– Они должны понять, обе стороны, что будет так, как я решу. И ты с ними будешь говорить – как вождь и Тёмный. Не так, как мой муж, которого я люблю. Без тебя разговор не получится.

Амир поднялся и прошёлся по комнате, руки в карманах – тяжело даётся решение. Хотя он вчера согласился встретиться с Собирателями, но видимо за ночь тоже много чего надумал и сомнение не даёт ему покоя.

– Они будут тебя слушать.

– Почему ты так уверена?

– Потому что я уже объявила им, что умру без тебя. А я им нужна. И они ушли, как только поняли, что мне… плохо.

Наконец синева в глазах победила, и Амир склонился ко мне:

– Где будем встречаться?

– Как ты решишь. Только не дома.

Амир кивнул и сказал несколько слов, сразу появился Роберт.

– Едем через…

Приподнятая бровь уточнила у меня, сколько мне нужно времени, чтобы собраться, и я ответила:

– Пять минут.

Роберт улыбнулся и исчез. А муж позвал:

– Мари, Фиса помогите моей жене.

Я только успела радостно вздохнуть, как они уже зашли, а он исчез. Фиса сразу кинулась ко мне:

– Лебёдушка, как ты…

– Фиса, как вы, расскажите мне, Мари, как ты себя чувствуешь? А ты, Фиса, ты конечно, ведьма, но Амир сказал, что ты едва выжила…

– Да что мне сделается, вот Машеньке досталось…

– Со мной всё хорошо.

Вскочив, я обняла их и гордо заявила:

– Девочки, я с ними поговорю, и всё будет нормально, им будет не до нас…

– Что придумала-то? Машенька, я так и знала, опять эта дурында…

– Фиса! Не смей на меня ругаться! Мари, не слушай её, ты лучше расскажи, как вы сами с Собирателями умудрились встретиться?

Мари была такая бледная, что я прижала её к себе, а потом посадила на диван:

– Расскажи мне всё. Я должна знать, чтобы высказать своё возмущение.

– Да что удумала?

– Им нужна я, правильно?

– Оно, конечно…

– Так вот, Мари, расскажи мне.

Она кивнула и жестом остановила Фису, та покорно села рядом с ней и взяла её за руку.

– Мы с Фисой ехали в школу, у Роберта появилась идея… нам нужен был определённый мутант. А по дороге обсуждали Собирателей… детей, которые тебе снились…

– Они всех… Рина, они всех боевиков разметали как пушинок!

Фиса от возмущения даже руки Мари отпустила, хотела встать, но в комнату вошёл Амир, и она опустила голову.

– Рина… Собиратели ждут.

– Уже?

– Да. Я их пригласил.

Мари схватила меня за руки:

– Рина, отец, это очень рискованно…

– Мари, всё будет хорошо. Это не я к ним в гости прошусь, а они меня… чего-то там хотят.

Амир улыбнулся и напомнил:

– У тебя осталось…

– Всё-всё, минуточка и я буду готова.

Фиса подскочила, но Амир сказал ей слово, и они вышли. Мари только развела руками: у вождя и ведьмы свои отношения.

– Мари, пока я буду одеваться, расскажи мне…

– Рина, ничего страшного…

– Ага, а ты потом говоришь отцу, что очень опасно. Рассказывай.

Мари отвернулась к окну и медленно произнесла:

– Звёздочки облепили меня и… и взяли кровь… следы по всему телу.

– Звёздочки?

– Да… маленькие яркие образования, похожие на звёздочки. А Фису ударили энергией, и она сразу потеряла сознание. Нас спасли гномы.

– Гномы?

Я замерла с платьем в руках, а появившаяся в дверях Фиса ответила:

– Под землю затащили да под скалу запихнули, энти и не добрались. Ты, милая, платьице да шубку зазря… вона что накинь…

И достала из гардеробной коробку. Когда муж успевает такие прикиды покупать? Не покупать, рисовать на бумажке клану внутренней охраны. Это был настоящий блестящий скафандр из тонкой серебристой ткани. Ну, не совсем скафандр – комбинезон с длинными рукавами, капюшоном и пришитыми варежками. С ужасом представила себя в этой… этом… но уже хорошо, что нет драгоценностей и вес можно выдержать. Я зря радовалась, когда Фиса его с трудом достала из коробки, вздохнула – опять руки не поднять самостоятельно. Мари помогла натянуть на меня скафандр, и когда пришёл Амир, я только безропотно вздохнула, понимала – только крайняя необходимость защитить от энергии Собирателей заставила его в него меня поместить.

