Глава 2

Страшней всего когда ты умер

и успокоился уже,

а доктор как шарахнет током

и на работу к девяти.

*Старик Похабыч

Я спокойно занималась своими исследованиями в лаборатории и вела частную практику в лечебнице по одной простой причине – в любое время меня могло выдернуть к Виту. Татуировка в виде извивающегося дракона на тыльной стороне предплечья, которая проявилась после заключения магического договора, оживала, когда требовалось мое присутствие. Он обвивал руку своей вязью, мягко пульсируя, и сразу становилось понятно, что на сборы не больше пяти минут. В течение этого времени надо успеть отложить все дела (возможно, проснуться, или прожевать отправленный в рот кусок, а случалось – и натянуть штанишки), потому что потом меня затянет в воронку портала и перебросит к Шефу.

– Да, дорогая, – Вит подождал, пока Линда поставит чашку горячего кофе на край стола и удалится, плотно прикрыв за собой дверь. – У меня для тебя будет особенное задание.

Я выжидательно приподняла брови. Это что-то новенькое. Я, конечно, ведьма не глупая, а, как лекарь, могу убить быстро или не очень – по настроению. Но все же!

– Эммм… Шеф, вы же понимаете, я…

– Айвери, с каких пор ты мне не доверяешь? – укоризненно склонил голову к плечу тот, для кого не существовало слова "невозможно". – Это будет задание, напрямую связанное с твоей специализацией, я свое слово всегда держу. Подробности в вводной у тебя на столе, а на словах… история получилась такая. Вчера вблизи твоей лечебницы пассивная защита зафиксировала присутствие нескольких враждебно настроенных объектов. Идентифицировать расовую или половую принадлежность не получилось, но у меня есть очень серьезные подозрения, что это связано с твоим пациентом.

Я недоверчиво посмотрела на Шефа. Во-первых, это как должна надоесть жизнь, чтобы сунуться к лекарке, про которую ходят самые противоречивые слухи (я сама же и распускала их очень старательно), а во-вторых, за время работы в городе я обзавелась множеством влиятельных покровителей (о которых, в отличие от Вита, говорить было можно).

– Тебе известно не хуже меня, эльфы – очень консервативная раса. Они очень не любят перемен. Поэтому логично предположить, что не все из них в восторге от подписанного мира. К тому же, любое соглашение – это всегда компромисс, а значит, уступки противоположной стороне… понимаешь о чем я говорю?

Я со вздохом кивнула и, подперев кулаком острый подбородок, внимательно посмотрела на Шефа. Пока мир не был официальным, у эльфов еще была надежда на новую великую битву. Зачем? Да потому что дураков везде хватает, а папашины соотечественники, по большей части, продолжают мнить себя избранной расой, сделавшей одолжение этому миру своим присутствием!

– А причем здесь Леракаас? Я, конечно, понимаю, что он высокопоставленный кто-то там, раз Властелин Бездны взял его с собой на такое значимое мероприятие, но…

– Да потому что Лер – не только мой хороший друг, но и Алосеру очень дорог, а до Властелина просто так не добраться, – Вит посмотрел на меня так, как будто я спросила, почему мышца сокращается. – И вот второе лицо Бездны – лежит себе, никого не трогает… Потому что даже форму сменить не в силах… К тому же, частная лечебница, никакими очевидными степенями защиты не оснащена. Что может быть проще и прекраснее?

– Магистр Крикерли, пьющая там в ночи белое сухое, – усмехнулась я.

– Я тоже так подумал, – согласно кивнул Шеф, делая глоток немного остывшего кофе. – Так что ему в очередной раз очень повезло. Это то самое, удачное непредсказуемое стечение обстоятельств, которое помогло избежать значительных неприятностей.

– Высшему демону очень повезло, что у него такие друзья, – пробормотала я, опуская взгляд на руки.

– Это тоже. Но, кроме тебя, я никому Лера доверить не могу. Что бы там Властелин не говорил, среди демонов тоже хватает недовольных его решением…

– Что вы хотите этим сказать? – нехорошее предчувствие начало сворачиваться нехорошим клубком где-то под ребрами.

