В уютном кафе, наполненном мягким светом и ароматом свежезаваренного кофе, за столиком у окна сидели двое мужчин. Один из них, постарше, в тёмном элегантном костюме, задумчиво смотрел на собеседника в синем замшевом пиджаке, надетом на светлую футболку. На столе перед ними стояли две чашки кофе и тарелка с печеньем.
– Ну, так и что вы хотели рассказать? – спросил Филипп.
– Да, э-э-э… даже не знаю, с чего начать, хм, – улыбнулся Макс, отбрасывая с плеча прядь волос. – Весь день сегодня репетировал, а теперь потерялся. Ладно. Короче. Всё началось пару недель назад. Мне нужна была новая история для блога. Что-то мощное, интригующее, понимаете? Надо зацепить аудиторию, привлечь подписчиков, лайки получить, ну, всё такое.
Смирнов вяло кивнул, делая глоток кофе из чашки.
– Так вот. Обычно я зависаю на всяких форумах, где обсуждают, как вы сказали, теории заговоров, но на самом деле это конспирология, как бы иные трактовки известных событий. Там можно урвать интересный сюжет, а потом покопаться в интернете и развить его в статью для блога. Но в последнее время ничего сто́ящего я не находил, поэтому решил прошвырнуться по букинистическим лавкам, в них тоже, бывает, натыкаешься на какие-нибудь антикварные карты или средневековые рукописи оккультистов, всякое такое. В общем, и этот мой поход ни к чему не привёл. Тупик. Творческий кризис, как говорят, – Макс рассмеялся, но, заметив, что Филипп не улыбнулся, сделал серьёзное лицо. – И тогда меня занесло в магазин эзотерических товаров.
– Эзотерических?
– Ага. Шёл мимо, и тут – бац! – магазин «Мистический уголок». Думаю, надо зайти.
– И что вы там планировали найти?
– Ровным счётом ничего! Просто потянуло. И, как потом выяснилось, не зря! Значит, захожу я туда, и ко мне навстречу идёт женщина. Оказалась, она хозяйка магазина и гадалка.
– Боже, – вздохнул Филипп, переводя взгляд в окно, но затем вновь посмотрев на собеседника. – Только не говорите, она вам нагадала нашу встречу?
– Нет, хотя, конечно, это был бы интересный поворот. Мы с ней разговорились, и я спросил, нет ли у неё в магазине чего-нибудь загадочного, старинного, такого, из чего получилась бы тайна для моих подписчиков. И что вы думаете? – выжидающе спросил Макс.
– Теряюсь в догадках.
– Она принесла мне колоду Таро!
Макс взял книгу, вытащил вложенный в неё конверт и извлёк карту.
– Поначалу я не особо обрадовался, так как не понимал, что мне делать с колодой. Выглядела она потрёпанной, явно редкая, ну а дальше? – он пожал плечами. – Гадалка сказала, карты очень древние, сама она их купила в Италии, на какой-то барахолке, но использовать их по назначению нельзя, поэтому продаёт. Сумму она за них запросила немалую, надо заметить, но… Задний ход я никогда не даю! Придя с покупкой домой, я сразу же бросился искать в интернете инфу про колоду, даже отсканировал картинки, но увы. Ничего не нашёл.
– Возможно, карты были изготовлены на заказ и не имеют исторической ценности, – предположил Филипп. Он мало знал про Таро, но как-то читал, что некоторые колоды выставлены в музеях, так как иллюстрации на картах выполняли известные художники эпохи Возрождения.
– Да, и другой на моём бы месте бросил затею с поисками, но… ха! Только не МаксимусПро! Расследование загадок – это моя страсть! Я сразу смекнул: тут явно есть какая-то тайна. Можете назвать это интуицией, чутьём, как угодно, но я принялся рассматривать неожиданную покупку, – парень достал из кармана пиджака бархатный мешочек и извлёк из него колоду. Все картинки, как и та, что лежала перед Смирновым, были обёрнуты в мультифору.
Филипп выпрямился на стуле и наклонился ближе, рассматривая карты, которые Макс раскладывал на столе. Внезапно писатель почувствовал интерес, вызванный скорее древностью реликвии, нежели рассказом собеседника.
