наш разговор опять угас. Я переваривала мысль об усыновлении, которая в мою голову раньше никогда не забредала, а мама, видимо, продолжала анализировать Эскеля.

– МУРЗИК! – хором закричали мы с мамой, но было уже поздно.

Кот, видимо, ревнуя маму ко мне, решил, что пора ему взять судьбу в свои лапы и таки вскочил к ней на колени, а после нашего запоздалого окрика ломанул прочь. Срезанные волосы веером разлетелись по всему полу кухни.

– Отвык за год, что ты меня стрижешь, – виновато пояснила поведение кота мама.

– Вообще от меня отвык, – процедила я сквозь зубы, но потом вспомнила о магии. – Ерунда!

Взмах, и все разлетевшиеся волосы собрались в кучку возле мусорного ведра, а мы с восхищенной мамой продолжили свой путь к красоте. После окончания стрижки я все-таки покрасила маме волосы с помощью магии, а потом, увлекшись, еще до кучи и прическу сделала, и макияж нанесла, в общем, навела полный марафет. Так что из кухни мы вышли спустя довольно продолжительное время.

– Ну как тут дела? – с порога поинтересовалась я, заходя в комнату к Эскелю.

Громкое внезапное шипение заставило меня притормозить, серая тень проскочила между ног, вылетая пулей из комнаты.

– Что такое? – удивленно спросила я.

– Первый кот, который подошел ко мне за очень долгое время, – ответил Эскель, поднимаясь с корточек, на которых сидел посреди комнаты.

– Вот уж не ожидала от Мурза, что он пойдет против своих инстинктов, – удивленно выглянула я в коридор, безуспешно ища глазами кота. – С другой стороны, он ведьмаков-то никогда не видел, откуда взяться инстинктам.

– Он очень любознательный, – заступилась за своего любимца мама, заходя следом.

Внимательный, чуть озадаченный взгляд Эскеля на преображенную маму был лучшим комплиментом. Я хихикнула.

– Не думал, что прическа может так преобразить, – сообщил ведьмак, рассмотрев маму. – Ты настоящий мастер. Вы прекрасно выглядите.

Я не стала просвещать, что тут была не только прическа.

Следующий час мы отвели на изучение русского языка. Я прочитала Эскелю вслух самые основополагающие уроки, а мама порой помогала с произношением, а потом в дверном замке послышался скрежет. Бросив книгу, я помчалась встречать отца с работы, как делала, когда училась в школе. Вечер мы посвятили разговорам за чаем, обсуждая все произошедшие в моё отсутствие вещи. Под конец папа не удержался-таки и провел Эскелю экскурсию по своей «винодельне» и даже дегустацию провел. Мужчины явно остались довольны друг другом.

– Ты придешь завтра? – поинтересовалась мама, когда мы уже стояли на пороге, собираясь отбыть обратно в Каэр Морхен.

– Приду, – кивнула я и вздохнула. – Надо с документами начать разбираться, пока не поздно.

– Может, мне позвонить Лёне? – предложила мама.

– Не надо, я сама, – отказалась я, хотя соблазн был велик. Пересекаться с бывшим мужем, в этом мире еще считающимся нынешним, мне не хотелось, но это было необходимо.

В Каэр Морхене мысли о предстоящей встрече не покидали меня, даже когда я уже готовилась ко сну.

– Завтра в загс поедем, – приняв решение, сообщила я Эскелю, подходя к кровати.

– Что это? – уточнил он, сидя на краю.

– Место, где заключают и расторгают браки, а еще рождение, смерти и некоторые другие вещи регистрируют, – ответила я.

– Это название храма?

– У нас к этому делу религия отношения не имеет.

– Хм… Ну ладно рождение и смерть, но о браках-то королям зачем знать? – несколько озадачился ведьмак, притягивая меня к себе.

– Как говорится, чтоб государство знало, с кем я сплю, – вспомнила я расхожую шутку, поглаживая шею мужчины.

– Нам тоже придется записаться? – еще сильнее озадачился мужчина.

– Аха-ха-ха, я не собираюсь ставить государство в известность, что пропадаю в параллельном мире и делю постель вообще не совсем с человеком, – расхохоталась я. – У нас там из-за человеческих-то рас до сих пор споры не утихают, а тут вообще в ксенофилии обвинят! Поэтому я сообщу государству только о своем желании развестись. Тебе, кстати, идти не обязательно, – посчитала нужным напомнить я, когда просмеялась.

– Там будет твой бывший муж? – уточнил ведьмак.

