Глава 2

Помните, как часто я пыталась усвоить, что из себя представляют Правь, Явь и Навь? Все, кто рассказывал мне, как устроен этот мир, и откуда что взялось, давали зачастую противоречивые сведения. Но они не лгали. Они просто не знали всей правды, которую от них тщательно скрывали на протяжении долгих тысячелетий.

Мне говорили, что наш мир создан Светлыми богами, которые обитают в Прави, где есть только свет, но невозможна жизнь. Я как-то однажды перемещалась во времени через Правь – без телесной оболочки, но всё равно прочувствовала, насколько там некомфортно. Свет Прави выжигает всё, что в него попадает. И что получается? Сидели Светлые боги в своей жаркой обители, скучали… А потом вдруг решили сотворить что-нибудь эдакое – живое, настоящее и забавное? От нечего делать что ли?

У Михаила ответа на этот вопрос не было. Бояна, которая время от времени заглядывала в гости в мой маленький магический мирок, на мои рассуждения по данному поводу только плечами пожимала – мол, какая разница, радуйся тому, что имеешь. Кайден исчез, а разыскивать его по ответвлениям реальности у меня не было ни малейшего желания – всё равно ведь соврёт. Но я всё-таки нашла источник нужной мне информации. Надёжный источник, изначально приложивший руку ко всему этому магическому безобразию.

* * *

– Привет, Каркаптус!

Помните Каркаптуса? Это старик-друид, который живёт неподалёку от Северного полюса. Он ещё истинному демону Витолию помогал в его научных изысканиях, а потом по приказу одемоневшей Златы делал блуждающие сети-ловушки, чтобы найти меня в далёком прошлом.

Загвоздка в том, что древние друиды, прожившие в этом бренном мире не одно тысячелетие – это чародеи, якобы первыми получившие от Светлых богов свой магический дар Прави. Улавливаете суть? Светлый колдун с магией Прави, которая смертельно опасна для демонов и иных выходцев из Нави… А приказы ему отдавал кто? Демон! Нестыковочка получается, поэтому я и решила навестить седобородого старичка в его заснеженных владениях.

– Айрин… – обречённо вздохнул друид и поплотнее закутался в накидку, сшитую из шкур, хотя она и была ему без надобности. – Следовало догадаться, что рано или поздно ты сюда явишься. Ну входи, коль пришла.

Входить особенно было некуда, потому что жил Каркаптус прямо посреди бескрайней снежной пустыни. Да-да-да, прямо на снегу. Хоть бы ярангу простенькую соорудил, но в ответ на эту мою невысказанную мысль старик заявил, что не любит стен. Магические барьеры вокруг того места, где он обитал, были сотканы из прозрачных нитей, что выдавало наличие у друида знаний стихийной магии воздуха. Но и серебристо-жемчужная магия Прави там тоже присутствовала, поэтому я первым делом основательно перекрыла для старика доступ к моему сознанию, чтобы он не копался у меня в голове, а потом задала первый вопрос:

– На кого рассчитаны эти барьеры, если к тебе ходят все, кому не лень?

– На простых смертных, – усмехнулся друид. – И на любопытные аппараты, которые они запускают во-о-он туда.

Он поднял указательный палец вверх, и я поняла, что речь идёт о спутниках. Вряд ли на снимках из Космоса можно было различить сидящего в сугробе старика, но друид, похоже, решил перестраховаться.

– У Кайдена хотя бы от демонов защита есть, – заметила я.

– Ну так у него и причины есть от них прятаться, а у меня таких причин нет, – со скучающим видом сообщил Каркаптус.

Полярный день выдался по-июльски солнечным и тёплым, но ветреным, и я всё равно замёрзла. Если бы путешествовала без телесной оболочки, то как-то сгладила бы неприятные ощущения от почти нулевой температуры воздуха, но мне нужна была природная магия моего тела, поэтому пришлось воспользоваться преобразующими заклятиями и наколдовать из имеющихся в наличии предметов одежды пуховик, соответствующую погоде обувь, шапку и варежки. А ещё я одним мановением руки сотворила из снега удобное кресло и уселась в него, закинув ногу на ногу.

– Магия воды, – с уважением кивнул друид.

– Ага, – подтвердила я, щёлкнула пальцами, и вокруг нас взметнулось ввысь кольцо огня. Щёлкнула ещё раз, и позади огня заплясало кольцо снежнего вихря. – Магия воды, огня, воздуха… Не хочется горы со дна поднимать, а то бы я тебе ещё и магию земли продемонстрировала.

– Молодец, – похвалил Каркаптус. – Быстро учишься.

