– Нет, естественно. И не будет до закрепления брака. Это на тебе знак, как демонстрация для других мужчин, что ты – чужая собственность. Не каждый же рискнет соблазнять жену столь опасного человека, как твой муж. А вот Дэриан может развлекаться направо и налево, его любовницы и не будут знать, что он женат. Когда переспите, тогда и у него метка появится. Хотя это, конечно, никак не помешает ему и дальше предаваться постельным утехам на стороне.

– Как это мило, – мрачно усмехнулась я.

– А в вашем мире не так?

– У нас вообще нет магии, и меток подобных буйных тоже. На свадьбе обмениваются обручальными кольцами, но это никаким боком не помешает изменять при желании.

– Что ж, мир нигде не совершенен, – Кайлиса пожала плечами.

Я все-таки не удержалась:

– И все же, почему ты заговорила со мной только сейчас?

– А зачем мне было говорить с тобой раньше? Дома маменька следит за каждым моим словом, за каждым жестом, каждым взглядом. Ну а я в свою очередь слежу за всеми. И за тобой в том числе. Мне же надо было сначала решить, достойна ли ты вообще моего общения. Что ж, признаю, ты весьма интересна, за тобой любопытно наблюдать, мне нравится твое упорство, целеустремленность. И даже то, как ты исковеркала свою внешность, тоже нравится. Я ведь присутствовала на твоей свадьбе с младшим ист Волтей, так что видела, какая ты на самом деле. И превратить себя в это серое невзрачное нечто не каждой хватит духа. Так что, да, ты достойна моего общения.

Не хватало только снисходительного похлопывания по плечу и поздравления, что я прошла испытательный срок.

Но я не стала озвучивать, что неговорящей Кайлиса мне больше нравилась. Да, она заносчивая и высокомерная. Но тут уж яблоко от яблони недалеко упало. И по сравнению со своим сальным братцем она вполне терпима. К тому же все равно не стоит делать окончательные выводы всего за десять минут общения.

– Можно один личный вопрос? – я внимательно на нее смотрела. – Сама-то ты хочешь замуж за принца?

– Я его даже в глаза не видела. Как я могу хотеть замуж за мужчину, которого знать не знаю?

Бинго! Первая разумная мысль, что я слышу за все последняя время!

– А ты не пыталась как-то сказать об этом матери?

– Смысл? – Кайлиса потянулась и встала с кровати.  – Мое мнение ничего не изменит. Так что быть мне женой принца Олифира. Ну если ты, конечно, с магией не подведешь.

– Мне почему-то кажется, магия – далеко не главный фактор, решающий кто именно станет его женой, – возразила я. – Там, кроме тебя, будет много девиц с магией, жаждущих за принца замуж. И в этой гонке за коронованный приз нельзя забывать одну простую вещь: решение будет принимать сам принц, последнее слово за ним. А не за той, которая «быстрее-выше-сильнее».

Метка на моем плече начала исчезать сама собой, пока не пропала совсем.

– О, Дэриан, очевидно, покинул постоялый двор, – констатировала Кайлиса и даже, о чудо, хихикнула: – Знаешь, будет весьма забавно наблюдать, как ты станешь его избегать в королевском дворце. Ты хоть в курсе, сколько во время сезона будет балов и что по нынешней моде рукава на бальных платьях – дурной тон? Малейшее случайное прикосновение Дэриана и о-па – метка на твоем плече у всех на виду! Все увидят, что ты ему принадлежишь! И, главное, это увидит он сам, – она даже руки в предвкушении потерла. – Сколько бы ни ждало за этот месяц развлечений, но вот это вот наблюдение за тобой и ожидание твоего провала будет самым захватывающим!

Что ж, беру свои слова обратно. Ее озабоченный братец мне все-таки нравится больше.

Вот только за всеми этими мыслями о Дэриане я чуть было не упустила важную вещь. Настороженно спохватилась:

– Погоди, так а откуда ты знаешь о том, что я из другого мира? Это леди Альция тебе сказала? Но она-то как это выяснила?

Кайлиса фыркнула.

– Да куда уж маменьке до таких мыслительных выводов. Она хоть и считает меня в магии бездарностью, но дар у меня есть и весьма неплохой. Я вижу магическую суть других людей. И твоя настолько отличается от всех остальных, что сразу все ясно. Но можешь не нервничать, хоть иномирцев у нас и убивают сразу, я никому про тебя не расскажу.

