– Не в форме, – повторила я, горько усмехнувшись. – Точно сказано… Только вот обидно, что мы так старались и всё зря. Надо получившуюся красоту хоть выгулять.

– Хорошо, – вздохнула Ленка. – Правда, вот пятой точкой чувствую в этот раз ты меня втравишь в авантюру.

– И что? Ты же всегда любила приключения.

– Последнее время умнею, – отозвалась подруга, выливая остатки вина в бокал и выпивая. – Ну всё, теперь готова.

– Тогда придумывай, куда поедем и вызывай такси.

Ленка посмотрела на часы, показывающие девять вечера, на секунду задумалась и вновь предложила:

– Может, не поедем никуда, а просто в магазин сходим за алкогольным лекарством? Просто в клуб рано, в ресторан скучно, на караоке ты не решишься.

Согласно кивнула, я не настолько осмелела, чтобы позориться при незнакомых людях, хотя на уроках музыки меня даже хвалили.

– Давай лучше погуляем.

Подружка вновь посмотрела на меня с удивлением.

– Ты сама говорила, вечерами по улице только дуры гуляют, что это опасно и так далее… и я с тобой вполне согласна.

– А ты всегда говорила, что мы живём один раз и не стоит отказывать себе в сиюминутных желаниях, что, продумывая всё заранее, я лишаю себя много.

– Никогда бы не подумала, что не обрадуюсь тому, что ты меня так внимательно слушаешь… Ладно, уж проветримся, только не долго, а то райончик к поздним прогулкам не располагает.

С правдой особо не поспоришь. Родители купили здесь трёхкомнатную квартиру, точнее вступили в кооператив, когда район ещё только отстраивался. Тихий, зелёный, спокойный, до центра можно дойти за минут сорок, садик и школа в соседних дворах. В общем, хороший и довольно безопасный спальный район… а потом тут построили большой вещевой рынок. Нет, плюсы от такого соседства тоже имелись, но минусы перевешивали… Ленка год назад перебралась к Игорю в центр, а до этого жила в соседнем подъезде, и тоже на шестом этаже.

На улице было тепло и прямо пахло весной. Этому времени года прощается многое и грязь под ногами, и нудный дождь… Все ради глотка воздуха, пахнущего свободой.

«Может, собаку завести? Я всегда мечтала о верном друге, но родители не разрешали, – подумала я, когда мы с подружкой медленно шли по тротуару. – Блин, и как она на этих каблуках постоянно ходит?! Это же просто пытка».

Раздался сигнал автомобиля. Я обернулась, знакомый что ли? Зелёная девятка лихо припарковалась на обочине, опустилось стекло и раздался мужской голос с южным акцентом:

– Какие красавицы, вах. Прыгайте к нам, покатаем.

От неожиданного предложения я сразу вспомнила, почему предпочитала джинсы вместо платьев, и удобную обувь вместо каблуков. Сейчас вот резко захотелось убежать, куда подальше от назойливого, липкого внимания.

Лена вежливо прочирикала о том, что мы очень торопимся и резво потащила меня в первый попавшийся двор. Зелёная девятка стартанула с места, и обогнав нас, остановилась. Я словно в замедленной съёмке наблюдала, как распахиваются двери и выходят два молодчика. Один плотный невысокого роста с намечающимся животом, второй – подтянутый, жилистый, но их объединяло многообещающее выражение на лицах, которое не сулило нам ничего хорошего.

– Влипли, – буркнула подружка. – Бежим!

И мы, резво развернувшись, понеслись в обратном направлении. Настойчивые кавалеры обалдели от такой реакции, давая тем самым необходимую нам фору. Мы бежали, плевав, как наше бегство смотрится со стороны. Оглянуться и проверить, есть ли погоня, тоже не решались. Вот запрёмся в родной квартире, там и отдышимся и по сторонам посмотрим, а сейчас главное не отвлекаться.

Зазвонил Ленин телефон, я вздрогнула, отвлеклась и запнулась о вылезший на тропинку тополиный корень, замотала руками, пытаясь удержаться, но добилась только того, что грохнулась не лицом вперёд, а на спину.

