Когда на слеующий день женщины прибыли к месту встречи, перуанцы были уже там, и белолицый действительно держал в руке объёмный пакет. Милентина направилась к ним быстрой походкой, так что Люба делала вид, что едва поспевает за ней. Чем меньше становилось расстояние между мужчинами и женщинами, тем труднее удавалось перуанцам скрыть своё нетерпение. Устремлённые на пляжную сумку Милентины глаза разгорались алчным огнём. Когда оставалось пройти метра два для того, чтобы протянуть руку и обменяться пакетами, индеец вдруг выхватил револьвер и направил его на Милентину. Люба тут же попыталась достать из кармана свисток, но руки тряслись, и она выронила его в траву.

– Не стреляйте! – крикнула на английском Милентина – артефакт не у меня.

Индеец вырвал сумку и вытряхнул на землю её содежимое. На непроницаемом лице на какое-то мгновение мелькнуло горькое разочарование.

– Значит, Вы обманули нас?

– Нет, артефакт хранится в надёжном месте. Я просто хотела проверить, можно ли вам доверять. И теперь, когда вы прокололись, условия передачи буду диктовать я. Цена предмета возрастает в 10 раз. Во-вторых, нас будут охранять вооружённые люди. В случае если вы решитесь на обман или даже нападение, ваши фотографии будут немедленно переданы правоохранительным органам…

Вот так Милентина стала обладательницей суммы достоинством в полмиллиона долларов. Не бог весть какое богатство по сравнению с российскими миллиардерами, но для неё это означало качественно новый период жизни. Милентина прониклась уверенностью в том, что её вторая половина будет куда более насыщенной и интересной по сравнению с первой, а, главное, она сможет заняться благотворительностью. Не придётся ей, скрепя сердце, проходить мимо брошенных животных, сможет она помочь и хорошим людям. Но в один чёрный в её судьбе день в квартиру, где она хранила деньги, под видом компьютерной помощи проникли грабители. Их было двое…

* * *

Милентина сидела у себя дома за компьютером, когда внезапно вырубили электричество. Через тридцать секунд подача энергии возобновилась, но из-за мощного скачка напряжения «сдох» блок питания. Обожающий собирать из почтового ящика всяческую рекламу Вася тут же принёс коробку с сотней бумажек, в которых предлагалась «скорая компьютерная помощь». После пяти неудачных попыток вызвать мастера – то сведения оказывались уже не актуальными, то большинство сотрудников находилось в отпуске, наконец, заявка была оформлена на утро следующего дня.

Мастер явился без опоздания и не один, а с помошником, скорее всего таджикского происхождения. Оба парня были с виду симпатичными, даже интеллигентными. Милентину мастер сразу расположил к себе восторженными репликами по поводу её собак: «И как это Вам удаётся поддерживать у всех такой ухоженный вид?! У меня всего один английский кокер, и тот вечно в колтунах». Надо сказать, что собаки, приученые Милентиной лояльно относиться к обслуживающему персоналу в лице водопрводчиков, электриков и т. п. встретили ребят можно сказать даже приветливо, за исключением самой маленькой шпицульки. Лиза облаивала парней со всей яростью, на какую было способно её крохотное горло, и никак не могла успокоиться. Но парни не обращали внимания на такую малявку. В это время помощник с восхищением разглядывал чёрного ворона – «Красивая птица!» И неожиданно запел сочным баритоном: «Ты не вейся, чёрный ворон, над моею головой. Всё равно ты не дождёшься – чёрный ворон, я не твой».

Милентина окончательно растаяла, но Карл нахохлился и издал громкий тревожный клич. Едва мастер с помощником получили доступ к компьютеру, раздался звонок в дверь.

– Вы кого-нибудь ждёте?

– Нет, муж вернётся с работы не раньше шести.

Милентина подошла к двери и посмотрела в глазок. Поле зрения заслонил пышный букет её любимых лилий. Инстинктивно она щёлкнула задвижкой и распахнула дверь. Лицо молодого человека было ей как будто знакомо.

– Милентина Ивановна, я хочу поблагодарить Вас за всё, что Вы для меня сделали, – молодой человек протянул ей букет.

– Прости, я что-то не припомню…

После недавних событий, когда Милентина, чуть было, не оказалась в списке жертв крушения теплохода на Волге, последствия в виде провалов памяти по-прежнему давали о себе знать.

– Я выпускник колледжа, брал у Вас уроки. Завтра сдаю вступительный экзамен. Вы не могли бы разобрать со мной несколько тем? На консультации дали примерный список.

– Почему не позвонили?

