Глава 2 «Вот он какой – Изумрудный город»

Пройдя сквозь светящееся марево, Лидия оказалась в удивительном городе, который не оказался комплексом отдыха. Судя по всему, она находилась на центральной площади, от которой в разные стороны уходили дорожки из антрацитовой брусчатки. По обеим сторонам тротуара располагались невероятно красивые дома со сверкающими крышами – вот куда деваются кристаллы из драгоценного леса.

На улице было довольно многолюдно, и все как один одеты в странном стиле Калиссы. Люди спешат кто куда, а заблудившаяся туристка стоит как статуя с широко раскрытыми глазами и бесцеремонно пялится на актеров и туристов, примеривших образы этого мира. Лидию сейчас волновало только одно – она жутко устала, запуталась и просто хочет домой.

– Простите, вы не подскажете, как мне покинуть эту зону и попасть в отель? – девушка попыталась поймать проходившего мимо юношу, но он просто её проигнорировал. Видимо, она не по сценарию, а импровизировать парень не умеет, что странно для артистов в таком дорогостоящем проекте. Что поделать, сама она весь день будет блуждать по этому городу и искать переход в реальный мир. Нужно зайти в какую-нибудь сувенирную лавку, продавцы же не убегут от неё. Жаль, что кошелька нет с собой, она бы прикупила что-нибудь на память об этом приключении. И тут Лиду тоже ждал полный провал. Актеры просто непробиваемые, как будто срослись с ролью и напрочь отказываются помочь. Должен же здесь быть хоть кто-то, кто контролирует процесс и сможет прекратить игру, как только кому-то станет не по себе?! Это же отличная идея. Девушка вспомнила курс из театральной школы и, демонстративно вздохнув, рухнула на землю. Не может быть, эти бездушные сухари всё-таки помогли ей подняться и даже дали воды, но, когда она попросила провести в отель, удивлённо захлопали глазами. Не выдержав этого издевательства, героиня психанула и закричала на всю площадь, что ей надоела эта дурацкая игра, и потребовала отвести к главному. Это же уму непостижимо, что человек, заплатив огромную сумму денег (а она уверена, что участие в этом кошмаре просто не может стоить дешево), не может, когда захочет, вернуться в свой номер. Это нарушение прав человека. «Хозяин этого идиотского комплекса заплатит мне огромную компенсацию, и легким скандалом он не обойдется, или не я лучший пиар-агент своей компании! Устрою им такую рекламу, что мало не покажется!» – возмутилась Лидия сама себе и усилила напор на прохожих. Своего девушка добилась, её отвели к главному – им оказался мэр. И тут «попаданку» захлестнула истерика, и она начала крушить всё, что попадалось под руку. Потом была темница, общение с местными лекарями и вынесенный вердикт – душевно больна. Лидия начала думать, что эти сумасшедшие могли оказаться правы, и она действительно свихнулась после того, как чуть не утонула, а та жизнь, которую она отчётливо помнит, – вымысел. Или ещё более безумная версия – она попала в другой мир, и эта мысль не добавила здоровья и так подорванной психике. Ее ещё немного продержали в темнице, и, убедившись в ее безвредности для окружающих, отпустили. Ещё несколько часов девушка изучала довольно большой город и его окрестности, но безрезультатно. Вокруг ни одного намёка на цивилизацию, а голод и усталость уже давали о себе знать. Лидии ничего не оставалось, как принять тот факт, что она вынуждена притвориться одной из местных, и первым делом заработать денег и найти ночлег. Девушка не просто так вспомнила о голоде, ее внимание привлекло удивительное сооружение округлой формы с мерцающим прозрачным куполом, накрывшим столики местного ресторана. Внутри суетились официанты, подавая посетителям умопомрачительно аппетитные блюда. Желудок девушки жалобно заныл, умоляя хозяйку отправиться в эту манящую полусферу. У самого талантливого пиар-менеджера сети ресторанов появилась отличная идея – предложить владельцу беспроигрышные рецепты, которые можно будет отведать только у него.

Глава 3 «Ну и что, что проклятый, зато красивый»

Даркир

– Кир, ты же знаешь, если Дар проснулась, у тебя просто нет выбора! Эти девушки знают, на что идут, и готовы принять свою судьбу, – Галенс не унимался и продолжал уговаривать друга провести этот клятый отбор. С прошлого «жертвоприношения» прошло всего восемь лет, и так скоро терпеть женщин в своём доме он ещё не готов.

– Галенс, ты прекрасно знаешь, как я отношусь к этому отбору смертниц. Их родители ради горстки монет готовы родную дочь превратить в пепел, а у девушек на этот счёт другие мысли. Этот разговор мне порядком надоел, как и вся ситуация в целом, – дракон уже начал выходить из себя.

– Почему сразу смертниц? Вдруг богиня сжалится и приведёт к тебе истинную! – Галенс хотел сказать что-то ещё, но взгляд его собеседника красноречиво дал ему понять, что разговор окончен. Как и осмотр земель Даргорта. Можно отправляться назад в замок и не покидать его ближайшие несколько месяцев. Даркир ненавидел посещать человеческие города и видеть десятки затравленных женских взглядов. Он давно уже перестал обращать на них внимание, но всё равно его это раздражало. Но плану повелителя не суждено было сбыться: у Галенса остались дела в городе, и они вынуждены задержаться. Даркир мог бы вернуться сам, но оставлять здесь Галенса было нельзя, иначе этот герой-любовник в ближайшие несколько дней не вернётся, а выполнять его работу у него желания нет. Мужчины решили зайти в ближайший трактир, перекусить и посмотреть, – как отдыхает народ Даргорта. А если быть точнее – ему было проще согласиться, чем выслушивать россказни о пользе тесного общения с простым людом.