«Ну, всё, отбегалась, – резюмировала я, закрывая глаза. – Сейчас нас догонят и сделают, что собирались. Хорошо бы просто ограбили, а не… Б-р-р, даже представлять не хочу. Глупо беречь себя для одного единственного и так вляпаться». Потом мыслительный процесс повернул в сторону вредительства здоровью, точнее самодиагностике: «Звёздочки перед глазами летали, значит головой приложилась сильно, хотя вроде не болит и не тошнит. Хотя, может, это только пока, не знаю, как точно сотрясение проявляется. Противно ноет левый локоть и правая лодыжка. Надеюсь, отделаюсь ушибом, в крайнем случае, растяжением. К последним мне не привыкать, в детстве занималась художественной гимнастикой, и травмы случались».

– Ксюша, – испуганно позвала Ленка, склоняясь надо мной. – Ты живая?

Подруга осторожно потрясла меня за плечо.

– Не тряси, – прошептала я, открывая один глаз.

– Фу, слава богу! Ты меня жутко напугала.

– А себя ещё и ушибла, – хмуро отозвалась я. – Нас уже бегут добивать?

Ленка повертела головой.

– Нет, никого, видимо, решили, что мы припадочные.

– Недалеко от истины, – философски заметила я, вновь закрывая глаза.

– Эй, ты не вздумай тут разлёживаться… Я сейчас Игорю позвоню, он нас спасёт.

– Хороший он у тебя мужик, а ты его бросать собралась. Не успеешь за дверь выйти, а к нему уже другая прилипнет. Не ценишь ты своего счастья.

– Ага, учит тут цыплёнок курицу, – пробурчала Ленка.

– Мы одногодки.

– Отлично, что помнишь, значит с мозгами порядок… Давай попробуем подняться, может, сами справимся.

Вертикальное положение я приняла, только голова предательски закружилась, а вот наступать на ногу было больно.

– Обопрись на меня. До дома недалеко, доковыляем, а оттуда уже Игорю позвоним, он нас в травмопункт свозит.

– Вам помочь? – раздался сзади мужской голос.

Мы с подружкой от неожиданности вздрогнули и резко обернулись, от чего я потеряла равновесие и вновь полетела на встречу с землёй. «Только бы не лицом шмякнуться, а то даже перед врачами неудобно будет», – пролетела в голове нелепая мысль, прежде чем меня подхватили и прижали к себе.

– Вы как? – приятным баритоном спросил незнакомец.

– Спасибо, всё хорошо, – пробормотала я, высвобождаясь из непредвиденных объятий, и подняла взгляд на спасителя.

Опускающиеся сумерки скрадывали детали, я не могла с точностью сказать, какие у мужчины глаза, и цвет волос, но общие вещи улавливались: высокий, хотя с моим ростом в сто пятьдесят восемь сантиметров все высокие, подтянутый, с короткой стрижкой и правильными чертами лица.

– Вы прямо спасли нас, – сказала Лена, и я прямо нутром чувствовала, что подружка сейчас включит всё своё женское обаяние, чтобы заставить незнакомца тащить меня до дома.

Внутри взбунтовались стыд и гордость. Я – самостоятельная и самодостаточная девушка, пусть и немного покалеченная, но сомнительно, что нога сломана, так что доковыляю… Сделала шаг, и боль прострелила тело. Я закусила губу и сделала ещё один шаг на чистом упрямстве. «Вот он сейчас уйдёт, и можно позорно требовать помощи у подружки и стонать», – подумала я, продолжая самоистязание.

Меня подхватили на руки, словно пушинку, от неожиданности я замерла, и ошарашенно уставилась на мужской подбородок. Зато Ленка восторженно защебетала, рассыпаясь в благодарностях и выдавая мой адрес. Хорошо, хоть квартиру не назвала, ограничилась улицей и подъездом.

– Опустите меня, пожалуйста, – прошептала я, отойдя от шока.

Меня первый раз носили на руках, как героиню любовных романов, но сосредоточиться на ощущениях мешала обстановка.

– Не слушайте её, она головой стукнулась, – выдала Ленка. – Мы решили отдохнуть, выпили вина и вот вышли на улицу, подышать перед сном. Пятница же… А тут…

Мне резко захотелось стукнуть подружку, чтобы перестала выставлять нас дурами.

– Простите, вы, правда, можете меня опустить. Мы уже в моём дворе.

– Значит мы в каком-то роде соседи, – отозвался незнакомец, игнорируя мою просьбу. – Второй подъезд… Вы давно здесь живёте?

– Всю жизнь, – буркнула я и, заметив тётю Галю на лавочке, подумала: «И теперь сплетён не оберёшься. Представляю, что донесут моим родителям… Ох, давно пора снимать квартиру».

– Я значительно меньше, но тоже считаю себя местным, – сказал мужчина, наконец-то ставя меня на ноги рядом с родным подъездом.

