От приятного опьянения не осталось и следа, и пришло время нести ответственность за принятое решение – отправиться в столицу в роли невесты неуравновешенного дракона. Последние события внесли ясность, отчего окружающие называют его огнедышащим крылатым ящером: характер слишком уж вспыльчивый. Осталось дело за малым – заключить договор на крови и обеспечить себя путем отхода. Звучит проще, чем есть на самом деле, и причина беспокойства вовсе не в предстоящем порезе на руке. Текст договора нужно было продумать таким образом, чтобы в любой момент можно было собрать вещи и пойти на все четыре стороны. Сильно смущала невозможность проверить реальность этой самой клятвы, ведь в магии девушка ничего не смыслит, а Галенсу ничего не мешает устроить показательное шоу под видом свершившегося обряда. Но назад пути нет: после появления в её жизни брюнета с удивительными аметистовыми глазами ни одна таверна не встретит девушку с распростёртыми объятиями; слишком быстро распространяются слухи в провинциальных городках. Отправляться за границу, не изучив все тонкости этого мира, тоже было бы неразумно. Поэтому решение было принято, осталось попрощаться с радушным целителем и уповать на удачу.
Лафир собрал гостям в дорогу котомку со скромными угощениями, и пока Галенс набирал целебную воду из источника для пополнения запасов замка, вручил иномирянке невероятно красивый кулон в виде тех самых кристаллических цветов, которых Лидия видела на поле у дома Калиссы. На вопросительный взгляд он улыбнулся и пообещал, что эта вещица сумеет защитить её от кое-чего пострашнее обезумевшего Даркира. Маг сразу понял, что значит дыра в ауре Лидии и какая беда может подстерегать девушку. Вопросов стало всё больше, а желающих на них ответить так и не появилось на горизонте. Надо было добавить в договор свободный доступ в библиотеку, жаль «умная мысля приходит опосля».
– Серьезно? Я думала, мы полетим на огромном драконе, – иронично высказалась Лидия, увидев перед входом в дом целителя карету с лошадьми. Самыми обычными лошадьми, без семи хвостов, 15 пар ног и десятка глаз где-нибудь на попе. На это блондин только вздохнул и промолчал. Это и не удивительно: драконы вовсе не драконы, а отговорки вроде «погода плохая» или «голова болит», видимо, в этом мире не популярны. Лидия, погруженная в свои мысли, расположилась в роскошной карете, явно не под стать потрепанной девушке. Только сейчас пришло осознание, как ужасно она выглядит после всего пережитого. Платье, похожее на старый костюм человека без определенного места жительства, списанного из погоревшего театра, стало походить на половую тряпку, еще не до конца высохшую после экстренных водных процедур. Страшно представить, в каком состоянии все остальное. От терзаний уважающей себя женщины, привыкшей всегда выглядеть ослепительно, отвлек рассказ Галенса о дальнейших планах, если повелитель не выставит новоиспеченную невесту за двери с пожеланием счастливой дороги в мир духов. План состоял в показательном прикосновении к царю всея драконов на глазах у светских львиц, или лучше будет сказать драконш, или драконесс – как называются женщины-драконы, Лидия тоже не представляла. Все это затевалось для опровержения слухов о проклятии, ведь на самом деле никто, кого оно коснулось, не выжил, и правду рассказать было некому. Если все пройдет по плану, то появятся новые слухи и привлекут внимание ведьмы, его наложившей. Как именно мужчины собираются уговорить обиженную женщину простить дерзкого брюнета, учитывая его самомнение размером с дракона, Лидия не представляла, зато нашла еще одну причину поверить в его драконостость.