– Красиво смотришься.

Я ехидно уточнила:

– А шлема не будет?

– Будет.

– Шлем… настоящий шлем?

– Настоящий.

Вошёл Олаф и торжественно объявил:

– Космонавт готов к полёту.

И водрузил мне на голову прозрачный колпак. Чтобы я уже точно не сомневалась в том, что настоящий космонавт, Амир подошёл к зеркалу. Я захохотала – точно космонавт, кругленький космонавтик на руках у гиганта в чёрном костюме. Фиса только головой покачала, а Мари вздохнула, почему-то не верила, что этот костюм сможет меня защитить от Собирателей. Без всякой надежды быть услышанной, я всё-таки заявила:

– Я их не боюсь!

К моему удивлению голос прозвучал достаточно громко и Амир подтвердил, что услышал меня:

– Ты никого не боишься.

– А как…

– Специальное стекло, гномы многое умеют. Подарок для тебя.

Амир подготовился к встрече со всей своей ответственностью, поэтому и согласился. А я полянку с цветочками представила.

– Почему гномы помогают? Им Собиратели тоже не нравятся?

– Они помогают тебе.

Фиса была настроена категорично:

– Но Бабу ты им не отдавай!

– Не отдам. А где София?

Амир задержался с ответом, но признался:

– Она далеко.

– Ну и хорошо. Пошли?

И мы сразу оказались в машине. Хотя этот вид транспорта машиной назвать можно с трудом – даже не танк, нечто среднее между автобусом и самолетом. Автобус по размерам, самолёт по космосу управления. Я задала глупый вопрос:

– А этот… драндулет ты тоже за ночь приготовил… построил?

– Нет. Он уже был, его только немного усовершенствовали.

Мы сидели внутри на большом мягком сидении, а вокруг – непонятные аппараты с множеством мелькающих лампочек. Амир прижал меня к себе и неожиданно стал рассказывать:

– В моих кланах много разной техники. Разведка следит за техническими новшествами, при необходимости покупает изобретение или инженера.

Чудо техники неслось куда-то, а муж развлекал меня:

– Мне принадлежит несколько заводов, официально они производят автомобили известных фирм, а на самом деле изготавливают технику для кланов.

Я не могла поднять голову и посмотреть на него – колпак не давал возможности даже двинуть головой – и только широко распахнула глаза, как интересно, муж решил рассказать о себе. Не так, о своей работе. Значит, пытается отвлечь от осознания опасности встречи, добровольно он бы на это не пошёл. А этот самый муж продолжил:

– Твой самолёт тоже на таком заводе сделали. За десять дней.

– Самолёт за десять дней?

– Много времени ушло на отделку.

То есть, истребитель бы изготовили значительно быстрее. Я хихикнула, муж добился своего – я совершенно успокоилась.

– А танки у тебя тоже есть?

– Нет. Нецелесообразно в современных условиях.

– У тебя вместо танков гномы.

Амир засмеялся и согласно погладил меня по руке в серебристой варежке. А ведь он тоже спокоен, хотя может изображает для меня? Нет, он бы ни за что не согласился, если бы была на самом деле настоящая опасность.

– А как ты их позвал?

– Вышел к морю и сказал, что ты готова их выслушать.

– И всё?

– Всё. Волна энергии подтвердила, что кто-то меня услышал.

– И сказал где?

– Нет. Они двигаются параллельно.

– Откуда…

– Посмотри.

И показал на какой-то аппарат – по экрану двигались многочисленные огоньки.

– Это они?

– Да.

– А они не пытаются… как-то уже воздействовать?

– Нет. Ни одна ловушка не сработала.

Я с трудом подняла руку и указала варежкой на аппараты:

– Это и есть ловушки?

– Всего десять, остальные в машинах сопровождения.

Ну, их я точно не вижу. Но и о них Амир сегодня готов говорить:

– Нас сопровождают четыре машины и два вертолета. На всех есть ловушки.

Помолчал несколько секунд и доложил:

– Великолепные.

Ещё через несколько секунд добавил:

– Роберт и Вито ждут на месте.

Так же неудобно в этом колпаке, ни в какую сторону невозможно повернуться. И как его Олаф на мне устроил?

