Сразу скажу, что книга мне понравилась и как ретро-детектив, и как исторический роман. Правда мне трудно представить, чтобы в учебном заведении такого уровня как Смольный институт произошло нечто подобное, да ещё и с особами столь высокого ранга (княжна, графиня, баронесса). Было бы куда правдоподобнее, если бы всё происходило в институте или пансионе попроще, где-нибудь в провинции (всё же на тот момент в Российской империи существовало уже немало женских учебных заведений).
Тем не менее Смольный и Санкт-Петербург начала XX века невероятно интересны как место действия. В сюжете в качестве второстепенных героев задействованы также реальные исторические личности: светлейшая княжна Елена Александровна Ливен, княгиня Зинаида Николаевна Юсупова и её сыновья Николай и Феликс. Упоминается также дуэль, в результате которой погиб Николай Юсупов, и знаменитое проклятие рода Юсуповых. Но центральная сюжетная линия не о них.
Главная героиня Елизавета Бельская, воспитанница Смольного, расследует гибель своих ближайших подруг, и ей помогает в этом жених одной их них. Несмотря на то, что я прочла множество детективов и обычно угадываю убийцу до того, как на него укажет автор, в этот раз финал был для меня сюрпризом.
Также меня тронула судьба главной героини и любовная линия в романе. В этой книге удивительно сочетаются два настроения: трагичный мрак и светлая грусть, и не понятно, чего больше. Несмотря на то, что это вроде бы легкое чтиво, книга оставляет сложное послевкусие, остаётся в голове, даже когда перевёрнута последняя страница.