Сегодня он изредка отвлекался от любимого занятия. Недалеко от спортивной площадки веселились три девушки, одна из которых очень нравилась Колину, но она не обращала на него внимания и, как многие студенты, считала Колина странным и занудным ботаником. Колин украдкой смотрел на НЕЁ, он мечтал сейчас оказаться в ЕЁ компании, представлял, как ОНА смотрит на него, улыбается ему. Но реальность была совершенно другой, и Колин чётко осознавал, что ОНА, первая красавица колледжа, никогда даже не обратит на него внимания.

Ни ОНА, ни любая другая девушка не выражала симпатии к Колину, но он давно привык к такому положению вещей. Обычное дело для него, заучки-неформала, ходить на свидания с книгой, гитарой или ноутбуком.

– Привет, Колин, дружище! – засмеялся Алекс, приближаясь с друзьями к дубу, у которого сидел Колин.

Колин погрузился в свои мысли и не заметил, как компания подростков подошла к нему вплотную. Он вскочил на ноги, но бежать было уже поздно.

– Опять накрасил ногти? Когда же ты будешь выглядеть как мужчина? – продолжал издёвки Алекс.

Он отвесил Колину пинка, тот не удержался на ногах и упал. Вся компания покатилась со смеху.

– Эй, Синдер! Поди сюда! – Алекс окликнул стоящую неподалеку девушку. Она встречалась с Алексом, а к Колину относилась пренебрежительно и тоже не упускала возможности поиздеваться над ним. Тёмно-каштановые волосы Синдер развевались на ветру, а зелёные глаза выражали равнодушие к парню, который беспомощно лежал на траве, окруженный шайкой безмозглых идиотов.

– А, Колин, привет, – сказала девушка без тени улыбки на лице. – Решил прогуляться в одиночку? Зря. Но если хочешь, я помогу тебе убежать отсюда.

Девушка засмеялась. Алексу и его компании тоже понравилась эта шутка.

– Мне не нужна твоя помощь, Синдер Сайрес. Ты ничуть не лучше этих дураков. Ты такая же злая и безмозглая, как и они! – твёрдо сказал Колин. Улыбка тут же сползла с лица девушки.

– Что ты сказал? – прищурилась Синдер. – Противный крысёныш! Ты хоть видел себя в зеркале?

– Успокойся, Син, просто наш малыш Колин любит краситься. Ха! – усмехнулся Алекс. – Эй, ребята, кто за то, чтобы смыть с лица этого ублюдка всю краску?

Компания Алекса одобрила этот вариант и потащила длинноволосого парня к пруду.

По другую сторону пруда стояли двое, наблюдая за весёлой компанией. Не являясь ни студентами, ни преподавателями, они беспрепятственно могли перемещаться по территории колледжа, не боясь быть пойманными, главным образом потому, что их не видели смертные, если бы они сами этого не захотели.

– Мы не имеем права вмешиваться. Это неправильно! Зачем мы здесь в таком случае? – нахмурился Рафаил, сжимая шипастые колья в руках.

– Придётся терпеть, это наша дурацкая работа на неопределённый срок, пока на небесах не наступит порядок, – процедил сквозь зубы Михаил, бросив под ноги никому не нужный топор.

– Мне не нравится то, что мы застряли в аду, так быть не должно, – упрямо твердил Рафаил и, сделав пару шагов к озеру, прищурился. – А может, нам всё-таки вмешаться? Он там не утонул?

– Стой здесь! – рявкнул Михаил, оттаскивая Рафаила за розовые волосы обратно на берег.

Никто из архангелов не был доволен нынешним своим положением, но пока у них оставались силы терпеть, они терпели, но знали, что вернутся в небесную канцелярию. Селафиил не сможет там править вечно, ведь народ скоро опомнится и поймёт, кто он такой на самом деле. Обманщик, выгнавший законную власть с небес, тем самым навлёкший на себя опасность куда большую, чем то, что сейчас испытывали ангелы, поселившись в аду под носом у Смерти.

* * *

Наступило время обеда, и студенты начали подтягиваться к столовой. На улице стоял холод, непривычный для октября, а в столовой всегда было тепло.

– Привет, Синдер! Алиса сказала, что ты в столовой, наконец-то, я нашёл тебя, – довольный Сид уселся на скамейку рядом с девушкой, приглаживая рукой непослушные кудри. – А тут гораздо теплее, чем в аудитории. Как же я проголодался!

Сид, единственный друг Колина, учился на отлично в колледже. Фактически, он был самым лучшим студентом на своём курсе после Колина. Сид обзаводился друзьями как в социальных сетях, так и в реале, он как магнит притягивал к себе людей. Многие студенты уважали Сида за то, что он не был занудой-ботаником и всегда давал списывать, помогая тем, кто нуждался в его поддержке. Из-за привлекательной внешности Сиду не давали прохода девушки, но ни одной из них не посчастливилось с ним встречаться. При любых попытках завязать с ним отношения, Сид говорил, что сердце его уже занято. Сид умел находить общий язык с кем угодно, к слову сказать, Синдер Сайрес была его лучшей подругой, они учились на втором курсе юридического факультета.

