Чарли Чаплин вообще не окончил школу. До пяти лет он жил счастливо. Мать зарабатывала достаточно и нежно любила двоих сыновей. Однажды она сорвала голос прямо во время спектакля и не смогла довести его до конца. Чтобы исправить положение и успокоить негодующую публику, директор театра вывел на сцену пятилетнего Чарли. Он знал все песни из репертуара матери наизусть, потому что постоянно находился вместе с ней в театре. Он спел настолько замечательно, что на сцену полетели мелкие монеты. Однако вскоре мать потеряла работу, и семья оказалась на грани нищеты. Мать отвезли в работный дом, а мальчиков – в школу для нищих, которую Чарли Чаплин возненавидел. Там он заболел стригущим лишаем, и его побрили наголо. Мальчика избивали. Мать из-за переживаний попала в психиатрическую больницу, и братьев передали в новую семью отца, где они жили с невзлюбившей их мачехой. Через три месяца мать вышла из больницы и забрала их к себе, хотя кормить детей ей было нечем. Вскоре умер отец, но он успел отправить сыновей в ансамбль, в котором мальчики исполняли чечетку. Так Чаплин попал в мир театра. В 16 лет он уже самостоятельно зарабатывал себе на хлеб как актер. Достигнув вершин, Чарли Чаплин принципиально не платил налоги: он помнил, как государство не помогло несчастной женщине с двумя сыновьями.
Весьма рано без родителей остался и Рональд Толкиен. Он родился в преуспевающей семье. Отец зарабатывал на приисках в Южной Африке. Мальчика и его брата родители очень любили. Тем не менее в какой-то момент мать вместе с детьми покинула Африку, климат которой не подошел маленькому Рональду. Вскоре умер отец. Мать сама учила детей чтению и письму. Рональд умел читать уже в четыре года. Ему легко давались разные языки. Мать научила его латыни и подготовила к поступлению в школу имени короля Эдуарда, весьма престижное учебное заведение. Рональда приняли в нее не сразу, пришлось поступать дважды. Мать умерла, когда Рональду было 12 лет, но она оставила сыновьям хорошего опекуна – пастора Моргана, который следил за образованием мальчиков. Рональд учился увлеченно, в школе поощрялось изучение языков, и учителя снабжали его соответствующими книгами. Он пытался реконструировать древний общегерманский язык и придумывал собственные филологические системы.
Главное в этих жизненных историях то, что заложенное в детстве принесло плоды позднее, когда дети лишись матерей. И Чарли Чаплин, и Рональд Толкиен, несмотря на раннюю смерть родителей, были ими любимы, и родители вложили в них все, что могли.