Колин, в свою очередь, стал очень популярной личностью в колледже, над ним перестали смеяться. Многие студенты, которые раньше с ним не общались, с удовольствием отметили, что он довольно-таки приятный и умный парень, с ним можно поговорить на любые темы.

Что касается Алекса, то он был просто взбешён, вся эта история никак не укладывалась в его голове. Алекс стал ещё сильнее ненавидеть Колина.

Сид, в отличие от Алекса и его тупоголовых дружков, был очень рад происходящему. Во-первых, его оставили с расспросами по поводу их отношений с Синдер, во-вторых, его лучший друг, Колин, выглядел как никогда счастливым. Последнее он причислял к своим успехам и был весьма доволен собой, а самое главное: его радовала реакция Алекса на происходящее.

– Вы видели его физиономию? – умилялся Сид, довольно потирая руки. – Его прямо перекосило от злости! Наверняка он до сих пор ревнует тебя, Синдер.

– Мне наплевать, – отмахнулась девушка, обнимая Колина.

– Может, вы будете наедине обниматься и целоваться, вдали от посторонних глаз, – предложил Сид. – Я чувствую себя третьим лишним.

– Прости, – опомнилась Синдер.

– Он прав, Синдер, – согласно кивнул Колин. – К тому же, нам надо серьёзно заняться учёбой.

Уже давно у Синдер начались проблемы с учёбой. Как и раньше, перед Рождеством, все её мысли занимал Колин. А Колин, тем не менее, помогал девушке справляться с непомерным объёмом работы, который свалился на второкурсников после каникул, но и сам умудрялся учиться так же хорошо, как и прежде.

* * *

Алекс и его компания, придя в себя от шока, пытались всячески достать Колина и Синдер. Едва только завидев их, он начинал вести себя самым мерзким способом, не упуская возможности отпустить очередную гадость в их адрес. Синдер поначалу его ужимки очень забавляли, но вскоре ей уже надоело посылать Алекса куда подальше, и она просто игнорировала его.

Такое поведение Синдер очень задевало и без того уязвлённое самолюбие Алекса. Он считал, что Синдер предала его дважды: сначала ушла от него к Сиду, но вдруг променяла первого красавчика колледжа на Колина. На Колина! Его Алекс ненавидел больше всего и сходил с ума от одной только мысли, что его Синдер встречается с таким придурком, как Колин Томпсон.

– Эй, Синдер, у тебя новый поклонник? Или тебе уже мало Филсуорта? – Алекс и его свита заржали. – Знаешь, как называются девушки, которые меняют парней как перчатки?

– Катись отсюда! Ты Колину и в подмётки не годишься. Ты полное ничтожество!

– Поосторожнее с выражениями, милая, – оскалился Алекс.

Синдер лишь зло посмотрела на Алекса.

– Помнится мне, Синдер, что мы вместе над ним издевались. Не так ли? Что, не помнишь уже? А? – Алекс повернулся к Колину. – Мистер неудачник, ты ведь тоже помнишь это?

Синдер нахмурилась.

– Заткнись! Оставь его в покое! – сказала она.

Алекс удивлённо вскинул брови:

– Ты что, Колин, позволяешь ей над собой командовать, не можешь за себя слово сказать?

– Отстань от нас, – сказал Колин, решительно шагнув навстречу противнику. – И прекрати оскорблять Синдер. Я её люблю и не позволю…

– И я её люблю! Вот ведь в чём дело! – перебил его Алекс. – А ты встал у меня на пути. Это так тебе даром не пройдёт.

– Я, если хочешь, прямо здесь с тобой разберусь, – с вызовом сказал Колин.

– Что? Ты? – Алекс и его дружки сложились пополам от смеха. – Ты хоть понимаешь, что сейчас говоришь?

– Колин, пожалуйста, умоляю тебя, не делай глупостей, – чуть не плача, произнесла Синдер. Меньше всего она хотела, чтобы дело дошло до драки.

– Ну что ж, пойдём, разберёмся, – согласился Алекс.

Алекс и Колин вышли на лестничную площадку, разогнав первокурсников. Друзья Алекса закрыли за ними стеклянные двери, не пустив туда Синдер.

– Они и без тебя разберутся, Синдер, – сказал один из дружков Алекса. – Это зрелище не для нежных женских глаз.

– Останови его, Дейв! Ты же знаешь, что он убьёт Колина! – сказала она в панике.

– Ну, тогда тебе самое время вызывать скорую помощь! А вон, кстати, она уже бежит!

Все, кроме Синдер, покатились со смеху.

– В чём дело, Син? А где Колин, ты его не видела? – Сид подошёл к ребятам. Сначала он не увидел, что происходило за дверями.