– Будет, без него не разведут полюбовно, – кивнула я. – И, надеюсь, он в этом заинтересован не меньше, чем я.

– Тогда обязательно пойду, – сделал свои выводы Эскель.

– Почему? – растерялась я. – Даже если он будет против, в чем я крайне сомневаюсь, нас всё равно разведут, просто это будет дольше и больше бумажной волокиты.

– Ты не хочешь его видеть, но этого нельзя избежать, – безошибочно определил мое настроение ведьмак, – поэтому я пойду с тобой.

– Я… не «не хочу»… – замялась я в попытке подобрать правильные слова. – Мне будет неприятно снова с ним столкнуться, но ничего особенного в этом нет. Лёня не злодей, он…

– Ему просто на тебя плевать, – закончил за меня Эскель.

– Ну… да… – не стала отпираться я. – Когда-то это было не так, но потом всё изменилось. Поэтому я думаю, что развод получу без проблем, но подавать заявление нужно лично и вместе.

– Я все равно пойду, – не изменил своего решения ведьмак.

– Хорошо, – не стала спорить я.

Мне в самом деле не помешает моральная поддержка.

Спать в этот раз мы легли рано, так что и проснулись раньше обычного. Приняв решение вчера, сегодня я целеустремленно шла к нему. К выходу в этот раз я подготовилась даже тщательнее, чем позавчера. Специально выбрала себе легкий летний костюм, сделала идеальные чуть небрежные локоны, нанесла легкий макияж, так как помимо загса я еще планировала зайти на работу, чтобы забрать свои документы. И там, и там лучше было бы выглядеть представительно и ухоженно, чтобы уменьшить поток вопросов, который меня неминуемо ожидал. Так что я даже украшения сменила на более сдержанные по сравнению с теми, к которым привыкла в новом мире. Эскель, которому я по его выбору достала новую рубашку для выхода, окинул меня внимательным взглядом и спросил:

– У вас, чтобы прийти в загс, нужно определенным образом выглядеть?

– На торжественное заключение брака – да, а так нет, – ответила я, поправляя волосы. – Но я готовлюсь не отвечать на вопросы о том, куда пропала.

– Твой внешний вид что-то значит? – приподнял одну бровь ведьмак.

– Что у меня всё под контролем, и я не нуждаюсь ни в помощи, ни в советах, ни в сочувствии, – завершая образ босоножками на высоком каблуке, ответила я.

Эскель снова окинул меня взглядом.

– Мне кажется, с такой обувью нуждаешься, – заметил он, глядя на мои босоножки.

– Там дороги не в пример лучше, чем тут, – усмехнулась я.

– Мне тоже нужно что-то особенное надеть, чтобы соответствовать? – задал он следующий вопрос.

– Твое присутствие рядом со мной уже один большой ответ на множество вопросов, – с усмешкой ответила я. – Будь готов к повышенному интересу.

– Мне все равно, – пожал плечами Эскель. – Я привык к нездоровому вниманию.

– Тогда иди сюда, наложу на тебя иллюзию, – подозвала я его к себе, а, закончив с магией, тут же активировала перенос.

Каблуки звонко зацокали по бетонным плитам, пока я подходила к двери родительской квартиры. Мама снова встречала меня одна.

– Собираешься прогуляться? – поняла по моему внешнему виду мама, едва поздоровавшись.

– Ага, до загса, – подтвердила я. – Дай, пожалуйста, свой телефон. Позвоню Лёне, – попросила я, прислушиваясь к окружающему меня магическому фону. Несмотря на то, что все прошедшие дни было тихо, ослаблять бдительность было рано.

– Конечно, – согласилась мама. – А твой где? – полюбопытствовала она.

– Сгинул в первый же день вместе с сумочкой, – ответила я, беря у нее из рук мобильник. – Надо новый купить будет.

– Дать тебе денег? – засуетилась мама.

– Не надо, – остановила я ее. – Я же эти шесть лет не бездельничала, у меня есть средства.

Мама лишь пожала плечами, а я тем временем нашла в ее контактах бывшего мужа. Что ж, пришла пора поставить последнюю точку в этих давно обреченных отношениях.

– Слушаю, Галина Викторовна, – раздался до боли знакомый голос в трубке.

Меня будто ледяной водой окатили. Было одновременно грустно, больно и неприятно. Я чуть помедлила, набирая побольше воздуха.

– Привет, – все-таки сказала я.

В трубке разлилась тишина.

– Брин? – разумеется, он узнал мой голос.

– Да, – ответила я.