Карета была удобной, но усталость не дала насладиться ни поездкой, ни потрясающим видом из окна. Хотелось скорее смыть с себя последствия последних дней, как если бы это что-то изменило, и впасть в глубокий сон на несколько дней. И есть хотелось так, что желудок рычал на весь экипаж, заставляя и так измученное лицо с жуткими синяками под глазами краснеть от стыда. Мысли то и дело возвращались к внешнему виду девушки, ведь напротив сидел вылитый Аполлон в идеально чистой белой одежде. И как только он умудрился не обзавестись ни единым пятнышком после случившегося Апокалипсиса в таверне? Не успела Лидия взбеситься и возненавидеть блондина за его нечеловеческую красоту, как карета остановилась и заставила ее испытать дикий ужас. Самобичевание и жалость к себе мешали осознать, что впереди ее ждет встреча с настоящим живым чудовищем, на фоне которого подкраватные монстры из детства на самом деле милые котята. Галенс заметил перемены в состоянии Лидии и по-дружески прошептал, что не даст её в обиду. Мало верилось, что Даркир не придавит её, оправдываясь тем, что не заметил за довольно объемным драконим задом, только потому, что его об этом попросил друг, так что оставалось надеяться только на свою изворотливость.
– Галенс? Мы уже приехали? Или что-то случилось? – с одной стороны, очень хотелось верить во второй вариант и ещё немного потянуть время, но, с другой, Лидия никогда не даёт заднюю, в какую бы передрягу ни попадала.
– Мы на месте. Не отходи от меня ни на шаг. Даркир не в лучшем настроении, – предупредил блондин.
– А разве бывает иначе? Не представляю улыбку на этом каменном лице, – скорее себе, чем собеседнику, ответила Лидия.
– Уже двести лет как не бывает. Идём, – мужчина открыл дверь и подал руку девушке. Вид из окна кареты не передавал всей красоты и величия замка. Гладкие антрацитовые стены исполинами устремлялись в самое небо, завершаясь остроконечными, словно копья, крышами. От кристаллов аметистов, росших прямо из стен, исходило фиолетовое сияние, придающее замку угрожающий, но невероятно фантастический вид. Лидия, поражённая увиденным, поймала себя на мысли, что даже мрачная погода и жуткая усталость не способны приуменьшить впечатления от её будущего жилища: ради ночи в таком месте можно и потерпеть его нерадушного хозяина. Но это были слишком поспешные мысли.
– Пора, – сказал Галенс, выводя девушку из ступора легким толчком в сторону могущественных ворот в город. Ноги в миг стали тяжёлыми, как будто окаменели и слились с землёй, не давая возможности сделать ни шагу в сторону замка. Вот так быстро восторг сменился жутким оцепенением. Собравшись с мыслями, как она делала перед важными встречами, Лидия стряхнула с себя страх, как навязчивых мошек, напавших одновременно на каждую клеточку кожи, и, насколько это было возможно, бесстрашно направилась к воротам. В прошлой жизни её коллеги поражались способностям Лидии хладнокровно решать проблемы, всегда одерживая победу. Ещё ни один проект не улизнул от пиарщицы, ведь не зря она была лучшей в своём деле. Или зря? Ведь тогда она бы не поехала в отпуск, не попала бы в этот мир и не встретила бы своего несостоявшегося палача. Но в реальности нет места всем этим "не", так что нечего фантазировать о том, что могло быть: пора думать о том, что будет. Воспоминание о маленькой победе над драконом придало девушке храбрости, и она натянула предвкушающую улыбку. Верно говорят: "лучшая защита – это нападение!". Ещё в доме целителя она решила воспользоваться всей выгодой от предложенного договора. Они ещё не знают, с какой акулой связались – дракона проглотит и не подавится.
– Ты с ума сошел! Зачем ты притащил сюда эту ведьму? – Даркира так перекосило, как будто ему подсунули неспелый лимон.
– Успокойся, это не Алара. Но она выведет нас на неё! – Галенс, как мог, пытался успокоить разъярённого друга, но это получалось, мягко говоря, не очень.