– Рина, у тебя десять минут на разговор.

– Почему?

Совершенно наивный вопрос, ему лучше знать, сколько времени он сможет удерживать энергию Собирателей. И ответ был соответствующим:

– Ловушки рассчитаны на определенное количество энергии Собирателей.

– Они на меня не нападут. Ни на кого не нападут.

Амир не стал со мной спорить, но я чувствовала его сомнение. Мне с трудом удалось промолчать, но всё же я решила ему больше ничего не говорить. На самом деле сама не очень понимала своей уверенности.

Когда машина остановилась, Амир не сразу вышел, перекинулся фразой с Виктором и только когда тот ему о чём-то доложил, напомнил мне:

– Рина, десять минут.

Я скривила губы – ну и как я смогу определить, когда они закончатся?

– Ровно через десять минут я унесу тебя от них.

А куда я денусь, всё равно унесёт.

Большая поляна среди длинных рядов фруктовых деревьев зеленела тем цветом, который бывает только весной. Потом она тоже будет зелёной, но в траве уже появится оттенок солнца и исчезнет настоящая сверкающая яркость только что зародившейся жизни. Амир встал посередине поляны, а я попыталась вздохнуть аромат начинающих цвести деревьев, но колпак, пропуская воздух, почему-то игнорировал запахи.

Дети проявились как кадры из фильма – фигурки образовались на фоне зелени как серые контуры, которые постепенно заполнялись цветом. Это были они – те самые дети из моих снов. Маленький шепелявый мальчик сразу засмеялся, как только весь проявился на фоне зелени травы:

– Мы ждали, жнали, ты придёшь… молодеш…

А девочка чуть старше, когда-то поразившая меня своей худобой, тоже улыбнулась и пропела:

– Рина, Рина, нарисована картина…

Остальные подхватили песенку и запрыгали на месте, размахивая руками. Я не стала их считать и рассматривать, заговорила строгим серьёзным тоном учительницы начальных классов:

– Я пришла с вами поговорить. Песни петь потом будете.

И дети послушались меня, остановились в своих прыжках, мальчик шмыгнул носом и утёрся, а девочка постарше поправила растрепавшиеся волосы. Выдержав паузу и строго оглядев всех, я спросила:

– Почему вы обидели моих друзей? Я вам помогала, всегда делала всё, что вы просили…

Не успела я договорить, как дети дружно закричали:

– Это не мы! Мы никого не обижали, мы только разговаривали, это другие!

– Они не хотят с нами играть, мы хотели с ними играть, а они только кусаются!

– Они нас к тебе не пускают, мы тогда только говорили, а они тебя задохнули, воздух не пускали и кусали нас!

– Это не мы! Мы помогаем, Софии помогали, она наша, и они наши, они проснулись как мы, а ты Софии помогла…

Амир произнес тихий шипящий звук, и все сразу замолчали. Старшая девочка сделала шаг вперед и неожиданно тонким голосом попросила его:

– Тёмный, ты нас видишь, скажи Рине, что мы её не обижали…

– Ваши энергетические сущности ничем не отличаются.

– Отличаются! Отличаются! Цвет другой, смотри!

Девочка взмахнула рукой и из её ладони взлетела маленькая сверкающая звёздочка, а мальчик достал из кармана мешочек и тряхнул его, тут же из него вылетела такая же звёздочка. Я не заметила никакой разницы, они одинаково сверкали всеми цветами радуги. Звёздочка из мешочка сразу подлетела к той, которая повисла недалеко от ладошки девочки, стала ярко-красной, и вдруг произошел маленький взрыв. Передо мной проявилась чёрная спина и Амир резко что-то сказал. Я испуганно вскрикнула:

– Что с детьми? Дети живы?

– Мы же далеко! Рина, мы же далеко, не бойся за нас!

Чёрная спина отошла, голос Роберта что-то сказал Амиру, и он сразу доложил мне:

– Рина, это только изображения, сами дети в ста километрах отсюда.

Дети, проявившиеся почти рядом с нами, заволновались, и старшая девочка удивлённо спросила:

– Тёмный, ты знаешь, где мы?

– Знаю. Бежать вам некуда – кругом боевики.

Девочка суетливо стала озираться и испуганно прикрыла глаза ладошками, увидела боевиков. А я быстро заговорила:

– Не бойтесь, они вас не обидят, вы ничего своей энергией не делайте, не нужно. Тёмные вас не обидят, они помогут вам! София вам поможет, я вам помогу!