– Здорово, Сид, как дела? Не хочешь составить компанию своему дружку? – засмеялся Дейв.

– Что ты несёшь? – непонимающе сказал Сид, но тут он мельком увидел, что происходило за стеклянными дверями, и увиденное его совсем не обрадовало.

– Ну как, весело? – продолжал издеваться Дейв. – Спорим, что Колин Томпсон и пяти минут не продержится?

– Что задумал Алекс? – Сид не на шутку взволновался. Он попытался пойти на помощь другу, но компания Алекса его не пустила туда.

– Эй, ты, горилла, пусти меня! – закричал Сид на Дейва.

– Мне что-то не нравится твой тон. Вообразил себя героем, как этот идиот, Колин? Ещё слово мне скажешь, можешь смело заказывать себе гроб!

Синдер взяла Сида за руку и отвела в сторону.

– Не нарывайся. Ты с ними всё равно один не справишься. Они все такие огромные.

– Очень умно, Синдер! – засмеялся Дейв, подслушав их разговор. – Тебе и правда нравятся такие слабаки, как Сид и Колин?

Синдер не ответила.

– Что произошло? Что задумал Алекс? – волновался Сид.

– Это все Колин. Алекс опять начал меня доставать, а Колин не выдержал.

– Что? Он с ума сошёл?! Алекс его убить может!

Синдер заплакала.

– Прости, – Сид обнял её за плечи. – Надо что-то делать. Пойдём и позовём преподавателей и директора. Им нужно всё объяснить, пускай они разбираются.

Пока Синдер и Сид бегали за помощью, драка уже закончилась. Когда преподаватели и директор спустились на лестничную площадку третьего этажа, перед ними предстала ужасная картина: лестница и перила были в крови, многие студенты просто стояли в оцепенении, боясь подойти ближе к площадке, две девочки-первокурсницы плакали. У Алекса лицо казалось сплошным синяком, и он сильно хромал, друзья помогли ему подняться на ноги.

– Ну что, дура, ты рада?! – заорал на Синдер Алекс. – Тебе это нравится, да? Мы с Колином маленько поговорили. Надеюсь, ему недолго осталось мучиться!

Синдер, не слыша никого, побежала вниз по лестнице.

– Колин… – она упала на колени рядом с ним и заплакала. Колин находился в сознании, но не мог встать и пошевелиться.

– Прости меня, я не знал, что всё так выйдет… Я не мог больше слышать гадости, которые Алекс говорил про тебя. Я думаю, что поступил правильно.

– Конечно, ты только держись!

– Не плачь, пожалуйста. Мне больше нравится, когда ты улыбаешься, – спокойно сказал Колин. – И я хотел бы видеть твою улыбку, если это последнее, что мне предстоит увидеть в своей жизни.

– Не говори так, ты поправишься! Слышишь меня? – от его слов у Синдер всё сжалось внутри. Она смотрела на Колина и не могла поверить, что он находился на грани жизни и смерти. Алекс был в абсолютно невменяемом состоянии и постоянно выкрикивал: «Его кровь на твоих руках, Синдер, запомни это!» Синдер чувствовала себя совершенно разбитой, но ещё хуже ей стало, когда Колин потерял сознание.

– Колин… Колин, пожалуйста, не оставляй меня, – плакала Синдер, держа Колина за руку, он лежал в луже крови, не подавая признаков жизни.

– Отойдите, мисс Сайрес, – к девушке подошёл директор, помогая ей встать на ноги. В это время приехала бригада медиков, они осторожно уложили Колина на носилки и отвезли в реанимацию.

Директор позвал стоящего неподалеку Сида. Тот не выносил вида крови и был очень бледен, грозясь хлопнуться в обморок.

– Синдер, сейчас ты и Сид пойдёте ко мне в кабинет и всё расскажете. Я понимаю, что это тяжело, но мне нужно знать подробности.

– Да, мистер Стид, – покорно кивнула девушка.

– Двое первокурсниц видели своими глазами, что здесь происходило, но мне хотелось бы знать из-за чего произошла эта драка, – сказал директор и пристально посмотрел на Синдер.

Поодаль суетливой компании стоял худой юноша в полосатом костюме, а рядом – тоже худой, но очень высокий темноволосый мужчина.

– Как думаешь, Эйден, стоит ли нам наказать обидчика твоего сына? – спросил ангел Смерти.

– Обойдётся, – прошипел Эйден. – Ты Колина не заберёшь?

– Нет, конечно. Идём, у нас есть дела поважнее.