«Ну же, спроси хотя бы, всё ли у меня в порядке», – мысленно попросила его я.

– Ты вовремя вернулась, – услышала я совершенно другие слова. – Ещё бы пара месяцев…

– Я хочу подать на развод, – перебила я его, ощутив, будто мне отрезвляющего пинка дали. – Сегодня как раз приемный день в загсе. Давай встретимся через час.

– Через полтора, – внес коррективы бывший муж.

– Хорошо, – согласилась я и отключилась.

Ну, по крайней мере, мой прогноз на полюбовный развод оправдался…

– Лёня сказал, через полтора часа будет в загсе, – озвучила я маме и Эскелю. – Мы пока пойдем, телефон купим.

– Ты потом вернешься сюда? – уточнила мама.

– Вернусь обязательно, только после загса я еще на работу зайти планирую, чтобы уж сразу отстреляться, – поделилась я планами.

– Хорошо, буду ждать. Успехов! – напутствовала мама.

Вскоре мы с Эскелем уже шагали по тротуару.

– В этом мире столько разных и чаще неприятных запахов, что это сбивает с толку, – пожаловался Эскель, с умеренным любопытством глядя по сторонам.

– Вонь и в твоем мире не лучше, просто там она органическая, а тут сплошная химия, – ответила я. – Но есть же и приятные запахи. Вот булочная, например.

Эскель с готовностью принюхался.

– Да, пожалуй, – согласился он, – запах хлеба приятный.

– Я думала, ты будешь от мигающей рекламы шарахаться, удивляться транспорту, музыке, доносящейся из всех углов, а тебя запахи больше впечатлили, – призналась я.

– В первый раз они и впечатляли, особенно летающий транспорт и невыносимо яркий свет от плакатов, – подтвердил Эскель. – Но их я, по крайней мере, вижу или слышу, и сегодня уже не первый раз, а вот от чего исходит вонь, понять не могу. Она буквально везде!

Я усмехнулась, одновременно и сочувствуя, и не понимая проблем ведьмака. Для меня после долгого перерыва всё тоже было внове, но вспоминала я явно быстрее, чем Эскель знакомился, да и супернюхом не обладала.

– Сегодня мы на автобусе прокатимся до загса, – предупредила я его. – Будут у тебя новые впечатления.

Магазин встретил нас прохладой. Эскель быстро по потокам воздуха вычислил под потолком кондиционер, о котором я ему рассказывала. Я же пошла вдоль стеклянных полок, запоздало сообразив, что понятия не имею, какие телефоны сейчас стоит покупать, и что надо было погуглить это дома.

– Добрый день! Чем могу помочь? – немедленно материализовался подле меня продавец-консультант. – Телефон выбираете? – безошибочно определил мой интерес молодой улыбчивый парень.

– Да, – подтвердила я, решая, стоит ли отложить покупку или довериться консультанту.

– Какие характеристики вас интересуют?

– Камера самая хорошая, – ответила я.

Учитывая, что большую часть времени я проводила в другом мире, где не было ни интернета, ни связи вообще, мне действительно кроме камеры и места под будущие фотографии и видео больше ничего и не нужно было. А звонить, когда буду появляться в этом мире, уж худо ль бедно ль любой телефон сможет.

– Вот, взгляните, – завел свою песню консультант.

Я добросовестно слушала его и смотрела на телефоны, но никакой определенности так и не ощущала. Проведя в магазине не меньше получаса, я отказалась от попыток понять, какой телефон на самом деле лучше и… купила последнюю модель айфона. Не знаю, чем он отличался от своих младших собратьев, но, по крайней мере, я была точно уверена, что камера в нем отличная. Тут же оформив сим-карту, я заторопилась к автобусной остановке. Не хотелось опаздывать.

– Это и есть те штуковины, в которые все пялятся даже на ходу? – заинтересовался Эскель, глядя на новенький айфон в моей руке.

– Да. Это называется сотовый или мобильный телефон, а точнее, это уже смартфон. Он позволяет людям связываться на расстоянии и при этом сам ни к чему не привязан, – пояснила я. – Ну и еще куча других функций у него есть, например, фотографировать, – я навела камеру на ведьмака и коснулась экрана. – Смотри!

Я протянула смартфон ведьмаку и показала его удивленное лицо, запечатленное на снимке.

– Да… непривычно себя таким видеть, – пробормотал Эскель, возвращая мне телефон, а потом вдруг подошел совсем близко и тихо спросил. – Почему она так на меня смотрит? Я что-то не так делаю?