– Рина.

Голос Амира был строг, он такого обещания не стал давать. Махать руками я не могла, совершенно невозможная тяжесть у этого скафандра, но крикнуть крикнула:

– Амир, они ни в чём не виноваты! Им помочь нужно, только помочь!

– София уже едет к ним.

Сбившиеся в кучку дети удивлённо подняли на нас глаза, а мальчик спросил:

– Ты пустишь её к нам?

Условие вождя прозвучало как приказ:

– Если вы больше не будете использовать свою силу против Рины.

– Нет, мы её никогда не обижали! Только она может нам помочь! И София может нам помочь! Мы только играться хотели, мы одни такие, а эти нас не берут, делают больно и кусаются!

Они увидели кого-то невидимого мне и замахали руками, почти сразу изображение стало таять, и скоро на их месте уже зеленела трава. Я только собралась спросить Амира, как он так быстро выяснил, где находятся дети, и направил туда Софию, но вдруг Роберт изменившимся голосом сказал:

– У нас гости.

4

Я стояла в центре круга, образованного гигантскими телами Тёмных. Над нами сверкал купол энергии, а вокруг него летали звёздочки, яркие красные звёздочки Собирателей. Других – официальных Собирателей. Всё произошло мгновенно: Амир поставил меня на ноги и превратился в гиганта, моя голова оказалась где-то на уровне его пупка, лапы с длинными когтями обняли и завернулись вокруг моих плеч. И даже его ноги странным образом оплелись вокруг меня. Казалось, что Амир обернул меня своим ставшим невероятно большим телом. Испугаться я не успела, только вздрогнула и захлопала глазами.

Амир заговорил жёстким властным голосом короткими фразами на непонятном языке с множеством свистящих звуков. Как будто большая змея выплёвывает из пасти раздвоенный язык и сердито разгоняет мелочь вокруг себя. Я опустила глаза и посмотрела на вытянувшуюся из рукава пиджака серую толстую… не руку, лапу гигантского зверя. Она была покрыта плотной короткой чёрной шерстью, стоявшей дыбом. Промелькнула неожиданная мысль, что и эти волосинки страшное оружие – они могут разрезать любую плоть на всю длину. А о когтях лучше не задумываться – им и камень как масло. Но почему-то лицо Амира я никак не могла представить с клыками, хотя и видела его таким. Та ужасная морда, проявившаяся после ритуала свадьбы, стёрлась из памяти, осталось только лицо со сверкающими от счастья голубыми глазами. Я даже седину на висках не замечаю, только глаза – то тёмные синие, то яркие голубые, а иногда чёрные от гнева и возмущения. А клыки и когти не вижу. С трудом подняв руку, я погладила лапу варежкой. Амир замолчал, через секунду спросил:

– Рина, как ты?

Его голос ещё не совсем оправился и звучал хрипло, а я быстро ответила:

– Амир, всё хорошо, я ничего не боюсь. Я люблю тебя.

И вдруг послышался тонкий голосок:

– Любишь? Ты – человек и любишь Тёмного?

– Люблю.

– Ты его видела настоящего?

– Я знаю его настоящего.

Амир что-то рявкнул страшным рыком и голос, уже начавший что-то говорить исчез в этом звуке. А я крикнула:

– Я хочу им сказать! Позволь мне им сказать!

Прошло какое-то время тяжёлой тишины, и, наконец, Амир сказал:

– Говори.

Он опустил свои руки, освободил меня от своего объятия, сказал слово и отошёл на шаг. Я оказалась одна в окружении гигантских тел. Где-то наверху прозвучал голос Амира:

– Рина, прежде чем говорить… посмотри на меня.

Но я смогла чуть поднять голову и лишь уперлась взглядом в широкую грудь, которая разорвала пиджак – Амир стал больше в несколько раз, как в высоту, так и в ширину. Пожать плечами не удалось, и я тихо засмеялась:

– Амир, большой муж, который летает в облаках – моя мечта, а ты ещё к тому же умный и хозяйственный. Я люблю тебя, всякого люблю, даже когда ты на меня сердишься.

– Рина…

– Клыки и когти не показатель личности. Это мои губы относятся к личности, потому что ума мало.

И крикнула во весь голос:

– Слышите вы, звёздочки, вы отстали от жизни! Уже весь мир изменился, а вы всё храните свои запасы в ямках!