– А за что убивают? – я и от Бриниана слышала, что гостям из других миров здесь не рады, но он так и не пояснил почему.

– Так ты сама посуди. Магии у нас в мире совсем мало. А иномирцы своим появлением здесь создают прорехи, через которые магия стремительно уходит.

Это как Дэриан вчера про порталы пояснял…

Мда. По сути, Кайлиса угадала случайно. Магию-то мне всучила Тиоши, и именно эта сила и отлична по своей сущности от привычной.

– Но откуда ты столько всего об этом знаешь? Как я поняла, тебя магии никогда и не учили.

– Ну, естественно, зачем учить бездарность, если та и одной своей хорошенькой мордашкой должна себе завоевать светлое будущее, – Кайлиса, похоже, была очень зла на родителей. – Я тайно перечитала все книги по магии в нашем доме. И пусть мой дар позволяет мне лишь видеть чужие сущности, не более. Но знаю я зато предостаточно.

– Кхм… А ты случайно не слышала о Тиоши? – спросила я как бы между прочим.

– Тиоши? Слышала, конечно. А тебе, что, на эту тему Бриниан, очевидно хвастал? Их же предок в свое время эту чокнутую богиню и упек в заточение.

Я тут же ухватилась за эту версию:

– Да, Бриниан упоминал, но без подробностей.

– А там особо рассказывать и нечего. Тиоши была из младших богинь. Очень хотела возвыситься и людьми ей так нравилось манипулировать. И однажды перешла в этом черту, вот тогда кто-то из ист Волтей и умудрился одолеть ее, приковать ее дух к последнему храму, где она обречена влачить свое бессмертие в бессилии и одиночестве. А потомки ее «тюремщика» обязаны следить, чтобы она никогда не вырвалась на свободу. Хотя, как по мне, опасаться нечего. Чтобы освободиться, ей нужна физическая оболочка. Но как она, безвылазно сидя в своем замурованном храме, отыщет какую-нибудь дурочку, которая примет ее силу?..

– Погоди, – оторопела я, – ты что имеешь в виду?..

Кайлиса хоть и посмотрела на меня как на недалекую, но все же пояснила:

– Чтобы Тиоши освободиться, ей нужен смертный облик. Причем новая оболочка должна быть к этому подготовлена. А именно – магией самой богини. То есть надо кому-то всучить оставшиеся крохи божественной магии, подождать, пока та подготовит физическое тело к принятию сущности Тиоши – и все, эта чокнутая заявится в мир смертных в новом облике.

Я медленно опустилась на кровать. Как-то я такого совсем не ожидала…

Выходит, Тиоши выбрала меня своим воплощением. И ее магия во мне все для этого подготавливает…

Новые слова Кайлисы сбили с мыслей:

– Только волноваться все равно не о чем. Тиоши же запечатана магией ист Волтей. И для освобождения богини ее новая оболочка должна быть связана магическими узами именно с этим родом. Но, повторюсь, храм ее запечатан, никто туда не попадет, сама она оттуда выбраться не может. Бояться нечего.

Так, все. Едва прибудем во дворец, я первым же делом найду Дэриана, расскажу ему все, как есть. Должен его разум возобладать над похотью, необходимость не выпустить Тиоши куда важнее его желания затащить меня в постель. Так что я все ему расскажу, и пусть он содействует тому, чтобы я поскорее вернулась домой, пока Тиоши мое тело не заняла…

– План, конечно, очень миленький, – тут же в моих мыслях зазвучал голос богини, – но есть в нем одно ма-а-аленькое «но». Видишь ли, в тебе моя магия. По крупицам накопленная за многие-многие годы. И отчасти я все еще могу ей управлять. Значит так, Вика. При первой же попытке каким-либо образом выдать кому угодно правду ты не сможешь ни пошевелиться, ни произнести ни звука. Я не позволю тебе разрушить мой идеальный план. Так что лучше смирись и посодействуй. Сдайся Дэриану. И ты перед смертью успеешь удовольствие получить, и я через вашу закрепившуюся магическую связь разрушу печать ист Волтей на моем храме, что не выпускает меня из этой темницы.

Нет уж, гадина, обойдешься! Не будет тебе ни связи с Дэрианом, ни моего тела!

