практически нищий, почти никогда не имевший работу, был весьма набожным человеком. Он приучил мальчика посещать церковь и слушать госпелы – негритянские евангельские песнопения. Для Америки того времени было необычным и вызывающим то, что белые люди интересовались музыкой афроамериканцев. Отец некоторое время сидел в тюрьме за подделку банковских счетов, и мальчик был на полном обеспечении матери. Нищенская жизнь не привела к разрыву связей между ребенком и родителями. Они любили мальчика, и он отвечал им тем же.
В начальной школе учительница обратила внимание на его голос и предложила поучаствовать в конкурсе юных талантов. Вскоре, в 11 лет он получил в подарок гитару. Элвис выступил на концерте по окончании школы. После нее он стал работать водителем грузовика, но продолжал играть на гитаре, петь и даже записал диск в студии звукозаписи. Тогда это можно было сделать за 3 доллара 98 центов. Голос молодого музыканта привлек внимание руководителя студии Сэма Филлипса. Он и взял мальчика под опеку.