– Тебе предстоит отправиться в Подземный Город…

Я медленно выдохнула сквозь зубы. Отлично! Просто прекрасно! Судя по задумчивой улыбке, которую Шеф не очень успешно прячет в кофейной чашке, это одно из его любимых заданий на нестандартное применение Дара. Есть вводная, есть желаемый результат. Как ты его достигнешь, Айвери – полный карт-бланш! Только вот меньше всего мне хотелось снова оказаться там, где… Я упрямо помотала головой и поджала губы:

– Есть что-то еще, что я должна знать перед тем, как отправиться и чего нет в вводной?

– Пожалуй, только то, что я в тебя верю, малыш, – тепло улыбнувшись своими светлыми глазами с искрами Дара, пожал плечами Вит. – Но в вводной и это есть.

***

– Лигет, я же полный курс просила! – не здороваясь, рявкнула я в трубку не хуже оборотня. Мой собеседник подавился приветствием.

Конечно, никто не ожидает от хрупкой полуэльфийки грозного рыка, но я еще и не так могу. Раздраженно сдув белую прядь челки, упавшей на глаза, я продолжила:

– Мне нестабильного пациента нужно через полстраны за сутки протащить, а тут такая подстава!

– Айвери… – кажется, я его не на шутку озадачила. – Айвери, подожди! Их было двенадцать! Я лично их упаковывал, чтобы передать Тормунду!

– Может, ты тоже поучишь меня считать?! – еще больше взбесилась я. – А то твой сопляк уже начал!

– Ты… Надеюсь, с ним все в порядке? – осторожно, и как-то с опаской, уточнил оборотень.

– С кем? – я стиснула зубы до скрипа, пытаясь успокоиться.

Мало кому доводилось видеть или слышать меня в таком состоянии, но с Лигетом мы были знакомы слишком давно, чтобы по-настоящему друг друга чем-то удивить. Когда десять лет назад случайно выяснилось, что его жена Анахита – подруга детства нашей новенькой менталистки, я только головой покачала. За двести лет и не такие совпадения случались! Но за девчонкой я стала присматривать. И не зря – не будь на ней среди мешанины амулетов моей сигналки, когда она к светлой в голову полезла, могла бы и помощь магистра Гроттернбергского понадобиться!

– С Тормундом ИрлХаллеком, – с нажимом пояснил Травник. – Вторым альфой рода и основным конкурентом Ингольда.

– На кой он мне сдался, это хамло малолетнее? – я уже взяла себя в руки и друг это сразу почувствовал. – Я его даже пальцем не тронула.

– И не трогай, – посоветовал оборотень. – Вонять не будет. А ампулы я тебе возмещу. Ты как добираться будешь?

– До столицы на машине, – прикинув особенности маршрута, решила я.

– Встречу на въезде, – решил он.

– Слушай, а ты-то чего связался с этим… как его? Уж если Великий Травник не может выбирать себе аспирантов, то куда вообще катится этот мир… – запоздало сообразила я.

– Сумасшедший, – с усмешкой поправил Лигет. – Меня Инг попросил. Потому что конкурируют они не только в профессиональной среде.

– Понятно, – хмыкнула я.

Чего уж тут не понятного! Держи друзей близко, а врагов еще ближе. ЭрлЭхвальд попрощался и сбросил вызов. Я задумчиво оглядела лабораторию.

***

Вводная в стандартном белом конверте с переливающейся магической печатью оказалась простой и понятной.

Айвери!

Я думаю, ты уже успела понять, что Леракаас Адьяр очень сильный огненный маг. Более того, он – тот, кто обеспечивает баланс Тьмы на своей стороне и чье длительное отсутствие может свести на нет все наши усилия.

Ого, как интересно.

Ко мне официально обратился Властелин Бездны Алосер с просьбой вернуть Адьяра в Подземный Город с обязательным сопровождением в твоем лице. Там ты сможешь продолжить его лечение и свои исследования, все необходимое тебе предоставят.

Я скептически хмыкнула. Ага, предоставят они… Уникальная аппаратура, созданная по моим идеям Элевисой, конечно, не подлежит транспортировке, а со своими гениями у них, похоже, вообще туго. Запрет на въезд в Подземный Город на протяжении нескольких десятков лет не мешал мне следить за развитием лекарского дела у демонов. И, откровенно говоря, особенно хвастаться коллегам было нечем. Все их открытия либо не подходили для других рас (ввиду отсутствия соответствующих органов), либо нечто подобное Элевиса уже делала в своей мастерской для нас.