Лидия

Работу Лидия нашла быстро, не зря она лучшая в рекламе в своем городе, и продать свои услуги ей не составило труда. Девушка выбрала именно тот трактир и, как и планировалось, предложила хозяйке уникальные блюда, которые никто в этом городе и за его пределами не пробовал, а попробовать, в случае согласия, смогут только здесь. У нее было два условия: рецепты остаются в секрете и временное место жительства. Героиня приготовила Равуне самые обыкновенные пельмени, но она была в таком восторге, как будто ей подали блю-фина под трюфельным соусом, приправленным целой жменей глутамата натрия. Девушка хотела добить хозяйку салатом «Цезарь», но в домашних, довольно экстремальных условиях создать вустерширский соус довольно проблематично. В любом случае, рецептов она знала много, не зря 10 лет работала в рекламе ресторанного бизнеса. Осталось придумать, чем заменить кухонные гаджеты, и можно начинать рекламную акцию. Этот день начался, как всегда, со сложной миссии отлепить себя от подушки до того, как Идара, помощница Равуны, доберется до Лидии, иначе умывать придется не только лицо, но и всё тело, и ещё останется на ее скромную обитель – столько ледяной воды умещается в карательном ведре злобной женщины. Не раз эта худощавая, но довольно сильная старушонка устраивала показательный урок, девушке хватило. Настроение, несмотря на ее странную ситуацию, было отличным. Попаданка уже решила, какими экзотическими блюдами побалует сегодняшних гостей. Свою карьеру она, как и многие студентки, начинала с работы официанта и прекрасно знала, – как убедить посетителей заказать то, что нужно продать. Поэтому Лидия с радостью помогала подавальщицам обслуживать заказы и, пользуясь случаем, знакомила местных с новой фишкой заведения. Она считала, что неплохо устроилась и даже получала удовольствие быть кем-то вроде первооткрывателя высокой кухни в этом аутентичном городишке.

Дни текли незаметно ровно до этого момента, когда в двери трактира «Равуна» вошли двое статных мужчин из высшей знати, это девушка поняла интуитивно. Ранее она уже обслуживала всяких лордов, но эти, нет, не так – ЭТИ, как будто сошли с картины в королевской галерее. Правда, погрузившись в кулинарный быт, Лидия не удосужилась узнать, кто тут правит: король, царь, император, фараон, президент или, вообще, какой-нибудь владыка. В общем, кому принадлежала эфемерная галерея, она не знала. Пока все постояльцы притворялись мертвыми, лучшая официантка поспешила встретить гостей и проводила их к отдаленному столу, чтобы не смущать перепуганный народ. Все же она никогда не разделяла людей по статусу, так что и эти красавчики переживут. Усадив мужчин, девушка обратила внимание, что теперь все взгляды были направлены на нее, как будто она совершила какое-то преступление. Даже Равуна побледнела и замерла.

– Приношу извинения за неловкость, к нам редко заходят настолько важные гости, и все немного растерялись. Но я уверена, что, когда вы отведаете наши блюда, ваше впечатление от трактира «Равуна» изменится. У нас есть чем удивить, – ослепительная улыбка должна сгладить неловкую ситуацию. Лидия никогда не считала себя красавицей, но была достаточно милой, так что это должно сработать, если, конечно, она не разговаривает с самим владыкой – с ее везением такое вполне возможно.

К этому времени атмосфера в трактире достигла пика напряжения, но профессионалка в своем деле старалась не обращать внимания и не давать мужчинам отвлекаться от ее рекламной кампании. Наконец-то миловидный блондин с волосами, как из рекламы шампуня «Pantene», подал признаки жизни и хитро улыбнулся. Девушке не понравился его взгляд, но давать заднюю уже поздно.

– Ты так уверенно говоришь, что я готов доверить свой обед в твои руки, но готова ли ты нести ответственность, если мне не понравится ваша стряпня? – ласковым голосом спросил интригант.

Ух ты, хоть один из них умеет разговаривать, а официантка уже подумала, что разговаривает с глухонемыми – настолько отрешенно они себя вели. Но таким парням девушка простила бы все что угодно, лишь бы просто стоять и смотреть на эту нечеловеческую красоту. Жаль, что они и сами знали, насколько прекрасны.

– Договорились: если вам не понравится блюдо, которое я для вас выберу, я оплачу ваш счет! – уверенно проговорила иномирянка и подмигнула собеседнику. Его друг так и не отозвался, отчего ей было немного некомфортно, и она предложила выбрать еду и для него. А чтобы было интереснее, блюда будут разные, чтобы увеличить шансы на победу в этом маленьком пари. Брюнет так и не ответил, и Лидия, на свой страх и риск, восприняла его молчание как знак согласия и удалилась выполнять заказ, если его можно так назвать, учитывая, что ей самой предстоит выбрать, что им подавать. Нервные клетки героини начали танцевать брейк-данс, и ее поведение ярко отразилось во взгляде Равуны, но девушка не привыкла, чтобы личное отношение мешало работе, и, как ни в чем не бывало, прошла мимо хозяйки на кухню.