– Я прошу прощения, но мне кажется, что этот разговор не для моих ушей. Я лучше подожду за дверью, чтобы не раздражать вас своим видом, – Лидия понимала, что её сдержанности есть предел, и если она не покинет кабинет сейчас, то точно спровоцирует очередной приступ ярости повелителя. И кто знает – переживет ли она новый порыв агрессии. Не дождавшись реакции мужчин, девушка вышла и закрыла за собой дверь. Никто не последовал за ней, и это было хорошим знаком. Оказавшись в относительной безопасности, Лидию сковал страх: идея более не казалась удачной, а желания получить выгоду от интересного положения брюнета становилось всё меньше. Усталость не вовремя дала о себе знать, и девушка, не удержавшись на дрожащих ногах, сползла по стене на холодный каменный пол. Хотелось ослепнуть и оглохнуть, чтобы не слышать и не видеть, как решается её судьба, а потом просто смириться. Да, она сильная, но всё же человек, которому жизненно необходимы сон и еда. Лидия не заметила, в какой момент стала воспринимать этот мир реальностью, а не галлюцинациями сумасшедшей женщины, лежащей где-нибудь в больнице в коме. Сон не мог длиться так долго, а ощущения быть слишком реальными, поэтому пришлось поверить в существование других миров. Почему она, и где все привилегии типичных попаданок из ее любимых фэнтези-романов? Из всего этого была только невосприимчивость к проклятию одного конкретного мужчины. Хотя и на этом спасибо, иначе она бы уже кремировалась прямо в таверне. От раздумий отвлёк душераздирающий плач младенца. Лидия никогда не была матерью, но детей любила и мечтала однажды родить или взять ребёнка из приюта. Для неё не существовало чужих детей, и поэтому она так эмоционально отреагировала. Вскочив на ноги, она начала искать источник крика, но в каменном коридоре, кроме кабинета, больше не было дверей. Не похоже, что в этом крыле может жить младенец, но не призрак же это.
Галенс выжал из ума, но его план вполне мог сработать. На репутацию мужчине было плевать, поэтому его не смутила простолюдинка среди невест, он ненавидел всех женщин независимо от происхождения. Да и, чего лукавить, она хоть и не красавица, но в состоянии к нему прикасаться, а это значит может выносить ребенка. Даркир воспринимал эту встречу как подарок Дар, а ее он уважал. Богиня жестока, но, видимо, юмор ей тоже не чужд. Решено, пускай остается, одной пигалицей больше или меньше – не важно. Остальные невесты уже делят еще не полученное богатство, не думая о том, что могут не пережить сегодняшний день. Даркир, хоть и не жаловал женщин, все же не желал им такой участи. В этот отбор будет проще, в замок прибыли женщины по собственному желанию, не будет хотя бы мерзких затравленных взглядов. С появлением Лидии можно было отменить отбор и просто жениться на ней, но идиот Галенс заключил договор на крови, который убьет его в случае невыполнения условий.
– Ты идиот, знаешь об этом? Ты пошел на это ради меня, но мне это расхлебывать! – произнес дракон, уставший от глупостей друга. На этот раз Галенс перешел все границы.
– Называй меня как хочешь, но Дар ясно дала понять, что, если ты не женишься в этот раз, она заберет твоего дракона, и твои земли пропитаются кровью твоих подданных. Красные только и ждут этого, земли Даргорта слишком богаты магией. Или ты знаешь еще одного чистокровного дракона, который может сесть на трон и удерживать печать? Думаю, одна женщина в замке приятнее армии арров за его пределами! – подытожил мужчина. Галенс часто ведет себя неразумно, но ум у него ясный, поэтому все эти годы он оставался не просто другом, но и мудрым советником. Мужчина прав, если не выполнить условия Дар, то придет жестокая война среди живых и мертвых. Многие захотят сесть на трон аметистового континента, а тратить драгоценную магию на поддержку печати никто не станет.
– Галенс, ты думаешь, эта девка справится с остальными? Они ее разорвут из-за ее происхождения. Тут собрались жестокие женщины из высшего общества, они загрызут кого угодно только за то, что не достойна стоять рядом, – безразлично спросил Даркир.
– Напомнить тебе, как Лидия победила в схватке с тобой? Что ей какие-то леди? – ухмыльнулся Галенс.
– Посмотрим, что из этого выйдет, – сказал правитель, выходя из кабинета. Взгляд мужчин приковала человечка, спящая прямо на полу.
О проекте
О подписке
Другие проекты