Проследив направление взгляда Эскеля, я заметила симпатичную девушку, стоявшую чуть в отдалении в ожидании автобуса. Она в самом деле бросала заинтересованные взгляды на нас с Эскелем.

– Потому что ты красавчик, каких поискать, – так же тихо ответила я ему, хихикнув.

Тут подъехал нужный автобус и я, взяв Эскеля за руку, пошла к дверям.

– Я же тебе говорила, что на тебя будут обращать внимание, – смогла произнести я, так как любопытная девушка осталась ждать свой маршрут.

– Я думал, только твои знакомые, а не случайные прохожие, – растерянно ответил Эскель, осматривая автобус изнутри.

– Садись, – указала я на сидение рядом с собой. Благо до часа пик было еще далеко, и автобус был полупустым. – Даже в местной одежде ты выделяешься на фоне других людей, – вполголоса заговорила я. – У нас не так уж много людей, занимающихся военным ремеслом или каким-то видом борьбы, так что ты и статью, и фигурой выделяешься, а также иначе двигаешься, да еще и говоришь на иностранном языке. Конечно, ты будешь привлекать внимание, особенно женское. Это не значит, что ты делаешь что-то не то, они просто любуются, – улыбнулась я.

– Вот уж не ожидал, что буду здесь пользоваться таким спросом, – проворчал ведьмак. – Шрам бы сейчас как раз пригодился, чтобы избавиться от нежелательного внимания.

– Если я сниму иллюзию, будет только хуже, поверь, – усмехнулась я. – Пусть лучше любуются красавчиком, чем думают, что же такое с тобой произошло, что такой большой шрам остался.

– Ты из-за этого же принарядилась сегодня?

Тут автобус поехал, и Эскель крепче ухватился за соседний поручень, бросив опасливый взгляд в окно. Собственно, этим его реакция на общественный транспорт и ограничилась.

– Ну… да. Интереса к успешности меньше, чем к проблемам. Смаковать нечего, – кивнула я, беря его за вторую руку, чтобы показать, что всё в порядке.

Позабытый телефон завибрировал в моей сумке, я взглянула на него.

– Что это? – спросил Эскель, заинтересованно глядя на экран.

– Сообщения с настройками, информацией и рекламой, – ответила я.

– Тут можно писать текст?

– Да тут почти весь мир в одном устройстве собран, – усмехнулась я и набрала самый банальный «привет». – Вот.

– П… р, и, в… – начал вспоминать буквы, которые изучал вчера Эскель.

– Е, – подсказала я, поняв, что он затрудняется вспомнить следующую.

– Что? – не понял ведьмак.

– Ах да, я ж не могу тебе подсказать, – досадливо прицокнула я языком.

– Е! – неожиданно сам вспомнил он. – Т… П, р, и, в, е, т!

– Слитно только надо все произнести. Привет! – напутствовала я.

– Это означает привет? – уточнил он.

– Да, привет означает привет, – рассмеялась я. – Блин, неудобно как.

– Приувиет… Приувьет! – воспользовался моим советом ведьмак, и я с удивлением поняла, что слышу! Слышу русский! Кривой и косой, с очень сильным акцентом и неправильным ударением, но слышу!

– Вау, я слышу это на своем языке! – вслух восхитилась я. – Значит, ты все-таки будешь говорить для меня на русском, если выучишь! – поймав несколько удивленных взглядов, я убавила громкость своих восторгов.

– Здорово, наверное, – Эскель, в отличие от меня, не знал, как к этой новости относиться.

– Хм… Интересно, если я таки могу разделять то, на каком языке слышу, может, я могу и говорить на каком-то конкретном языке, – задумалась я, прислушиваясь к себе. – Было бы, конечно, удобно, если бы меня не всегда все понимали… – досадливо добавила я, косясь на других пассажиров автобуса.

– Попробуй что-нибудь сказать, – предложил Эскель, разводя руками.

– Мм… Мороз и солнце; день чудесный! Еще ты дремлешь, друг прелестный, – первым в голову пришли стихи Пушкина.

– А что еще зимой делать? – пожал плечами ведьмак.

– Пора, красавец мой, проснись! Открой сомкнуты негой взоры на встречу северной Авроры, звездою севера явись! – попробовала я по-другому. По отразившемуся в глазах мужчины недоумению поняла, что что-то поменялось. – Что? Не понятно? – с надеждой спросила я.

– Знаешь, так странно звучит. Я вроде понимаю отдельные слова, но смысл уловить не могу, – признался мужчина. – Что-то про взгляд и встречу…