Почему я так сказала? Почему в ямках? Но останавливаться не стала и, набрав воздуха, крикнула ещё громче:

– Я обычная тётка и никому не отдам своего мужа! Не позволю обижать своих родных! Они все моя родня! Самые близкие мне существа! Они все мои! Слышите – все! Тёмные, мутанты, ведьмы, гномы – все! А вы своих сыновей и дочерей признавать не хотите! Они – это вы! Только умнее и лучше, прекраснее вас!

Амир подошёл ко мне и положил лапы с когтями на плечи, а я набрала полные лёгкие воздуха и продолжила, с трудом удерживаясь от крика:

– Тёмный их спас! Не вы помогли им в новой жизни с Силой, а – Тёмный! Он их спас, помог разобраться и научил жить с этой Силой! А вы? Чего добиваетесь вы? Хотите меня убить? Ну и что будет? Появится другая – я, сильнее и умнее, мудрее и создаст новых Собирателей и Хранителей… вам не остановить Жизнь!

Очередной раз вздохнув, я обратилась к тем, кто окружал меня:

– Тёмные, вы самые страшные хищники, вам нет равных, и вы сильны не своей физической Силой, а своей готовностью спасти… именно спасти – меня, Мари, Фису. Мы по сравнению с вами мошки, а вы нас спасаете от всего на свете. Это и есть Сила сильного, настоящая Сила, которая спасает слабого и беззащитного.

Попытавшись махнуть рукой, я чуть подняла её, Амир сразу подхватил меня, и я прижалась к его груди.

– Собиратели. Красивое слово, за ним опыт тысячелетий и Сила… только вы закостенели, испугались изменений, которые наступили в мире… во всём мире – вашем и человеческом.

Когтистая лапа аккуратно держала меня, и я погладила её варежкой.

– Я сказала Вам всё, что думаю о Вас, а теперь мы уходим. Если у Вас появится желание поговорить, я думаю, Амир согласится. Но это его право.

Амир повернулся уходить, а я продолжила:

– Собиратели, я не угрожаю, лишь хочу предупредить – если вы посмеете тронуть кого-то из моих родных, я отвечу своей энергией сильнее, чем все Тёмные вместе взятые. А они добавят.

Такого хохота Амира я не слышала никогда – громогласный, жуткий хохот огромного великана. И его поддержали другие такие же голоса, смеялись все великолепные, которые окружали меня. На мгновение я смутилась, тоже угрозу высказала – мошка пискнула, но Амир остановился и проговорил между своим жутким смехом:

– Рина… может… ещё как может… а мы добавим.

И это его «добавим» прозвучало уже как обещание Великого Тёмного. Множество мужских голосов повторили:

– Добавим.

Мгновением Амир оказался рядом с машиной, остановился у двери и, медленно произнося звуки, сказал:

– Рина, Собиратели ушли. Виктор доставит тебя домой.

– А ты?

Из-за этого дурацкого шлема я не могла посмотреть на него, даже приподняться на его руках не могла.

– У меня есть…

– Амир, сними с меня этот шлем.

Я попыталась хоть руку поднять, но костюм мешал, и я громко крикнула:

– Сними с меня это!

Он тяжело вздохнул, но через несколько секунд приказал:

– Олаф.

Трубный голос Олафа высказал сомнение:

– Амир, Собиратели ушли, но им нельзя верить…

– Они не тронут меня! Снимай этот колпак!

Послышался такой же тяжёлый вздох, и появилась лапа с когтями, не меньшими, чем у Амира. А я подумала – как он ими сможет снять шлем? На удивление когтистая лапа справилась с задачей очень быстро, и я облегченно вздохнула ароматы цветущего сада.

Они стояли вокруг меня – гигантские тела и когтистые лапы вместо рук. Я подняла глаза и увидела лица, центром которых был рот без губ с длинными клыками. Круглые глаза светили жёлтым цветом, особенно выделяющимся на фоне серой кожи. И все они были совершенно одинаковыми – я переводила взгляд с одного лица на другое и не могла выделить никого: ни Олафа, ни Виктора, ни ещё кого-то, но не боялась этих морд. Лица, на самом деле я воспринимала их как лица в гневе. Моя улыбка поразила их – я улыбнулась и проговорила:

– Ребята, Собиратели же ушли, можно уже и в человеков превращаться.

– Рина…