Я оставила машину на главной дороге сада, а сама пошла по узенькой тропинке, выложенной красным кирпичом к маленькому, но очень уютному домику. У меня мелькнула мысль – а не оставить ли всю эту дикую затею с освобождением тигра и не улечься ли мне спать в этом милом уютном домике. Но тут я некстати вспомнила о маньяке и о том, что никаких решеток на окнах в нашем садовом домике в помине не бывало. Однозначно, теперь я там ни за что не уснула бы. Мысль о том, что я буду лежать в темноте и вздрагивать от каждого шороха, меня не сколько не вдохновила и я, стараясь не шуметь, открыла дверь сарайчика, пристроенного сзади домика, в котором хранился садовый инвентарь и в том числе и лестница. В сарае было темнее, чем в черной дыре и я поздравила себя с тем, что умудрилась положить в малюсенький карман легинсов свой телефон. Включив подсветку, я оглядела содержимое сарая. Лестница, прислоненная к стене, стояла почти у самого входа. На ее ступеньках были развешаны какие-то старые тряпки. Стряхнув лохмотья на землю, я вытащила лестницу из сарая и поволокла к машине. К моему неудовольствию, лестница оказалась гораздо тяжелее, чем я ожидала. Я впряглась в нее как лошадь и тащила за собой, от всей души надеясь, что она не выковыряет кирпичи из дорожки. Когда я дотащилась до машины, то была мокрая, как после дождя. Вытерев, рукавом пот со лба, я стала соображать, куда бы мне пристроить эту злосчастную лестницу. Хотя она и была сложена пополам, но все же была довольно длинной и о том, чтобы положить ее в багажник не было и речи. Тогда я решила положить ее прямо в салон, сложив переднее сиденье. Но предварительно я обмотала лестницу покрывалом, позаимствованным из домика. Так я могла надеяться, что несчастная железяка не поцарапает и не испачкает кожаную обивку сидений. Итак, еще одна часть моего плана была выполнена. Я медленно ехала по улицам ночного города. Мимо меня то и дело проносились автомобили, но мне спешить было некуда. Время едва-едва подползало к часу ночи. Я хотела начать операцию по спасению не раньше трех – на мой взгляд, самое глухое время ночи. По дороге я один раз остановилась около круглосуточного супермаркета и купила там синий рюкзак и два килограмма свежего мяса. Продавцы с нескрываемым любопытством смотрели на тетку в черной водолазке и легинсах, изрядно запачканных землей, с растрепанной косой, покупающую посреди ночи мясо. Не иначе, как сектантка или ведьма, решившая отведать шашлычок в полнолуние, скорее всего, решили бы они. Но мне на их мнение было абсолютно наплевать. Мясо мне понадобилось на тот случай, если сторож меня все-таки застукает посреди ночи около клетки с тигром. Тогда я могла бы пустить слезу и сказать, что днем мне показалось, будто бы этот несчастный зверь безумно голоден, и я из жалости решила накормить его ночью. Такая история, конечно, была шита белыми нитками. Но это было все же лучше, чем освобождение дикого зверя. Возможно, мне удастся отделаться административным наказанием и штрафом. У меня пробежал мороз по коже. А ведь действительно, мне совершенно неизвестно какое наказание полагается за подобное преступление. За всю свою жизнь я не слышала о подобных инцидентах, и оставалось лишь догадываться о приговоре.

К половине третьего я уже успела объехать вокруг зоопарка пару раз. Выбрав наиболее глухое место – узкую улочку, по которой почти не ездили машины, я припарковалась на обочине. Около красной кирпичной стены зоопарка разрослись кусты сирени, и за ними можно было отлично спрятать лестницу. Я решила начать ровно в три ночи. Осталось двадцать минут. Безумно хотелось спать, глаза слипались, а голова клонилась к рулю. Я, чтобы не проспать, если вдруг усну, поставила будильник на сотовом телефоне, и откинулась на спинку сиденья. Сразу стало казаться, что я плавно падаю в пустоту. Было не страшно, скорее даже приятно… На губах я снова ощутила мягкое касание щеки Эрика и солоновато-свежий запах. Я ощущала близость молодого, крепкого тела, к которому хотелось прижаться, и забыть все тревоги и заботы… Резкая трель будильника вырвала меня из греховной полудремы. Я вздрогнула и стукнулась о руль. Щеки пылали от стыда. Теперь мне ЭТО уже и во сне сниться! Совсем свихнулась тетушка!

– Если так дело пойдет и дальше, я чего доброго начну соблазнять собственного племянника! – Пробормотала я, выходя из машины и стараясь сосредоточиться на предстоящем деле.