Каждый рисунок, хоть и потёртый, был уникален: яркий, местами мрачный, но притягивающий взгляд, с изысканными деталями, в которых явно прослеживался стиль мастеров эпохи Возрождения. Филипп останавливался на каждом из них, пытаясь уловить, какие послания могут нести образы. «Смерть», «Башня», «Звезда» – названия карт, знакомые Филипу, зазвучали в голове, как заклинания, способные открыть двери в далёкий мир Средневековья. Писатель задумался о том, как много людей, должно быть, искали ответы на свои вопросы, обращаясь к этим картам, и в его сознании возникли портреты знати, когда-то державшей колоду в руках, ища утешение или предсказание.
Картинок на столе появилось двадцать две, и, когда Макс закончил расклад, все они причудливо заиграли разными красками в свете лампы, висевшей над столом.
– Карт не так много, – заметил писатель, продолжая всматриваться в каждую картинку.
– Точно! Это первое, на что я обратил внимание! В колоде Таро, по классике, их должно быть семьдесят восемь: двадцать два старших так называемых арканов и пятьдесят шесть младших.
– Старшие арканы с картинками?
– Ага.
– То есть это неполная колода? Здесь только старшие карты.
– Именно! Но, как я понял, для гадания используются как раз картинки. Младшие арканы нужны для игры.
– Ясно. Ну, значит, это гадальная колода.
– Верно, – хитро произнёс Макс, – но вот в чём странность. Карты Таро появились, как считается, в пятнадцатом веке, в Италии. Грубо говоря, их там и придумали. Но в то время никто не использовал их для гадания. Это была чисто карточная игра. Таро как инструмент предсказания будущего начали использовать гораздо позже, в восемнадцатом веке.
– То есть эта колода для гадания, но не восемнадцатого века?
– Да, да!
– Но, возможно, вторая часть с младшими арканами просто потеряна.
– Такое не исключено. Но, подождите, основное, что я вам хотел показать, впереди!
– Вот, – Макс ткнул пальцем в одну из карт. На сером фоне там был изображён старец в просторном тёмном балахоне с поднятой рукой, держащей магический жезл, от которого исходили светлые лучи, а вокруг пояса мужчины виднелись две змеи, кусающие друг друга за хвост.
– Маг, – догадался Филипп.
– Ага, – Макс перевернул карту, открывая взору писателя обратную сторону, где на «рубашке» находился рисунок тёмно-коричневых оттенков из переплетённых линий, образуя красивый узор, напоминающий восточные мотивы.
– И?
– Присмотритесь.
Смирнов взял карту в руки, разглядывая орнамент из ритмически упорядоченных элементов.
– Что вы видите?
– Похоже на какие-то арабески. Хм. Может, даже геометрические фигуры, симметричные завитки, и…
– И? – с ожиданием спросил Макс.
– Тут, в углу, как будто число, – неуверенно продолжил Филипп, поднося карту ближе к лицу.
– Какое?
– Единица.
– Yes! – воскликнул Макс, почему-то на английском. – А теперь смотрите дальше, – он взял ещё одну карту, где на троне из камня, украшенного бараньими головами, сидел мужчина в окружении гор и красного неба на заднем фоне. – Это Император, – парень протянул её Филиппу.
Писатель, уже зная, что надо искать, быстро заскользил взглядом по обложке.
– Число четыре.
Макс кивнул, передавая следующую карту с изображением человека в необычной и яркой одежде, держащего в руке розу. На плечо у него была закинута палка, с которой свисал мешок, вышитый символами. Он глядел в небо, шагая к обрыву, от чего его безуспешно пыталась удержать собачонка.
– Шут, – сказал Филипп, – и число двадцать два.
– Прекрасно. Идём дальше, – Макс выдал ещё карту. На лицевой стороне, в середине, было изображено колесо, украшенное письменами.
– Не знаю названия.
– Колесо Судьбы.
– Да, точно. И тут… – писатель чуть дольше рассматривал узоры оборотной стороны, – число десять и надпись «due volte».
– Это на итальянском. Я перевёл. Означает «дважды».
Филипп взял в руки новую карту с рисунком огромного хвостатого дьявола с крыльями, между его рогов виднелась перевёрнутая пентаграмма, а в руке факел. Он сидел на камне, к которому были прикованы мужчина и женщина.
– Дьявол, – быстро догадался писатель. – Тут число пятнадцать и снова надписи: «palla» и «quadrato».
– Круг и квадрат, – подсказал перевод Макс.
Филипп посмотрел на парня, ожидая следующую карту.
– Это всё, – видя вопрос в глазах Смирнова, сообщил тот.
– Всё? А остальные карты?
– В том то и дело, на других нет ни чисел, ни надписей.
Филипп откинулся на спинку стула, глядя на разложенную на столе колоду.