Дорогая моя, конечно, твоя главная задача – вернуть Лера в рабочее состояние в ближайшее время. Но и охрана его ложится на твои плечи. Никому не доверяй, проверяй все и всех. Адьяр – не самый сговорчивый пациент. Он вспыльчив, как большинство огневиков, упрям, привык к беспрекословному подчинению и жесток с теми, кто пытается им командовать. Я верю в тебя, малыш, но защиту, на всякий случай, усилил.

По официальной версии ты едешь на стажировку в Главную Городскую лечебницу. Там тебя будет курировать Мирамиал Риапал. С ним мне пересекаться не приходилось, но Алосер за него ручается.

Хм. С Мирамиалом, в отличие от Шефа, я пересекалась. Действительно талантливый лекарь, что среди демонов не частое явление, понятно почему Властелин ему покровительствует. В любом случае, обменяться опытом и напомнить коллегам, что я все еще жива, будет полезно.

На время твоего отсутствия мы постараемся никуда не вляпаться, но возвращайся скорее! Ты нам очень дорога.

Я смущенно фыркнула. В последнем я не сомневалась, а вот предпоследнее предложение ничего, кроме скептического "ну да, конечно!" не вызывало.

На то, чтобы разложить на искры лист мелованной бумаги, ушло несколько секунд. И то, только потому что зрелище разлагаемой материи меня всегда завораживало.

– Куда? – сразу поняв по белому конверту и моему отрешенному взгляду, что задание выездное, поинтересовалась Гарта.

– Подземный Город, – бросив взгляд на практически пустой стол и подхватив сумку, хмыкнула я.

– Иронично, – согласилась оборотень. – Еще одна случайность в духе Вита?

– Думаешь? – недоверчиво хмыкнула я.

Странно, почему я не подумала об этом в первую очередь. Гарта многозначительно пожала плечами – ни одна из них, счастливо вышедших замуж за последние полгода, отправляясь на задание не подозревала, чем все закончится. И, кажется, ни у одной не было ответа, как можно предположить, спланировать, просчитать такую череду событий. Случайностей? Да у Вита, на моей памяти, случайно даже кофе в кружке не заканчивался!

– Адьяр? – скривилась я.

– Га-аурта, к Ви-иуту, – мяукнула черная Бестия, просунув голову в кабинет.

Надо все же как-нибудь узнать, как Линде удалось заполучить такого толкового фамильяра! Мне в лаборатории он просто жизненно необходим – исполнительный, обязательный и в меру говорящий (насколько мне было известно, сама Линда общалась с кошкой исключительно мысленно).

Подруга встала из-за стола и, по пути к двери, склонилась к моему уху:

– Не гадай. Пусть все идет, как идет. А ты делай свое дело.

– Все уже решено? – выходя следом, коротко спросила я.

Оборотниха на ходу обернулась и подмигнула. Недоверчиво качая головой, я толкнула тяжелую железную дверь.

***

Моя машина не была предназначена для перевозки бесчувственных тел, но явившаяся по первому зову артефактор Элевиса, в течение часа решила эту проблему.

– Не паникуй, – заявила она, небрежно сворачивая иссиня-черные волосы в пучок на макушке и закалывая его первым попавшимся карандашом. – Дай мне листок, ручку и минут пятнадцать на подумать.

Получив требуемое, она рухнула на диван в приемной, закинув длинные накаченные ноги, обтянутые джинсами, на столик, и с головой погрузилась в рисование одной ей понятных схем. Периодически она нервно дергала острыми носами черных замшевых "казаков", досадливо хмыкала, цокала языком и издавала другие невнятные звуки.

Наблюдать за мыслительной деятельностью других мне всегда доставляло особенное удовольствие, но, увы, получить его вне наших рабочих кабинетов было сложно. До того, как я познакомилась с Витом, мне приходилось посещать научные конференции, но, по большей части, они были скорее пыткой. Мои коллеги изощренно пытали меня собственной бездарностью или пафосом, а то и тем и другим одновременно. Я могла припомнить единичные случаи, когда я выходила из аудитории, получив пищу для размышлений.