– Я слышал, ты поссорилась с Алексом, – начал Сид.

– Слышал? Алиса тебе сказала, да? – без удивления спросила Синдер.

– Да, – кивнул Сид, оглядываясь по сторонам, будто не желая, чтоб их подслушивали. – И я решил лично убедиться, так ли это.

Синдер молча кивнула.

– Слава богу, Син, – выдохнул он. – Наконец-то, ты поняла, что за тип этот Алекс.

– Я давно поняла, кто он такой. Алекс задумал какой-то мерзкий план насчёт Колина. Я знаю, Колин твой друг, и не могла позволить Алексу осуществить свои грязные делишки. Твоя дружба гораздо дороже для меня, чем Алекс, – призналась Синдер и покраснела.

– Ты даже готова дружить с Колином? – Сид выронил ложку из рук, она, звонко ударившись об пол, привлекла внимание всех студентов, и они с интересом стали наблюдать за ним и Синдер.

– Не знаю. Но я допускаю, что мы с ним не станем друзьями. Сколько я всяких гадостей причинила ему, когда встречалась с Алексом, – поморщилась девушка. – Я бы не простила.

Синдер посмотрела в сторону Колина. Он сидел за самым крайним столом возле окна как всегда один, студенты избегали общения с ним и садились подальше. Колин неожиданно поднял голову и встретился глазами с Синдер. Она немного смутилась, но решительно посмотрела в ответ.

– А я думаю, он простил бы тебя. Вы бы с ним очень поладили, – продолжал Сид, доедая свой обед.

Синдер смотрела в свою тарелку с супом с таким видом, словно хотела в ней утопиться.

– Ты почему не ешь? – спросил довольный и сытый Сид.

– Нет аппетита, – ответила Синдер, отодвигая от себя тарелку.

Сид удивлённо вскинул брови.

– Ну ладно, это опять экономика, – призналась Синдер. – Моя курсовая никуда не годится. Придётся её переделывать. Опять! Мне кажется, я ничего не понимаю в экономике.

– Не беда, – живо откликнулся Сид. – Я могу попросить Колина, он поможет тебе. Колин в два счёта твою курсовую сделает.

– Нет! – возразила Синдер, опять покраснев.

– Как хочешь, – пожал плечами Сид. – Я и сам к нему частенько обращаюсь насчёт экономики, ну и математики тоже.

Синдер не верила своим ушам.

– А-а, так вот откуда у тебя такие хорошие оценки по экономике!

– Да! – улыбка Сида стала ещё шире. – А я ему помогаю со всякими там сочинениями и прочей ерундой. Так вот и учимся, понимаешь? Даже самые лучшие студенты не могут всё знать.

Синдер была поражена до глубины души этим признанием. Она знала, что Сид, приходя после занятий в общежитие, не спешил готовиться к семинарам и контрольным, а очень любил бездельничать, этим же занятием страдал и Колин. Потом они вместе шли в столовую, наедались до отвала, после чего возвращались в общую гостиную для студентов и продолжали волынить с контрольными работами – переваривали ужин, как любил говорить Сид. Затем, ближе к ночи, они неохотно принимались за свои конспекты и до утра пытались выучить весь накопленный за семестр материал. Несмотря на это, Сид и Колин были самыми лучшими студентами на курсе и в колледже, они были очень сообразительны и схватывали всё на лету.

– Друзья всегда должны выручать в любой ситуации, – пришёл к выводу Сид, гипнотизируя взглядом тарелку Синдер. – Если бы ты не терялась, то имела бы хорошие оценки по экономике. Могу помочь тебе в этом. И я мог бы посодействовать вашему примирению…

– Я сама! – запротестовала Синдер. – Обойдусь без твоей помощи. Но спасибо.

– Делай, как знаешь, – пожал плечами Сид. – Я всего лишь предложил. Но если вдруг…

– Нет!

– Я понял. Представляешь, мы сегодня ночью готовились к зачёту по математике, и у Колина впервые не сошлись цифры! – воскликнул Сид, сменив тему разговора.

– Немудрено, – скрестила руки на груди Синдер. – Если бы я сидела целую ночь и готовилась к зачёту, то давно бы уже свихнулась. Вам же, психам, не делается всё вовремя, как нормальным студентам. Надо изводить себя по ночам, подгоняя лекции и контрольные работы!

– Потому нормальные студенты и не учатся отлично. Э… Син, ты будешь доедать? – не выдержал Сид.

Синдер отрицательно покачала головой и придвинула свою тарелку поближе к другу, чему тот несказанно обрадовался.