Мне всего-то и надо подождать, когда срок уз истечет и свадебная церемония уже будет недействительна. И попутно приложить все силы для поиска иномирского портала…

Дэриан

Всю ночь выматывали весьма однозначные сны о Мириане, и теперь заманчивые образы так и стояли перед глазами. Казалось бы, в чем вообще проблема? Две недели уже беглянку не видел. Да и до этого лишь три дня были знакомы. Но до сих пор помнил вкус поцелуев, словно только сейчас оторвался от ее губ. До сих пор чувствовал, как нежна ее кожа…

И доводы разума не помогали. Вроде и преследовал благие цели в поисках Мирианы, но все отчетливее понимал, что лучше ему ее так и не найти. Слишком тяжело будет устоять от соблазна… Ну а так с ней сейчас все же все в порядке, она в безопасности – интуитивно почему-то чувствовал это.

 А лично ему время в помощь. Да и во время сезона запросто можно какую-нибудь интрижку завести для разрядки. Все равно такой манящий образ Мирианы в сознании совсем скоро притупится, и эта неуемная жажда пройдет. Не может не пройти…

По пути в королевскую резиденцию пришлось задержаться в Сорионе, потому и прибыл на место уже поздно вечером. За весь день настроение так и не улучшилось, и сейчас уж точно было не до светских разговоров. Но встретивший еще на подъездной аллее его экипаж королевский распорядитель с поклоном доложил:

– С прибытием, лорд Дэриан! Его Высочество ожидает вас.

– Прямо сейчас? – уж с принцем общаться хотелось меньше всего.

– Мне было приказано известить вас об этом сразу же, едва приедете.

Ничего, подождет Олифир. Он принцу не мальчик на побегушках, чтобы по первому зову сразу с дороги к нему бежать. Пусть сословно и ниже, но совсем не намного.

Так что первым делом Дэриан разместился в спальне, принял ванну, переоделся и поужинал. И лишь после этого направился в покои принца.

Его Высочество наследный принц Элдориса Олифир уж точно не относился к тому совсем немногому числу людей, с кем Дэриану было бы приятно пообщаться. И сегодняшний разговор не стал исключением.

– О, лорд Дэриан, наконец-то! – ждущий его в своей гостиной принц улыбался. Наверняка же ему сразу доложили, когда Дэриан приехал. Но Олифир даже не заикнулся сейчас, что как это вызванный подданный сразу к нему не побежал на поклон.

– Ваше Высочество, – Дэриан кивнул в знак приветствия. – Вы пожелали меня видеть?

– Еще как пожелал, присаживайтесь, – Олифир указал на кресло напротив того, в котором сидел сам. – Я понимаю, вы наверняка устали после столь долгой дороги, так что много вашего времени я не отниму.

– Я вас внимательно слушаю, – Дэриан сел в кресло. В мыслях уже вовсю выстраивались предположения, что именно принцу понадобилось.

– Думаю, вы знаете, что скоро мой отец отойдет от дел, и я взойду на престол. Но, как и всякому правителю, мне нужна надежная, так сказать, опора, верные вассалы, на которых я всегда могу рассчитывать. И, естественно, которых я готов щедро одаривать.

Понятно. Заранее собирает себе свиту из высокородных сильных магов, чтобы сразу же основательно во власти укрепиться. Прекрасно же знает, что не очень-то подданые желают видеть его на троне.

Дэриан прекрасно знал цену слухам и сплетням, потому ориентировался лишь на собственное мнение. И пусть общался с принцем не так уж часто, но впечатление сложилось сразу же. Олифир был из тех изнеженных аристократов, которые ставят собственное удовольствие превыше всего. Любитель развлечений, он мог кутить дни и ночи напролет. И при этом только и ждал, когда король Гирос передаст ему престол.

А Олифир с любезной улыбкой продолжал:

– Наверняка вы слышали, что вскорости я намерен жениться. И время подошло, и на престол я должен взойти уже женатым. В этом году на сезон съедется весь цвет аристократии и, естественно, будет полно одаренных незамужних девушек, жаждущих, чтобы я обратил на них внимание. Я присмотрю лучших из лучших, выберу себе одну, ну а остальных раздам своим верным приверженцам, в коим и вас, лорд Дэриан, само собой, причисляю.