– То есть нашлось пять карт, на которых нанесены числа, а на двух из них ещё и слова. На остальных ничего такого нет.
– Ага, – радостно кивнул Макс.
– И что это значит?
– Вот и не знаю, но интересно! Вам так не кажется?
– Слушай, давай на «ты», а то я чувствую себя стариком каким-то.
– Замётано!
– Так, – Филипп вдруг ощутил появившийся интерес к истории нового знакомого. До этого момента ему казалось тратой времени находиться с Максом и слушать его рассказ. Карты Таро хоть и были чем-то загадочным и мистическим, но феномен их возникновения никогда не вызывал в писателе любопытства. Однако сейчас, глядя на старинную колоду карт и узнав о странных надписях на их оборотной стороне, писатель осознал, что тема начала выглядеть всё увлекательней.
– Получается, на часть карт кем-то нанесены числа и слова, – сказал он. – И твой вопрос – зачем?
– Именно! – обрадовался Макс, заметив азарт в глазах писателя. – Я начал крутить цифры в голове, должны же они что-то значить?! Запустил даже программу в компе, хотел найти логику. Может, последовательность имеет смысл или сумма чисел. Но ничего! Ничего существенного или говорящего о причине их расположения на данных конкретных картах не обнаружил. Слова тоже не вяжутся ни с цифрами, ни с картинками. И тогда мне пришла в голову идея о тебе. Ты сможешь помочь! В твоих книгах были задачки и покруче.
Филипп вздохнул.
– Да, но там были загадки в области истории, в чём я разбираюсь. А тут… Тут другое. Может, связанное с игрой Таро или даже с гаданием. Чёрт возьми, понятия не имею, с чего начать!
– Слушай, я уверен, ты поймёшь! Вместе мы разберёмся! Давай, будет круто!
– Хм. Честно скажу, область не моя. Я ничего не знаю про Таро, про историю их создания, да и вообще, искусство мне не близко. А здесь может быть что угодно – от связи с автором картинок на картах до средневекового оккультизма!
– Но ты же разбираешься в тайных обществах! Возможно, тут как раз есть связь!
– Нет, нет! Суть создания обществ, их идеи и то, как они могли использовать Таро, – не одно и то же, понимаешь? Это так же, как сравнивать чай, то есть растение, и чайные церемонии.
– Но можно же подумать! Вдруг придёт какая-то идея?
– Да, подумать точно можно.
– Отлично!
– Однако я ничего не обещаю.
– Хорошо, хорошо! Я рад уже и тому, что ты согласился меня выслушать.
Филипп поднялся с места.
– Будем тогда на связи.
– Лады! Спасибо!
– Пока не за что.
– Очень рад знакомству!
– Я тоже, – писатель пожал на прощание руку Максима и покинул кафе.
В тусклом свете факела, пляшущем на стенах заброшенного амбара, фигура в чёрном плаще и маске, напоминающей клюв птицы, склонилась над грудой награбленного. Чумной доктор, воплощение смерти и отчаяния, неспешно перебирал трофеи, собранные с тел тех, кто пал жертвой чумы и его собственных рук.
Здесь, в этом мрачном логове, где воздух был пропитан запахом тления и страха, лежали свидетельства человеческой жадности и трагедии. Золотые перстни, сверкавшие в свете факела, когда-то украшали пальцы богатых горожан, теперь безмолвно напоминали об их безвременной кончине. Серебряные цепочки, недавно обвивавшие шеи кокетливых дам, тускло блестели, отражая безразличие смерти. Мешочки с монетами, туго набитые звонким металлом, лежали рядом, как безмолвные свидетели алчности и тщетности земных богатств.
Доктор, не испытывая ни малейшего сострадания, рассматривал добычу. Его длинные, тонкие пальцы, облачённые в перчатки, перебирали драгоценности, оценивая их стоимость. В его глазах, скрытых за тёмными стёклами маски, не отражалось ни сожаления, ни радости. Только расчёт и безразличие.
Рядом с награбленным лежали и другие предметы: выцветшие амулеты, призванные защитить от болезни, но оказавшиеся бессильными; сломанные кресты, символы веры, покинувшие своих владельцев в час смертельной нужды; истёртые молитвенники, страницы которых исписаны мольбами о спасении, оставшимися без ответа.
В стороне, в тени, лежали инструменты, ими доктор пользовался, чтобы облегчить страдания больных, а на самом деле – ускорить их смерть. Скальпель, иглы, банки для кровопускания – все они были покрыты засохшей кровью, свидетельствуя о проделанной работе.
О проекте
О подписке
Другие проекты