Смерть и демон незаметно для толпы шли по коридору колледжа в сторону ближайшего зеркала. Их никто не замечал, и, к счастью своему, никто не знал. Сегодня никто не умрёт. Ещё не время.

* * *

Неделю Колин провёл в реанимации, перенеся множество операций. Как только Колину стало лучше и он пошёл на поправку, мистер Стид распорядился, чтобы его перевели в больничную палату при колледже. С тех пор Сид и Синдер находились рядом с ним сутки напролёт. Они были рады, что самое страшное осталось позади, и Колину с каждым днём становилось лучше.

– Мы все так переживали из-за тебя, – говорил Сид. – Ты больше недели пролежал в реанимации. Врачи говорили, что ты находился в крайне тяжёлом состоянии. Мы уже думали, что потеряли тебя, Колин.

Сид выглядел истощенным, под глазами тёмные круги – одним словом, он уже не был тем красавцем, которого так любили девушки. Синдер выглядела немногим лучше, но глаза у неё в последнее время всегда были на мокром месте.

– Ты правильно сделал. Я бы тоже заступился за свою девушку, у нас на курсе только об этом и говорят.

– О чём? О том, чтобы неплохо бы провести несколько месяцев на больничной койке, – слабо улыбнулся Колин.

– Зато тебе не нужно сдавать зачёты и экзамены! – подхватил Сид.

– Я уж лучше бы поучился, – пришёл к выводу Колин.

– Ну, дружище, об этом надо было раньше подумать, – засмеялся Сид. – Надеюсь, вы не против, если я вас оставлю наедине, хочу успеть в библиотеку.

– Давно пора, – сказал Колин.

– Что? – улыбнулся Сид, сделав вид, что не расслышал.

– Я говорю, спасибо, что навестил меня.

Сид засмеялся, осторожно похлопав друга по плечу.

После того, как он ушёл, в палате воцарилось молчание, с минуту Колин и Синдер просто смотрели друг на друга. Синдер гладила Колина по лицу, не решаясь с ним заговорить, она была взволнована, как будто ей впервые предстояло признаться ему в любви.

– Почему ты молчишь?

– Мне жаль, что так получилось, – расстроенно произнесла Синдер.

– Всё хорошо, не плачь. Я жив.

– Я приношу тебе только неприятности, – горько заметила Синдер.

– Не говори так, – пытался успокоить её Колин. – У всех бывают трудности, но мы с ними справимся. Ты веришь мне?

– Я тебе верю, – улыбнулась Синдер, вытирая слёзы. Она наклонилась и поцеловала Колина.

– Когда ты улыбаешься, становишься ещё красивее, – не мог отвести от неё взгляд Колин. – Почаще улыбайся.

Синдер немного успокоилась, глядя в бездонные глаза Колина. Казалось, все неприятности отошли на второй план. Они сейчас могли наслаждаться спокойной жизнью, Алекс больше не приставал к ним.

Синдер не видела Алекса неделю, но её не очень заботило, куда он пропал. Синдер радовалась, что их, наконец-то, оставили в покое.

* * *

Колин лежал в больничном крыле с множественными переломами и сотрясением головного мозга. Он чувствовал себя не самым лучшим образом, так как находился в гипсе и не мог встать. Синдер и Сид навещали его постоянно, пропуская лекции и семинары. Колин чувствовал благодарность к ним, но в то же время вину перед Синдер за то, что ей пришлось много переживать и пролить немало слёз из-за драки с Алексом. Колин не мог видеть постоянно её слезы и, в конце концов, уговорил и её, и Сида больше времени уделять учёбе, потому что по оценкам они скатились ниже некуда, особенно Синдер, а Сид пока частенько выезжал на старых знаниях и блестящей репутации у преподавателей. Но всему есть предел, так что пришлось Синдер и Сиду серьёзно взяться за учёбу, потому что над ними нависла уже реальная угроза отчисления из колледжа.

Сегодня весь день Колин провел один. Он бесцельно глядел в потолок, надеясь, что его любимая и лучший друг справятся с чудовищным количеством зачётов и экзаменов, которые они должны сдать за неделю.

Неожиданный посетитель, которого Колин меньше всего желал видеть, прервал его мысли. В палату вошёл Алекс.

– Мне сказали, что ты здесь. Мне нужно с тобой поговорить.

– Нам не о чем говорить, – равнодушно сказал Колин, глядя на Алекса. Только сейчас Колин заметил, что Алекса украшает огромный фингал, шрам на подбородке. И, кажется, не хватало нескольких зубов.

– Ты думаешь, я рад, что ты здесь оказался? – нахмурился Алекс.

– Мне всё равно, – ответил Колин, надеясь, что Алекс оставит его в покое.