Во время моей жизни в Подземном Городе, пожалуй, только Риапал производил впечатление и… нет, пожалуй, это не те воспоминания, которые стоит сейчас ворошить. Соберись, Айвери, это было почти сто лет назад!.. А может все-таки…

От ненужной ностальгии меня отвлекла Элевиса. Поправив очки с затемненными стеклами, она собрала свои бесконечные ноги со стола и встала.

– В общем, смотри, что я придумала…

Спустя какие-то полчаса, с помощью подручных средств и ненормативной лексики, подразумевающей участие Матери Природы в самых неожиданных контекстах, она установила циркулятор ауры в багажнике, пустив силовые линии в салон: "Это единственное, что я пока не придумала, как уменьшить до приемлемых размеров". Разобрав сиденья, она умудрилась растянуть внутреннее пространство салона настолько, что там с комфортом можно было разместить еще пару таких пациентов, как демон Леракаас.

– Айвери, не забудь, что это все удобство запитано через вот эти точки, – Ви указала на камешки, которые она вмонтировал над дверьми. – Самоцветы не особенно подходящие для такого использования, истощаются быстро, а телепортация вычерпает их почти насухо. Если не хочешь резко уплотниться на выходе со своим пациентом, не забывай заряжать их по полной перед каждым переходом.

– Не забуду, – усмехнулась я, представив это безобразие.

– Конечно! Потому что сама ты потом пространство не восстановишь – тут мои архитектурные линии все держат, – хохотнула артефактор. – Следи внимательно, я ближайшие дни в мастерской буду, личное поручение Шефа, поэтому даже телефон выключу.

– Ясно-понятно. Поможешь мне его туда запихнуть?

– Не-а, – ехидно осклабилась артефактор. – Буду смотреть, как ты эту тушу здоровенную на себе до машины дотащишь!

Мы расхохотались. Конечно, Элевиса мне помогла левитировать демона до машины. Ее Дар позволял поднимать и больший вес в воздух, чем она успешно пользовалась в своей работе, собирая руками только мелкие и требующие тонкой настройки артефакты и детали.

– Удачи тебе, – садясь в свою блестящую новенькую машинку, хмыкнула Ви.

Как высокая длинноногая артефактор помещалась за рулем малолитражки, для меня всегда было загадкой. Впрочем, не исключено, что малышка Элевисы внутри была намного больше, чем снаружи.

Махнув ей вслед, я загрузила в багажник все необходимые препараты, вколола Леру первую ампулу очень редкого и дорогого стабилизатора, привезенного крайне неприятным молодым оборотнем, а себе – проверенный не единожды энергетик, и завела машину. В столице я буду к утру.

Небо серело, когда одновременно впереди показался пригород столицы и завибрировал телефон.

– Айвери, – рычащий голос Лигета звучал устало и заторможенно, как будто оборотень не просто тоже не ложился, а еще и работал всю ночь. – Ахи будет ждать тебя в едальне "Адоль" на вокзале у грузового телепорта. Меня срочно вызывают в Совет.

– Ясно-понятно, – кивнула я. – Восстанавливал формулу?

– Очень ценю тебя за догадливость, – оборотень хрипло вздохнул. – Она ж не моя, чуть не вздернулся, пока подобрал. Но не волнуйся, получилось идеально.

– Не сомневаюсь в тебе, дружище, – с облегчением выдохнула я. – Спасибо.

– Будь осторожна, у этого гаденыша длинные руки. Если он умудрился провернуть замену, я за тебя волнуюсь.

– С ума сошел, ЭрлЭхвальд? – фальшиво усмехнулась я, чувствуя, что его опасения имеют серьезные основания.

– Да знаю я и про вашу защиту, и про твои личные способности, – серьезно проговорил друг. – Но и Тормунда я изучил за три года неплохо. Подробности тебя не касаются, но Ингу очень повезло, что он подал прошение именно ко мне в аспирантуру.

– Верю, – вздохнула я. – Увидимся.

– Удачи, – он прервал вызов, а я быстро набрала сообщение Кайе.

Приняв предложение магистра Гроттернбергского занять должность главы Магического Совета, Кайелла Крикерли первым же распоряжением отменила бесполезные собрания. И если она вызывала кого-то срочно, значит, происходящее действительно стоило внимания.