Странно, но вместо облегчения, я почувствовала разочарование и смущённо пробормотала:

– Спасибо большое, но не стоило.

– Ты бы справилась сама.

Я удивлённо вскинула на незнакомца взгляд и утонула в его синих, как васильки, глазах.

– Привет, Ксюшка. Не сразу тебя узнал. Ты стала настоящей красавицей… Правда продолжаешь вместе с Ленкой влипать в неприятности, – улыбнулся мужчина.

– Мы знакомы, – не слишком уверенно протянула я, разглядывая его в свете фонаря.

Ленка тоже уставилась на незнакомца, пытаясь отыскать в недрах памяти соответствие. Видимо, ничего не находилось, раз мы обе молчали.

– Вот так вот и дружи с девчонками, – рассмеялся он. – Виталик я из углового подъезда.

– Пташка, – выдохнула я его прозвище.

Маленькой я неправильно расслышала имя, а потом как-то приклеилось. Хотя, к птицам он тоже был неравнодушен, говорил, что станет орнитологом, как дядя, или машинистом локомотива – как папа. В стоящем рядом незнакомце, так мало осталось от того худого, нескладного вихрастого парнишки. Кажется, последний раз я его видела лет в одиннадцать. Значит, ему было тринадцать, когда его родители решили переехать. Интересно, а чем он занимается? И что здесь делает?

– Виталя? – изумилась подружка не меньше меня. – Не может быть! Обалдеть! Так нам надо срочно выпить за встречу!

– Думаю, Ксюше сейчас не до отмечаний, – сказал Виталий. – Давай я тебя до квартиры доведу, и ногу посмотрю.

– Ты врач? – удивилась Лена.

– Нет, я – спасатель МЧС.

– А здесь ты как? Наверное, тебя ждут, а тут я…

– Поверь, я точно не на вызове, – рассмеялся Виталий, показывая на своё бежевую курточку.

– О, нет, – несчастно выдохнула я, заметив на его одежде тёмное пятно. – Зря ты меня на руках нёс… Я постираю… или оплачу химчистку.

– Брось, ерунда. Пригласишь потом в благодарность на чай.

Я смущённо улыбнулась и подумала, что это так похоже на флирт. Но ведь Виталий не может оказывать мне знаки внимания? Сомневаюсь, что я могла ему понравится за столь короткое, хоть и не совсем обычное знакомство, а детская дружба не в счёт. Хотя как-то в песочнице он восторгался моими куличиками и хотел жениться.

– И не только на чай, – поддакнула Ленка.

Тут я уже не стала отказывать себе в удовольствии и стукнула её по плечу, благо, подружка рядом стояла.

– Вот не любят меня тут и не ценят, – наигранно вздохнула она. – Позвоню лучше Игорю, пусть меня забирает и жалеет… Виталь, ты же её не бросишь, если что и к доктору свозишь?

Он кивнул с заминкой, которую, кажется, заметила только я.

– Ладно, тогда идите, а я тут своего подожду, покурю.

– Лен, ты чего? Неизвестно, когда он приедет.

– Бомба два раза в одно место не падает, – заявила подруга, доставая сигареты. – Если соскучусь, то поднимусь.

Виталий помог добраться до квартиры, а, осмотрев мою ногу, ещё и порадовал, что это просто сильный ушиб. Хорошо, что он, диагностируя пострадавшую конечность, не смотрел на моё раскрасневшееся лицо. Это прямо была ещё одна сцена из любовных романов, которые я иногда читаю для проветривания мозгов: красивый мужчина стоит на коленях подле смущённой девы и нежно скользит пальцами по её лодыжке в капроновых чулках.

– Сейчас сделай холодный компресс, чтобы опухоли сильной не было, и наложи эластичный бинт. Несколько дней – полный покой, – сказал Виталий, поднимаясь. – Дверь я захлопну. Пока!

– А чай?! Я сейчас, быстро.

– Не суетись. Мне, правда, пора. Как-нибудь в другой раз.

«Он даже номер не попросил, – горестно подумала я, когда хлопнула входная дверь. – Вот и ещё один принц сбежал».

Едва я успела допрыгать до холодильника и достать упаковку с замороженной брокколи, как по квартире разнеслись переливчатые трели звонка. «Вернулся», – отчего-то решила я и радостно попрыгала открывать. Быть в этот вечер одной отчаянно не хотелось.