– Извините, не смог найти номер Вашего мобильного. Решил рискнуть и приехать – всё равно другого варианта у меня нет.

– Тебе повезло – мне сейчас ремонтируют компьютер, так что всё равно не могу никуда выйти.

Милентина поставила цветы в вазу и, усадив ученика за стол, с энтузиазмом приступила к решению задач. Незаметно пролетели полтора часа. Поблагодарив её, ученик протянул ей конверт. Она машинально подошла к книжному шкафу и, раскрыв его, положила конверт за собрание сочинений Агаты Кристи – туда, где лежал ещё один с суммой, заведомо превосходящей в сотни раз плату за урок. Опомнившись, с опаской взглянула на мастера. Он и помощник, кажется, были целиком поглощены процессом ремонта и не обратили внимания на её оплошность – за собраниями сочинений в нескольких конвертах хранились пятнадцать миллионов, предназначенные для покупки дома.

– Скажите, в памяти есть материал, который важно восстановить?

– Всё, что записано на диск С, это наброски моих романов.

– Вы писательница?

– Да, в том смысле, что не писать не могу.

– А где, кроме диска С, сохранены Ваши произведения?

– Шесть романов опубликованы, а два новых я пока нигде не продублировала.

– Ясно, значит, будем извлекать. Видите ли, при выходе из строя блока питания весь материал может быть потерян, но я постараюсь…

Ремонт затянулся, а мастер с помошником то и дело выходили покурить и пропадали минут на двадцать. Возвращались нервные, дёрганые, будто за это время участвовали в каких-то разборках. В час дня после очередного перекура у таджика под глазом появился синяк. «Для полного счастья мне ещё не хватает разборок на национальной почве», – подумала Милентина, но промолчала – уж очень хотелось поскорей избавиться от этих горе мастеров. И, как будто угадав её желание, старший сообщил, что блок питания заменён и что он установил несколько новых программ.

– Я не просила Вас об этом. Мне нужны только мои романы.

– Не волнуйтесь, сейчас мы их найдём.

Увидев начало своего последнего произведения. Милентина облегчённо вздохнула. Только теперь она осознала, до какой степени были напряжены её нервы – она даже не была уверена, что сможет пережить потерю своих трудов.

Мастер выписал счёт и протянул ей квитанцию об оплате.

– Так, блок питания 8 600… Неужели он так дорого стоит?

– Все составляющие модернизируются с каждым годом, и цена соответственно растёт.

– Простите, я не поняла, за что я должна заплатить 21 тысячу?

– Как за что?! Я установил семёрку – это ещё 11 тысяч. Ваш компьютер достоин её.

– Вы знаете, я во всём, что касается техники, старомодна – предпочитаю, чтобы мои привыкшие к атрибутам операционной системы пальцы не отвлекали мозг на предмет, что и где теперь искать. Вы всё изменили, не спросив моего разрешения – так не принято.

– Я всё сделал, как лучше, так что платите! А не заплатите, уничтожу Ваши романы – ни один профи не сможет восстановить.

– У меня нет в наличии таких денег.

– А сколько есть?

– Тысяч пятнадцать.

– А про конверт от ученика Вы забыли? – помощник рванул к шкафу и, смахнув собрание сочинений Агаты Кристи, достал конверт.

Внезапно его рука застыла в воздухе. Сунув конверт в зубы, он схватил ещё один, толстый и увестистый. С горящими от возбуждения глазами высыпал содержимое на стол. Мастер с нарочито равнодушным видом пересчитал доллары.

– 10 тысяч, это сколько же в рублях?

– Больше трёхсот тысяч, – заикаясь, прошептал таджик.

– Ну, вот, а Вы, Милентина Ивановна, уверяли, что не платёжеспособны. Думаю, если хорошо поискать…

– Что Вы хотите? 21 тысячу? Забирайте 700$ и уходите.

Вместо ответа мастер подошёл к шкафу и начал опустошать полку за полкой, пока не обнаружил кожаную папку, за подкладкой которой Милентина сделала тайник для хранения 500- тысяч долларов. Раскрыв её, мастер резким движением попытался вытряхнуть всё содержимое, но из папки вылетело только несколько квитанций.

Всё это время шпицулька Лиза заходилась истошным лаем, а пятимесячная маремма Герда за эти несколько минут доросла до своего будущего статуса лучшей в мире сторожевой собаки. Не сразу поняв, что в дом проникли преступники, Герда теперь с удвоенной яростью попыталась ликвидировать свою оплошность. Ещё не отросшие клыки впились в штанину мастера. Подоспевший таджик выхватил нож и замахнулся, готовясь нанести собаке смертельный удар.