– Да, только мне некоторых знаний немного недостаёт для полноты картины, – призналась я, и ещё раз щёлкнула пальцами, чтобы угомонить стихии. – Это всё природная магия, естественная, такому любой дурак может научиться, если у него есть хотя бы крупица способностей и терпения. Меня происхождение другой магии интересует – светлой и посмертной. Каркаптус, будь любезен, расскажи мне о Светлых богах.

– А что я могу тебе о них рассказать? – насупился друид и хмуро сдвинул свои кустистые седые брови.

– Ты? – усмехнулась я. – Ты же один из них, не так ли?

– Кхм… – старик некоторое время нагло таращился на меня, пытаясь пробиться тонкими ментальными лучами-щупальцами к моему сознанию, но сотворённая мной защита оказалась ему не по зубам, поэтому в итоге я услышала резонный и вполне ожидаемый вопрос: – А что я получу взамен?

– А что ты хочешь? – ответила я вопросом на вопрос.

Я примерно представляла, чего может хотеть древний старик, по своей собственной вине вынужденный жить в холодильнике, но хотела, чтобы он сам мне это сказал.

– Чего хочу?.. – Каркаптус выдвинул подбородок вперёд так, что его длинная седая борода оттопырилась, и задумчиво почесал шею костлявыми пальцами. – Умереть я хочу, Айрин. Мне уже почти четыре тысячи лет, из которых в нормальных условиях я прожил меньше сотни.

– Так призови высшего демона и откажись от бессмертия, – предложила я вариант, подозревая, что для светлого колдуна это не выход из положения.

– Это ты можешь позвать демона, чтобы он высосал твою жизнь, а со мной не всё так просто, – подтвердил мою догадку друид и усмехнулся. – Хитрая ты, Айрин. Если я расскажу тебе, как выполнить моё желание, то придётся рассказать всё, а это нечестно.

– Кто бы говорил о честности… – не без сарказма отозвалась я, скрестила руки на груди и принялась ждать.

Было очевидно, что без посторонней помощи получить желаемое друид не может, поэтому оставалось только дождаться, когда он закончит мысленно спорить сам с собой и придёт к окончательному решению. Внутренняя борьба отражалась на его морщинистом, обветренном лице – целая драма, иначе не скажешь. Видимо, за разглашение той информации, которую я хотела услышать, старику могло от кого-то влететь по самое мама-не-горюй, но я предоставила ему выбор – говорить или молчать. За язык я его не тянула.

– Хорошо, слушай… – вздохнул наконец-то друид, когда я уже начала сладко зевать и намеревалась наколдовать из снега удобный диванчик, чтобы вздремнуть.

– Что, вот так просто? – недоверчиво сощурилась я. – Ты сейчас всё мне расскажешь, даже не взяв с меня слово хранить эту информацию в строжайшей тайне, как вы делали это на протяжении тысячелетий?

– А зачем? – искренне удивился друид. – Ты ведь для себя ответы ищешь, а не для того, чтобы делиться такими секретами со всеми подряд налево и направо. Ты не из тех, кто тратит время на поиски всеобщей справедливости, так ведь? Знание – это сила. Чем у тебя больше уникальных знаний, тем ты сильнее. Тебе ведь это нужно, да? Сила тебе нужна? Преимущество?

– Вроде того, – уклончиво отозвалась я, признав тем самым его правоту.

– Ну вот и слушай, не перебивая, а то мы так до Полярной ночи будем сопли жевать, и ни на дюйм не продвинемся.

– Чего-чего мы будем делать? – брезгливо скривилась я.

Каркаптус смутился. Не знаю, где он мог откопать такую красочную метафору, но услышать нечто подобное из уст убелённого сединами старца было неожиданно.

– Это… – неуверенно попытался он что-то объяснить, а потом тяжело вздохнул. – Тебе про Светлых богов рассказывать или нет?

Я добросовестно стёрла со своего лица улыбку и кивнула, демонстрируя готовность слушать.

– Нет никаких Светлых богов, – начал друид свой рассказ. – Точнее, в старославянской религии они были, но к той магии, которая течёт в твоей и моей крови, они не имеют никакого отношения. Сварог там, Дажьбог, Перун… Люди всегда хотели верить в высшие силы, потому божества и расплодились в их головах, а мы просто воспользовались этими придумками, чтобы скрыть истинное положение дел.

– Мы? – вопросительно приподняла я бровь.

– Друиды, – уточнил Каркаптус. – Мы не хотели верить, но мечтали стать теми самыми высшими силами. Бродили по миру в поисках магии и знаний, учились, пытались колдовать. В природе-то магия изначально заложена, она везде есть. В камне есть, в дереве, в каплях дождя… В снегу вот тоже имеется, иначе ты из него только руками могла бы себе трон слепить, на котором теперь сидишь.

– Это не трон, а кресло, – поправила я.