– Похоже, ты ждала совсем не меня, – хохотнула подруга, глядя на меня.

Не стала отрицать, просто молча посторонилась, пропуская Ленку в квартиру.

– Вот только поверишь, что ты не так уж ошиблась с выбором, как тут же лопухнёшься, – выдала она очередную мудрость.

– Ты сейчас о Витале?

– Нет, об Игоре. Представляешь, сказал, что раз уж я уехала развлекаться, то и добираться обратно должна самостоятельно. Ну, не козёл ли?! – возмутилась подруга, проходя в кухню и звеня там бокалами.

«Она там что пить собралась? Так, вселенная, я погорячилась с желанием не оставаться сегодня одной. Это была минутная слабость. Пусть Ленка отправляется домой, а я лучше поплачу над какой-нибудь мелодрамой или повздыхаю над любовным романом, чем буду слушать об Игоре», – подумала я, допрыгивая до дивана, и прикладывая наконец-то холодный импровизированный компресс.

– У тебя что льда нет? Зачем еду перепроваживаешь? – спросила Ленка, появляясь в гостиной с бокалом вина.

Я одарила её выразительным взглядом, который она благополучно проигнорировала. Она, вообще, была мастерица не замечать того, что ей не по нраву.

– Знаешь, вот назло ему не приду домой!

– Стесняюсь спросить, где ты решила ночевать? – ехидно протянула я.

– У любимой подруги.

«Подлизывается, – резюмировала я. – Ленка, в отличие от меня, легко пускала людей в ближний круг, и так же быстро их оттуда выпроваживала, если потеряют доверие. Я же предпочитала разбираться в хитросплетениях человеческих душ исключительно по книгам. Наверное, именно поэтому и соединила в своей профессии любовь к литературе и иностранные языки».

Зазвонил её сотовый. Подруга взглянула на дисплей, хмыкнула и ответила, не уходя из комнаты. Видимо, решила, что мне полезно посмотреть, как стоит обращаться с кавалерами.

«И как Игорь её терпит? Она ведь самозабвенно треплет ему нервы на пустом месте? – подумала я. – Если бы у меня был парень, я бы по подругам не ходила, а семейное гнёздышко обустраивала. Может, именно поэтому у меня нет ни подруг, ни парня? Скучная я, предсказуемая… Как там Ленка один раз высказалась, я – постный суп, а она – изысканный десерт… Ну, зато для здоровья я значительно полезнее. Кто-нибудь обязательно оценит, главное дожить до столь знаменательного события».

– Прости, Ксюш, не смогу остаться. Игорёк скучает, сейчас приедет, – довольно сказала Ленка, бросая свой телефон в сумку.

– Понятно, – отозвалась я с облегчением, а потом неожиданно спросила: – А почему ты меня с ним так и не познакомила? Вы ведь уже год встречаетесь, а мы вроде как подруги.

– Что значит вроде как?! – возмутилась Ленка.

– Ну, мы дружили в детстве, потом у тебя появилась своя компания, кавалеры, сейчас мы довольно редко встречаемся…

– Старый друг – лучше новых двух, – выдала подружка очередную народную мудрость. Ты и сама, между прочим, не горела желанием со мной тусоваться.

Не стала спорить. Дискотеки, кафе, алкоголь, беззаботное веселье и мексиканские страсти – для меня как параллельная вселенная, безусловно интересная, но абсолютно не моя. Хотя, выпить несколько бокалов вина с подругой детства я могу себе позволить в качестве исключения из правил, ведь это отличные и главное доступные антидепрессанты. С Ленкой мы хоть и общались сейчас нечасто, но я ей доверяла…

– Ты мне не доверяешь? – озвучила я свою невероятную, но вполне логичную догадку.

Это бы легко объясняло то, что она не знакомит меня со своим парнем. Но как можно думать, что Игорь променяет её на меня?! Мальчишки всегда засматривались на бойкую Ленку, а со мной общались по-дружески… Только Виталька в то лето перед переездом смотрел на меня по-особенному, и даже куртку свою отдал, когда замёрзла. Воспоминания вызвали теплоту на душе.

– Доверяй, но проверяй, – спокойно отозвалась Ленка вместо праведного возмущения, чем дико удивила.

– Ты чего? Я же никогда… Да и, вообще, кто после тебя на меня посмотрит?! Ты же знаешь, какие у меня проблемы.