– Герда! Фу! – заорала Милентина. – Не трогайте её! Я всё отдам! Всё! Деньги между картонными листами за подкладкой…

В тот момент она даже не подумала о том, что грабителям не выгодно оставлять её в живых, но, по-видимому, они не были профессиональными убийцами.

– За Вами будут следить. Если заявите в полицию, нам сразу станет известно, и тогда потравим всю Вашу псарню.

Резко взвизгнула от боли маленькая Лиза. Увидев окровавленную мордочку, Милентина в полубессознательном состоянии опустилась на кровать. Последнее, на что она обратила внимание прежде, чем лишиться чувств, было то, как, снова сняв кожух компьютера, «мастер» вынул дисковод. Её даже затошнило при мысли, до какой жадности могут дойти люди – дисковод был самый современный и стоил больше ста долларов, но это мелочь по сравнению с тем капиталом, который оказался в руках грабителей.

Очнулась Милентина от того, что чей-то шершавый язык массировал её виски – это была лизунчик Муля. Но где же Лиза? Милентина с трудом нашла забившуюся под кровать собачку. Осмотрела ранку на щеке. Обработала перекисью, заложила мазь. Дико болела голова и непреодолимо хотелось рассказать кому-то о том, что только что произошло. Но кому? Вася разнервничается, у него подскочит давление… Дочь отдыхает в Мексике. Сейчас, наверное, Лена нежится на пляже, слушает шум океана. Зачем напрягать её негативной информацией? Сообщать в полицию действительно чревато непредсказуемыми последствиями. К счастью, позвонила Люба.

– Мила, мне надо с тобой посоветоваться. Я купила необыкновенного котёнка. Священная бирма. Можешь сейчас зайти?

– Да, сейчас возьму такси и приеду.

– Почему сама не за рулём?

– Люба, я не адекватна, не могу вести машину в таком состоянии.

– Ты пьяна?

– Выпила немного, но не в этом дело… Меня только что ограбили.

– Украли кошелёк?

– Если бы… Квартирна кража. Взяли всё! Ты понимаешь, о чём я?

* * *

– Прав был твой Вася, когда требовал, чтобы ты положила деньги в банк, – вздохнула Люба, наполняя стаканы терпким вином. – А я так рассчитывала, что на мою долю вы построите для нас с Антоном гостевой домик!

– Вася был вдвойне прав, когда предупреждал, что изъятый из земли артефакт не принесёт счастья кладоискателю. Как я радовалась тому, что нашёлся покупатель, что я, наконец, смогу осуществить свою мечту. По ночам я видела дом с двумя выходами: с одной стороны цивилизация, а с другой картина из 19-го века – зелёные поля, лес без заборов, чистая речка.

– Так выглядели Химки, когда мы переехали в этот город – с одной стороны Юбилейный проспект, а с другой – Куркинское поле, старинная церковь и спуск к реке с высокого и живописного холма. А теперь мой дом расположен между двумя загруженными щоссе…

– Люба, как ты думаешь, стоит заявить в милицию о краже?

– А как ты объяснишь, откуда у тебя такая значительная сумма? Надо будет взятки давать, а ты, дурёха, и этого не умеешь.

– Значит, надежда только на частного детектива. Но мой знакомый Никита Герасимов не берётся за дела с криминальным душком. Как я объясню ему, почему не сдала клад государству и продала реликвию иностранцу?

– Очень просто. Скажешь, что надоело тебе всю жизнь прожить белой и пушистой. Что глупо отказываться от больших денег, которые сами плывут в руки, и никто никогда не узнает, за что тебе заплатили. Это же не взятка! Но с Никитой придётся поделиться. Думаю, что за 25 % процентов от такой суммы тебе согласится помочь любой нормальный человек.

– Давай позвоним ему прямо сейчас – у меня должна быть хотя бы какая-то надежда, иначе я сойду с ума. Ты можешь его принять?

– Приглашай.

– Алло, Никита? Это Милентина. Твой голос звучит бодро, значит, у тебя дела идут неплохо. К сожалению, о себе этого сказать не могу. Нужен срочно твой совет. Я у Любы. Ты можешь сейчас приехать в Химки? Отлично! С нас причитается.

Милентина с подругой начали в темпе готовиться к приёму человека, от которого теперь зависело всё. Люба выставила армянский коньяк ереванского розлива, открыла баночку красной икры, Милентина фаршировала грибами кабачки, резала салаты, раскладывала закуски. К моменту прибытия детектива стол был уже накрыт. Усадив гостя, Люба разлила коньяк и предложила для начала выпить за встречу. После второй рюмки Милентина решилась начать свой рассказ.