– Кресло, трон… Какая разница? Не договорившись с силами природы, ты бы этого не сделала. Вот мы и учились договариваться, хотя на самом деле хотели повелевать, а не просить. Что-то получалось, что-то нет… Я с ветрами подружился, например, а пращур твой Кайден с силами земли общий язык нашёл. Но этого было мало. Сначала мы хотели быть лучше других людей, а потом возжелали возвыситься над своими братьями, друг над другом. Каждый искал что-нибудь посерьёзнее, чем возможность выращивать цветы на голых скалах или умение призвать грозу. Мощные источники природных сил мы искали. Искали, искали… И нашли на свою голову.

– Кто именно нашёл? – уточнила я. – И точное место с координатами тоже хотелось бы узнать.

– Место? – усмехнулся друид и развёл руками. – Разве у света есть место? Он повсюду, Айрин. В ясный день свет льётся с небес беспрепятственно, в пасмурный он проникает сквозь тучи, но мы всё равно его видим, так ведь? А ночью его отражает луна. Раньше кромешной тьмы было больше, потому что люди ещё не придумали электричество, а теперь даже ночью под густыми облаками светло, пусть и не везде.

– Хочешь сказать, что магия Прави из солнечного света состоит? – недоверчиво усмехнулась я. – Но это же огненная магия, стихийная.

– Огненная, да не та. Это другой огонь, нездешний, но без него здесь вообще никакой магии не будет. Отними у это мира Солнце, и что останется?

Я было открыла рот, чтобы сказать про червяков и кротов, которые вполне себе спокойно живут под землёй и на отсутствие света не жалуются, но вовремя вспомнила о том, что Солнце не только светит, но и греет.

– Мир вымерзнет, – кивнула я. – Теперь понятно, почему путешествовать через Правь так горячо и… ослепительно.

– Это Иахан придумал, – вздохнул Каркаптус и пригладил бороду рукой. – Был среди нас такой умелец, магией огня баловался. Мог даже воду заставить гореть, но промышлял тем, что насылал на простых смертных лихорадку, а потом сказывался бродячим целителем и за определённую плату огнём же болезнь и выжигал. Нехороший был человек, подлый. Но умный. На звёзды много смотрел… Он первым заметил, что огонь Земли и Солнца разный, а лунный и солнечный одну и ту же магию имеют. Понял, что нашёл источник там, где никто и не подумает искать. Скрыл это от всех.

– А вы между собой общались что ли?

– Ну как общались… – поморщился друид. – Так, разговаривали иногда, если встречались где-нибудь на узкой тропке. Каждый ведь для себя величия хотел, а не для других. Старый обычай раз в несколько лет собираться всем вместе и знаниями делиться очень быстро забыли, я на таких обрядах пару раз всего был. У нас даже клятва друидов имелась, но я теперь и слов-то не вспомню. Клялись творить добро, действовать сообща… М-да… Но уговор был, что если кто-то необычный источник магии найдёт, то других непременно оповестит, чтобы вместе изучить новую силу и решить, насколько она безопасна. Иахан этого не сделал. Он много лет втайне от нас изучал магию света, с природной её связать пытался, подчинить… Прокололся на том, что сейчас манией величия называют. Мания-то эта вкупе с чувствами вседозволенности и безнаказанности идёт, вот Иахан и решил, что ему всё можно. Пришёл в селение, окружил себя сиянием, назвался Светлым богом и потребовал поклонения. А суеверный народ доверчивый – начали поклоняться ему, по городам и весям слухи полетели о том, что один из богов снизошёл до общения с простыми смертными. Такое не утаишь ведь. Начали потихоньку в то селение друиды сходиться, наблюдать. Не вмешивались. Селение росло, росло… Смешался с толпой – тебя и не видно, особенно если раздутое самомнение глаза застит. А Иахан ближе к полудню зажжёт своё сияние, выйдет на площадь и ходит с гордым видом – подношения и подарки принимает, просьбы и жалобы слушает, пустые обещания даёт. Но долго ведь так продолжаться не могло. Назвался богом – делай дела великие, а то шарлатаном объявят и палками побьют за колдовство да за враньё наглое. Вот его и побили. Крепко побили, чуть не до смерти.

– А вы коллегу спасли, выходили и знаниями делиться заставили, да? – догадалась я, каким будет продолжение этой поучительной истории.

– Да он сам всё разболтал, когда в горячке бредил, – вздохнул Каркаптус. – Про свет, про огонь, про связи тонкие… Среди нас немного было тех, кто с огнём общий язык умел находить, но всё же разобрались, о чём покалеченный самозваный бог болтает в бреду. Начали тоже пробовать, изучать, но теперь уже все вместе, ибо такая сила много бед натворить может. А Иахан помер. Кто-то из недовольных селян по голове его здорово камнем приложил, там даже самый сильный целитель ничем не помог бы.

– А вы всем друидским коллективом создали Правь, да?