– Потому что дура, и сама себя обесцениваешь. Прячешься за невзрачные тряпки, ходишь с видом неприступной старой девы… А ты ведь и красивая, и умная, и талантливая, вон какие у тебя вещички красивые получаются. – Она ткнула в мою шкатулку в стиле декупаж. – И растения у тебя не загибаются, зелено так, уютненько… Знаешь, иногда я в детстве тебе сильно завидовала… Помнишь, тот рисунок, который у тебя в школе для выставки отобрали, это я ведь его испортила.

Я кивнула.

– Так ты что знала?! – изумилась Ленка.

– Тебя Машка из параллельного класса видела.

– И почему мне ничего не сказала?

– Я сказала, только молча, – грустно усмехнулась я. – Помнишь, я тогда целых три дня гулять не выходила, а потом поняла, что ты то продолжаешь играть с другими ребятами. Тогда я поняла главную вещь, если хочешь дружить с человеком, то принимай его со всеми недостатками, или не общайся.

– Теперь мне понятно, почему у тебя друзей нет, одни сплошные знакомые.

Я пожала плечами, а потом отложила от своей ноги пакет с брокколи и похромала к шкафу, где хранилась внушительная аптечка на все случаи жизни. Эластичный бинт там тоже нашёлся.

– Проще надо к жизни и людям относится, – сказала Ленка, наблюдая, как я пытаюсь забинтовать пострадавшую лодыжку. – И за собой лучше следить: на фитнес ходить, к косметологу, можно даже на курсы визажа записаться, и стилист бы не помешал. Мозги прокачивать, конечно, хорошо, но не главное.

Мысленно хмыкнула, оставшись при своём мнении – ни что так не украшает человека как ум и воспитание. Хотя в любовных делах, похоже, придётся прибегать к несвойственным мне методам и навыкам.

– Ленка, а помоги мне его добиться! – выдохнула я и сама похвалила себя за смелость.

Зря я раньше стеснялась обратиться к подруге, точнее, не желала ей признаться в собственной беспомощности. Лучше уж устроить Ленке минуту триумфа, чем ещё раз испытать подобное унижение с Алексеем.

– Кого? – переспросила подруга и как-то странно на меня посмотрела.

– Алексея, конечно.

– Уф… Ну, ты и темы меняешь. Я уж подумала, ты решила переключиться на моего Игоря.

– Мне чужого не надо.

– Алексей, кажется, тоже занят, – подколола Ленка.

– Ты же видела, что Олесе на него чихать. Если бы у них любовь была, я бы отступилась, а так немного подожду, пока он помучается от безответной любви и обратит внимание на меня. Только я это время тоже не буду сидеть и страдать, а буду изменяться под твоим чутким руководством.

– Может, лучше переключишься на кого-нибудь другого? Например, на Виталия. Мне показалось, тебе понравилось быть в его руках.

– Не придумывай, – пробормотала я, надеясь, что щёки не пылают как маков цвет. – Мы просто росли вместе, а сегодняшнего мужчину я совсем не знаю.

– И что? Об Алексее ты всё выяснила, но тебе это совершенно не помогло. Да и, вообще, главное, чтобы вместе было хорошо, а никак там гороскопы складывают или сколько у вас общих интересов.

– Так ты поможешь мне его добиться или нет?

Лена горестно вздохнула.

– Помогу, но ты же сама сказала, что надо подождать пока он в своей зазнобе разочаруется.

Я кивнула.

– Отлично. Тогда, чтобы не терять время, потренируемся на ком-нибудь другом.

– Нет!

– Да!

– Ты что меня заставишь на улице приставать?

– Хорошая идея, – усмехнулась подруга. – Но ты пока к такому не готова. Начнём с безобидных знакомых. Твоя мама, наверное, не раз предлагала встретиться с сыночком какой-нибудь подруги?

– Лен, ну не смогу я… О чём с ними говорить? А вдруг привяжется как репей? Все приличные уже разобраны, значит, там явно проблемы.

Подруга одарила красноречивым взглядом и рассмеялась. Я, осознав, что сказала, усмехнулась. Не мне ими брезговать, сама с той же грядки.

– Тебе же с ними не детей крестить, а просто один раз поболтать да пококетничать… Всё, решено, давай маме задание, а я пока тебя на пилатес запишу. У меня отличный тренер. И к косметологу.

– Давай я лучше сама, поближе к дому.

– Нет уж, подруга, знаю я тебя, будешь откладывать до последнего, а потом уважительную причину придумаешь.

– Ты только сначала по финансам сориентируй, я всё-таки переводчик, а не Рокфеллер.