Изрядно повозившись с лестницей, мне все же удалось благополучно вытащить ее из машины, раздвинуть и более-менее надежно установить, прислонив к стене зоопарка. Все, можно действовать! Я достала из машины рюкзак с мясом, закинула его за спину, и решительно направилась к лестнице… Сердце стучало так громко, что мне казалось, его слышно во всей округе. Еще раз проверив лестницу на устойчивость я полезла вверх. Руки вспотели и я жалела, что забыла о перчатках – теперь все время придется думать об отпечатках пальцев. Благополучно взобравшись на вершину кирпичного забора, я распласталась на узкой грани, впрочем вполне достаточной для моей худенькой фигурки. Теперь оставалось самое сложное – слезть вниз. Там-то лестницу мне никто не приготовил! Высота была хоть и не критичной, но все же мне не каждый день приходилось прыгать с двух с половиной метров, вернее я не делала еще этого ни разу в жизни. Решив, что прыгать в темноту прямо с вершины будет опасно я легла на живот и опустила ноги в сторону зоопарка, а потом начала медленно сползать изо всех сил цепляясь руками за кирпичи. Вот я уже повисла на руках, а земли под ногами, конечно, еще не было. Оставалось только прыгать. Впрочем, долго раздумывать мне не пришлось. Руки, не привыкшие к таким нагрузкам разжались и я полетела вниз, в неизвестность. Полет длился меньше секунды. Бух – раздался приглушенный стук, будто на землю бросили мешок с мукой. Это я, не удержавшись на ногах приземлилась на пятую точку посреди какого-то газона. Посадка прошла мягко. Я была совершенно цела, если не считать руки, которую при падении, я ободрала о кирпичную стену.

Несколько минут я сидела неподвижно, переводя дыхание и прислушиваясь к окружающим звукам. Зрение здесь было бесполезно – в этом углу было абсолютно темно, только где-то вдали тусклый свет фонаря освещал темные силуэты вольеров. Вокруг было тихо – ни звука. Наконец, я поднялась, и стала тихо красться в ту сторону, где по моим расчетам должны были находиться вольеры с хищниками. Мне повезло – я не встретила ни одного сторожа. Видимо, им и в голову не могло прийти, что кому-нибудь захочется выпустить тигра из клетки. Теперь, когда я была почти у цели, я снова почувствовала себя полной идиоткой. Надо же такое придумать – беседа с тигром! Вот будет интересно, когда я выпущу абсолютно дикого тигра! Так мне и надо! Закончить свою непутевую жизнь в желудке кровожадно зверя – вполне логичный конец. Значит, завтра в газетах появится еще одна сенсация «Тигр съел женщину в зоопарке!».

– Ну и ладно! Хоть под конец жизни прославлюсь. – Зло подумала я и полезла на второй этаж к тигриному вольеру.

Не успела я еще подняться, как у меня в голове снова раздался все тот же низкий, теперь чуть раздраженный голос:

– Ну, наконец-то! Ты пришла! После того, как ты припарковала машину, ты могла бы уже как полчаса назад быть у меня! – Я от неожиданности чуть не скатилась кубарем по лестнице, но все уже смогла удержаться.

– А как ты узнал, что я здесь? – Подумала я.

– Я начал слышать твои мысли, как только ты подъехала к зоопарку. – Ответил голос. – Кстати, кто такой Эрик? Все твои мысли крутились около него. Я уж было подумал не забыла ли ты обо мне. – Мои щеки запылали. Хорошо еще, что меня никто не видел.

– Эрик… – Пролепетала я. – Мой знакомый… – А потом, намеренно сердито сказала. – Если ты хочешь оказаться на свободе, не будем терять время.

– Терять время! – Передразнил меня тигр. – Может, ты хотя бы к клетке подойдешь. Или ты сможешь открыть ее на расстоянии?

– Нет. – Я поднялась на второй этаж и, стараясь, не попадать в свет уличных фонарей, дошла до клетки, где меня уже ждал мой новый знакомый. Он стоял около самых прутьев, так что если бы я захотела, то, перебравшись через небольшое ограждение, я могла бы просунуть руку и погладить его гладкую полосатую шкуру. Но пока у меня такого желания не было.

– Клетка открывается изнутри вольера. Тебе придется снова спуститься и найти мою клетку изнутри. Ключи здесь на полу. Если ты просунешь руку, то сможешь до них дотянуться. – Быстро сказал тигр.

– Мне нужно будет сунуть руку прямо в клетку? – Испуганно переспросила я.

– Конечно, – Раздраженно ответил зверь – У меня же нет рук, чтобы их поднять, а если я буду пытаться подцепить их своей лапой, мы провозимся до рассвета.

Я стояла, не шевелясь, и смотрела на грозного зверя, от которого меня отделяли лишь стальные прутья.

– Да в чем дело? Почему ты медлишь? – Разозлился тигр. И тут же сам нашел ответ. – Ах, черт! Ты боишься! Заверяю тебя, что у меня и в мыслях нет откусить тебе руку. Ты что сама не слышишь?

– Откуда я знаю, что у тебя в мыслях? Я слышу только то, что ты говоришь, а твои мысли – нет.

– Странно. А я слышу почти все, что твориться в твоей голове. – Удивился тигр. – С этим разберемся позже. А сейчас за дело. Если тебе будет легче, то я могу отойти в противоположный угол и отвернуться. Так, ты в любом случае успеешь выдернуть руку, если вдруг во мне проснутся звериные инстинкты.