– Почти год все мои мысли были поглощены новым увлечением – кладоискательством. Этому я посвящала своё свободное время не потому, что надеялась найти сокровище – в действительности, я просто собирала материал для нового романа. Ты знаешь, что я не люблю писать сказки – даже самые невероятные приключения по моему разумению должны быть основаны на реальных событиях. Поэтому я решила попутно продолжить исследование, которое в недавнем прошлом проводили известные биологи и нейрофизиологи – изучить возможность животных находить драгоценные камни. Я закупила несколько самоцветов и тайских изумрудов и приступила к специальной дрессировке своих собак. Положительный результат был, но для определённых выводов материала было всё-таки недостаточно. К примеру, шпиц лучше всех выполнял команду «ищи» и находил камни, но, увы, только на поверхности. Нюх шакала, как мне стало известно, превосходит собачий в 50-100 раз. Я была так увлечена своей игрой, что решила купить щенка шакала, приручить его и обучить розыскной работе. Знала, что это возможно только в том случае, если малыш попал в дом ещё слепым, но достать из норы такого щенка не удалось ни одному из охотников, к которым я обращалась. И тогда я сделала глупость – сгласилась купить трёхмесячный гибрид шакала и чёрной лисы. Его пребывание в квартире превратило мою жизнь в ад. К счастью, заводчик согласился взять его обратно. О возврате денег речь, конечно, не шла. Напротив, пришлось ещё приплатить. Надо сказать, что в ходе эксперимента некоторые из моих собак удивляли меня нестабильнстью своих результатов. Так, спаниелька, обожающая копать ямки, иногда находила и присыпанные землёй самоцветы. А в другой раз отказывалась работать вообще. Поведение борзой было ещё более странным. Порой она явно обнаруживала спрятанный мной предмет – наклоняла над ним свою длинную шею и на какое-то время застывала как изваяние. Но чаще демонстративно не хотела играть в эту игру. Однако именно борзая и спаниель нашли настоящий клад. Нашли его в Долине реки Сходня. Это не был сундук с сокровищами. Это был золотой инкрустированный крупными густо зелёными изумрудами нож. Было ясно, что артефакт представляет большую ценность, и мы с Любой ломали голову над тем, как поступить с ним. Покупателя нашли случайно… А потом… всё случилось из-за того, что день без интернета для меня равносилен шести месяцам без…

– Без физики, – усмехнулся Никита.

До этого момента он внимательно, не прерывая, слушал рассказ Милентины, а когда она изложила во всех подробностях, как произошло ограбление, попросил срочно проехать с ним в офис для составления фоторобота.

Милентина хорошо запомнила эти лица. Оба грабителя подстрижены почти наголо, но такая примета сейчас у большинства парней их возраста. У одного из преступников в ухе серьга в виде колечка, уголки глаз и кончики бровей опущены вниз, черты лица можно назвать красивыми. Особенно выделяется большой, чувственный рот. У второго – яйцевидный череп, густые брови, крупный выдающийся нос и узкая щель вместо рта.

Чем подробнее описывала Милентина этих двоих, тем мрачнее становился Никита. А когда Милентина опознала их в числе находившихся в розыске заключённых, сбежавших из СИЗО, тюрем или колоний, он посмотрел на неё с таким сожалением, с каким смотрят на хорошего человека, которому крупно не везёт по жизни.

– Почему ты не радуешься тому, что мы так легко установили личности грабителей? – удивилась Милентина.

– Потому, что мы никогда больше не увидем эти лица в интернете – оба беглеца были сегодня застрелены при попытке оказать сопротивление полицейским.

– Где это произошло?

– В районе города Железнодорожный. По своим каналам я узнаю, была ли при них крупная сумма денег. Я позвоню…

Он позвонил в тот же вечер.

– Сто долларов! Всего сто долларов! Это значит, что есть шанс когда-нибудь найти схрон. Я предполагаю, что деньги зарыли недалеко от места задержания… Древнееврейская мудрость гласит: «украсть у вора не преступление».

– А я полагаю, что у них был сообщник, который навёл их на мою квартиру.

– Да, при твоей болтливости ты могла проговориться и забыть о своей оплошности.

– Если ты будешь успешен, 50 % твои. Хотя, о чём это я?!! Деньги будут принадлежать тому, кто их найдёт, а я даже и думать о них забуду. Это был только сон – пиар для детектива, который я когда-нибудь напишу.

– На свете ещё не перевелись порядочные люди. Пусть ты получила этот капитал не совсем законным путём, но если я найду схрон, буду действовать по понятим…

– Спасибо. А пока я возвращаюсь к прежней жизни в своей берлоге.